第六章 马盗集市


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    看到康斯等人急切的样子,万夫长笑道,「不过,您可以去一个地方看看。」

    「什么地方?」

    「离开聚集地,沿河往上走一公里左右,有一处临时聚集地,那里应该有你要的东西,不过要有心理准备,花费会很大。」

    「该死,居然忘了那个地方!」杰拉特猛地一拍脑袋。

    康斯问道,「那是什么地方?」

    杰拉特望著万夫长,迟疑了一下。

    「大人,那里是……」

    万夫长笑道:「不用顾忌我们的面子,康斯大人,其实那是大草原马盗开办的集市。」

    「马盗?」

    康斯这边的人都瞪大了眼睛,一脸不敢相信的神态。

    草原人最忌恨的不是天灾,不是狼祸,而是马盗。

    马盗完全靠抢掠为生,而且贪婪得吓人,牧民牲畜这些有生命的,不是被杀死就是被掳定,而牧旗包等没有生命的物品,不是烧掉就是同样掳走,被马盗光顾过的部落,完全是寸草不留。

    万夫长苦笑,「是不是很奇怪我们怎么任由马盗的集市开设在附近?

    「这也是没办法的事,虽然我们痛恨马盗,虽然我们强大,但我们也得罪不起整个草原的马盗。

    「马盗有区域范围,范围外的马盗不能随便过界,不然范围内的马盗会攻击这些同行。

    「但是有时候却没有限制,那就是报复毁掉马盗开设的集市的牧旗,整个草原的马盗,都会袭击这个牧旗的所有人。

    「所以为了避免麻烦,我们都不会去碰这个马盗集市。再说,这个集市跟我们的集市一样,我们集市结束的时候,他们也会结束,而且开集市时,他们并不会找麻烦,反而会尽力维持秩序,既然这样,何必自找麻烦呢?」

    「这样的马盗集市,能够弄得到地图吗?」康斯有点疑惑。

    万夫长笑道,「别小瞧了马盗,说到马盗的地图,那可是最详细的,要知道他们可是在整个草原活动。我们的地图其中大半资料,是从马盗那里购买的。

    「不过我们这些外人购买的地图,只是简略图,也就是各牧旗主聚集地的大约位置,重要水源的大概方向。

    「价格越贵就越详细,据说最高级的一份,除了记录所有牧旗的聚集地,还有所有野马群的活动点,甚至连个面积几十公尺的小湖泊都有记载。

    「只是这只是传言,马盗自己也说,不可能有这样的地图。」

    康斯等人立刻笑了起来。

    自己这些人也不用太详细的地图,只要一份标有每个牧旗聚集地和重大水源地的地图就行了。

    这份地图,足以让自己这些人安全定出大草原。

    康斯等人虽然恨不得立刻去那马盗集市看看,但身无分文的他们,只好静静等待欧克的到来。

    忽然间,一名向导带来了一队商团,康斯等人立刻礼貌的让开座位,到外面等候。

    一个小队长一出来就低声感叹。

    「真没想到,马盗集市居然可以光明正大的出现在牧旗的聚集地旁。」

    「嘿,这有什么,不就是在地方警备队旁开黑市吗?在帝国内还不是常见得很。」一个小队长笑道。

    「杰拉特,马盗集市一般都有什么货物?」康斯问道。

    「凡是他们抢来的东西都会在集市里贩卖,马羊皮货这些不用说,更是光明正大的贩卖人口,而且还有赌场、妓院、酒楼这些设施。

    「那里比牧旗的集市热闹系盛多了。」杰拉特笑呵呵的看著同僚,他知道这些憋坏的家伙开始流口水了。

    「那些牧旗居然允许他们在聚集地旁贩卖人口?」康斯很吃惊。

    杰拉特不屑地说,「这有什么奇怪的,那万夫长不是说了吗?他们惹不起。其实啊,这些都是假话,这些马盗集市最大的主顾,通常都是集市旁的那个牧旗。

    「马盗抢掠而来的马羊皮货人口,大多都是便宜卖给牧旗的。

    「这些马盗精明得很,都是把东边抢来的东西运到西边卖,由於这些都不是本地牧旗的人口和物资,所以那些牧旗购买的时候不会别扭,反而很喜欢这样增加自己实力的马盗集市呢。

    「马盗能存活,都是因为牧旗借马盗的手消弱对手壮大自己,不然所有牧旗联合行动,难道还消灭不了整个草原的马盗?」

    「原来如此。」

    康斯等人恍然大悟的点点头,就在他们闲谈没多久,欧克押著二十来辆大型马车回来,随行的还有二四百名攀著马车抵达的仆从兵。

    看到这二十余辆马车,晶雄万夫长快刀斩乱麻,飞快的和刚才那个商团完成了交易,接著有点急切的指挥卫兵,把马车拉到不远处的一块空地。

    货物被众人合力搬了下来,万夫长立刻命令数十个亲信和文书,开始一件一件的检查货物。

    而他的目光早就被强弓吸引了,试射的结果让他立刻被强弓迷住。

    统计的结果很快就出来了,万夫长一边把玩著一张强弓,一边对康斯说道,「康斯大人,精制砍刀五把一匹,精制全铁长枪五支一匹,马刀十把一匹,强弓一张两匹,普弓一张一匹,精制食盐五斤一匹,另外再送您十匹千里马,如何?您对这个价格满意吗?」

    一边听一边计算的欧克,立刻压抑著激动的语气,低声说道,「大人,两千砍刀可换四百匹,一千支长枪可换两百匹,一千把马刀可换一百匹,五百张强弓可换一千匹,一千普弓可换一千匹,八千斤精制食盐可换一千六百匹!

    「天哪!一共是四千三百匹啊!还有十匹千里马!赚透了!」

    康斯等人都傻了眼,特别是听到五斤盐换一匹马的价格时,头都快昏了。

    难怪帝国要对草原实行食盐特许权,在帝国,一斤精盐才卖多少钱?一匹骏马又卖多少钱?

    怪不得对走私盐打击得这么严厉!

    已经得到手下把总数目报上来的万夫长,看到康斯等人不吭声,又看看手中这张爱不释手的强弓,不由得有点尴尬。

    「不好意思,实在是抱歉,我看错贵团强弓的质量了,每张强弓四匹,同时为了表示我的歉意,另外附送一万斤食粮,加多十匹共二十匹的千里马如何?」

    他紧张的望著康斯。

    听到这话,康斯等人都是一愣,但大家很快明白过来,虽然这批货中食盐最为贵重,但对游牧民族来说,拥有一把强弓才是最重要的。

    单想一张普弓就可换一匹马,一张强弓换四匹马并不奇怪,而且还很有可能换少了。

    欧克靠前来悄声说道:「大人,我们现在可以换五千三百匹,而且还有二十匹千里马和一万斤粮草,为免夜长梦多,答应了吧?」

    而杰拉特也靠前来说道:「大人,虽然可能再加点价,但还是就这样答应他,不过要乘机提出马夫和兽医的要求,这么多马不能没人照顾。」

    现在大队近两千匹马,都是二十五名後勤兵照顾的,早就叫苦连天了,加上这五千多匹马,恐怕会立刻罢工造反。

    康斯望著万夫长,含笑点头。

    「成交,不过,我们商队的马夫数量不足,这么多马根本就照顾不过来,而且我们也需要兽医,万一那些马有什么事的话,那可就损失大了。

    「不知道万夫长大人能不能借用几个马夫和兽医?」

    本来被「成交」和「不过」这两词弄得难受到死的万夫长,一听是这个要求,不由豪爽的说道,「没问题,也不用说什么借用了,我从手下旗奴给你挑五个兽医和一百个马夫送你,保证都是最好的。」

    「大人,这生意做得啊,以後有机会的话,再来这里做生意。」

    欧克一脸兴奋,没想到一点武器就可以换这么多匹骏马。

    康斯皱眉问道,「听说过些日子就有大雪,我们需要准备什么?」

    听到这话,所有人都吃了一惊,虽然没见过草原上的大雪,但光听万夫长说的,就足以吓死人了。

    在交易区逛了一圈,打听到一匹马可换一千斤马粮,五十匹马可给一千匹马打上马蹄铁,十匹马换一辆大马车,一匹马可换五套马具,一匹马可换十套羊毛衣,一匹马可换十只绵羊,一匹马换五百支木箭的价格。

    然後用刚过户的骏马换来二十辆大马车,二十万斤的马粮,一千套马具,两千套羊毛衣,一千只绵羊,十万支木杆箭,同时还给剩下的马匹打上马蹄铁。

    这么多东西,总共花去了一千五百匹马,特别是那二十万斤的马粮,虽然用了四百匹马来换,大家部觉得很值得。

    一下雪,马匹就只能靠这些马粮维生了,而这二十万斤马粮足够大队所有的马过冬。

    至於十万支木箭并不多,按照康斯队伍千余人来算,每人不过一百支左右。不过加上原来的库存,近两百支的数量,够用一段时间的了。

    如果不是几乎把交易区的私人存量都掏光了,恐怕一百万支康斯都愿意去换。

    和晶雄万夫长告别後,康斯等人带著一百名马夫和兽医,押著四十辆大马车,一千只准备给自己这些人过冬的肥羊,二十万斤马粮、一万斤食粮,加上骑来的共四千余匹战马,浩浩荡荡的离开聚集地。

    康斯并没有立刻去马盗集市,因为天色已晚,去马盗集市还是天亮去比较好。

    回到马车集结地,众人开始准备晚饭,此刻欧克找到康斯提议。

    「大人,我们是不是把有烙印的马匹在马盗集市卖了?这样就可以消除掉暴露我们身分的意外呢。反正黑市就是交易赃物的地方,而且马盗本身就和牧旗为敌,不怕他们通风报信。」

    欧克觉得大人这个称呼比长官好听,回来了也叫康斯为大人。

    康斯也觉得这个办法好,不过在他准备同意的时候,杰拉特出声反对。

    「这样不行!长官!属下以为为了彻底消除痕迹,还是把有烙印的战马杀死,这才是最安全的方法!」

    听到这话,四周的人全都傻了,相文立刻厌恶的说道,「残忍!你的坐骑可是你好几年的同伴啊!」

    几个骑兵小队长也出声支持相文,杰拉特脸色一寒,大声喝道,「闭嘴!你们别忘了马盗也是草原人!你们能保证他们不会和帝国为敌吗?你们能保证他们在发现我们帝国军马的时候,不会向我们下手吗?

    「我们是什么人?我们是军人!为了任务可以不惜牺牲的帝国军人!而我们现在的任务就是安全回到国内!阻挡我们完成任务的就是敌人,应该乾脆俐落的把它们消灭乾净!

    「现在我们的坐骑,我们骑兵的同伴,已经阻碍到这个任务的完成,所以我们只有把它们牺牲掉!为了不意外的暴露身分,我们只能残忍!」

    杰拉特的一番话,立刻让众人陷入沉思,良久,一个骑兵说道,「我支持杰拉特长官。」

    随著这个骑兵的话语,越来越多人同意杰拉特的提议。只有相文一个人始终嘟著嘴。

    当天晚上,一阵阵的马匹临终的嘶鸣声响起,骑兵流著泪的杀死了自己的坐骑。

    夜晚出来巡夜的康斯,意外的看到杰拉特一个人躲在僻静处,深情的抚摸著还没被他杀死的坐骑,康斯没有靠前去,静静的站在那里,听著杰拉特和坐骑诉说往日时光的只言片语。

    直到看到杰拉特把手摸向佩刀的时候,康斯才转身,抬头望著满天的星空。

    不一会儿,耳中传来一声颤抖:「对不起。」

    一声低微的嘶鸣声,康斯叹口气,轻轻的走开了。

    第二天,杰拉特提议把死去的战马制成熏肉,这次康斯第一个同意了这个提议。後来这批熏肉都让仆从兵消耗了,帝国兵没有一个人吃过一口。

    这次队伍全体出动,浩浩荡荡的绕过晶字旗聚集地,沿著河边,来到了马贼集市的所在地。

    还没靠近那占地甚广、大约近百个大型牧旗包组成的营地,阵阵喧闹声已经从里面传出。

    营地四周除了数十个骑在马上、神态散懒拿个酒袋不时暍上一口的骑兵外,就有斤六个模样猥琐、穿著文士服饰的男子,他们正聚在一起,贼笑的谈论著什么。

    看到康斯这一票大队人马,骑兵们没有什么反应,而那五六个文士像是吃了兴奋剂般猛地跳起来,几人围在一起一番口舌後,一个文士得意洋洋的整理一下服饰,扫视了康斯等人一眼,上前几步,摆出一副恭敬的神态,朝康斯行礼。

    「欢迎诸位大人,我是随身向导——维堂。」

    从杰拉特那里知道情况的欧克,立刻出声询问,「不知道贵向导需要多少费用呢?」

    如果没有这些向导的话,在这黑市里恐怕购买不到什么东西,维堂搓搓手。

    「我们这些向导都是按成交价来算费的,也就是您交易一百匹马,只需给在下一匹就行了。」

    马盗黑市没有税收,这些向导费用等同税收。明白这点的欧克立刻点头同意。

    康斯一声令下,早就选好的两百余人就跟著康斯离开大队,车队驶到一旁休息,相文照例没有跟去。

    「那么,不知道诸位大人需要什么?」

    维堂动作俐落的翻身骑上一匹马,一挽缰绳,轻松来到康斯身旁。

    「玩的?吃的?我们这里可是应有尽有。」

    「地图,我们需要一幅草原地图。」

    欧克替康斯回答,维堂立刻满面红光的堆起了谄媚的笑容,眼中冒了一阵金光,他吞吞口水。

    「我们这有一至五等的地图贩卖,不知道您要哪一种?」

    「有什么区别?」

    「五等地图,记载这方圆千里内牧旗主聚集地以及主要水源的地方,而四等则增加重要的小聚集地和重要水源,三等则是整个大草原的简略地图,上面只有大致的牧旗游牧范围和主要的水源地,二等跟五等一样,只不过扩大到整个草原,而一等也跟四等一样的扩大到整个草原,不知道您看中了哪一种?」

    「价格多少?」

    欧克问道,他才不会直接说要三等地图呢,如果价格合适的话,弄个一等来也不错啊,维堂没有立刻说出价格,反而先说了一句,「一等和二等的地图,只有牧旗主亲自出马才可购买,看诸位的样子应该是商团,非常抱歉。」

    「为什么要限定—等跟二等的购买身分?」

    欧克问是这样问,其实康斯等人知道,这是马盗防止精密地图流传给外国的预防设施,不然帝国派个商团来,买最高等级的地图回去,草原岂不如同自家後院?

    至於那些可以购买的牧旗主,很难想像这些草原的统治者会把草原的命根交给敌人。

    按理如果有恒心的话,从各个马盗集市购买四等地图,收集完毕,或许可以组成一张一等地图。

    不过想想马盗既然限制了一等二等地图外卖,那么肯定会注意到这点,应该有办法解决这个问题,像是把四等地图的边缘画错一点或空出一块,那就可以让人迷路了。

    维堂笑道,「不好意思,这一等二等的地图,可是我们草原的命根,不可能交到外人手中的。

    「让我给大人报个价吧,五等地图的价格是一万匹骏马,四等是两万匹骏马,三等地图是十万匹骏马。」

    本来还随著维堂缓步策马前进的康斯等人,听到这个价格,脑袋一昏,差点倒头栽下马,欧克结结巴巴地说,「三等地图需要十万匹骏马?」

    而康斯等人都是瞪人眼睛傻愣愣的看著维堂,维堂当没看见康斯等人的傻样,依然笑著。

    「是啊,十万匹骏马,绝对没价可讲,当然,像大人这样的商团,可以拿金币来替代。」

    欧克迟疑了一下,但还是问了。

    「需要多少金币?」

    维堂眼中闪过一丝戏谑的神情,然後才开口说道:「一千万枚金币,哪个国家的都行,只要是流通金币就可以了。」

    众人再次被震傻了。

    一千万枚金币!绝对可以把自己这个大队的人完全压死!

    康斯苦笑的摇摇头,不要说三等地图了,就是五等自己也买不起,想到这,一拉马头就准备离开,维堂立刻拦住他。

    「大人不要心急,如果大人确实急需地图的话,还有个方法可以获得。」

    康斯等人立刻恢复精神,欧克焦急地问:「什么方法?」

    维堂贼笑:「赌。」

    「赌?」

    众人愣了愣,欧克迟疑的问:「地图是赌注?赌什么?」

    维堂解释。

    「地图不是赌注,我们这里赌场的筹码是统一的,完全可以当成货币在所有马盗集市使用,而一份筹码就是一匹骏马,您可以用马来换筹码。

    「也就是说,当您拥有十万筹码的时候,您就可以直接用筹码购买三等地图了。当然,到时不要忘了加上在下的费用哦。」

    说到这,维堂嘿嘿笑了起来,帝国军出身的人听到这话,立刻神采飞扬,纷纷叫嚣要把地图赢来。

    康斯迟疑了。

    十赌九输,可是地图却又极为重要,甚至关乎自己这些人能否安然回到帝国的关键……

    看到康斯沉吟的样子,杰拉特立刻靠前说道,「大人,咱们这些兄弟没有不会赌的,当然不乏高手。既然我们马匹不够,那么乾脆挑出几个高手搏一下,三等地图不敢想,但弄到五等四等地图,是绝对没问题的。」

    数十个自以为高手的帝国兵立刻应和,也难怪他们信心满满,这些人每月的薪金有大半扔在赌场,可谓是久经考验,而且他们认为,游牧民族在赌这方面全都是逊咖,哪里是自己这些帝国人的对手?

    既然这样,那在过赌瘾、赚地图的同时,赢个几千匹马增加自己的财富,既立功又涨了荷包,何乐而不为?

    康斯想了一下,点头说道:「去拉两千匹马来。」

    就像杰拉特说的,既然连五等地图都买下了,那还不如拼一下,反正输了也就是两千匹,剩下的近三千匹也够用。

    听到康斯决定了,帝国兵立刻万般夸张的向康斯炫耀自己的赌技,希望派自己上场。那样子像是要上战场拼命一样,热闹腾腾的他们,根本没有注意到维堂一脸奸笑。

    嘿,虽然你留下一半的马匹,一旦赌了起来,看你能留多少?

    而四周的卫兵也是一脸戏谑神情的打量著康斯等人。

    在维堂的带领下,来到集市外的筹码兑换处,这是一座由数十个骑兵护卫著的帐篷。

    兑换处的人计算过马匹的数量和检查过马匹的健康後,这两千匹马就被带到不远处的草原上放养了。

    康斯等人相信马盗不会翻脸不认人的把马吞了,因为这关乎马盗的信誉。

    做任何事都需要信誉,没有信誉几乎是寸步难行。而且赌场一天不知道进帐多少匹骏马,马盗才不会愚蠢到把这养鱼的鱼塘给毁了。

    马验完後,康斯就拿到了两千枚颜色黑中带红、跟帝国金币一样大小薄厚的金属片。

    筹码正面刻著一匹奔腾的马,刻工非常精细,马匹的神情形态清晰可见,而筹码的背面,则是刻著维尔特自由联盟和奥特曼帝国两种文字。

    材料既不是铁也不是铜,完全是不知名的金属冶炼的。

    康斯一看到这筹码,就吃惊马盗的实力,因为筹码上的精美图案,完全可以和帝国金币相比,而且枚枚一样,也就是说,马盗拥有可以铸币的机器和工人,而且也有冶炼金属的作坊。

    也在这时康斯才赫然想起,精制地图可不是什么人都可以制作的,没有专业知识,画出来的地图根本没用,这么说,马盗还拥有这些专业人才?

    难怪可以横行整个草原呢。

    维堂引著康斯向前,几个帝国兵中最厉害的高手摩拳擦掌的跟在身後,其中杰拉特就在其中,而其他人则簇拥在四周助阵,一票人就这样沸沸扬扬的进入了马盗集市。

    虽然这里面热闹得很,人来人往的,但是除了雷特、雷凯四处寻找吃的摊档,牧旗兵左顾右盼外,其他帝国兵都完全无视四周的环境,直接把目光集中在集市中央。

    一座巨大牧旗,包顶上一面画著三粒骰子的旗帜,不用想,一看就知道那里是赌场了。

    维堂笑著介绍:「大人,那里是内赌场。」

    「内赌场?什么意思?」

    杰拉特不耐烦地立刻问道,赌鬼们的目光也都集中在维堂身上,他被这些通红目光吓了一跳。

    这些人恨不得立刻扑进赌场大杀四方,虽然知道这点,但维堂还是要解释清楚:「也就是只赌大陆上流行的骰子。」

    别人还没听清楚怎么回事的时候,杰拉特已经吃惊的说:「你不会告诉我,那里面只能赌骰子吧?」

    维堂有点不好意思:「是的,内赌场的赌具只有骰子,大人可以押大小或者压点数,不过那里的最高赌注是十枚筹码,而且赔率最高也只是六倍而已。」

    「十枚筹码?」

    杰拉特这些赌鬼立刻垮了脸,一个赌鬼喊出了他们的心声。

    「这么低的赌博,要我们赌到何年何月啊!」

    「嘿嘿,其实里面都是些普通人玩的,反正都是穷鬼,乾脆限制最高赌注,不过我们可以去外赌场,那里没有限注,您想压多少就压多少。」

    「哼,我看是你们没有赌博高手坐镇,怕输大了,所以才搞出这么低的限额吧?」杰拉特嘀咕到一半,听到後面那句话,不由两眼放光。

    「在哪?玩的是什么?」

    「请跟我来。」维堂带著路:「我们有赛马和生死斗两种。这都是可以押胜利者,也可以自己下场参加的赌博……」58xs8.com