白中杰说：“上次我们花那么大的精力搞了一个新州城市群，国务院始终也没有批。这一次的中原经济特区动静更大，咱们内陆地区还还没有先例，也不知道上面会怎么想。”
王国庆知道，是白中杰书记率先提出建设“新州城市群”的提法，白书记是受了周边地区的启发提出来的，比如河南“中原城市群”、湖北“武汉城市群”、湖南“长株潭城市群”等。但人家几个地方的城市群的发展规划都进入到了国家战略的高度，唯独他们K省的新州城市群的发展战略国务院没有批下来，这让白中杰有些脸红。不过，在人前人后，会上会下，新州城市群的提法一直没有放松。白中杰就曾对王国庆说：“新州城市群的战略虽然没有进入到国家的笼子，但咱们自己不可泄气，新州城市群是带动咱们K省经济社会又好又快发展的战略举措。”王国庆就想，在白中杰面前，必须明确表示，建设中原经济特区的构想从本质上讲，就是对新州城市群战略的完善和补充，其主体内容就是建设中原城市群。
王国庆说：“白书记，中央十七大刚刚闭幕，咱们都是党代表，亲自聆听了中央领导的讲话精神，在科学发展观的指导下，很快就要掀起新一轮的发展热潮。咱们省地处中原，对中国的整个区域发展、协调发展影响巨大。如果咱们再四平八稳地走几年，恐怕我们真的就要落后于周边的几个省了。如果咱们坚持建设新州城市群的战略不松劲，咱们就可以来个后来居上。这个中原经济特区的构想，其实就是对新州城市群的补充和延伸，从本质上讲是一回事。当然了，白书记，打造中原经济特区的设想还仅仅是设想，究竟是否合适，还要请你这个老班长定夺！”
白中杰说：“王省长，你说的这个事我知道了。我想先这样，你回头再召开一个省长办公会，好好地议一议，如果可行，就拿出一套成熟的方案来，然后再拿到常委会上来讨论。你看这样行不行？”
王国庆说：“白书记，你说很对。这是一件大事情，也是一件新生事物，如果困难太大，阻力重重，我们在中部地地区就不当这个出头鸟了。”
副书记李庆祥是经济学博士，他对王国庆提出的中原经济特区的提法似乎很欣赏。
他对王国庆说：“王省长，我觉得这是一件事关全省发展大计的战略举措，如果可行，那咱们K省的发展就会掀开新的一页。”
王国庆说：“是啊，我差了忘了，李书记是经济学士啊。这样吧，下次我们召开省长办公会，欢迎你去指导！”
李庆祥笑笑说：“指导可不敢当，不过，让我去听一听，解放一下思想，我倒是很乐意的。”
王国庆说：“李书记，我们是热烈欢迎啊！到时候，我亲自和你联系。”
书记办公会结束以后，王国庆和李大明边走边聊。
王国庆说：“李书记，关于中原经济特区的筹划要有一批精干得力的人员，我已经决定让小鹏也参加进来。并且我也已经下定决心，这一次一定要让中原经济特区进入到国家的笼子，上升为国家战略的高度。我想，这个时间不会太长。我们要乘着十七大的东风，尽快把这件事搞成、搞好。”
李大明说：“王省长，小鹏参加这个特区经济建设班子，你要多带带他，多给他压点担子。”
王国庆说：“这个你放心，都是自家的孩子，我不会让他闲着没事干的。另外，等他忙一阵子后，咱们再找个机会，把小鹏明确为省政府办公厅的副秘书长。”
李大明扛了扛王国庆的肩膀说：“王省长，我先提前感谢了啊！”
王国庆笑笑说：“怎么感谢，要不，你请我喝两杯？”
李大明说：“好，今天中午就落实。在咱们新州，你说想吃什么？”
王国庆说：“老兄，我其实很怀念上次咱俩在北京的那个晚上，吃点小菜，喝点小酒，心情很畅快啊！还有咱们在散步的时候差点踩到的那个在地上爬行的老头，真有意思！”
李大明说：“真是这样，很多时候，饭菜的质量和吃饭的心情并不成正比。”
王国庆说：“成反比的时候更为常见。”
两个人聊着聊着就来到了李大明的办公室，李大明忙为王国庆沏茶、让烟，非常客气。
李大明知道，所谓的中原经济特区其实就是王国庆的新政，以王国庆的本领，只要他用心，这项工程就一定会进入到国家的笼子。换句话说，建设中原经济经济特区既是一项事关K省发展大计的战略举措，也是一项政绩工程。王国庆把李小鹏也调到这个筹划的班子，无非是想让李小鹏也镀镀金，提拔为副秘书长也就成了水到渠成的事情。
在随后召开的一次省长办公会上，李庆祥副书记果然应邀到场。在会议期间，王国庆虽然多次请他讲讲，但他都摆手婉拒了。他只是在仔细地听，认真地思索。
在这次省长办公会上，几位副省长，听了王国庆的简要介绍，听取了吴中原的详细汇报，大家都说这个设想好。
常务副省长袁海平说：“这样一个构想可以用三个字来概括，新、高、大。新是具有创新的理念，高是具有战略的高度，大是大气魄、大手笔。中原经济特区这一理念不仅符合中央的精神，也能把我们全省的主要工作统揽起来，是一项管总的纲领性战略思考。我完全同意。”
其他几位副省长都没有什么具体的意见，都从不同的角度发现了对这一构想的赞赏。
二处处长李小鹏也参加了这次会议，一开始他是在详细地记录每一位领导的意见和建议，后来听了听，全是溢美之辞，他也就不再记录了。不过仍表现出非常专心听会的样子，时不时地在本子上用笔点一点。
李庆祥在会上没有发言，王国庆就知道他肯定是有话要说，只是同着大家不方便讲。
会议结束以后，王国庆就和李庆祥一块儿进了自己的办公室。
两个人客气几句后，王国庆就征求起李庆祥的意见来。
李庆祥想了想就开了口：“王省长，这个构想非常新颖，也非常宏大。让我很爱启发，也很受鼓舞。只是……”
王国庆笑了笑说：“李书记，放开地说。”
李庆祥接着说：“中原经济特区从内容上突出的特区的特字，从外延上包含的是整个K省，甚至会还会辐射到周边一些省份听部分地区。这么大一个经济特区，我担心上边批着有难度。”
王国庆说：“李书记，详细说说你的看法。”
李庆祥就简单地谈了谈自己一些思考，第一，经济特区因为是特区，会有一些特殊的政策。比如，设在经济特区的外商投资企业，在经济特区设立机构、场所从事生产经营的外国企业，减按15%的税率征收企业所得税。因此，特区的面积不会很大。目前我国的经济特区有5个，分别是深圳、珠海、汕头、厦门和海南。深圳是2020平方公里，珠海是167.平方公里，厦门是1565平方公里，汕头是2064平方公里，只有海南岛的面积最大，是近3.4万平方公里，但这个地方是一个相对独立的区域。当然，现在各个省、各个市都还有自己的开发区之类的实行特殊经济政策的区域，在某种意义上也是经济特区，但都没有正式的国家级名义。
第二，经济特区是对外的窗口，一般要设在沿海地区。中国目前这五大经济特区都位于沿海。听说，现在也有人在呼吁在新疆的喀什建一个内陆经济特区，但喀什虽不是沿海，却是沿边地区。当然，喀什经济特区能不能批下来，还是另外一件事。因此，要申报中原经济特区，困难很大。
王国庆点点头说：“李书记，你说的很好。你的担心有两点，一个是K省的面积大，一个是K省不沿海。你的担心很有道理，这两点其实也是我在考虑的问题。李书记，你是经济博士，你看有什么好的办法？”
李庆祥说：“王省长，我有这样一个想法，中原经济特区虽然很响亮，但怕通不过，你看是不是可以去掉一个字，改为中原经济区？我们让中原经济区进入到国家笼子，成为全国区域发展中的一个重要板块，意义和中原经济特区的提法是一样的。当然，两种叫法的内容本来就是一样的。”
王国庆点上一根烟，把身子深深地陷入到沙发中。他觉得李庆祥的说法有道理。中原经济特区是块金字招牌，但恐怕很难过国务院这一关。原因正是李庆祥刚才所说的那两点担忧。
王国庆想，对于这个发展战略，起个什么名字好呢？当初是叫“新州城市群”，没有打响。他想把它叫作“中原经济特区”，又担心国家不认可。叫它为“中原经济区”，是不是可以上升为国家战略的高度呢？