但就在这时候，发生了当时看起来不太起眼，但对整个战国历史而言，影响却极其深远的事件。西三河松平家的德川家康（此刻尚名松平家康），依靠叔父水野信元的关系，与尾长织田家的搭上线，两家在清州缔结同盟，史称清州同盟。
就此德川家康正式断绝了与今川家的从属关系，并与织田信长的织田家在缔结协定，开始了两家二十年之久背靠背的攻守同盟。
据说早在德川家康还在织田家当人质，家康与信长两人就结成了好友。
当时织田信长如后世所形容那样，眼睛里充满野心，并霸气地握住了德川家康的手，大手一挥指着天边说道：“竹千代（德川家康元服前名字），将来你我二人共争天下，我向西面攻略，而你则向东面攻略。”
就此开始两人终生的友谊。
不过这个故事九成九是扯蛋，因为当时德川家康才六七岁，差不多算是学龄前儿童，而织田信长已经是十五六岁的少年，这个年纪放在现代已是个高中生了。你能相信一个高中生，会和连鼻涕都不会拧的小屁孩说，我们将来一起要称霸天下吗。
谣传归谣传，后世人常常用战国三英杰来称呼前面两位，还有另一位眼下还是织田信长部下，尚未出头的木下藤吉郎，也就是日后的太阁丰臣秀吉。
这三人除了都以不同的方式接近或完成了日本统一的目标外，他们还是同属于今天日本爱知县出身的同乡。
日本有一则著名的故事，题目是说的，杜鹃不鸣，如何使之鸣叫？以下是引述三英杰的话。织田信长说：杀之不足惜。秀吉说：诱之使其鸣。家康说：莫急待其鸣。
日本人常用这三句话来反映，三个人不同的性格，处事手段，以及后来的命运。
织田信长自幼叛逆，属于不良少年一类，后来成为大名，有所改观，在桶狭间梦幻般以少胜多杀死大大名今川义元，又夺取了美浓坚城稻叶山城之后。
他将稻叶山城改名为岐阜，效仿周文王故事，向全日本颁布天下布武令，开始以武家天下或者武力夺取（两种说法）统一日本的脚步。
他一生行事杀戮无数，自称为第六天魔王，并践踏普世的价值观和伦常道德，大有顺我者生逆我者亡的架势，同时他热衷于新鲜事务，某一件事只要他认为值得去做，就会积极去尝试，属于彻底的行动派。
而丰臣秀吉出身贫苦，没有任何现成的环境可以依托，相较于织田信长，德川家康等诸多战国大名，他起点是最低的。丰臣秀吉年少四处奔走，出仕过饭尾氏，松下氏，最后才在织田信长手下正式取得武士的资格。
作为战国第一出人投地之人，他以其八面玲珑的口才以及不拘于常理的想象力崭露头角，并获得了其主织田信长的莫大信任，从一介士卒晋升为堂堂一国大名。信长死后，他便以疾风怒涛之势取得了天下。（以上这段话出自太阁5简介，个人很喜欢这段话）
当然这天下不包括，他后来不自量力想通过征讨朝鲜，来达到征服明国目的的天下。
至于三英杰最后一位（以统一日本的先后顺序）的德川家康，很多人对他的评价，只能是。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
好吧，如果非要加一句话，就是‘忍’术日本第一，‘生命力’三英杰中第一。
用日本历史小说家司马辽太郎（彻头彻尾的右翼分子，据说他的历史小说写得不错，但是人品就不怎么样了）曾这样评价德川家康还有丰臣秀吉在日本人心目中的地位。
比如你对一个日本人他说他像丰臣秀吉，他表面上会谦虚地一下，但是掩饰不住他心里的喜悦之情。
但如果你对他说他像德川家康，哈哈，他就算不和你当面吵一架，也一定会在心底骂你，你才像德川家康，你和你妈才像德川家康，**全家都像德川家康。
真是悲催的德川家康啊！
与大部分国家崇拜开国太祖的习惯不同，如美国之华盛顿，日本人比较会对失败者寄予深厚的同情。
在同时代对手中，例如源平合战中，日本人会记得有日本项羽之称的木曾义仲，而不记得胜利者第一任幕府将军源赖朝。
南北朝时，日本人会将喊着七生报国自刃而死的楠木正成奉为军神，而对开创室町幕府的足利尊氏不屑一顾。
到了关原合战，以决死突击击溃德川军本阵的真田幸村，其在日本人心目地位也远高于德川家康。
其实想来也不复杂，就像日本人喜欢的敦盛里唱的，人间五十年，与天地相比，不过渺小一物。看世事，梦幻似水，任人生一度，入灭随即当前。
正因为日本人整日里自伤自哀的习惯了，对失败者的同情，更能贴近他们平日对现实压抑，而郁郁不得志的现实遭遇，所以他们爱欣赏美丽却花期短暂的樱花，却无人在意有着顽强生命力，大雪压肩挺且直的青松一样。
因此也有了武士道里崇尚的精神境界，在片刻耀眼的美丽中达到自己人生的顶峰发挥自己最大的价值，之后毫无留恋的结束自己的生命。
对，既然不能在最辉煌时凋谢，那么剩下活得最长的都是老乌龟，所以德川家康你就不得不杯具了。
在山冈庄八所著《德川家康》里，德川家康在嫡长子松平信康遭到织田信长赐死前夕，信康偷偷来看望父亲，也算是临终永别。信康哭诉甚多，但此刻已是五国大名的德川家康唯一的反应是：沉默。待信康最终见无望免死，大哭而去后，德川家康方才放声大哭。
在德川家康生平唯一一次惨痛的失败，对武田家的三方原合战。德川军溃败之后，他骑马逃窜时曾吓到在马上拉粪。他让人当场绘下自己愁苦的样子，挂在屋子里，让自己时刻可以见到。该画像称为“颦像”，现在仍存在。
德川家康一生勤俭节约，即使一统战国，成为‘天下人’后，吃得也很节俭，连鱼也很少吃，每日就吃腌萝卜就白米饭。
德川家康不仅对自己抠门，对别人也是一样，有次他在家里闲逛，听见有侍女私下抱怨，说现在的伙食实在太差了，小菜只有腌萝卜。德川家康听完后，笑了笑就说，好吧，既然你们不爱吃，就不要吃了。
从此德川家的侍女连作为小菜的腌萝卜也被取消了，每日干吃白饭。
就是这样的德川家康，有次有人问他：“德川家的宝物是什么？”家康回答道：“五百骑三河武士。”
在东海道一地，有远江人去种粮食，三河人去打仗，骏河人整日宴会高歌的民谣。可见三河武士骁勇善战是日本有名的。
在三方原合战后，马场信房检视战场完毕，对武田信玄说道：“看了三河军的尸体，头朝我军倒下的都是脸朝下，头朝滨松倒下的都是脸朝上，这说明这些士兵都是向前冲杀时战死的，因想逃跑而被处斩的一个也没有。”
在长筱合战中，织田德川联军三万八千人，其中织田军三万人，德川军只有八千，战后检察斩获的武田军首级，两军收割的居然一样多。
永禄五年元月，当武田家还将主要精力都放在上杉家时，将来对他们最大的威胁的德川织田同盟已经成立，并且在日后崛起，这一军事同盟，就是今后阻碍武田信玄上洛的最大障碍。