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刘备听到赵牛自主请求担当先锋，先还是一愣。【叶*】【*】但看到赵牛坚定的眼神，不由呵呵而笑。
赵牛能够请缨出战，刘备心里，说实在的很是高兴。
要知道，刘备将赵牛放在身边，绝不是因为一时脑热。虽然初出场的时候，赵牛表现得并不怎么样，甚至有点猥琐。但当部下当时问如何处理这个‘俘虏’时，刘备看到他胆怯却又带点愤怒的眼神的时候，刘备就知道这个人不好杀。不是自己不敢杀他，而是舍不得。
后来，有了无盐城那次‘烧船’事件，把这个小人物又重提到桌面上，让刘备又重新审视起了他。他那时听说整个事件是他所为，心里不免气愤。但他知道，一件事，往往有两个层面。一个是正面，好的一面；一个是反面，坏的一面。杀一个人容易，但得一个人难。就算那时左慈没有事先打招呼，刘备也绝不会将这事往常理方向处理的。
所以，刘备做出了一个让人难以理解的决定。仇人要害他，他却不但不追究，反而把他放在身边，给他官做
这是常人难以理解的。
但刘备就是刘备，他这样做了。
要说这样做，未免有点说不过去。问题的关键，刘备虽然一时感动了赵牛，但能让赵牛真的服服帖帖，甘心忘掉屈辱，从此对他刘备一心不二吗？刘备当然不能保证。但刘备可以考验他、观察他，看他是否真的能为己用。
三国熟悉的名将太多了，但埋没的英雄一定不少。刘备觉得自己是在做一件绝对刺激的事，而且足以自豪。
他在脑深处，似乎是在告诉自己：三国名将不只是赵云、吕布、关羽……还有赵牛、木行人、吴求、刀帝……
但现在是在乱世，刘备也知道，培养这样自己所不了解的人，起码要冒上很大的风险。[]一个搞不好，可能是在自己眼皮底下埋上地雷。所以刘备，他自然不是纯粹的拿某些人来做实验。比喻说赵牛，他绝不是因为自己吃饱没事干了，把该杀的不杀，却把他留在身边养起来。他的最终目的，到底是为了厉影。
可以说，厉影是他很信任的人，也是他一心要着手培养的对象。厉影刚开始表现得的确让刘备感动，但好景不长，在刘备对厉影格外待见的时候，厉影却犯了一个很低级的错误，而且是屡犯不改。这点，刘备绝对不能容忍。
——给你点颜色，你就开起了染坊这句话用在厉影身上再合适也没有。
在刘备看来，也许是自己给他好日过多了，所以让他开始飘飘然起来，以致变得越来越让刘备看不进眼里。他私自收受袁嗣使者的玉佩刘备是没有看到，但厉影在谯县城下踢打韩骐时嚣张的一幕，以及攻打乐进时，为了贪功，居然违反命令差点误了大事，还有后来自己化妆成左慈后被他为难的一切，尽都看在眼里。以致到后来，刘备也禁不住会想：“厉影啊厉影，你够威风的啊你”
记住，在领导面前，一定要表现得低调低调，再低调必须的
刘备不是一个不能够容忍别人的人，但他怕的就是，一但厉影借助自己的信任，而在下面干点什么坏事，压抑别的将帅，那样失去的可不是一个好的保镖，而是众位将军的心呐。所以在刘备观察了一阵后，觉得是时候应该把厉影放出去，给他凉凉了。而赵牛的出现，正好给了他一个借口。
他的意思，赵牛能不能用没关系，只要能将厉影先调开，那么一切好说。所以，刘备让厉影都督乐进、李典出兵江东。[]这表面，看起来是抬举了他，其实是无形间把他一脚踢开：“该哪凉快到哪凉快去”而他用赵牛，提拔赵牛，说简单一点，也只不过是‘滥竽充数’，让他填充‘护卫’而已。
所以，刘备用赵牛，并没把他当回事。他的想法，只不过是想一面做做好人，一面则让赵牛给自己打打‘仁义’的牌。要知道，‘以德报怨’，那该是多么好的声誉啊，这对我刘备岂不是‘锦上添花’？
所以，刘备用赵牛，表面看是一本窝囊帐，其实，真正的学问还在里面。
本来是无心插柳，刘备自然也没希望这颗‘柳树’到底对自己是不是有用，能不能庇荫。可现在，听到赵牛要请缨出战，这不免让刘备重又喜出望外了。
在刘备看来，就他这句话，也足以见得他的这片赤诚之心了。
什么也别说，这赵牛肯定是被我那时不杀他的恩德感动了，所以他才这样愿意誓死报效我啊刘备这么想着，也算是放心了。
但刘备并没让赵牛做前锋。
在刘备看来，一，有了李丰配合徐盛破敌，那是绰绰有余；二，许褚去了彭城，厉影又在曲阿督军，自己身边两大主要‘护卫长’都走了，就剩他这个唯一的了，焉能再放他出战？虽然赵牛不见得能顶事，但摆设还是要的，‘滥竽充数’还是必须的。更何况，放着其他将军不用，让他上阵岂不是投羊入狼圈？
刘备只得好好的宽慰了他一番，然后叫徐盛、李丰回去备战。
等到了第二天，刘备让徐盛、李丰各乘一条大型楼船，引了所带来的全部战船，并征用、接收了吴景留在历阳的所有能用船只，共出兵一万，分东西两路直进，准备夹击对岸孙策的牛渚守军。刘备自己则乘了战船，亲自督阵，为两路助威。
只是没有想到，牛渚守军虽少，但却十分顽固。数战下来，连损了数千士兵，一直都没能攻破牛渚寨。直到下午，局面一直僵持着。刘备看到眼前战局，心里也是焦急，本以为马上能破贼，却没想到，反是自己这边先损了李丰将军，接着徐盛又身着数箭，负了重伤败了下来。他两路一下来，全军跟着大溃。
胜败乃兵家常事，刘备自然不放在心上。但刘备听到李丰战死，却是禁不住一惊，不免惋惜。要知道，他用李丰，也不是随便用的，因为他用李丰之前，早已是对他了然在胸了。
他收降李丰后，听说此人晓习水性，曾经受袁术命令，在芍陂训练过水军。再加上寿春城破后，李丰又招降了寿春的水军，刘备便对他格外看重起来，才豪爽的封他都尉一职。有了这些筹码，刘备才决定在此战中重用他。此次，刘备原以为只要有李丰跟徐盛二人合作，一出马，足以渡过大江去，踏入江东。只是没想到，数战下来，李丰玩完，徐盛又受了重伤，这不免让刘备又是沉闷，又是悲愤。
两位大将都败了，刘备只得被迫退了下来。
也幸好对面没有组织兵力追击，不然恐怕连自己也来不及撤退，不免要出洋相了。
刘备这边退下来后，听到李丰战死消息，心里一惊后，便问他人可抢到李丰尸体？两边一阵沉默，刘备看他们脸色，也知道是尸体投入了江水里，早已随着浩浩江水远去了。
刘备扶着李丰留下的那一干小弟，向着江水默哀两分钟，拔出剑来，恶狠狠说道：“不为众将士报仇，我刘备无颜再回去”
两边将士被他感染，跟着一个个嗬嗬两声，为刘备纳威。
刘备收回剑，阔步又来到徐盛大帐。
见到徐盛闭目躺在榻上，任由手臂上的箭簇被人钳拔，却并不因为揪心的痛而皱起半点眉毛，再看看他手臂伤口处的鲜血满溢出来，刘备看到这里，也不忍的闪出泪来。
刘备走到徐盛榻前，用手俯视着他的满身的伤，禁不住哽咽的问他：“嚮，你……你还好？”
徐盛似乎在做梦，听到刘备的问话，先是哼哼两声，接着睁开眼睛，吐声忍疼的说：“使……使君，我……你……”
刘备赶紧劝他不要说话，摇了摇头，说道：“嚮，你好好养伤，我为你报仇”
徐盛看着刘备，叫了两声：“过江过江……”跟着又昏厥了过去。
刘备只得暂时把徐盛交给了军医，让军医好好医治，自己则气愤愤的回到了大帐。他一到大帐，立即传来众位将领。众位将领经过刚刚一阵败仗，心里不免有点惊慌，只是听到传唤，也不好不来。但他们一看到刘备居中那么一站，神气十足的眼神，便是一个个不敢说一句话，只得屏息静待了。
刘备也不罗嗦，干脆拔出剑来，说道：“先前一战，想必大家已经知道结果了，我在这里也不多说。现在，我要说的是，还有谁愿意为我继续破敌？”
刘备这一问，两边将士无不动容。怎么，刚输了一阵，还要继续打吗？但他们身为将军，要说‘不愿意’，那未免有点窝囊，让人瞧不起。可要是真出战，真的还能赢吗？他们犯起了嘀咕。
一干将军，就这么跟木桩似的定在了那里。
不过，就在这一干将军站在那里不动时，有一个人却又走了出来。
刘备看到赵牛的身影，心里不知是什么滋味。
赵牛憋红了脸，硬着头皮上：“明公，末将愿为前锋”
第三百七：名将炼成计划
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