以当时的情况来看，弗伦奇应该没有收到空军的战报，即并不清楚空军发动的首轮攻击以失败告终。可是从战后披露的资料来看，美国空军在一点半就把战报发给了太平洋舰队司令部。由此可以大致断定，弗伦奇应该知道首轮攻击的结果。在这种情况下，他仍然命令尼克松攻击第二舰队，就有点说不过去了。
与空军相比，美军第三舰队的舰载战斗机只有一个优势：可以使用反舰制导炸弹。
问题是，使用反舰制导炸弹得有一个前提，即获得绝对制空权。只有在掌握了绝对制空权的情况下，携带反舰制导炸弹的战斗机才能顺利发起攻击，如果战场上空有敌机，攻击效果不会好到哪里去。
实际情况是，第二舰队上空确实有大批战斗机。
美国空军的战报已经说明，最后留下来甄别战果的战斗机遭到了攻击，而且已被中国战斗机驱逐。
问题就出在这里。
以美军第三舰队的实力，一次最多只能出动不到一百五十架战斗机。如果第二舰队上空的防空战斗机超过五十架，则美军第三舰队的空中打击不会取得太好的战果。当时，掩护第二舰队的战斗机达到了七十二架。
这些战斗机中，有四十八架是在一点过后到达的，没有参与之前的战斗。
在一点之前到达的二十四架也有三个小时的巡逻能力，即在两点半之前，这些战斗机才会返航。
这个时候，尼克松的战术安排将起到至关重要的作用。
从某种意义上讲，尼克松对歼灭第二舰队不抱任何幻想。作为第二次迪戈加西亚海战的直接参与者，尼克松非常清楚中国舰队的战斗力，特别是防空作战能力。可是他更加清楚中国舰队的打击能力，特别是炮火打击能力。密克罗尼西亚海战已经证明，中国海军拥有射程超过一千公里的大口径电磁炮炮弹，而此时双方的距离就在一千公里左右。更要命的是，第二舰队的速度高达四十五节，且正好朝着美军第三舰队驶去。也就是说，不管尼克松怎么改变航向，两支舰队的距离都在以每小时十二海里以上的速度缩短。第二舰队暂时没有发起攻击，不是无法打击美军第三舰队，而是还没有发现美军第三舰队，因为拥有航母的第一舰队远在两千多公里之外。
如此一来，尼克松就面临着一个极为严峻的问题：如果暴露行踪，美军第三舰队将遭到毁灭性打击，而且毫无还手之力。
逃？除非发生奇迹，不然肯定逃不掉。
面对这个生死攸关的问题，就算尼克松对发起攻击毫无把握，他也得把所有赌注押在攻击行动上。
当然，局势也不是全然不利。
距离既是美军第三舰队的死穴，也是一个可以利用的有利因素，因为这意味着，返航的战斗机有足够多的燃油在舰队上空盘旋等待降落，而不像攻击两千公里外的敌舰时，必须立即降落。
也就是说，尼克松可以尽可能多的出动舰载战斗机，而且可以灵活安排攻击战术。
此外，还有一个有利因素，即暂时不用考虑遭到中国战斗机攻击。
有了这两个有利因素，在战术上就不难选择了。
两点过，尼克松首先派出了护航战斗机，或者说让升空巡逻的防空战斗机转为执行护航任务。
因为在出动防空战斗机的时候，不能确定会在什么时候遭到攻击，这些战斗机都以满状态起飞，所以在两点的时候，战斗机的还有三分之二的余油，足够飞行到一千公里之外，执行半个小时的空战任务，再返回舰队降落。如果在正常情况下，紧急升空的防空战斗机往往只携带三分之二、甚至一半的燃油。
当然，尼克松也把舰队上空的四架预警机派了出去。
虽然中国主力舰队的战斗机无法攻击美军第三舰队，但是肯定可以掩护第二舰队，也就有必要增派预警机。
紧接着，尼克松就让担任攻击任务的战斗机起飞。
只是，当时美军第三舰队根本没有为攻击做准备。其实在收到弗伦奇的命令之前，尼克松根本没有想过攻击中国舰队。
一时之间，三艘美军航母上的航空勤务人员乱成一团。
要知道，在尼克松决定攻击之前，美军第三舰队是按照防空方式准备战斗机的，飞行甲板上摆放着准备紧急起飞的防空战斗机。现在要安排执行攻击任务的战斗机升空，首先就得把那些防空战斗机挪开，然后把在机库内挂上弹药、装好燃油的战斗机送上飞行甲板，依次弹射出去。
在空间本来就较为有限的航母上，这是一件麻烦事。
直到两点三十分，第一批攻击机才离开了航母。到两点四十五分，尼克松安排的一百二十架攻击机全部升空。
到此，尼克松已经派出了一百六十八架战斗机。
当时，美军第三舰队还剩下了四十八架战斗机，而且都是之前准备在必要的时候升空作战的防空战斗机。
尼克松没有迟疑，又把这四十八架战斗机派了出去。
只是，在出动攻击机群的时候，四十八架战斗机全部被转移到了机库里面，现在得重新送上飞行甲板。
在此之前，美军第三舰队还得优先弹射四架舰载预警机。
原因很简单，舰载预警机的飞行速度较慢，得优先升空，才能保证与执行制空任务的战斗机同时赶到战场。
结果就是，直到三点过，第二批护航战斗机才陆续升空。
此时，第二舰队上空的战斗已经打响了，交战双方是七十二架J-33B与四十八架美军战斗机。
显然，尼克松并不知道，第一舰队不但派遣了战斗机，还出动了舰载预警机。
没什么好奇怪的，舰载预警机的航程本来就比战斗机高得多，而且滞空时间也超过了战斗机，基本上能够全程伴随战斗机执行制空任务。既然是掩护第二舰队，第一舰队就没有理由不出动舰载预警机。
这样一来，这场被尼克松认为没有多少悬念的空战，确实没有多少悬念，只是占据了压倒性优势的不是美军，而是中国海军。
在十五分钟不到的战斗中，不但四十八架美军战斗机被击落了四十四架，连四架赶来助阵的美军预警机也全数被击落，而中国海军只损失了十一架战斗机，其中九架属于第一批赶来的防空战斗机。
所幸的是，美军攻击机群延迟了四十五分钟出发。
在美军的第一批护航战斗机被击溃的时候，美军攻击机群离第二舰队还有五百公里，没有进入舰载预警机的探测范围。
结果就是，美军攻击机群向北转向，没有立即发起攻击。
对于挂着两枚反舰制导炸弹的战斗机来说，根本没有可能在空战中击败轻装上阵的防空战斗机。
当然，第一批美军护航战斗机也没有白白牺牲掉。
首轮空战结束后，第一批赶来的防空战斗机因为所剩燃油无几而返航，第二舰队上空只剩下四十六架J-33B，而且三分之二的战斗机用掉了半数以上的拦截导弹，另外三分之一也使用了部分对空弹药。
它们要面对的，是第二批四十八架全副武装的美军战斗机。
四点不到，第二轮空战打响。
紧接着，在战场外围徘徊了差不多半个小时的美军攻击机群开始冲锋，从超低空逼近第二舰队。
可以说，当时的情形十分危险。
哪怕美军护航战斗机没有夺得制空权，只要压制住了防空战斗机，而且把空战空域限制在第二舰队上空，美军攻击机群就能顺利突破第二舰队的防空网，在第二舰队上空投下反舰制导炸弹。
可惜的是，美军护航战斗机不但没有夺得制空权，还在攻击机群进入攻击线路后，主动撤退了一百多公里。
不是美军战斗机飞行员怕死，而是严重欠缺实战经验。
要知道，此时的美军第三舰队，实际上就是之前的太平洋舰队，而在密克罗尼西亚海战中，美军太平洋舰队损失了七成战斗机，飞行员的损失率高达百分之五十，能够侥幸逃脱的飞行员少之又少。
当时，美军第三舰队的飞行员中，只有不到四分之一有实战经验。
另外四分之三，都是在大战爆发后招募的菜鸟，或者是在大战爆发后才加入美国海军航空兵的新手。
在战斗中，这些飞行员只记住了教官的话，即不要干扰攻击行动。
在他们看来，撤离攻击区域，就是不干扰攻击行动。
显然，这是一个非常错误的认识。因为只有他们留在攻击区域，第二舰队防空战舰上的中程防空导弹才无法发挥威力，因为防空战舰也会担心误伤防空战斗机，不会轻易使用防空导弹。
既然美军护航战斗机撤走了，防空战斗机也随之撤出了舰队的防空区域。
这下，舰队在进行防空作战的时候，也就没有什么好顾虑的了。
中程防空导弹的最大射程也就六十公里，空战区域在差不多两百公里之外，根本不可能误伤友机。
对于正准备投弹的美军攻击机来说，这绝对是一场灾难。58xs8.com