进入宁夏境，天色渐亮。铁路线和清水河相依相伴向北蜿蜒前行。眼前的黄土高原，属西海固地区，是我国水土流失最为严重之地，也是全国的贫困之冠。这里的塬、梁、峁、沟交错分布，河道大多干涸，土山上寸草不生，地里是稀疏的玉米，农人们大多头戴白帽，嘴捂口罩，正漫不经心地在田野里劳作。
有些耕地已成了刀棱形，看来早已无法耕作了。农舍是低矮的土房，也有就着地势在山坡上开挖的土窑洞。这清水河因下切到了黄土下面的红色岩层，溶解了大量的硫酸钠，成了苦水河，连牲畜都不能饮用，因含盐量高，冬天连冰都不结。不过用黄河水把它掺渍以后，浇灌枸杞，却正符合其喜盐碱的特性，故中宁、中卫的枸杞天下闻名。据同车的宁夏人讲，这六盘山的主峰就叫米缸山，如今国家在这里开挖山洞，建成了规模很大的粮仓，其主要原因就是这里干燥，粮食不生虫子。
在黄土高原上，谁家要嫁姑娘，不是问对方有多少财产，多少钱，而是要问：“你家里究竟有几窑水？”
在列车上，周姐姐问我：“弟，宁夏五宝指的是什么？”
我当即回答道：“姐，这道题太简单了。指的是红、黄、蓝、白、黑，枸杞、甘草、贺兰石、滩羊皮和发菜。”
周姐姐就说：“俺弟弟真是的很牛啊！”
我颇为自得地说：“能说出上面答案的人太多了，算不得什么。”
我又给两位姐姐介绍了一些有关“宁夏五宝”详细情况，比如这滩羊皮的毛一般长2寸左右，光泽细润，洁白如玉。与其他裘皮相比，滩羊皮最大的特点就是毛穗自然成绺，纹似波浪，弯曲达九道之多，人称“九道弯”，毛花有串字花、软大花、绿豆丝等。如此弯曲的长毛，能存有更多空气，所以就更加保暖了。
宁夏人对滩羊还有这样自豪的说法：“吃的是中草药，喝的是矿泉水，拉的是六味地黄丸，尿的是太太口服液。”
上午10点，在车上度过12个钟头后，我们在中卫下了车。无心细看这塞外名城的风姿，因为心儿早已飞向了大漠深处。我们便和来自西安的一家三口合租了一辆面包车，向沙坡头进发了。
沙坡头，在我设计的旅行计划中，属于重头戏之一。
这沙坡头，高约100余米，是腾格里沙漠南下时为黄河所阻形成的，旧时名为“万斛堆”，成于清乾隆年间。陡成沙堆。如今的沙坡头名气相当大，这里集大漠、黄河、高山、绿洲为一处，既有江南景色的秀美，又兼西北风光之雄奇，被旅游界专家称为“世界垄断性的旅游资源”。解放后，我国的第一条沙漠铁路包兰铁路自此穿越沙漠，拉近了沙坡头与世界的距离。在此处诞生的麦草方格固沙方法，又使这里成了世界“沙都”。
这里有中国最大的天然滑沙场，有总长00米、横跨黄河的“天下黄河第一索”——沙坡头黄河滑索，有黄河文化的代表一一古老水车，有中国第一条沙漠铁路，有黄河上最古老的运输工具——羊皮筏子；还有沙漠中难得一见的海市蜃楼。在这里，你可以骑骆驼穿越腾格里沙漠，也可以乘坐越野车沙海冲浪。咫尺之间可以领略大漠孤烟直、长河落日圆的奇观。
因为这里好看，曾被最具权威的《中国地理杂志社》组织国家十几位院士和近百位专家组成的评审团评为“中国最美的五大沙漠”之一；因为这里好玩，这里又被中国电视艺术家协会旅游电视委员会、全国电视旅游节目协作会、中央电视台评为“中国十大最好玩的地方”之一。
掏去每人15元的门票，进入沙坡头景区，雄浑与清秀、古老与现代的完美结合，让人耳目一新。包兰铁路巨蟒一般穿过沙海，沿线是长16公里、宽500米的防风固沙林带，瀚海中那新月型的沙丘链被麦草方格牢牢地锁着。站在这巨大的沙坡头之上，身后是无边的大漠，脚下是滚滚的黄河，河对岸是耸立于台子草场的香山，明长城那若隐若现的影子在香山的山脊上蜿蜒起伏。
我们提着鞋子，赤脚走在灼热软绵的细沙上，头顶上的毒日头烤得我们一脸汗水。这里的沙子非常细，就是穿上袜子，沙子也透不过去。
在一个相对独立的区域，有不少游客排成排把身子埋进沙子里，只把脑袋露在处面。这是在进行“沙浴”，所谓“沙浴”，通俗地讲就是让太阳晒热沙子，数十分钟后，地下水汽透过沙子缓缓地传遍全身，可减轻疼痛，祛除风湿，浴后会感到全身松爽。科学的解释是，由于沙疗地区气候干热，高温的沙粒通过压力向人体组织的深部传导，加快血流量，促进血液循环，从而扩张末梢血管，调整全身的生理反应，进而激活与恢复神经功能，改善患病部位的新陈代谢，活跃网状内皮系统功能，调节机体的整体平衡，以此达到治病的效果。
我们年轻，胳膊腿都没有任何疼痛的症状，也就没有在沙堆里尝试“沙浴”了。我们每人又坐在一方木板上，从沙山上往下滑，不禁有了飞翔的感觉，身下的黄沙轰然如钟鸣，原来这里是我国的四大响沙之一。
来到沙山下，黄河边，颇有江南水乡的感觉。在沙的怀抱里，竟有一汪泪泉，向外翻着浪花，向下叠出一道小的瀑布，汇成一条小溪，最后涌入了母亲河。在这泪泉小溪的两岸，亮着青草，绿着垂柳，亭台楼阁点缀其间，尽现塞上江南的风采。
回首沙山，游人如织，有徒步而下的，有滑沙而下的，有骑着骆驼的，也有乘坐缆车的。有黄皮肤的，有白皮肤的，也有黑皮肤的，但人们的脸上都同样闪烁着晶亮而兴奋的阳光。黄河如一条金色的缎带，在狭长的峡谷间抖动着。要越过黄河到对岸去，有人是乘坐这里最古老也最富盛名的羊皮筏子，这种筏子是用羊皮缝革为囊，一般是用十三只捆在一起，一个人就可以扛着走。每只筏子上可以坐几名游客，在黄河上漂流，险象横生却有惊无险，别有情趣。当然也有人是乘着快艇在黄河上冲浪，还有人是坐着高空吊索在河面上一飞而过，古老与现代在沙坡头的结合竟如此的和谐与完美。