在东阳县，副县长任明霞就是这样一个无知少女。她毕业于国内一所重点大学，一开始和马连圈一样，也是在学校教书。在一次东阳县妇联会副主任的公开竟聘中，她一举夺魁。在妇联会工作没几年，她就被市委王国庆书记发现，王书记感觉任明霞不仅口才好，而且工作干练，是一位可造之材。两年前，任明霞就出任了东阳县的副县长。她比吴天然只大两岁，在东阳县也属于是年轻干部了。因为开会的时候，她总是习惯和吴天然坐在一起，县委王天恩书记就戏称他们俩是东阳县政府的一对“金童玉女”。
说到金童玉女这个词，任明霞感到有些心酸。
说实在话，她任明霞在工作上是顺风顺水，估计她将来的仕途也一样会越走越好。但家家都有一本难念的经，她苦于处理不好和丈夫张一昌的关系。
本来他们的感情很好，从小学开始就是同学，可谓是青梅竹马。他俩结婚的时候，朋友们都说他们是一对金童玉女。结婚以后，夫妻二人相敬如宾，非常恩爱，是一对标准的模范夫妻。但从任明霞开始进入官场，两个人关系就发生了微妙的变化。
随着任明霞职位的提升，这种变化日益明显。因为张一昌现在仍是县一高的一名普通教师，而任明霞已经是副县长了。这种女高男低的局面估计这一辈子也无法改变了。这让张一昌很苦恼，他的苦恼自然也引来了任明霞的无奈。
知道丈夫的这种苦恼，任明霞做妻子的打心眼里是十分理解的。她尽量减少在外面的应酬，能亲手做饭，她就会在家里做饭。但毕竟会有一些工作上的应酬，她不能每顿饭都回家吃。有时候还要下乡，有时候还要外出考察。如果是这样，她回到家里，就会面对张一昌的一副冷脸。这让任明霞感到很委屈。
她也非常孝顺张一昌的父母，尽可能放下所谓副县长的架子，隔三差五就会回到公婆家里去坐坐，每一次去都不会空手。孩子今年刚3岁，已经进了县直幼儿园。因为她的时间没有保证，张一昌又是高三年级的班主任，孩子平时就由公公来接送。公公和公婆对自己的这个儿媳是相当满意的，见人就讲，逢人就夸。至于儿子和儿媳身上的那些细微变化，一双老人是没有半点察觉的。
别人可能谁也不会相信，最近一年多来，张一昌一直是和任明霞分床睡的。儿子在家时，晚上就和妈妈睡在一个被窝。儿子不在家时，有时候，任明霞也偶尔主动钻进丈夫的被窝，但张一昌总是说太累。这让任明霞感到很没有面子，也很无趣。时间长了，两个人的关系就越来越来越冷了。这种无性的生活也不知道还要持续多久。
任明霞感到，如果她现在还是一名普通的教师，他们夫妻二人的关系肯定不会是目前这种状况。自己走上仕途，当上了副县长，这是让多少人羡慕眼红的事情啊。可鞋子究竟合不合适，只有自己的脚知道。开弓没有回头箭，她任明霞也只能泪往肚里咽，一心扑在工作上了。只有当她全身心地投入到自己的事业上，才能减少一点内心的苦痛。
在县政府，除了县长和常务副县长，就属任明霞最忙了。因为她分管的是科教文卫工作，特别是教育和卫生是全县两个最大的系统。在编教师4000多人，每年的工资就吃掉了全县财政的一半以上。而卫生系统除了公立医院外，私人诊所遍布城乡，规范的任务十分繁重。这两个系统主要的特点是人多、事多、经费少。
而在县委、县政府主要领导的眼里，这两大阵线又不能产生直接的经济效益，也就是说不能对东阳县的GDP增长产生作用。一些人就对这两块儿工作不太重视，当然，在他们的嘴里和文件上，没有一个人说对此不重视的。百年大计，教育为本。再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。教师是人类灵魂的工程师。政府是卫生事业的建设者，医生是人类健康的保护神。白衣天使，眷顾人类。这些道理，领导们常挂在嘴边，似乎比谁都更清楚教育卫生事业的重要性。
但在史无前书记和马前卒县长看来，教育和卫生工作，只要能稳住阵脚，不出事，工资能有保障，就行了。
但任明霞不这样想，她感觉教育是百年大计，教育质量的好坏直接关系到每一个家庭的切身利益。现在很多家庭只有一个孩子，如果不能成才，不仅是毁了一个孩子，而且是毁了一个家庭。卫生事业同样事关人民群众的切身利益，如果医疗质量上不去，不仅可能耽误病人，而且还有可能致人死亡。目前，不少医院出于经济利益的考虑，乱检查、乱收费、高药价的现象还比较突出。应当进一步深化各医疗机构的改革，真真正正能让老百姓住得起院，看得起病。
今年以来，教育和卫生上接连发生了几起事故，让任明霞副县长更加感到肩上责任的重大。
一件是东阳县毛集乡核桃树村的小学房屋在一场大雨中垮踏，有4名学生当场死亡，还有十几个学生造成不同程度的轻伤或重伤。这让任明霞非常震惊，因为据她的了解，村一级学校已经在“普九”检查中全面改善了。必要的硬件，如基础设施建设，那都是有明确要求的。为了达标，很多学校都建起了楼房，学校面貌已经得到了很大变化。更没有让她想到的是，她到达事故现场时才发现，这所小学的校舍还是草房土墙。问起当年所拨的专项教育经费时，学校的校长显得相当激动。