严子陵是慈溪市人，他原姓庄，后人因避明帝讳改姓严。名遵，字子陵。年轻时就很有名望，后来游学长安时，和刘秀、侯霸等人成了太学中的同窗好友。
西汉末年，王莽称帝，吏治腐败，民怨沸腾。王莽为笼络人心，曾广招天下才士。侯霸趁机出来做官了，刘秀却参加了绿林起义军，决心推翻王莽政权。严子陵当时也多次接到王莽的邀聘，但他均不为所动，最后索性隐名换姓，避居今浙江杭州桐庐富春江畔，彻底摆脱了王莽的羁绊。
公元25年，刘秀终于击败王莽，在洛阳建立起东汉王朝，当上了皇帝，这就是历史上有名的光武帝。他登基后，思贤若渴，到处寻找严子陵。几年后，得知严子陵披着羊皮隐居在齐国某个地方（今浙江省桐庐县境内）钓鱼，便立即派人带了聘礼，备了车子去请，一连请了三次，并亲自致书云：“古大有为之君，必有不召之臣，朕何敢臣子陵哉。惟此鸿业若涉春冰，辟之疮疮须杖而行。若绮里不少高皇，奈何子陵少朕也。箕山颍水之风，非朕所敢望。”严子陵实在推诿不过去了，才终于来到了洛阳。
这时，侯霸已经当上了刘秀的丞相。原来他在王莽失势时，便及时转舵，向起义军靠拢，以后凭着有一定能力，一步步爬了上来。他深知刘秀十分器重严子陵，所以一听到严子陵来了，不敢怠慢，马上派人携书问候。严子陵却对侯霸那种追名逐利、一味投机的行为十分鄙视，看了侯霸的信后，也不愿回信，只让来人带了两句话去，说是“怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝”。侯霸认为这是挖他的疮疤，心中十分不满，从此便想方设法要把严子陵撵出洛阳去。严子陵则因为看到侯霸这样的人居然当了丞相，也就不愿再在洛阳呆下去，每天只在宾馆里睡大觉，等待回家。甚至当光武帝刘秀亲自来看望他，他也闭着眼睛，不理不睬。刘秀知道这位老友性情高洁、孤介，便抚着他说：“子陵呀子陵，你到底为啥不肯出来辅助我治理国家呢？”严子陵突然睁开眼来，盯着刘秀说：“唐、尧得天下，是因为德行远闻，才使隐者洗耳。你何必苦苦*我呢！”刘秀见一时说服不了他，只得叹息着登车回宫去了。
过几天，刘秀又将严子陵请到宫中，与他谈论旧事，谈得十分投机。晚上，还与严子陵同榻而卧。严子陵在睡梦中把脚搁到他的肚皮上，他也毫不介意。不料此事被侯霸知道了，他便在第二天叫太史官上奏，说是昨夜客星犯帝座甚急，想以此引起光武帝对严子陵的猜忌。刘秀听了却哈哈大笑，说：“这是我和子陵同睡啊，没事！”然而严子陵却料定其中必有缘故，他从这件事中，看到了小人的倾轧，官场的险恶，便执意不肯再在洛阳留下去了。当刘秀还想要他做谏议大夫时，他终于不辞而行，悄然离去，隐居于富春山下。那里有个“严陵濑”，据说就是他当年垂钓之处。
建武十七年（公元41年），光武帝刘秀曾再一次征召严子陵，严子陵也再一次地拒绝了，并索性回到故里陈山隐居起来，没过几年，便老死在这里，享年0。
2000年前，严子陵不求名利归隐山林，其高风亮节载入史册。范仲淹称他：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。
韩华华说罢严子陵的事，几个人就议了起来。
李大海说：“你们说，这个严子陵是真隐士还是假隐士？我觉得他其实和姜子牙是一样的，借着钓鱼，都各怀目的。严子陵钓的是名，姜子牙钓的是利。这都是典型的沽名钓誉！”
黄菊仙笑呵呵地说：“说真的，我也不赞成隐居山林，我还是希望人们都出来做事。多做一件实事、好事，总归是有益处的。”
汪大洋说：“隐士代表了一种精神，我听过一个理论，是说咱们中国人的。得意的时候是儒家，失意的时候是道家，绝望的时候，就是佛家。”
李大海听了汪大洋的话，觉得有些道理。儒家是教人如何入世，入世为民、为苍生，其实最大的，还是为自己。道家是教人如何避世，避世为更好的入世。佛家是教人如何出世，超出凡尘，看破世俗牵绊，恩怨情仇，大悲大喜。
李大海刚才虽然说严子陵这个人是在沽名钓誉，但他在内心深处也不得不佩服严子陵的为人。
严子陵这个人很有趣，他没得意过，可学的确是儒家经典。他没失意过，因为没有入世，没有得意就谈不上失意，但他却学的是道家避世。他更没绝望过，因为他很幸运的，碰到的是一个枭雄，是一个明君，更难能可贵的是一个知己。所以他没必要学佛家。
从另一方面来说，他也得意过，得意于他的随心所欲，得意于他的豪放不羁、得意于这普天之下恐怕只有他，严子陵，能以区区一介布衣，触犯天颜了。
唐尧固然为明君，但人各有志，许由犹去洗耳。你刘秀固然是我的故友，也算得上是个明君，但我严子陵不愿做的事情，你又何必苦苦相*呢。
他就是这样对武帝说，也就是死活这样做了。
古今茫茫，多少人为名生为利死。多少人为官位爵，为侯为皇争得头破血流，死不瞑目的。可谁又学得了严子陵，给官封爵，荣华富贵都可视为粪土，弃之敝履。李大海想，他李大海做不到，别的人也做不到。
说这人高尚，却又怪脾气。但是，他人看自己，与自己看自己终是不同。自我感觉良好，有些人却偏看你不顺，这便是不合时宜。但是，真正做到避世，甚至超世的，又有几人。
李大海自打那次和王国庆为争夺副省长的职位被弄得头破血流后，心中一直充满了一股怨气。以他的本领，不在王国庆之下，但现在人家已经是省长了，他还是一个小小的政协副主席。他也想在这七星湖畔不问世事的钓鱼，可他做不到啊！他现在虽然表面上心平气和，也似乎是和王国庆早就握手言欢了，可他们两个人谁都清楚，他们之间的恩怨，这一辈子是根本无法消除的。因为王国庆是官场教父，而他李大海则是李闯王。教父和闯王，大概到死都不会真正和解的。
韩华华说：“有人说，严子陵退而垂钓，不问世事，那是他见微知著，有先见之明。”
第一点理由在于，严子陵通过侯霸相*之事，看到了官场的险恶。官场这种地方不好混啊！
第二点理由在于，严子陵又通过刘秀废掉皇后之事，看到了皇帝的霸道。伴君如伴虎啊！
古人方正学《题严陵图》有云：“糟糠之妻尚如此，贫贱之交可知矣。羊裘老子蚤见几，故向桐江钓烟水。”这首诗说的是刘秀废掉皇后郭圣通，另立贵人阴丽华为皇后的故事。意指刘秀既然对糟糠之妻都这样，那么他对贫贱之交怎么样也就可想而知了。严子陵正是看到了这一点，才拒绝出仕的。
汪大洋说：“世事难料，假如严子陵真的出山，也未必能受到重用，派上用场！”