其中一名坐在里面的狼裔战士撇撇嘴，冷笑道：“帕纳德，你真是越混越回去，好歹是上族的身份，整天跟下族搅合在一起，很有趣吗？”
这名狼裔战士神情高傲，说话更是刻薄，身边的另外几名战士顿时嗤笑起来，看着虎裔战士的目光多带不屑。
而坐在虎裔战士附近的几名兽族则对他们怒目而视。
雷昂这算是明白了，他原来还以为这些人都不认识，事实上十几个人当中有好几个小团体存在，有两方彼此之间还很不对付。
那名出言讥讽的狼裔战士，最少有两名狼裔和狮裔的同伴，清一色上族的队伍。
而虎裔战士也有两三名同伴。
“巴罗曼，老子喜欢做什么还轮不到你来管，不要没事找事啊！”
虎裔战士毫不示弱瞪了回去，虎目之中凶光毕露，很有一言不合大打出手的架势。
那名叫做巴罗曼的狼裔战士脸上阴沉之色更重，冷冷地说道：“有本事，我们幽暗之地见，这一次看谁能够先完成试炼！”
“怕你不成！”帕纳德冷哼了一声。
在双方的克制之下，双方的言语冲突终究没有变成肢体上的冲突，毕竟是所有人都不想看到的，如果因为意气之争影响到武士试炼，那绝对是太愚蠢了。
虽然被呛了个半死，不服气的帕纳德继续学习抽雪茄的技巧，半支试下来，他居然也能和雷昂一样吞云吐雾。
“哈！这玩意果然有点意思，很呛人也确实能提神啊！”帕纳德眉开眼笑地说道：“兄弟，你还有吗？卖我几支？”
“什么卖不卖的，又不是贵重的东西…”雷昂莞尔一笑，抽出了几支递过去：“这玩意偶尔抽抽还可以，抽多了对身体也不好。”
“不过在森林里烟味能够驱散蚊虫，还能掩盖自己的体味，也算是另外一种用途吧！”
“那真是谢了！”帕纳德也不客气，大大方方地接过了几支雪茄。
不过他不是自己留着，而是分发给了身边的两名同伴：“来，你们也来尝个鲜，绝对是好东西啊！”
“对了，忘了自我介绍一下…”
分完雪茄之后，虎裔战士向雷昂伸出了拳头：“帕纳德.泰格，来自卫戍军第七营。”
“雷昂，来自狂锤部落！”雷昂同样伸出右拳和他碰了碰，这就算是认识了。
烟和酒、和女人一样，总是能够轻易地拉近男人之间的关系，让陌生人变成朋友。
雷昂倒是没有想到，对方居然是军队中的人，不过这位帕纳德性格耿直脾气豪爽，倒是很对他的胃口。
“纳腾、沃斯特尔，都是我的兄弟。”帕纳德也介绍了自己的两名同伴，前者是虎裔，后者是豹裔。
“雷昂，你有没有兴趣加入我们的队伍，听说这一次的试炼任务不简单，多一个同伴就多一份力量！”
雷昂心中一动：“好！”
选择加入了队伍，双方之间的关系又亲近了不少，旅途寂寞，帕纳德索性打开了话匣子和雷昂聊了起来。
在闲谈聊天之中，雷昂才知道，原来这帕纳德并不是第一次参加试炼，前几次他都通过了试炼，但是在后面的神殿献祭礼上，他感觉到自己还不足以得到兽神的青睐，所以主动放弃了后面的铸魂仪式。
“一旦铸魂失败，就再无成为兽魂武士的可能，所以没有十足的把握，我是绝对不会冒险的！”帕纳德解释道：“雷昂，你经历一次就会明白的。”
雷昂点了点头，帕纳德所说的都是宝贵经验，记在心里肯定没错。
车队一路向西南方向，连夜赶路只在中途休息了片刻，第二天早上就抵达了此行的目的地——铁炉城堡。
铁炉城堡坐落在迷雾森林的边缘，这座半军事堡垒之中驻守着一支三千人的卫戍军，城堡里的居民加上周围村镇的平民有近两万，在比蒙王国之中算是人烟稠密的地区了。
铁炉城堡以金属冶炼和武器铠甲制造出名，附近的山脉中蕴藏着丰富的矿藏，王国在山里开辟出了很多的矿场，所挖掘提炼出的矿石金属不仅供应国内，还出口贸易到人族国家。
城堡里有着众多的工坊，冶炼矿石冒出的浓重黑烟一道道直冲天穹，隔着很远的距离就能够看到。
正是因为铁炉城堡的重要性，所以尽管在森林里有着幽暗之地的存在，不时有地底魔兽甚至黑精灵出来袭扰攻击，对矿场和各个村落形成严重的威胁，但是王国方面是绝对不会将其放弃。
在骑兵队的引领下，车队进入了城堡外围的一座军营之中。
雷昂等人从马车中跳了下来，还没顾得上活动一下几乎麻木的双腿，一名狮骑士大声吼道：“所有人，马上集合！”
试炼者们不敢怠慢，立刻在满是泥泞的场地上集合起来。
那名脸上有一道深深伤疤的狮骑士握着皮鞭，凶神恶煞般地在试炼者们周围转了一圈，最后在他们前面停下了脚步。
“菜鸟们！”
他的第一句宣言绝对振聋发聩：“我是铁炉堡卫戍军的最高指挥官基恩.莱茵，在这里无论是谁都要听从我的命令。”
“我不管你们原先是什么身份，有什么样的地位，在我眼里都一样！你们应该明白自己来到这里是为了什么，多余的废话我就不多说了！”
这位凶相毕露的指挥官用令人发怵的眼神扫视着每一位试炼者：“你们有两个沙时的休息时间，可以挑选两件武器，但是在正午之前必须要进入森林，完成任务的时间是三天，没有收获提前回来算是放弃！”
“从这里过去翻过前面的山岭，就是地底魔兽和黑暗精灵横行的幽暗之地，你们能否活下来完全要看自己，卫戍军是不会给你们提供任何支援，敌人也不会对你们有任何的心慈手软，它们会将失败者拖入洞穴吃掉血肉内脏，连骨头渣子都不会留下…”
基恩.莱茵的狮眸之中闪动着嗜血的光芒，森森的白牙恍如一头饥渴的凶兽，一些第一次参加试炼的兽族还真有些被吓住了。
“不要理会，每一次他都是这么吓唬人的，只要我们足够小心，不要太过深入，还是能够保证安全的。”
帕纳德压低了声音对雷昂等人说道。
雷昂笑了笑，尸山血海之中滚打出来的他，怎么可能会被对方的恐吓给吓住。
不过同样是第一次参加试炼的纳腾和金额沃斯特尔，脸色有些不大好看。
“所以，你们现在谁有后悔的话，还来得及放弃，到了里面就只能看自己的运气了，菜鸟们！”
没有人选择放弃，兽族视荣誉为生命，参加试炼的兽裔全都是六级蛮战士，个个都实力不弱，如果在这个时候畏缩，那这一辈子都不要想抬起头来。
“很好！”基恩.莱茵满意地点了点头：“最近黑精灵非常猖獗，前两天还袭击了我们的一个矿场，造成我们五名战士和二十一名矿工损失。”
“所以这一次试炼，只要你们带回一颗黑精灵的头颅就算完成任务，王国和神殿还会记录你们的战绩并给予奖励，数量当然是越多越好！”
“勇敢的战士们，去给卑鄙的黑精灵一个教训，用她们的头颅来见证我们的勇武，伟大的兽神一定会护佑你们的！”
“嗷！~”
数百名被激发出了血气战意的试炼者，全都扬起拳头发出了嚎叫，恨不能立刻冲到幽暗之地去屠杀黑精灵。
“这一次碰到高难度的任务了…”
只有少数试炼者保持着冷静，帕纳德神色凝重地说道：“黑精灵可比地底魔兽要难对付，并且通常都在幽暗之地腹地活动，想要猎到头颅，我们必须要进入到危险的区域里去。”
雷昂发现，这帕纳德虽然从外看粗豪不羁，但是心思缜密冷静，绝对不盲目冲动。
有这样一位经验丰富又能够冷静从事的队友，无疑是一件好事。
试炼者们被解散了，他们有两个沙时的时间休息进食、选择武器和队伍——明白了这次任务的危险，没有谁愿意单身一人进入幽暗之地。
独行侠可是吃不开的，他们是蛮战士，还不是强大的兽魂武士。
雷昂的队伍一共有四人，不过另外一名同车抵达的豹裔战士主动向帕纳德提出想要加入。
帕纳德同意了，五人的队伍在幽暗之地进行试炼相当合适，彼此之间足够呼应配合，避免人数过多吓跑目标或者招来围攻。
雷昂随身武器带了战斧和军刀，腰带里还有数十根飞刺，不过卫戍军提供了许多的武器，所以他额外挑选了两把梭枪。
吃饱喝足全副武装，当太阳高悬天穹的时候，四百多名试炼者进入森林，踏上了试炼的旅途。
谁也不知道他们有多少人能够活着回来，有多少最终能够成为兽魂武士！
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