五条小船晃晃悠悠的在激流中往下飞速驶去，目标正是横跨大江的那座首尾相接的船桥。
芜湖城上游十里，三艘兵船正在江面游弋，他们是桓温水军设在上游十里处的第二道警戒线，第一道在二十里以外的江面上，下游五里处还有第三道警戒线。
“大人，快看，上游驶来几条小船。”一艘兵船上发现小船的水兵大声喊道。
“吹号，通知其他船只，火箭准备。”那兵船上的领军校尉大声下令。
三声急促的号角响起，另外两艘兵船听到动静调转船头朝这边靠拢过来，三船并肩将五条小船的来路截断。
小船上影影绰绰的身影似乎显得有些慌张，但是速度却丝毫未减，只朝着三艘兵船之间的间隙冲来。
“火箭预备，船载投石车预备。”三艘船上的校尉几乎同时下令，小船飞速接近，进入两百步范围内时，三艘兵船上的投石车同时发射，雨点般的石头在方圆三十步的区域落下，一艘小船被当场砸翻，船上的三四名士兵纷纷落水，淹没在滔滔江水中。
“弓箭手，射！”剩余四艘小船进入一百五十步距离时，三艘兵船上弓箭手箭出如雨，带着火苗的箭支只需三两支射到小船上足矣，何况是千箭齐发，四艘小船无一幸免。
火箭落入船上，立刻便燃起了熊熊大火，火势冲天而起，显然这些小船上的引火之物是浇了火油的。
小船上的士兵纷纷跳水逃生，火光熊熊的小船失去控制，打着旋儿往下游冲了两里地，随即便烧毁沉没。
兵船上的水军们哈哈大笑，原以为赵普通将军安排的巡逻任务实属多此一举，却未曾想北府军真的想来烧船桥，白白捡了份功劳。
一艘兵船上的领兵校尉见机颇快，打着旗语通知其他两船原地巡逻，自己却掉转船头回去报信请功，其他两船上的校尉慢了一步，气的大骂，但是按照部署，只能有一条船回去报信，只得悻悻的骂了几句，继续在江面巡弋。
那艘掉头的兵船顺流直下，不一会便来到芜湖城北的江面上，靠着船桥北侧停下来之后，船上的校尉跨过跳板，兴冲冲的沿着船桥往芜湖城奔去。
十八条黑影从这艘兵船的两侧冒出，顺着林立的船身慢慢蹩进船桥底部，江水滔滔，晨曦昏暗，无一人发觉他们的行踪。
这十八人正是陈冲和他的九名兄弟，以及在巢湖城士卒中精选的八名水性精通的士兵，仗着极高的水性，他们从小船上跳入水中之后便潜游到兵船的底部，用匕首插入船板依附在上面，跟着兵船顺路而下，因为不管怎么样，这三艘船必然是要靠回码头吃饭换岗的。
虽值五月，春水依旧微寒，十几人都穿着韩暮下发的鳄鱼皮甲，里边空无一物，冻得够呛；还好他们都是水性极佳之人，泡在水中这么一刻时间倒也无所谓。
陈冲无声的打着手势，十八人分成两队散开，偷偷的沿着六号和七号兵船垂入江中的锚链往上爬去。
陈冲这一队攀上的是六号兵船，甲板上有五六名士兵正抱着弓箭在闲聊，他们是后半夜的值夜士兵，此刻天将大亮，也是他们即将换岗的时间，所以心情愉悦，笑语不停。
陈冲的目光落到甲板中央桅杆上的一大堆船帆上，轻轻一打手势，两名兄弟身形闪动几下，借着杂物的掩护，偷偷来到船帆边，那几名士兵浑然不觉，依旧靠在西舷聊天打屁。
那两名北府水军不再迟疑，迅速从腰间取下紧紧缠着的一只油布包裹，从里边拿出火绒火折，并掏出一个牛皮水囊，将里边盛着的火油在船帆上倾洒了十余处，不一会船帆处青烟冒起，眨眼功夫十几处火头便冒了出来。
船帆越烧越旺，发出噼噼啪啪的爆裂声，东风强劲，火势和浓烟往西发散，顿时将正在闲聊的几名水军惊动，一人大喊道：“不好，船上着火了。”
几人赶忙赶到起火处，用东西胡乱拍打，但是火势凶猛一时压不下去，船舱中正在休息的水军们也被惊动，纷纷从船舱中跑出来，奔上甲板。
有人大喊：“快取江水灭火。”顿时四五十人忙忙乱乱的拿起挂在船上的几十只带着绳子的木桶丢入江中，嘿咻嘿咻的将江水提上船来，倾倒在着火处。
一顿忙碌之后，火势终于被打压了下去，渐渐被熄灭，只余下几缕青烟袅袅。
士兵们心中一块石头落了地，正要喘口气，忽然间发现船舱内浓烟滚滚冒了出来，顿时傻了眼，船舱内着火了！
就在士兵们忙着提水救火之时，陈冲带着八人借着烟雾的掩护溜进船舱，一人守住舱口警戒，其余七人进仓放火。
船舱内易燃之物太多，士兵们的衣物，被褥，木质的各种用品统统被淋上火油，七人在仓中来回穿梭纵火，不一会整个船舱变成了一片火海。
守着舱门的北府士兵一声轻喊：“外边火要灭了，快出来。”
八人敏捷的跃出船舱，躲在右舷角落朝七号船张望；七号船上火势已经从仓内蔓延出窗外，看来谭青谭白两兄弟的动作比这边还要快。
陈冲一挥手道：“下水！”八人从船上一跃而起，窜入滚滚江水之中。
六号七号两艘兵船上的火势已经无法控制，由内而外的烈火将甲板烧的滚烫，舱口冲出的火苗舔噬着附近的木质甲板和舱门；渐渐的整座船全部燃烧起来。
船上的士兵们知道救无可救，纷纷撤离到临近的五号和八号船上，但是烈焰迅速蔓延，逐渐烧到了五号和八号船上。
一名校尉当机立断，迅速命士兵将四号和五号之间的十多根绑扎牢靠的木板解开，北面的八号和九号船也见样子效仿起来，两面都解开之后，中间捆绑在一起烧的热热闹闹的四条兵船便随着江水被冲往下游；整座船桥中间断开了四条船空挡的大口子。
悲剧没有结束，江北的八九十条船原本搭建之时便是依靠船锚和人力打桨才勉强接上，现在中间断裂开，又无人打桨，江水冲击之下，船锚被大力拔起，顿时一整溜子的大船，便如扎根在岸边的水草一般被冲的往下游横斜，船只横向逆水，在多重力道的牵引下，十多艘兵船倾覆，船上的士兵如下饺子般落入水中。
后面没有倾覆的船只见状不妙，为了保住自己的船，连忙将两边控制住自由的跳板解开，有吩咐船上的士兵赶紧摆舵划桨，稳定住船只后，溯流往西，脱离这片是非之地。
也幸亏他们反映及时，才避免了被连带倾覆的命运，船是保住了，船桥彻底土崩瓦解，江面上满是到处乱撞的兵船和落水扑腾的士兵，倾覆的船只被水流冲着直往下游的江心洲而去，也许到达不了哪里便会集体沉没。
陈冲和手下十几名弟兄躲在下游的一处芦苇丛中目瞪口呆的看着这一切，他们原本只想烧掉两艘船断开船桥而已，却没想到引发了这么一连串的惨剧。
“这么精良的大船，可惜了。”谭白嘟囔道。
“没办法，待战事结束，看看能不能在下游将翻倒的船弄上来一两艘。”谭青道。
“都别闲聊了，赶快上岸通知大帅，船桥已断，好戏就要开场了。”陈冲道。
众人应诺赶紧上岸沿着小路狂奔十五六里，寻了一处山岗抱起干草和枯木，点起大火，又在附近的田地里捧了大量的湿土覆盖，顿时黑烟滚滚冲天而起。
……
长江北岸三十里处，一支大军在广阔的田野上往长江边逼近。
韩暮亲率北府大军倾巢出动，六万四千士兵，这次一下子便出动了五万人，雷霆车三十辆由车马拖拽，行进在队列中。
左侧是刘牢之的水字军一万五千人，右侧是高衡的火字军一万五千人，中军是谢石、诸葛侃的地字军一万五，加上五千风字军，共两万人。
左中右各配备骑兵四千，总共一万二的骑兵已经是北府军的全部家当。
“报告大帅，东南方向发现烽火。”斥候飞马来报。
“恩，想来是陈冲已经得手，桓熙已无退路。”韩暮大声道。
“报告大帅，前方十里发现桓温军斥候小队，已被我截杀擒获，大帅可要审问，有两名活口。”一名斥候队长飞马再报。
“不用了，问与不问，他们就在那里，不远不近。传令三军，加快行军速度，骑兵全部出动迂回左右包抄后路。”韩暮大声下令。
“遵命！”众将轰然应诺，少顷，北府大军万骑突进，分左右两队朝前方二十里外桓熙大营包抄过去。
刘牢之率领左军跑步前行，他心急火燎的不断催促士兵快跑：“兄弟们，咱们水字军这次要压过他们其他各军，我们要第一个发动攻击；大帅说了，这一次那只军队表现最好，便率先在哪只军队中装备手弩，那可是个稀罕玩意啊，精致小巧，射你左眼绝不会偏到右眼。”士兵们精神大振，脚步如飞，现在北府军中都把手弩传的神乎其神，说大帅用它闭着眼都将树上的小鸟给射下来，厉害的很。
右军高衡也在做思想工作：“兄弟们，这一次是咱们火字军立功的时候了，咱们一直被刘牢之那家伙压着，这一次一定要超过他，让他看看到底是水克火，还是咱们火熬干了他这锅水。”
韩暮很满意的看着两只军队从左右快速超越中军带着滚滚烟尘朝前而去，转头对身边谢玄谢石和司马荣等人道：“看来两位将军是卯上劲了。”
谢玄道：“咱们中军也该和他们争一争吧。”
韩暮哈哈笑道：“何必呢，咱们去捡便宜不是更好么？”
众人面面相觑，忽然哈哈大笑起来。
……
桓温得到消息飞马赶到江边，但见眼前一片惨状，宛如长龙般的船桥已经消失的无影无踪，代之的是江面上到处乱撞的兵船，和下游处露出大半截正冒着浓烟即将沉没的兵船，还有十几艘船倾覆着打着转被江水往下冲，渐渐沉没。
桓温心中又痛又恼，仰天大骂；一转眼看见身边那名水军校尉，此君一大早跑来报喜说自己截住了北府军前来偷袭的火船，桓温当时大喜，还赏了他一万钱十匹布。
此刻看着他探头探脑的的样子，桓温的怒火找到了发泄之处，伸手招呼道：“马忠宝，过来。”
那名叫马忠宝的校尉两腿打颤的来到桓温面前，噗通跪倒，颤声道：“大……司……马，饶命啊，属下说的全是真话，五艘火船无一遗漏啊。”
桓温微笑道：“我相信你的话。”
马忠宝连连磕头道：“多谢大司马，属下肝脑涂地……”
“不用肝脑涂地来报答我，我虽然相信你击沉了北府军的小船，但是眼前这幅景象恐怕众将都不会相信你了，你需要办一件事才能让众将信服。”
“什么事……请大司马吩咐。”
“你去将五艘敌船捞上来，让大家看看你的战斗成果。别怕，你的统领赵将军也会陪你下去捞。”桓温语气冰冷。
马忠宝大骇道：“大司马饶命啊。”
“来人，将赵普通和马忠宝两人投入江中，只要他们能将敌船捞上来便可洗刷罪责，他们是水军，淹不死的，你们尽管将他们往水流最深，最急的地方仍。”
赵普通和马忠宝大叫饶命，但是还是被亲卫押上一艘兵船，行到江心丢了下去。
桓温心中气愤稍平，望着滔滔的江面出神；猛然间他忽然想起一事，大声道：“大事不好。”
身边的桓冲一怔，忽然明白了他的意思，大声道：“来人！速速乘船去对岸，通知桓熙将军撤兵回到北岸边扎营防御，所有兵船由现在起听我调遣，从此刻起全部兵船全力运送大军渡河，若有耽搁，军法处置。”
……
上午辰时，春阳照耀大江南北，和煦的春风中人欲醉。
北岸十里桓熙的大营外却是杀气弥漫，空气中都透露着一股大战将至的紧张气氛，桓熙的前哨早已在大营外三里发现了北府军的踪迹，与此同时，大营两侧也出现了北府军骑兵的身影。58xs8.com