这次,日本没有“抵赖”,也没有发布任何与联合舰队有关的消息。直到三日中午,日本防卫省才公布了二日下午的战报,承认联合舰队在冲绳岛西南海域遭到袭击,多艘战舰被击沉。
在中国国防部扬眉吐气的时候,喜田多一郎在华盛顿见到了钱德勒。
此时,正好是美国东部时间六月二日上午八点左右。
见到喜田多一郎,钱德勒就发现,麦克米伦没有错,日本当局已经有所犹豫,因为在前往五角大楼途中,喜田多一郎就急不可耐的提出,日本急需美国的全面援助,而且更需要无私的援助。
国家间有“无私”的援助吗?
即便日本是美国的盟国,美国也不会为了日本损害自身利益。美国与日本能够结盟,主要是有太多共同利益,很多时候,某一方的利益也是另外一方的利益。可是两个国家的利益不可能完全重合,因此同盟存在轻重之分。在美日同盟中,美国占主要地位,因此维护美国的利益才是维系同盟的纽带。
在这个时候,向日本提供无私援助符合美国利益吗?
也许钱德勒认为确实如此,毕竟从长远看,帮助日本走出困境能够巩固美国在西太平洋地区的地位。
只是,决定权不在国防部长手上。
来到五角大楼,喜田多一郎正式提出了日本的所有要求。
除了继续提供作战飞机之外,喜田多一郎明确要求美国提供一些现役战舰,帮助日本重新组建舰队。因为日本没有足够多的舰队官兵,所以需要美国派遣一支海军官兵,帮助日本走出困境。
按照小林光一的要求,喜田多一郎还提出,日本希望获得几艘航母。
显然,这个要求大大超出了钱德勒的预料。
要知道,美国现役的都是核动力航母,而根据《核不扩散条约》,美国不可能出售核动力航母。
当然,也有折中方案,比如把封存的“小鹰”号与“肯尼迪”号翻新后卖给日本。这两艘航母采用常规动力,不受《核不扩散条约》限制。只是两艘航母的舰龄超过五十年,封存期达到十年,翻新工作非常复杂,还需要更新一些关键设备,即便船厂全力以赴,至少也要等上半年。
半年后,日本还需要两艘老掉牙的航母吗?
钱德勒没有一口回绝喜田多一郎,因为他知道,喜田多一郎是在试探美国,日本并不需要那么多战舰。
吃过午饭后,钱德勒按照麦克米伦的吩咐,带喜田多一郎前往白宫。
也就在这个时候,发生了一件大事。
两人还没到达白宫,钱德勒就接到五角大楼情报部门负责人打来的电话,从大隅海峡进入东海的第一护卫群遭到潜艇伏击。
这下,问题复杂了。
到了白宫后,情报机构送来新的消息,第一护卫群里至少有四艘战舰被击沉,剩下六艘战舰也遭到重创。
随后,喜田多一郎收到大使馆送来的消息,证实了这些情报。
袭击第一护卫群的,仍然是中国潜艇,而且很有可能仅有一艘潜艇发起了袭击,只是暂时无法确定是攻击核潜艇、还是常规潜艇。
毫无疑问,这绝对不是好消息。
如果第一护卫群全军覆没,那么一天之内,日本海上自卫队损失了所有主力舰队、四支护卫群的四十多艘大型战舰尽数完蛋。
这一天是星期日,绝对是日本的“黑色星期日”。
袭击第一护卫群的,正是萨非墨指挥的“海龙”号潜艇。
因为在大隅海峡西段“蹲点”,所以“海龙”号没有参加冲绳岛西南的海战,连过去凑热闹的机会都没有。
萨非墨并不觉得可惜,因为在此之前他收到了周渝生发来的消息,得知第一护卫群正在赶往大隅海峡,很有可能步第三护卫群后尘,冒险进入东海。周渝生没有限制“海龙”号的作战行动,让萨非墨见机行事。
这就意味着,萨非墨可以自行决断是否伏击第一护卫群。
显然,答案是肯定的,他不会在同样的问题上犯两次错误。
吸取了之前的教训,萨非墨对“海龙”号的巡逻区域做了调整,更加靠近大隅海峡,以免第一护卫群从眼皮子底下溜走。
只是,他必须要有耐心,因为下午的战斗,很有可能让第一护卫群改变行程。
等到晚上七点三十分左右,第一护卫群仍然没有出现,萨非墨有点焦急了,因为按照周渝生提供的战术情报,第一护卫群应该在六点三十分到七点之间通过大隅海峡,进入东海海域。
第一护卫群没有按时到达,肯定改变了行程。
继续等待,还是主动出击?
萨非墨有点犹豫,毕竟交战原则很明确,只能攻击进入东海的日本战舰,不能主动攻击非交战区域内的日本战舰。
此外,主动出击的话,得通过大隅海峡。
萨非墨不是笨蛋,没有绝对必要,他可不想进入大隅海峡。就算要去菲律宾海,也应该走南面的土噶喇海峡,或者从奄美诸岛的海峡穿过去。没有绝对必要,潜艇得避免进入大隅海峡。
原因很简单,大隅海峡有一道潜艇难以逾越的反潜网。
只是,继续等待的话,不一定能够等到第一护卫群。在萨非墨看来,日本海上自卫队肯定知道海峡西端有中国潜艇,不然第三护卫群不会在进入东海后就被中国海军发现,因此就算第一护卫群没有停下前进步伐,也不一定走大隅海峡,很有可能绕道土噶喇海峡,甚至南下前往冲绳。
就在萨非墨犹豫不决的时候,第一护卫群到达了大隅海峡东端。
第一护卫群没能及时到达,不是改变了行程,而是减慢了速度,在九州岛东南海域耽搁了一些时间。
当时,日本海上自卫队的指挥系统一团混乱,所有资源都用在了联合舰队这边。
结果是,第一护卫群的指挥官得知联合舰队遭到伏击后,向司令部请示新的命令,却没有立即得到答复。
为了安全起见,他降低了航行速度。
直到七点左右,第一护卫群才收到命令:继续前往大隅海峡,只是不要深入东海,在黑岛与口永良部岛之间巡逻待命。
下达命令的不是海上自卫队司令,而是空中自卫队司令。
因为木村小次郎已经自裁,所以今井利村成了最高指挥官。在小林光一任命新的海上自卫队司令之前,由今井利村统一指挥。
显然,今井利村觉得,第一护卫群在靠近本土的地方活动没有太大危险。
结果是,八点过,第一护卫群才进入大隅海峡。
当时,“海龙”号正在徘徊,萨非墨已经做出决定,沿着巡逻航线绕行一周之后就去南面的土噶喇海峡碰碰运气。
航向转到西北的时候,“海龙”号的拖拽式声纳截获了第一护卫群发出的噪声。
这下,不用去土噶喇海峡了。
虽然第一护卫群来得晚了一点,但是总比不来好。
与第三护卫群不同,第一护卫群进入大隅海峡之后没有全速航行,而是把速度控制在十六节以内。
在这个速度上,第一护卫群的反潜作战能力不会受到影响。
九点左右,“海龙”号发现了逼近的反潜直升机。
显然,第一护卫群非常小心谨慎,提前派出了反潜直升机。
只是,这个时候“海龙”号已经占据了有利位置。为了避免暴露行踪,萨非墨还收回了拖拽式声纳,让潜艇在黑岛南面大概二十公里处坐沉海底,随后关闭了潜艇上所有发出噪声的设备。
为了尽可能的降低噪声,萨非墨甚至让厨师休息,给官兵分发罐头食品。
最重要的是,“海龙”号离日本领海非常近,几乎就在领海线上,而之前从未到过如此接近日本本土的地方。
正是如此,第一护卫群派出的反潜直升机全都飞往远海,没有在本土附近逗留。
九点三十分,“海龙”号的侧舷声纳阵探测到了正在逼近的第一护卫群。
第一护卫群的航速仍然不高,但是航线正好从“海龙”号上方经过。再次确定了目标航线后,萨非墨在九点五十分左右下达了战斗命令,让武器军官准备火控数据,全体官兵进入战斗岗位。
十点过,第一护卫群从竹岛南面经过,进入东海,也进入了“海龙”号的攻击范围。
机会就在面前,可以想像“海龙”号上的官兵有多么激动。
如果单独干掉一支护卫群,“海龙”号绝对是中国海军战果最丰硕的潜艇。在第二次朝鲜战争中击沉“华盛顿”号,已经使“海龙”号问鼎“王牌艇”的宝座,至今没有被其他潜艇超越。
也就在这个时候,第一护卫群转向了。
不是离开东海,而是在离“海龙”号大概二十公里的地方徘徊。
这下,萨非墨有点傻眼了。
显然,第一护卫群没有打算深入东海,只是象征性的进入东海,以证明日本海上自卫队在东海的存在。
二十公里不算远,但是不能确保攻击一定能够得手。
要知道,没有航空兵配合,“海龙”号必须凭借一己之力对付第一护卫群。
距离太远的话,必然会使偷袭失去意义。
萨非墨没有打退堂鼓,因为离得已经足够近了,近到不用考虑由反潜直升机构成的外围反潜网。