天然的卓尔不群，自然也引起了白莎莎的瞩目。她感到来自中原的这个小伙子很不简单，有理想，有追求，有才华，更有一股子干大事的执着劲儿。不过，他俩的相互欣赏都处于地下的状态，处于一种默默的感应状态。他们平时说话很少，在校园或图书馆里相遇大多只是互相点点头，浅浅地微笑一下。不过，他们之间是很有心灵感应的。比如在教室里白莎莎感到天然在看她，她一回头，那天然果然在痴痴地看着她，一副若有所思的样子。再比如在图书馆，有时候他们会不约而同地看同一本书。在老师安排的辩论课上，他俩的观点也非常近似。后来每当有此类活动时，他们俩就自然被安排在同一个小组。时间久了，在同学们的心目中，他俩就是天生的一对金童玉女。但在课余的时间，没有人看到他们俩花前月下，单独相处过，这也很让人不解。但也有消息灵通人士说他俩其实早就在谈恋爱，毕业前夕，还看见他俩坐在礼堂旁边的树丛中谈到了天明。似乎还听到了白莎莎幽幽的哭声和吴天然长长的叹息声。不过，这似乎都无法进一步考证。
在大四时，同学们有的忙着考研，有的忙着找工作，都比往日里匆忙起来。虽然在1993年，国家对大学生是包分配的，但很多学生并不想回到原籍，而是想留到首都北京或其它大城市。当时校园里流传着这样的话“天南海北都能去，就是不上新西兰。”天南海北指的是天津、南京、上海和北京。而新西兰则指的是新疆、西藏和兰州。还有一些人不想当教书匠，准备找门子改行。当然，北京师范大学是全国重点大学，毕业生的去向都是不错的。忙着找关系，只是想找一个更好的去处罢了。这期间，天然并没有任何这方面的行动，照旧埋头读书。同学们也理解，因为以他的条件，肯定能留在北京，并且能进一个很好的单位。
但万万没有想到的是，毕业时，吴天然毅然回绝了校方让他留校的决定。辅导员多次找他谈心，说这是学校领导对他的关爱，并且说校方已经定下了要保送他在师大读研究生。但天然的态度很坚决，他说他一定要回到家乡，因为家乡比北京更需要他这么一个教书匠。后来就连系主任亲自出面也没能留位吴天然。多年以来，同学们仍感到吴天然做出这样的抉择是一个让人解不开的谜。
天然的档案下到省城，他又亲自去要到了山阳市。山阳市人事局一看天然是北师大的高材生，大喜过望，就劝他留在人事局。市委办公室的秘书长听说此事后，又让人动员他进到市委办公室。但天然都一一回绝了。他的理由是，他学的是师范专业，想回到家乡白河县作一名教师，从而感恩于家乡。最后，他县城也不留，硬是一竿子插到底，回到了他父亲的老家石门镇。因为吴天然出生在白河县城郊乡的沙坪村，因此石门镇应该是他父亲的老家。不过，吴家的祖坟是在石门镇的。这些出人意料的决定，不知是理性的考虑，还是一时的冲动，又或者是一种复杂心态的呈现吧。
天然回到石门镇后，只在高中教了一个学期的语文课，学校就停办了，整体合并到了白河县第一高级中学。在准备去一高报到时，石门镇的党委书记史天立找到了他，劝他留在镇政府工作。这史天立是他上高中时的班主任，他不好回绝，就留了下来。
乡镇办公室的工作对材料的要求并不高。作为乡镇秘书，对天然来说，那文字工作更是手到擒来的活儿。除了给县委、政府上报所需的材料外，他也负责给史天立撰写讲话稿。平时，还给中央、省、市三级党报党刊写些通讯报道。凭他那笔头子，命中率还是很高的。不到一年，就在报刊上发表了60多篇文章。1994年秋，他被调入白河县委办公室工作，任秘书科副科长。
县委办公室对材料的要求是比较严格的，虽然天然文字功底扎实，思路清、语言活，但撰写严格意义上的领导讲话稿对他来说还是一个新的挑战。刚到县委办写材料时，也的确有一点不太适应。他就翻出办公室历年来的领导讲话稿细细地品味，每天《人民日报》上的社论他也都认真地研读几遍。随后，他又经领导同意，专门和督查室的工作人员跑遍了全县的16个乡镇，深入到大大小小几十家厂矿企业进行调研。半年后，他的公文水平明显提高，他所经手的材料科长已经不再看了，可以直接交到分管文字的副主任手里。没多久，副主任也不用看了，可以直接交到县委常委、办公室主任张大明的手里了。