吴天放已经知道，姐姐这次到新疆是来采购和田玉的。他们可以结伴同行，到南疆一游。
吴天放现在对玉石还没有多少研究，也没有什么兴趣。但他对塔里木河流域的胡杨林却报着浓厚的兴味。
见到吴天娇，姐弟两人首先来了一个长长的拥抱。吴天放就向姐姐介绍徐文清，说是杭州大学的学生，也是他这次新疆之行的驴友。吴天娇看了一眼，就猜出了他们这是正处于朦胧期的恋人关系。吴天娇就又接着和徐文清来了一个热情的拥抱。
吴天娇二十大几的人了，正是丰韵十足的时候。加上多年在演艺圈和商海中的打拼，现在更显出干练成熟的气质。徐文清一见到吴天娇，就打心眼里喜欢上了。
吴天娇拉着徐文清的手说：“真漂亮，简直就是一个玉人。”
徐文清也说：“姐姐才是大美人，又漂亮又有气质。”
两个女人一边互相赞叹着对方的美丽，一边又在相互欣赏着彼此的服饰。
吴天娇从随身的小包里掏出一件玉镯送给了徐文清，并对她说：“文清，玉有灵性。人养玉三年，玉养人一生。人有情，玉有缘。姐姐祝你一生平安，永远幸福！”
徐文清有些不好意思，毕竟她现在还不是吴天放正式的女朋友，收下吴天娇这么贵重的礼物，没有道理的。
她就推脱道：“天娇姐，这礼物太贵重了，我不能要。”
吴天娇大声地说：“和姐姐还客气什么，姐让你收下你就收下。”
吴天放也在一旁说：“文清，这是姐姐的一片心意，你就收下吧。”
看推脱不掉，徐文清只好说：“那就谢谢天娇姐了！”说罢，吴天娇就帮她把玉镯戴在了左手的手腕上。
徐文清虽然年纪不大，但她也从一些影视作品中了解到，接受了人家的玉镯，就等于默认是人家的媳妇了。不过，能够成为吴天放的媳妇，是她眼下最大的梦想。
根据吴天放的提议，一行三人要先前往南疆的轮台县。到那里的目的是为了观赏中国最大、最为壮美的胡杨林。
来到轮台县城，吴天娇请吴天放和徐文清又吃了一顿地方小吃——馕和羊肉串。
烤馕是新疆人，尤其是维吾尔族人最主要的食品，有“可以一日无菜，但决不可一日无馕”的说法。馕的品种很多，据说大约有50多种。主要有干馕、肉馕、油馕、葱花囊、窝窝馕、片馕和芝麻馕等。买馕的时候如果不打算长期储存只是当天吃，可以挑一些刚烤好的比较软，有油性的馕，这样吃着不费劲也不会感觉很渴。
当然也可以买一点地道的干馕，尝尝那种传说中能够半年不腐，还能当石头打人的“超级”食品。吴天娇他们吃的是干馕，脆爽可口，很有味道。
这里的羊肉串和内地的也很不一样，块大、料足、肉嫩。吃得过瘾、唇齿留香。
从轮台县往南走，就是大名鼎鼎的塔里木河，在河的两岸有着大片大片的胡杨林。这里正是中国最大的胡杨林，也是最入镜的胡杨林。进入到胡杨林里，吴天放的心灵受到了极大的震憾。这种相传活着1000千年不死、死了1000年不倒、倒了1000年不朽的“三千岁树”，树干虬曲，张牙舞爪，极富生命的张力。特别是那些已经、或正在死去的胡杨树，对人视觉上的冲击力更大。
要渡河，需要跨过一段很长的舟桥。舟桥是舟也是桥，沉重的大铁船一个一个首尾相连，晃晃悠悠在河面上摆荡。
吴天放一行在舟桥上乘车走过，提着心，河水离他们很近。更近的是，几乎伸手可及的胡杨树。离开河心，在舟桥上就已经靠近了胡杨。胡杨的叶子很灰，浑身上下挂着厚厚的尘土。在他们身高所及的高度，是重重缠绕的和树干一样土色的胡须。
渡河之后，人马渐稀。胡杨林并不茂密，偶尔会有一片深远的去处，大部分只是星星点点地立在干枯的土地上。
前方有一辆毛驴车，散漫地挨着路边逛着，看起来好像是无人驾驶。待近了，才发现，车上的人躺着睡觉，听任毛驴带他回家。而这毛驴车就在我们的前方冲下路基，沿着一条几乎没有车辙的浅浅土路向胡杨林走去。
肖塘，是进入沙漠之前的最后一个驿站，在沙漠公路修通之前，进入沙漠的人就在这里告别妻儿，1995年修建的沙漠公路把这里作为零公里开始记录里程。过了肖塘，沙漠上的植被就渐渐消失了，只剩下白得耀眼的连绵沙丘。后来吴天放才知道，肖塘是塔里木河的一条故道，而这里距离现在的塔里木河40公里。
出人意料的是，在沙漠单调的景物陪伴下行驶了一会儿，路两边再次出现了胡杨。胡杨在与公路垂直的方向上延伸，呈条带状，很明显，这又是一条曾经的河道。从塔里木河开始直到沙漠腹地，这样的河道有7条。
前方出现了穹状沙丘，穹状沙丘下，有几棵胡杨树，只有几棵，这里距离塔里木河130公里，已经接近沙漠的中心。在树周围的低地，有一些被晒成黑色的芦苇根，还有极其细小的白色贝壳。这里地势低洼，一定曾经积水，而正是那些积水保全了这几棵胡杨树吧？
同车的当地人告诉他们，这是就是塔里木河最后面的胡杨树。
塔里木河的水曾经到过这里，留下了一片胡杨林，而这里地势低，河水刚刚远去时，地下水位相对高些，那些根系足够长的胡杨在河水远离后仍然能够存活。沙漠的北部，靠塔里木河水供养的胡杨就走到这里，再往前是真正的死亡之海，没有任何生机的沙漠腹地，等到走出沙漠腹地，再向南走见到的胡杨就是依靠昆仑山的水了。
塔里木河最“后”的胡杨，直径大概70厘米，据测算，它的年龄大约300岁。也就是说，300年前，这里一定是有河流的。那个时候，河流的两岸一定是树林，树林的外围是灌木林，然后是荒漠带。而今，面前则是完全的流沙了，如果不是这几棵胡杨，没有人能了解沙漠下掩埋的秘密。
沙漠中还能找到巨大的河床，如今，尽管已堆起流沙，河床的轮廓仍然可以辨别。从考古发现看来，人类的家园和河流一样，最早几乎在沙漠中心，这也从另一面证明那个年代，河水都能流入沙漠深处。
沙漠中的胡杨为我们描绘了河流的变迁。但是，河流的确很久没有再来了。
在地图上，人们可以看到天山和昆仑山一南一北把塔里木盆地包围起来，在盆地的中央形成了塔克拉玛干沙漠，而两大高山又毫不吝啬地把它们的冰川融水献给了这片沙漠。塔里木河曾经有3条主要支流，叶尔羌河、和田河、阿克苏河。而专家估计，最早时，从冰川出发的河流有更多能够冲进沙漠，它们在沙漠中最低的地方汇在一起，形成巨大的塔里木河水系。如今，只有发源于天山的阿克苏河是它最重要的水源。
塔里木河离开高山进入盆地之后，落差减小，河水携带的泥沙就会渐渐沉积下来，直到把河床垫高，而沙漠中本来就无法形成固定的堤岸，河水便会顺势自然改道，流向地势低矮的荒漠。河流两岸的大片土地因此而得到灌溉，新的胡杨林便会生长起来。于是人们看到，这个亚洲腹地最大面积的荒原，养育了地球上最大的一片胡杨林。塔克拉玛干沙漠也因此而被一道绿色的围墙阻隔。
20世纪70年代，塔里木河的终端湖罗布泊最终干涸，那是一个面积曾经达到2000平方公里的大湖。取代它的是一个水库，名叫大西海子。大西海子以下几百公里的水网也从此消失。一位动物学家说，动物比人类对环境的变化更加敏感，活跃于罗布泊地区的新疆虎被记载的灭绝时间是1935年，在那以后30多年的时间，人类也失去了这片生存之地。
胡杨是生长在沙漠的古老树种，能在40°以上的烈日环境中生存，也抗得住零下40°的严寒，生命力之顽强可见一斑。但它在彻底干涸的地方也不能存活，它只有在河漫滩上才能自然发生。每年，塔里木河的洪水在两岸制造出大片的河漫滩，胡杨的种子就在河漫滩上发芽。那些远离河漫滩，在一次偶然的洪水中发芽的小树并不能成活。因为，洪水退去，地下水位下降很快，小胡杨没有足够长的根系，所以不能长大。胡杨还有根蘖的特性，但是，根蘖的胡杨要依靠母树的根系，当母树衰亡时，它们的后代也失去了生命力的来源。
进入21世纪，国家投入巨资拯救塔里木河下游的生态环境。为了向下游输水，人们在塔里木河的河道两边修建堤坝。看起来，塔里木河似乎会在一系列的治理工程中走得更远一些，但是，如果不能在沙漠中自然摆动，如果没有河漫滩，胡杨林的生态系统仍然无法恢复自然的演替。一位学者忧心忡忡地说，现存的胡杨就是这个世界上最后的胡杨林了。而胡杨林是这个地区之所以能够成为人类居住地的必要条件。
吴天放他们来的这个时节，正是一年中炎热的季节。冰川大面积融化，塔里木河的洪水期来了，河水携带着泥沙奔腾而下。曾经，它们涌入沙漠，创造出新的绿洲，它们涌入胡杨林，冲洗土地上因为强烈的蒸发而积累的盐碱，胡杨林中会长出青草和蘑菇。这是曾经号称脱缰野马的大河，如今，它温顺地在河道中流淌。天山的雪线在上升，冰川在缩小，没有人知道，会在哪一个炎热的夏季，天山再也流不出一滴眼泪。
洪水过后，塔里木河水静静地在河道中流淌，风退回蒙古高原，沙丘也安静下来，只有在秋冬季节，这里才可以每天见到蓝天。蓝天下洁白的沙丘荡漾着波纹，胡杨树的叶子金黄一片。
一个来此旅行的摄影家说，每年的10月下旬，是塔里木河最美的季节。胡杨黄了，红柳红了，荒漠上五彩斑斓。这是一年中塔里木河蓄水量最大的时候，洪水溢满河道，水中的鱼虾引来很多水鸟在上空翻飞追逐。
在这个季节，塔里木河依然是那个牧歌悠扬的塔里木河。它静静地让疲惫的身躯休息一下，明年春天，荒漠上的一切生命还在等待它给予它们复苏的力量。
遥远的地方，塔里木河曾经横冲直撞在沙漠中留下的胡杨树，仍然在等待它的再次到来。
塔里木河是胡杨林的母亲河，胡杨林对塔里木河的渴盼正是爱的呼唤。