十九日凌晨一点过,所有侦察机都已返回,没有值得关注的收获,牧浩洋没再耽搁,让舰队减速,开始补充弹药。
因为四艘航母的战斗消耗并不多,所以牧浩洋首先让航母补充弹药。
在补充弹药的时候,一艘快速战斗支援舰一次只能为一艘战舰服务,因而是一个较为麻烦的过程。
一点三十分,航母率先完成补给。
在反潜战舰的掩护下,航母离开了补给海域。此时,周渝生派来的战斗机已经到达,连续降落到了“泰山”号与“华山”号上。弹药补给作业还在进行,估计要到凌晨五点才能结束。
牧浩洋没有休息,而是在考虑接下来应该怎么办。
之前就有情报表明,第四舰队在向以色列派遣了舰载战斗机之后,没有留在亚丁湾补充战斗机,而是全速赶往东印度洋,与第三舰队会合,然后获得来自第五舰队、或者第七舰队的舰载战斗机。夜间的战斗也表明,在特遣舰队南面活动的只有第三舰队,而且相距两千公里以上。
这让牧浩洋坚定了自己的判断,即第四舰队还没到达,而且正在赶过来。
原因很简单:如果第四舰队不在亚丁湾,而是不断在东印度洋活动,派往以色列的也不是第四舰队的战斗机或者第四舰队已经获得补充,第三舰队就应该在巽他海峡附近,不会向南逃遁上千公里;如果第四舰队确实在亚丁湾,但是没有赶往东印度洋,第三舰队则应该逃得更远一些,以至应该返回珀斯,避免单独与中国舰队遭遇,也就不可能在十八日夜间攻击特遣舰队。
能够说,只有第四舰队正在赶过来,第三舰队才有理由留下来,而且离巽他海峡尽量远一些。理由是:美军无法准确判断特遣舰队进军印度洋的时间,但是又知道特遣舰队肯定会进军印度洋,因而才让第三舰队留下来,而且在与第四舰队会合之前远离巽他海峡,会合之后再转向北上。
如果第四舰队全速向东航行,那么在十九日下午就将到达澳大利亚附近。
也就是说,在十九日凌晨的时候,第四舰队在澳大利亚西北方向上二千五百到三千五百公里之间。
从地图上看的话,就能知道,第四舰队就在特遣舰队南面。
当然,第四舰队所在的海域非常广阔,东西宽度为一千公里,南北也有一千公里,总面积在一百万平方公里以上。
更重要的是,这片海域在东南亚的反潜巡查机搜索范畴之外。
也就是说,牧浩洋别想指望岸基侦察机了。
这时候,牧浩洋面临一个难题。他在补给海域多停留一个小时,逮住第四舰队的希望就降低一分。如果特遣舰队在凌晨五点南下,最快只能在上午十点出动舰载侦察机,搜索第四舰队所在海域,至少需要安排两波侦察机,因而侦察工作就要花费六个小时,最迟到下午四点才有可能找到第四舰队。此时,第四舰队离澳大利亚本土不会超过一千五百公里,近的话不到一千公里。如果在下午四点之后发动攻击,那么在攻击机群到达的时候,第四舰队已经获得了补充。
明显,这是一场硬仗。
此外,还有一个必须考虑的因素,即在第四舰队补充战斗机的时候,澳大利亚的美军肯定会提供防空掩护。也就是说,如果攻击行动在傍晚开始,特遣舰队的攻击机群将面对两波防空战斗机。
延迟到晚上呢?
毫无疑问,第四舰队要么继续驶往澳大利亚,要么向南转向与第三舰队会合。
原因很简单,第三舰队在丧失了几乎所有舰载战斗机之后,肯定会向南规避。因为美军不大可能料到第三舰队会遭受如此惨重的丧失,也就没有为第三舰队安排补充战斗机,所以就算美军立即从其他舰队抽调战斗机,第三舰队最快也要到二十日才能恢复战斗力,在此之前必须规避特遣舰队。
更重要的是,十八日夜间的战斗,足以让美军相信,第四舰队不是特遣舰队的对手。
如此一来,在第三舰队恢复战斗力之前,美军不会让第四舰队单独北上,更不会让第四舰队与特遣舰队决战。
接下来会发生什么事?
牧浩洋只有一个相当肯定的判断,即美军在为第三舰队补充战斗机的时候,肯定会遇到**烦。
根据之前的情报,牧浩洋有理由相信,美军会从西太平洋战场上抽调三支舰载航空兵联队、在适当加强之后补充给第四舰队。可是美军会不会以同样的方式补充第三舰队,牧浩洋心里就没底了。
要知道,美军在西太平洋上只有九支航母战斗群,如果抽走六支舰载航空兵联队,意味着只有三支航母战斗群还能作战。就算美国海军已经采购了足够多的舰载战斗机,也需要两到三天才能让舰队恢复战斗力,而在这两到三天内,什么事情都有可能发生,比如特遣舰队能够从马六甲海峡航行到吕宋岛以东,其舰载战斗机足以覆盖大半个菲律宾海,也就能够攻击该海域内的美军舰队。
问题是,如果不为第三舰队补充战斗机,后果愈加难以设想。
原因很简单,第四舰队独木难支,只能向南规避,而特遣舰队不见得会向南追击,很有可能留在北印度洋上,守卫从中国本土前往中东的航线,而中国陆军很有可能趁此机会向埃及派遣作战部队。
此外,还有一个美军必须考虑的问题:特遣舰队很有可能攻打迪戈加西亚。
别忘了,第三陆战师还在新加坡,而且登陆舰队也在新加坡。只需特遣舰队夺取了制海权,陆战队就能开赴迪戈加西亚。因为迪戈加西亚只是一座小岛,所以中国陆战队有能力在数日之内完成战斗。如果美国海军打算从本土派遣战斗机补充给第三舰队,那么美军舰队就无法掩护迪戈加西亚。
丢掉迪戈加西亚的后果非常严峻。
别的不说,中国陆战队不会就此罢休,而会再接再厉,下一步就是攻打吉布提,铲除美国在北印度洋上的最后一处军事据点,打通进入红海的航道。随后这支陆战队很有可能间接开赴埃及,以至有可能在西奈半岛南端登陆。
说得间接一些,美军在印度洋上丧失制海权,等于把主动权交给了队。
到此,牧浩洋想到了两种可能。一是趁美军大举增援印度洋战场,特遣舰队以最快的速度返回西太平洋,一举夺取菲律宾的制海权,把战线向东推进一千多公里,为攻打关岛打下基础。二是集中兵力攻打迪戈加西亚,迫使美军舰队前来决战,在远离澳大利亚本土的地方决战,顺带攻占迪戈加西亚。
从战略上讲,前者毫无疑问具有更大的诱惑性。
能够说,如果能够在菲律宾海重创美国海军,不但能打开通往关岛的大门,还能一举扭转海洋战场上的局面。要知道,美国海军把五分之三的兵力放在这里,如果能将其全歼,中美海军的实力对比就相差不大了。
问题是,从战术上讲,这又最不可能实现。
特遣舰队隐蔽机动到菲律宾海就是个非常严峻的问题,因为必须走最短航线,必须经过还几片较为狭窄的海域,比如印度尼西亚东部的马鲁古海峡,也就很容易被美军侦察机或者是深入该地区的美军潜艇发觉。
即便特遣舰队机动到位,局势也不是很有利。
原因很简单,如果美军从西太平洋抽调舰载航空兵去增强第三舰队,那么美军就会在西太平洋上采取守势,比如让舰队后撤到关岛附近。只需稍有风吹草动,哪怕只是特遣舰队消失了两三天,美军也很有可能让舰队继续向东撤离,以关岛作为防御屏障,在远离中国本土外围防线的地方设下伏击圈。即便再退一步,中国空军炸毁了关岛的安德森空军基地,美军也有可能放弃关岛,让舰队一口气退回到夏威夷群岛。如此一来,就算夺去了关岛,中美海军实力对比也没有发生变化。更重要的是,在美军舰队要挟之下,中国陆战队也不见得能够打下关岛。
明显,让特遣舰队返回西太平洋的风险太大了。
在牧浩洋看来,以至有可能因而措施扭转战局的机会。要知道,如果能够在印度洋上消灭第三舰队与第四舰队,到了二零五三年,随着第二批四艘“泰山”级航母服役,中美海军实力将大幅度缩小,因为美国海军在二零五三年服役的第二批“美国”级、即“企业”级只有三艘,第三批才有六艘。也就是说,如果把握住这次机会,取得完胜,那么到二零五三年的时候,中美舰队对比将由四比十五变成八比十二。因为中国航母全是“泰山”级,美军则只有三艘“美国”级,所以战斗力对比为十比十二。
作为一名理智的指挥官,牧浩洋非常清楚,绝对不能错过这个缩小差距的机会。
现实上,要想通过一次战斗就把局面倒转过来是几乎不可能的事情,必须有足够多的耐心。
为此,牧浩洋做出了决定。
补给作业完成后,牧浩洋让返回新加坡的快速战斗支援舰编队发出一封电报,让庞跃龙把第三陆战师与登陆舰队派往浩洋港,随后命令舰队向东航行,然后北上前往浩洋港,与登陆舰队会合。
第四十七章机会与冒险
第四十七章机会与冒险58xs8.com