这架F-35M，正是在十四日夜间十一点左右从印度舰队出发的侦察机之一。
在向西南方向飞行了一千四百多公里，即将到达最大侦察半径的时候，飞行员接到了舰队发来的命令。
虽然战斗机上所剩的燃油已经不多了，仅够返回舰队，但是这名在美国接受了半年培训的飞行员没有迟疑，立即掉转航向，朝马尔代夫群岛南面飞去。更重要的是，在剩余燃油已经无法使其返回舰队的情况下，飞行员选择了超低空航线，而不是按照之前的方式在六千米高空飞行。
当时，总共有六架F-35M转向飞往马尔代夫群岛南面。
因为印度海军的战斗机飞行员都在美国接受过严格锻炼，对舰队航空作战战术有了深入了解，更清楚舰队航空作战的精髓，在素质上比那些主要在国内接受美国教官锻炼的空军飞行员高得多，所以这六架F-35M的飞行员在知道已经无法返回舰队的情况下，都采用了超低空飞行线路。
能够说，他们都做出了自我牺牲。
说得间接一点，舰队打破无线电静默，表明舰队已经暴露行迹，而新的侦察安排表明敌舰队很有可能就在马尔代夫群岛南面。对侦察机来说，如果不能及时发觉敌舰队，就无法及时发起进攻。也许，他们无法改变舰队遭到打击的命运，但是他们至少能够为舰队争取到反击机会。
关键就是，能否隐蔽靠近敌舰队，而不是在离敌舰队几百公里的地方就被发觉。
超低空进入成为唯一选择，而且这也是F-35M唯一有可能避开特遣舰队预警机，隐蔽靠近特遣舰队的办法。
要知道，如果F-35M的飞行高度为六千米，在四百公里外就会被特遣舰队的预警机探测到。如果把飞行高度降低到二十米以下，利用海面对电磁波散射形成的干扰，特遣舰队的预警机在被动探测模式下，对F-35M的发觉距离肯定不足一百公里，只有在主动探测模式下才能达到两百公里以上。
如果预警机采用主动探测模式，那么就没有任何优势了。
原因很简单，F-35M上有被动雷达探测系统，即能够让火控雷达以被动方式工作，探测预警机发出的雷达信号，从而确定预警机的大致方位，然后通过调整航线来避开预警机，避免被预警机发觉。
现实上，在被动探测技术成熟之后，只有在进行防空作战的时候，预警机才会以主动探测模式工作。在执行警戒任务的时候，预警机主要以被动探测模式工作。如果特遣舰队还没有暴露行迹，预警机愈加得以被动模式工作。贸然启动主动雷达，只会使特遣舰队提前暴露行迹。
当时，特遣舰队上空的四架预警机确实都以被动模式工作。
更重要的是，那架F-35M逼近的时候，J-32机群正在返场，几按照着舰规定，沿六边航道连续进入着舰区域。
结果就是，预警机把F-35M当成了一架返航的J-32。
虽然F-35M与J-32的雷达信号特征完全不同，但是两种战斗机的大小旗鼓相当，对电磁场产生的干扰作用也差不多，加上低空的电磁场愈加复杂，所以当预警机以被动探测模式工作时，很难区分这两种战斗机。
当时，最先发觉F-35M的是“南岭”号上的着舰指导员。
因为发觉F-35M没有按照规定沿六边型航道进入，着舰指导员还打出了灯光信号，要求飞行员复飞，按照规定依次进入着舰航道。
明显，着舰指导员发出的信号根本没有用。
紧接着，这架F-35M用机关炮扫射了“南岭”号，也因而暴露了身份。
虽然扫射没有形成多大损伤，只有两名正在清空飞行甲板上的航空勤务员被打死，一辆拖车被击毁，还有一枚炮弹击中了舰岛上的定向通信设备，导致“南岭”号在五分钟后才恢复舰队通信，但是形成的影响却很大，即正在准备降落的六架J-32立即放弃着舰，开始攻击那架F-35M。
当时，“南岭”号在“昆仑山”号左后方，相距大概二十五公里。
收到消息的时候，牧浩洋也吓了一跳。
在攻击了“南岭”号后，那架F-35M发出了至关重要的电报，随即被两架J-32用格斗导弹击落。印度飞行员弹射跳伞后，J-32还没有放弃，用机关炮击毙了那名勇敢的印度飞行员。
“现在怎么办？”章玉廷也很惊讶，印度战斗机竟然能够如此轻松的突破舰队防空网。
如果到来的不是一架侦察机，而是一大批攻击机，后果将难以设想。
牧浩洋长出口气，说道：“按照计划行动，让J-32首先起飞，然后安排J-25P升空，暂时不用加强舰队防空。”
“可是……”
“我们已经暴露行迹，没有必要保持无线电静默了，让预警机与主动模式工作。”牧浩洋稍微停顿了一下，又说道，“联络第一批返航的J-32B，让两个中队全速返航，降落后立即升空，另外两个中队向西南方向搜索飞行。记住，派两架预警机过去，然后增派四架预警机执行警戒任务。”
章玉廷没再罗嗦，朝航空作战参谋点了点头。
“还有，让护航战舰启动雷达，准备进行防空作战。”
这次，没用章玉廷传达命令，舰队作战参谋就去做了安排。
等参谋忙起来，牧浩洋才把章玉廷叫到一边，说道：“现在，我们需要担心的不是印度空军的战斗机，而是印度海军的反潜巡查机。很明显，辛巴认为我们在迪戈加西亚附近，不然印度舰队的侦察机不会从西北方向上飞过来。也就是说，如果印度海军早有准备，反潜巡查机就应该在西北方向上。”
“可是，我们剩下的战斗机太少了。”
“很少吗？”。牧浩洋笑了笑，说道，“对付反潜巡查机十多架战斗机足够了。”
章玉廷若有所思的点了点头，并没有表示反对。
“印度空军肯定会立即向印度舰队派遣防空战斗机，我们不能错过全歼印度舰队的最佳机会。”
“这样的话，我们派遣的护航战斗机就不是很充足。”
“这已经是我们剩下的全部战斗机了。”
“要不要增派几架预警机？”
牧浩洋皱起眉头，随即点了点头。
章玉廷没再多问，立即去找到航空作战参谋，让他给护航战斗机群安排预警机。
准确的说，是让第二批侦察机群里的四架预警机前出，与第一批侦察机群里的四架预警机协同作战。
如此一来，在第二次攻击的时候，就有八架预警机在前方活动。
明显，这大大超过了实际所需数量。要知道，指挥三十二架J-32，最多只需要四架预警机。把预警机增加到八架，还能让部分J-25P在执行攻击任务的时候得到支持，从而提高攻击效率。
其实，牧浩洋把问题考虑严峻了。
当时，印度海军派出的四十架反潜巡查机才升空不到一个小时，虽然按照辛巴的安排飞往迪戈加西亚，但是在F-35M发出侦察情报后，立即转向南下，沿着马尔代夫群岛径直飞往特遣舰队。
别忘了，辛巴认为将在清晨与特遣舰队遭遇，所以安排反潜巡查机在凌晨五点左右到达攻击海域。
只是，反潜巡查机的速度比战斗机慢得多，所以没有遭遇特遣舰队的首批攻击机群。
以反潜巡查机的飞行速度，至少要到凌晨四点左右，才能到达离特遣舰队大约五百公里的地方。
也就是说，特遣舰队还有两个多小时进行防空准备。
明显，这已经足够充足了。
别的不说，执行初次攻击任务的战斗机将在凌晨…之前全部返回舰队，在回收了最后一批J-32B之后，特遣舰队大约有二十分钟的时间进行防空准备。如果有必要，牧浩洋以至能够在回收了第二批J-32B之后，让这些战斗机在照顾对空弹药的同时，挂上伙伴式加油吊舱为第三批J-32B与护航的J-32进行空中加油，延迟其着舰时间，使舰队有足够的时间让之前返航的九十六架J-32B升空巡查。
也就是说，到凌晨四点之前，特遣舰队至少能出动九十六架防空战斗机。
当然，如果只为了对付反潜巡查机，完全没有这个必要。只需预警机能够及时发觉反潜巡查机，十多架J-32B就足够了。
此外，还有一点不能忽视。
印度的反潜巡查机是间接南下的，因而很有可能遭遇第二批攻击机群，遭到护航战斗机与攻击机拦截。
如此一来，印度的反潜巡查机根本没有机会靠近特遣舰队。
当然，牧浩洋并不清楚这一情况，而且他必须从最坏的角度出发，即印度海军的反潜巡查机群已经到达舰队附近。
一点五十五分，第一架装满燃油的J-32升空。
因为只需要补充燃油，不用补充弹药，所以作业全部在飞行甲板上进行，三个补给点能够同时为六架战斗机补充燃油。更重要的是，半数J-32还剩下了大半箱燃油，所以补给效率比正常时高得多。
二点过三分，第一架J-25P升空。
当时，只有“南岭”号的航空作业效率稍微低一些，主要是得清理飞行甲板，以免在战斗机出动的时候发生事故。
第九十一章勇敢的代价
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