且说这城西三十里外的卧龙庄，虽名为庄，却如同一个小型城堡，四周皆有高墙护卫，墙顶还设有专门岗哨，防守极为严密。王禄陪沈万山来到庄前，见田里耕作者虽皆为农人打扮，却个个年轻体壮彪悍有力，不禁奇怪道：“怎么尽是些清一色的青壮男丁，老人和妇女哪里去了？”沈万山笑道：“管家有所不知啊，这方圆百里地方虽大，却都是察罕帖木儿一家的庄园，这些耕作者都是他花钱雇来的，出力干活儿当然不需要老人和妇女。”王禄诧异道：“莫非这些就是传说中忙时耕田、闲时防贼的私兵？”沈万山道：“极有可能。”两人找了个耕作者随便问了几句，见对方只是低头干活儿并不说话，就如同军营里执行任务一样，再找几个，全是如此。王禄点头道：“这就是了！”两人行到庄门口，只听庄墙上有人喝道：“哪里来的，到此作甚？”沈万山慌忙朝上拱手道：“我们是知府大人派来的差使，特来拜庄！”庄丁道：“可有信物？”沈万山从怀中取出一封信笺出示给庄丁道：“这是知府大人的手令。”庄丁下了庄墙，打开铁门，接过信笺看了看。待确信无疑后，对沈、王二人道：“两位且在此等候，我去通报一下。”沈万山和王禄点了点头。庄丁进去，复关紧了大门。王禄气愤地道：“怎么又把门关上了，难道我们还进去偷盗不成？”沈万山道：“这也许正是察罕帖木儿与众不同的地方，我们且在此安心等候片刻。”两人等了约盏茶工夫，庄门打开，先前那庄丁引着一位管家模样的人出来，朝二人道：“这是我们管家李全，由他引你们去见我家老爷。”李全笑着朝二人拱手道：“让两位久等了，请问两位尊姓大名？”沈、王二人遂报了姓名。李全笑道：“二位请随我入庄。”两人随他进了庄，沿着石砌道路往前行。两人见庄中无论男女皆是仆人打扮，往来在街道上只忙碌不说话，甚是奇怪。王禄忍不住问道：“管家，为何庄中百姓全是仆人打扮？”李全笑道：“两位有所不知，这庄中人口虽多，却只住着我们察罕老爷一家人，其余全是府上的下人。”王禄恍然大悟道：“原来如此！”沈万山恭维道：“察罕员外不愧是一方富豪啊，我沈万山自愧不如！”李全谦逊道：“哪里哪里，谁不知沈员外和我家老爷并称颍州两大巨富？只不过员外行事低调，我家老爷稍事张扬罢了。”三人接连拐了好几个弯儿，方来到察罕帖木儿的府第前。却见府第修得十分宏伟，门楼高耸，院墙坚实，门前左右各有一尊千余斤重的护院石狮，张牙舞爪威风凛凛；院内亭台楼阁高低交错，廊檐栏杆雕工精美，奢华大气。沈、王二人看罢，皆惊叹不已。沈万山道：“如此宏伟的府第，即便是府衙大堂，也没有这样的气派啊！”李全笑着道：“哪里哪里！两位请随我进院，我家老爷和公子正在客厅等着你们呢！”沈万山和王禄随李全进了院门儿，七折八拐，绕过几进院落和一座小桥，方来到正房外面。却见正房大门洞开，堂下八仙桌两侧各摆着一把太师椅，左边椅上端坐一位年近五旬的中年男子，身着一袭紫红绣花员外衣，古铜脸色，方面大耳，须髯飘洒，不怒自威；右边椅上坐着一位少年公子，看年龄约有二十壮岁，身着一袭红色长袍，剑眉冷目，一脸孤傲之态。沈、王二心里人明白，这就是察罕帖木儿父子了！却听李全堆着笑脸介绍：“二位，这是我家老爷察罕帖木儿，右边坐的是我家公子扩阔帖木儿。”随即又指着沈、王两人向察罕父子介绍道：“老爷、公子，这两位分别是颍州巨富沈万山员外、府衙大管家王禄大人。”待李全介绍完，沈万山拱手朝察罕父子道：“久闻察罕员外及贵公子大名，我二人这厢有礼了！”察罕父子见客人行礼，连忙起身还礼。察罕帖木儿道：“两位贵客不必多礼，请坐下叙话！”四人分宾主落座。察罕命丫鬟上了茶，然后问道：“请问两位贵客，今日过府所为何事？”沈万山朝王禄使了个眼色，王禄会意，清了清嗓子道：“我们奉知府大人之命特来向员外讨个说法。”察罕帖木儿闻言一惊，问道：“讨个说法？究竟发生了什么事情？”58xs8.com