美国不顾中国的反对，悍然为印度提供军事援助，不但影响了交战双方，还影响到众多正在观望的国家。
只是，这些国家的反应并不一致。
到北京时间十三日中午，朝鲜、越南、老挝、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、泰国与缅甸要么明确表示支持中国的战争行为，要么向印度宣战，随后菲律宾官方也表示，支持中国的正当要求。尼泊尔、不丹、孟加拉国与斯里兰卡等四个南亚国家却保持了沉默，没有立即表明立场。
这些国家的态度与立场，完全可以理解。
东北亚与东南亚地区远离战场，与印度没有多少厉害关系，在经济上也没有往来，因此不用承担战争后果。不管战争的结局如何，这些国家受到的影响都微乎其微，及时表态支持中国，才能获得更多的好处。退一万步，就算中国战败了，也会死守东北亚与东南亚，不会在战略上做出重大让步，所以这些国家不大可能受到美国的威胁，部分国家，比如印度尼西亚与马来西亚还需要中国提供更加充分的安全保证，也就需要通过表明立场，获得中国的援助。
相反，在美国有所行动后，南亚国家中，除了巴基斯坦，都有点瞻前顾后。
原因很简单，如果美国参战，必然引发第三次世界大战，而南亚肯定是主战场，为了避免遭受战火荼毒，南亚国家必须更加小心谨慎，在战局明朗之前，保持相对独立的对外政策是最为明智的选择。
当然，也不能说，这些南亚国家并不支持中国。
斯里兰卡与孟加拉国依然承诺向中国开放军事基地，允许中国利用其军事基地，打击印度境内的目标，尼泊尔也已向中国开放领空，而且很有可能在中国陆军的地面部队参战后开放领土。
对中国来说，这种支持已经足够了。
再说了这几个南亚国家的国力与军力都非常有限，孟加拉国只有一支人数不到五十万的陆军、装备极为落后，斯里兰卡连一支像样的军队都没有，尼泊尔的情况更加糟糕，中国也不指望它们能提供多大帮助。
以当时的情况来看，美国的行为对交战双方，特别是双方舰队的影响最大。
十二日夜间，辛巴也收到了印度海军司令部发来的消息，得知美国总统正在积极推动援助法案，大批美军装备即将运往迪戈加西亚，然后由快速运输船送往印度，因此在接下来的一周之内，舰队的主要职责就是盯住特遣舰队，阻止特遣舰队进入西印度洋，确保从迪戈加西亚到印度本土的航线畅通无阻。至于在印度洋上活动的中国潜艇，美国肯定会安排护航战舰，即便美国不安排，印度海军也能动用反潜巡逻机扫清航道上的障碍，不需要舰队提供额外帮助。
说得直接一些，印度舰队的主要使命，就是在此之前不要与特遣舰队决战。
对此，辛巴心领神会。
在双方实力势均力敌，都有能力给予对手致命打击的情况下，只要印度舰队还在印度洋上活动，特遣舰队就不会前往西印度洋，更不会贸然攻击运输船队，因此存在的印度舰队就具有最大的战略价值。
如果与特遣舰队决战，除非击败特遣舰队，不然印度都将丢失制海权。
结果显而易见，在安全没有任何保障的情况下，美国肯定不会让船队前往印度，也就无法为印度提供援助。
道理很简单，可实际操作起来肯定有很大的难度。
首先，特遣舰队不会一直呆在东印度洋上，特别是在美国已经有所表示之后，会想方设法的前往西印度洋，封锁迪戈加西亚，阻止美国船队前往印度，而且这也是逼迫印度舰队前来决战的最佳办法。
其次，美国国会能在什么时候通过援助法案还是个未知数，因此谁也不知道要在什么时候与特遣舰队决战。如果一直拖下去的话，印度舰队的处境将变得非常不利，因为特遣舰队将获得足够的时间来搜索整个印度洋。
最后，印度舰队根本无出可去，既不能进入孟加拉湾、又不能前往阿拉伯海，与特遣舰队周旋就只能向南航行，进入印度洋腹地。如果在远离印度本土的地方遭遇特遣舰队，后果更加难以设想。
综合考虑这些情况之后，辛巴决定率领舰队前往马尔代夫群岛。
不管怎么说，马尔代夫依然是中立国家，没有向中国提供军事设施，也没有明确表示支持哪一方。更重要的是，马尔代夫是一个“不设防”的国家，只有一支用于维持国内秩序的准军事力量，没有正规军队，更没有空军与海军，因此很难及时发现印度舰队，也就不会暴露行踪。
此外，马尔代夫离印度本土足够近，即便是其最南端的岛屿，到印度本土的最近距离也在一千五百公里之内，因此印度空军的战斗机能够提供全程掩护，而且印度海军的反潜巡逻机能够担负起大部分侦察任务。
最重要的是，特遣舰队前往迪戈加西亚的话，就得从马尔代夫群岛附近经过。
也就是说，印度舰队可以在这里守株待兔，等着特遣舰队送上门来，然后出其不意的发动攻击。
想好之后，辛巴就让舰队转向前往马尔代夫。
因为大部分战舰都是常规动力，所以印度舰队的航行速度并不快，只有二十二节。
以这个速度航行，到达马尔代夫群岛后，才需要进行燃油补给。如果加快航速，那么在此之前就得进行补给。
这个时候，特遣舰队正在全速向西航行，航速高达三十三节。
也就是说，每过一个小时，两支舰队之间的距离就将缩短十多海里，而在此之前的直线距离是二千三百多公里。如果双方都不改变航向，也不调整航速，十多个小时后，也就是十三日上午就能缩短到两千公里以内。只要特遣舰队派出的侦察机飞对了方向，十三日下午战斗就将打响。
当时，牧浩洋并不知道印度舰队在哪，但是直觉告诉他，印度舰队要么已经到了马尔代夫群岛，要么正在赶往马尔代夫群岛。正是这个直觉，让他命令舰队全速向西航行，寻找决战机会。
冷静下来后，牧浩洋发现，这不仅仅是直觉，而是根据实战经验做出的判断。
在广袤的印度洋上，除了东北方向的东南亚群岛与靠近非洲大陆的几座岛屿外，最显眼的就是马尔代夫群岛了。从地理形成上讲，迪戈加西亚也是马尔代夫群岛的一部分，只不过被人为的分开了。
从某种意义上讲，马尔代夫群岛就是分割东西印度洋的屏障。
如此一来，如果印度舰队打算阻止特遣舰队前往西印度洋，就会守住马尔代夫，在这里构筑一道海空防线。在美国已经向印度提供了一批战斗机，而且即将为印度提供更多军事物资的情况下，特遣舰队前往西印度洋已是铁板钉钉的事情，因此不管之前在干什么，印度舰队都会前往马尔代夫群岛。
问题是，马尔代夫群岛南北长约一千三百公里，东西宽约两百公里，由大大小小数十座岛屿与环礁组成，总面积近百万平方公里，有足够多的地方供舰队隐藏，要在这里找到印度舰队并不容易。
更大的问题是，部署在孟加拉国与缅甸的反潜巡逻机根本飞不过去。
虽然可以利用巴基斯坦的空军基地，但是中国海军没有在巴基斯坦部署反潜巡逻机，临时部署的话，至少需要好几天来转移后勤保障设备。几天之后，恐怕就不需要反潜巡逻机来搜寻印度舰队了。
也就是说，在马尔代夫群岛这边，特遣舰队只能靠自己的力量作战。
相反，印度舰队却能得到岸基航空兵的掩护与支持，甚至能够动用岸基航空兵打击特遣舰队。
此消彼涨之下，特遣舰队的优势就荡然无存了。
在讨论这个问题的时候，章玉廷明确提到，如果印度海军首先动用反潜巡逻机，发动超远距离导弹攻击，就算威胁不是很大，也能耗掉护航战舰上的大半防空导弹，印度舰队至少能发动两次空中打击，而特遣舰队的防空力量根本无法在一次交战中，应付三个波次的反舰导弹攻击。
显然，印度舰队不会让特遣舰队撤回去补充弹药。
果真如此的话，就算能够歼灭印度舰队，特遣舰队也会遭受重创。
当时，章玉廷提议轰炸印度本土南部的海军航空基地，即设法让印度海军的反潜巡逻机无法升空。只是，牧浩洋当即否决了这个建议，因为这极有可能导致特遣舰队暴露行踪，提前遭到印度舰队打击。更重要的是，即便印度海军的反潜巡逻机不再是威胁，印度空军的战斗机也能发挥作用。
深思熟虑后，牧浩洋认识到，直接开赴马尔代夫群岛是最不明智的选择。
原因很简单，这是印度舰队选择的战场。
十三日凌晨，在与章玉廷商量之后，牧浩洋下令舰队转向南下，远离印度本土，然后再前往马尔代夫群岛。
只有拉开距离，才能避免遭到印度岸基航空兵的袭击。
当然，这需要在路上花费更多时间。
第八十一章屏障
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