和迪德帝国签订的和平协议使整个诺里克帝国恢复了安定，民众不再敏感，皇帝也不再强势，而诸多元老也重新开始活跃在政坛上。
在奥陆斯元老的宅邸里，这位年事已高却仍旧雄心勃勃的政客正在会见一位特殊的客人。
此时，小客厅的门外有四名诺里克老兵看护，而院子里则一个人也没有。小客厅内，奥陆斯元老满脸微笑看着自己的客人，一言不发。而坐在他身侧做陪的，则是普布里乌斯——这名诺里克老兵，此时竟如临大敌般全身绷紧，警惕的监视着自己对面的“客人”。
而那位客人，显然也知道诺里克老兵对自己的紧张态度，却全不在意，只是紧闭着嘴唇直直的看着奥陆斯并不说话——显而易见的，眼下，这主宾二人，正在进行一场耐性的比拼。
若是此刻有个迪德权贵进来，必然要被吓一跳——奥陆斯元老所招待的这位客人，不是别人，正是因为谋害其他几位兄弟不成而被持剑者当场斩杀的四王子！
这位王子明明已经给持剑者当场斩杀，此刻却又出现在奥陆斯元老的府邸上，这就叫人不得不考虑其中的奥妙之处了。
然而，眼下，奥陆斯元老所考虑的，却是另一个问题——对方的来意。
早在五名王子争夺迪德苏丹之位的时候，奥陆斯元老就和这位四王子有过些来往——而之前被皇帝制裁的德里福斯，正是两人中间的桥梁。而在整个帝国都陷入对抗迪德人的狂潮之后，这种来往就断绝了。
而在奥陆斯元老对克里格的招揽被明确的拒绝之后，这位元老就通过一些收买的帝国军情处谍报人员，重新和这位四王子取得了联系——奥陆斯元老需要些皇帝视线之外的力量来为自己做些自己不方便做的事情；四王子也需要一定程度的来自国外的经济、军事援助，而在情报上两人更是可以互通有无，相互协作。
但是很快，迪德帝国境内的局势便发生了巨大的变化。在奥陆斯元老来得及采取什么措施之前，阿布丹杰已经成功的成为了帝国的新苏丹——而根据奥陆斯元老的揣测，这其中一定有皇帝和克里格的影子——这样一来，这位野心勃勃的元老就离他心目中的皇帝宝座更遥远了。
然而。就在奥陆斯元老为了自己的皇帝梦开始寻求新的合作伙伴，并且已经取得了一定成效之后，这位已经被宣布为死亡的前盟友竟然又出现在他的府邸上——这本身就是一件令人惊讶的事情。
而更加使元老在意的，是对方前来的用意，以及对方目前还剩下的本钱——毕竟，无论如何，没有本钱就只能离场，这是权利赌桌上千百年来不变的铁律。
但是使奥陆斯元老失望的是，对方似乎是吃定了自己，竟也不开口，只等着自己发话。
眼下这位四王子在名义上是已经死了的，而他在国内的亲族武力不是被肃清，就是被收编，即便还留下了什么隐秘力量，也基本和彻底输光没什么两样。而奥陆斯元老则不同——这位元老眼下虽然在明面上就已经和皇帝有冲突，却毕竟还握有两个帝国军区，家大业大实力雄厚——若是给帝国军人在奥陆斯元老府上抓住已经死掉的迪德四王子，无论是元老还是王子都是要倒霉的。但王子已经是死人了，元老却仍旧身家不菲——这么算起来，再怎么样也是奥陆斯元老更吃亏一些。
想通了这个关键点，奥陆斯元老便知道对方确实是有恃无恐，只好堆出了仁善的笑容看着这个前盟友：“说实话，我怎么也没想到还能再看到你——他们都说你已经……”
冷淡的点了下头，四王子终于开口了：“他们只是一群蠢货。”
因为拿不准对方的底牌和用意，对这种无礼之极的回答元老便直接忽略了：“你是怎么骗过他们的？”
“我没有骗他们。”冷冷的看着元老，四王子仍旧是一副不紧不慢的姿态，好像在谈的只是别人的事情：“那天死的是我的替身——我只是没想到，连我成人时招揽的卫兵，竟然也会被阿布丹杰收买。”
奥陆斯元老皱了下眉，之后再次恢复了笑容：“那还真是危险啊。不过，难道连您的兄弟，和您的那些贴身卫兵，也无法分辨出您和您的替身吗——能有这样的替身，真是叫人羡慕啊，对吧，普布里乌斯。”
诺里克军人面无表情的点了下头，身体绷得更紧了——元老这句话，已经是在直指对方身份真假的问题了！
然而，使两个诺里克人意外的是，那位不知真假的四王子对这个险恶的疑问只是淡淡的笑了笑：“这重要吗，元老阁下？”
这个和质问同样犀利血腥的反问使奥陆斯元老愣了一下。但随即老人就再次笑了出来——正如对方所说，对方到底是真的王子，还是替身，其实并不重要——毕竟元老又不是王子的父亲，对王子的真假完全没有必要在意。元老所需要在意的，仅仅是对方的实力、目的，以及利用价值。
轻轻拍手而笑，奥陆斯元老赞赏的看着眼前的王子：“殿下真是个痛快人。如果我们能够早些见面，也许我们的友谊会更加深厚一些。当然，现在也并不晚——不知道我能为殿下做点什么呢？”
“我需要一个落脚的地方。”平静的看着奥陆斯元老，四王子毫不迟疑的提出了自己的要求——在提要求的同时，他知道，他也势必要付出一些代价，“跟着我出来的有两百多人，其中包括赤孛大师。”
看到奥陆斯元老一脸的茫然，四王子便知道这位恶名昭彰的老刺客的本名在对方的情报体系里还是一个秘密——不过，事实上，赤孛也未必就是他的本名——这样，四王子就解释道：“我听说，你们诺里克人称之为蛇影？”
这个代号顿时让奥陆斯元老如同被火灼伤似的退缩了一下，但随即老人就露出了兴奋的表情，如同看着座金山般看着眼前的迪德人。
蛇影。这个代号即便是在诺里克情报体系之内，也是一个秘密。为了对付这个蛇影，帝国付出了十三名高阶刺客和八个高阶间谍的代价，而对方却仍旧活蹦乱跳，继续威胁着几乎所有帝国权贵的性命——而这人竟然是眼前这人的部属——可以想象，如果自己能够将这位四王子笼络在身边，蛇影也将毫无悬念的为自己服务！
呼吸有些急促，元老舔了下嘴唇：“新诺里克城里不安全，但是你可以在鲁尔军区获得一个庄园。里面的奴仆都是些真正可靠的人——你接下来有什么打算呢？”
“我还没有输。”看着元老，四王子知道自己所抛出的筹码取得了预计的成效，“在帝国里仍旧有忠于我的臣仆。而那些眼下服从阿布丹杰的人，也不过是别无选择罢了。而我，经过了这次的失败，已经剔除了身边所有不可靠的人——眼下我和阿布丹杰之间的形势已经逆转了——早晚有一天，我会夺回我应得的。”
这又是一个出乎意料的回答，却也是一个让元老喜出望外的回答——原本，他以为对方会失去了继续斗争的勇气，宁愿在别人的翼护下安度余生。然而现在看起来，对方仍有高昂的斗志——这就使他的利用价值大大增加了。
这么想着，奥陆斯元老就无奈的叹息了一声：“哎，多么有志气的王子啊。只可惜帝国已经和阿布丹杰达成了停战协议，而东部军区的军区司令又是皇帝的人和阿布丹杰的朋友，不然我就能够向你提供更多的援助了。”
“如果克里格死了呢？”漫不经心似的，四王子的眼里闪过了一缕寒光。
“那还不够。”惋惜的摇了摇头，元老再次叹息一声，“如果克里格死了，我可以在东部军区换上我的人，并尽可能的在边境地区制造些麻烦。但是即便是我亲自出任军区司令，也不能做得太过火——毕竟，现在整个帝国都在为和平欢呼，即便是我也不能激怒民众——除非，我是皇帝。只有这样，我才能借助整个帝国的力量，改变民众的意愿。”
然而，对于这个要求，四王子想也不想的就拒绝了：“这恐怕很难办——如果赤孛大师能够做到，他早就已经做到了。”
这是一个足够坦诚的回答。然而这显然不是元老所期望的回答。皱着眉头沉吟了一会，元老才再次开口：“皇帝年事已高。而皇太子殿下即将回到新诺里克城——如果他在归国路上遭遇什么不幸，那将是多么大的灾难啊……”
显而易见的，对帝国继承人的保护，想必并不见得比对帝国皇帝的保护要宽松多少。然而，对方毕竟是在旅途之中——这样，机会势必就要多得多——皱着眉头沉吟了一会，四王子才终于缓慢的开口：“赤孛大师并不是我的臣仆——我需要和他商量一下。”
尽管如此，这已经是一个足够让奥陆斯元老感到满意的回答了：“那么，我就期待您的好消息。”
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15日 二更