应永十二年(公历1405年),身兼尾张,远江,越前三国守护的斯波义重,修筑了清州城,过了几十年,因为原守护所下津城被焚,清州城被作为斯波家的守护所,自此一直成为尾张国的中心地。
弘治元年(1555年),守护斯波义统被织田信友所杀,尾张大名织田信长笼络斯波义统之子义银,又夺得了清州城,并作为其居城使用。
清州城的大手门处,一名背插木瓜纹旗指物的传令武士纵马驰进了大门。
“什么?美浓的义龙死了?”
清州城二之丸的马场之中,一名穿着狩衣,腰胯着武士刀,正在骑马的男子长勒住缰绳,拨过马头来到前来禀报的武士身前,从马背上跃下。
而负责禀报的武士单膝跪在这名男子身前,言道:“据忍者密报,就在前天美浓斋藤家当主斋藤义龙得癞病病死。”
这名男子沉思一会,目光低垂,双手像无意识地折起马鞭,然后似在自言自语般言道:“义龙一死,美浓对我信长而言,唾手可得。”
突然这名男子将头一抬,大声喝道:“给我搬张折凳来!”
随即一名小姓搬出了一张马扎,给主公坐下。
这名男子自然就是有第六天魔王之称的织田信长了。今年织田信长刚刚二十八岁,正趋近于一个男人精力和智慧最巅峰的年纪。
现在的织田信长早已不是当初那位,整日用稻草把头发打横结、穿着小袖袒出半个胳膊、然后拿着竹刀、挎着马在尾张町市乡间,横冲直撞,肆无忌惮的叛逆少年了。
眼下他的脑后梳着公卿式的朝天髻,一身合体的狩衣穿着在身,双腿交叉在马扎前,右手紧紧握住武士刀的刀柄,目光如鹰。就在去年,织田信长在桶狭间,以三千人大破今川家号称四万的上洛大军,今川家当主今川义元战死,首级被讨取。
因为这梦幻般的桶狭间合战,天下人从此认识这位虽屈居尾张一地,而雄心勃勃的大名织田信长,不过他们的了解仅此而已。
织田信长藐了一眼,跪在他身前的织田家的情报头子泷川一益,言道:“你去三河那边,让松平家做好领土守备,提防骏河,信浓的军势,告诉家康,我织田家不日就要提军北上,踏平美浓。”
“喔。”泷川一益答应一声,表示服从。犹豫了一会,泷川一益又问道:“主公,你可是担心武田家和今川家的军势,如此我是不是该多派忍者众,密切侦查两家的军势。”
“不必,”织田信长将手一挥,然后又抓回马鞭,“今川氏真,不过是玩物丧志之人,连给我信长牵马都不配,他日我要让今川氏真亲自在我面前表演他的蹴鞠取乐。至于甲斐的武田……”
织田信长微微沉思一下,突然他扭过身,朝着马仆那个方向,大喝道:“快,给马擦擦汗!”
“喔。”马仆答应一声。
泷川一益愣一下,不过没有太诧异,显然已经早已经习惯了主公这种跳跃性思维。
织田信长重新在马扎上坐正,然后用马鞭一下一下拍打着自己的掌心,双目凝神望着远处,沉声言道:“那甲斐的山猴子,是普天之下我信长唯一的对手,也是最畏惧之人。将来我和他必有一战,但是,却不是现在,我织田家要攻略美浓,一定要取得与武田家的联盟,懂吗?”
身旁的小姓,还有泷川一益,听到织田信长将武田信玄称呼为甲斐的山猴子时,都忍不住莞尔,但又只能死死忍住,不敢笑出声来。
“是,主公。可联盟需要有联姻作为保障,信玄公,哦,不,那甲斐的山猴子年事已高,而他的嫡子义信,已经娶了今川氏真的女儿。”
“没有关系,信玄不是还有一个四子吗?”
泷川一益明白过来,问道:“难道就是刚刚在白根山一战中大破上杉辉虎的诹访胜赖吗?不过他只是诹访家的家主,若将我织田家的子女嫁去,那于身份不和。”
“你懂什么?”织田信长叱道,“幸好武田家未来的家督不是胜赖,否则他的才具不逊色于信玄之下。好了,就以此条件,让织田忠宽出使甲斐,负责与武田家的外交事宜吧。”
说完织田信长霍然站起身来,走向马场的大门。泷川一益亦然赶紧起身跟上。
这时候门边一名身材十分矮小的武士,噔噔地跑到织田信长面前,将怀揣的两只木屐取出,跪在地下言道:“请主公换鞋。”
织田信长哈哈一笑,用手里的马鞭轻轻抽在武士的肩上,言道:“猴子,不是升你作足轻组头了吗?怎么还干这样仆役做的事?”
这名武士立即跪伏在地上,言道:“替主公办事,是臣下的荣幸。臣下恨不能天天都随侍在主公身边,天天看到主公。”
织田信长听完哈哈大笑,这名武士动作十分娴熟地将织田信长的鞋子除下,然后又服侍他穿上,最后将换下的鞋子捧在手里,小心翼翼地掸去上面沾到的灰尘。
织田信长只是略瞟了他一眼,转过头对跟在他身后的泷川一益言道:“听说那个诹访四郎手下还有一名来自明国的武士,对吗?”
泷川一益想了一下言道:“不错,此人名叫李晓,在诹访胜赖所在的白根山一战,据说就是他率骑兵,冒死直取上杉谦信本阵,这才逼退了上杉家的大军。而且据说北条家那边的传闻,此人的勇武不亚于,地黄八幡北条纲成。”
听了泷川一益的话,织田信长突然停下脚步,转过身来犹如火山爆发般喝道:“简直是开玩笑,我不是听据说,据说的,你难得就没有一点可靠的话吗?”
泷川一益连忙跪下,言道:“请主公息怒,臣下可以肯定的是,这李晓绝对是一名勇冠三军的猛将,甚至不逊色于本家的权六大人。”
织田信长如鹰般的双目牢牢盯住泷川一益,言道:“既然是猛将,就要想办法,将他延揽过来。他现在在武田家担任是侍大将,还是部将?算了,这不重要,只要他投入织田家,我信长给他一座城,让他当城主,并独立统领一军,就以这个条件去延揽他吧。”
泷川一益听了织田信长这么说,跪下在地上心底大喊,主公这个条件太过了吧,这李晓换不了用一座城来招揽吧。而且这边又与武田家同盟,这边又去挖人,这有点不对啊。不过泷川一益即使这么想,也不敢出声反对,只能埋下头去,喔地一声表示服从。
织田信长交代完泷川一益,刚朝前走了几步,突然又停下。
正当随侍的众人又以为这位主公又觉得哪里不对时。
织田信长转头看了一眼那名正手捧着他一双鞋子的武士,言道:“猴子,给你个立功的机会,就让你去武田家,将这名明国武士延揽过来吧。”
PS:斋藤义龙死亡年限其实是1661年五月,在本书中被延后一年。