2001年4月，他被派到新店镇任党委书记。这里一年换了4任镇领导，其中一位上任不到两个月，就找县委闹着要走人。那个年月，农村税费改革还未推行，农民负担沉重，干群矛盾突出，乡镇干部不好当。
宋长江上任后的第一站是鲜鱼村。启程前，有镇干部告诫他：见到干部的小汽车来，小心村民泼大粪。
宋长江笑笑，一个人拎个包包，跋山涉水，单刀赴会。
听说镇上来人了，一声吆喝，山坡上到处站满了人。男人们手上攥着钉锤，女人扛着擀面杖，甚至一个面孔稚嫩的“细娃儿”手上也捏着一块鹅卵石。
宋长江环视四周，声音洪亮地说：“乡亲们，要打要劈先听我说几句话。我是刚来镇上的党委书记，就是来听大家喊冤叫屈的。”
那天，村民和他摆起“龙门阵”，直到深夜。“我们恨的不是缴‘皇粮国税’，恨的是负担太重、账目不清。”村民的坦诚让宋长江心里五味杂陈。
哪有什么“刁民”？分明是基层干部自身有问题，却把责任推在百姓身上。
次日一大早，他命令镇党委全体成员自带方便面到鲜鱼村开会，现场调查摸底。10多天后，他作出决定：退钱、换人、查账。
很快，干部多收村民的钱退了，群众欠集体的钱也还了，鲜鱼村迎来了“海选”，村民自主选择自己的“当家人”。如今，这个毗邻白龙江的村子发展起规模养鱼，成为名副其实的“鲜鱼村”。
这件事对宋长江触动很大：干群关系理不顺，村里、镇里乌烟瘴气，谈何发展致富？
2003年3月，宋长江调任天云乡党委书记。与新店镇一样，在宋长江来之前，天云乡一团乱麻，被称为“土匪乡”。群众三天两头到省、市上访，干部根本腾不出时间和精力抓工作。
为了从根子上解决问题，化解群众积怨，共谋发展，宋长江在充分调查研究的基础上，推出了一套“干部下访寻问题解决”的新机制。
开始，不少镇村干部急了：上面千条线，下面一根针。问题来了躲都躲不赢，还入户寻问题，这不是找麻烦吗？
宋长江很固执，反复讲一句话：问题找到一个，解决一个，也就少一个。老百姓不停地出“上联”，干部就要不断地对“下联”。
三星村龙明荣给乡党委出了个“上联”：村干部都把公章吊在裤腰带上，农民办个结婚证明、迁移证明，要漫山遍野找干部。“脚板都跑大了，半个月还盖不来章，有时还要送礼哟！”
宋长江会同班子成员马上研究对出“下联”：乡里设立政务村务集中办事大厅，乡村300多个公章都集中在这里，每月逢场天，镇村干部集中坐镇大厅为群众办事。
化育桥村的农民又出了一个更难的“上联”：2004年，天河拆迁政策公布后，农民们恍然大悟，10年前他们应得的一笔拆迁款没有下发，被开发商偷偷私吞了。
10年前的旧账，涉及3个开发商，而且人都没影了。宋长江没被吓倒：世界上哪有解不开的疙瘩？
他很快对出了下联：派出3个工作组，并亲自循着各种线索顺藤摸瓜，找到已经转战到成都的开发商，几上成都，软硬兼施，硬是把出名难缠的房地产开发商“揪”回乡里谈判。
谈判中开发商耍赖，哭穷“没钱”，平日看起来谦和、斯文的宋长江猛拍桌子，脸色厉害得吓人：“你们必须说清楚！否则别想出我这个乡政府的门！”
最终，被蒙骗了好几年的老百姓，拿回了属于自己的拆迁款共100多万元，每户最多5万元，少的也有1万多元。
渐渐地，沉疴日减。如今在天云乡，即使千方百计，干部们能寻回的问题也只有10多个，而且基本做到大事不出镇、小事不出村。
宋长江感言：
当干部要学会热爱群众提出的问题，带着真情与群众交朋友，这是一把通用钥匙，你对群众感情到位了，问题自然就好解决了。
“穷则乱，富则安。”宋长江深知，只有帮助老百姓发展致富，才能真正斩断矛盾丛生的根源。
天云乡虽然山场、草场面积很大，但群众生活并不宽裕。一个重要原因是有些干部长期热衷搞“马路经济”、“政绩工程”，这任领导下令栽桃，下任领导动员种梨，来回折腾。乡里流传着顺口溜：“张书记栽树李书记挖，王书记来了重规划。”
此情此景令宋长江百感交集。他回想起196年刚到乡镇农技站工作时，也按上面指示推广种植过桃树，结果亏了，农民一气之下砍了树。
这成了宋长江心中永远的痛：共产党的干部，不能唯书、唯上，一定要唯民啊。他发誓，再也不能折腾老百姓了！
一段时间的思考后，宋长江提出一个新词：“百姓经济”。他认为，农村增收致富，首要的是尊重民意，因地制宜搞服务，百姓愿干的支持，不愿干的坚决不干。
有一次，上级希望天云乡在几个村里推广种植榆树，白送树苗，还付劳务费。宋长江到前进村调研后，发现农民担忧榆树根系发达，又遮阳，影响种庄稼。那就不种，宋长江把县里某位领导的安排顶了回去。
但宋长江深知，新农村建设的核心是发展生产，必须让老百姓通过发展产业增收致富。
经过调研，他觉得天云乡适于发展中药材与花卉种植，于是从免费举办中药材与花卉种植培训班入手，向群众投石问路。
开班时，兴致勃勃的宋长江进门就愣了：尽管通知到各村，但只来了十几个人，到第二天只剩下四五人。他一问，才知道老百姓还以为新书记又搞“老套路”。
宋长江安慰沮丧的干部们：“这不怨老百姓，是我们过去犯了错。”说完，他来到走农民李长旺的家，他知道李长旺是天云乡花卉种植“第一个吃螃蟹的人”。从2000年他就开始种植花卉，种花育苗由于周期长，生长缓慢，这几年不仅没有获得理想收益，还倒贴不少生产资料，为此老李没少受村里人嘲笑。当了解到李长旺缺少发展资金时，宋长江就和乡信用社协商，将作李长旺作为花卉种植试点给予5万的信贷扶持。2004年，不少客户上门求购花卉苗木，全村人都傻眼了，当年李长旺卖苗木赚了6万余元，掘得了“第一桶金”。
在他的辐射带动和乡村领导的动员游说下，２００5年春，天云的花卉面积由原来的20多亩猛增至00多亩。
为了掌握花木种植实用技术，李长旺潜心研究花木种植技艺及盆景制作，在宋长江的鼓励下，李长旺还自费去武汉进修园艺大专班的课程。２００5年，他还到江苏、北京等地学习花木盆景技艺，并加入了中国盆景艺术家协会。掌握了先进种植技术后，李长旺依托该东阳县是“中国辛夷之乡”的品牌优势，嫁接并培育了白玉兰、紫玉兰、黄玉兰等玉兰系列和桂花、含笑、紫薇等１００多个花木品种，到2005年年底，年纯收入达到１0万元，成了全县闻名的“花王”。
致富后的李长旺，为使更多群众掌握花卉种植技术，还在村中举办花木培训班，自费编印科技资料１０００多份，手把手地向种植户传授花卉苗木种植知识，使全村涌现出３００多个花木嫁接修剪技术能人，花木种植面积迅速扩展到３６００亩，花木销往北京、上海、山东等１１个省２０多个城市。天云乡有40％的农户依靠侍弄、经营花木走上致富路。
搞现代农业，不能靠天吃饭。接下来，宋长江带领镇村干部大兴水利，修渠、筑堰、建提灌站，实现了全镇农田浇灌的全覆盖。
之后，宋长江又干了件轰动全县的大事——修环形公路。天云乡的11个村全部是深山村，交通极为不便。过去每到收获季节，蔬菜、水果运不出去，只好拿来喂猪。干部下乡寻问题，群众年年提修路，最终却年年失望。虽然前几届乡党委也想过修路，但都没能实施。
宋长江刚到天云乡就起意修路。他常私下问村干部：老百姓究竟愿不愿意？如果修还有哪些困难？