突然青草们摇晃频率越来越大，越来越猛，由远及近的轰隆轰隆震动声打破了草原的寂静，一列拖着三个车厢的蒸气火车在平原上呼啸驰骋，巨大的铁轮之下并没有任何轨道，火车头烟囱喷出的黑色浓烟斜斜地升上高空，贯连蓝天，远远看去就像是一个顽皮童孩放着风筝似得，以天为筝，好不霸气！
叶作帆收回幻想，翻个身靠在护栏上，他的相貌与两年前逃出蛮荒原野时没什么改变，还是老喜欢夸张笑着，眼睛半眯，让人一看就觉得亲切愉快，不过比起在布雷诺城时，可能少在密林里出没，皮肤变白了不少。
正在无聊时，看到范姿正捧着一堆杂物扭扭捏捏地走过来，看见叶作帆看她，她也微微一笑，嘴角含春。这共同生活的两年间，叶作帆总不经意把这位小姑娘当成是自己妹妹曾珊珊去看待，去照顾，不过范姿年纪要比珊珊大，刚好15岁的身躯开始变得玲珑浮凸，皮肤变得又白又嫩，少女的青涩就像是雨后清新的气息，总在她身上洋溢。
范姿跑到叶作帆身边仰头说到：“诶诶诶，叶大哥你看看天空。”她的话甜腻腻的，听起来真让人舒服。
叶作帆抬头一看，只见干净的天空中有一团云彩快速地向西边掠去，那云彩看上去像是由无数的小圆点组成，肯定非是大自然的作物。
“那是蒸气飞艇吧。”叶作帆眯着眼看，“这两年来支垩顿的蛮人只会骚扰平民，真没好事做过，不过不知道他们会不会突然打进来呢。”
“不会地叶大哥，爹爹说从爹爹的爹爹的爹爹那代开始，那些野蛮人就从未迈进过这盆地一步，况且他们的统帅还是个连穿衣服都不会的大傻瓜，折腾了两年就懂得放放火，打不进来的。”
叶作帆微微点了点头，双眼又半眯起来，像是在打瞌睡。
范姿脸蛋突然红了红，带着焦急的语气问：“怎么叶大哥你老是懒洋洋的样子啊，没什么话要跟小姿说吗？”
“啊？”叶作帆还是眯着眼看去，“要说什么啊——哦，是呢，中午我要吃洋芋。”
“你！”范姿一跺脚，气鼓鼓地捧着东西走去后面的车厢，小巧的臀部一摇一摆的，即可爱又诱人。
可叶作帆没这个心思看，只是笑了笑把扁帽往下拉一点盖住眼睛，这小女孩的心思他又怎么会不清楚？不过他更清楚这仅仅是成长期的少许烦恼而已，就像是满布露水的窗户带着丝朦胧美，但当真正理智的阳光出现时，一切就会化成虚无。
“啊，看来我还真有当吟游诗人的天分了，就是不知道这个世界还有没有这种福利高，待遇好的职业呢？”
……
……
叶作帆与范家父女所在的镇子林畔镇是仓间盆地南方大镇之一，镇子最大的生计便是三面环绕的森林，从这里出产的优质木材销往全云轴王国，甚至连军方也不时来这里采购。
林畔镇所在的仓间盆地是云轴王国十三州里雅意州的一块，盆地虽没独立的行政体系，但面积上却是大过不少州，而且盆地里城市、镇子星罗棋布，人口众多，不单止战略意义非凡，就单纯论的经济与人口，也足够让云轴王国不得不重视这片区域。
平时雅意州大部分州军，与专职云轴王国西南方防务的云战军团——九支柱军团之一都是驻留在盆地内，不过这两年来赤沙隘口那边战事吃紧，因此大部分军队都被调往前方，盆地里的荒野，反而显得有点落寞。
跑了大半天，蒸气火车终于到了仓间盆地中部的小镇比尔墩，一个比林畔还要小一半的镇子，时正快到午饭期间，各家煮饭炒菜香味传到车上，不禁令人垂涎欲滴。
车一停定在月台前，叶作帆和两外两名老工人马上把小镇要的日用品卸下来，而范姿则跑去采购食材，一时间整辆火车安静了不少。
趁着这段空闲，范波找来老镇长挨在车旁，一边抽着劣质雪茄吞云吐雾，一边交流着盆地里最新的消息，或者是八卦吧，对于这片宁静而与外界缺乏沟通的土地上，他们就是靠这么一点消息排解寂寞。
“……不太妙啊。”叶作帆正把卸空的箱子搬回车上时，突然听到那个老镇长说了句，他的手正在一条吐舌头趴着的老狗上来回抚摸。
“是赤沙隘口的战况不太妙么？”叶作帆也与老镇长有点交情，毫不顾忌地就问道。
“嗯。”那个老镇长缓缓吐出一口烟，蔚蓝的双眼中露出不安，“那个卡纳迪克公爵似乎并非外界所传的那般笨，之前的越关骚扰战术令守军疲惫不已，他再趁机攻关，那守着隘口的赤沙关已经有好几处炮堡被毁，还曾被支垩顿军队攀登上城墙，防御上的缺口越来越大了。”
“怎么有云战军团和雅意州州军都能打成这样？区区蛮子，当年云战军团很曾一战杀退他五十万大军！……哼，不提这个……不过我听说云智军团的援军也快到了，那个好！有了‘军神’在就不必害怕那个大傻瓜了。”范波说道，他的话令叶作帆想起刚才抬头看到的一大群飞艇。
云战、云智，这两大军团在云轴王国里面可谓名闻遐迩，是九支柱军团中的翘楚，有他们同时登场，仓间盆地里的居民安心不少。
然而老镇长却有点愁容，开口说道：“聂司令并没到来，新月群岛那边的海盗、空贼似乎受到支垩顿方面暗中援助，连连对我们的岛城镇发起袭击，他恐怕忙不过来吧。”
“这一次那些野蛮人究竟动用了多少方力量啊！……不过，呸，那些只会跟恐龙玩的蛮子，我们堂堂东大陆的守护神又怎么会输给他们呢！”范波板着脸站起来，把扁帽戴回头上，“啊帆我们走吧，还有下一站要去。”
“下一站？难道你们不是跟往日一样回林畔镇吗？”老镇长不解地问道。
“还要去趟西沙市，那里有批乘客再三要求我尽快过去，看在价钱比较厚道的份上，今晚就趁夜赶去吧。”
“你现在连晚上也做了啊，老波你可要小心点觅食的恐龙，而且还有支垩顿军……”说道这里，老镇长脸色更加担忧，“西沙关情况这么不乐观，万一落陷，那么后面的西沙镇就……”
“得啦！这两年我还去得少么。”此时范波已经走进了驾驶室，伸出头来大喊，接着他把锅炉控制杆一推，那根烟囱就涌出一大股浓烟，产生的蒸汽通过配汽机构进入汽缸，推动活塞做往复运动，活塞再通过连杆机构把往复运动转换为圆周运动输出做功。
蒸气火车那一排排铜色的轮子又开始动了起来，驶向远方……
……
……
这一晚漫天星辰都被厚厚的云层遮蔽着，四处黑幽幽的一片，火车上的汽灯仅仅能照到十五英尺以内的地方，而在十五英尺之外，一双双暗黄色的椭圆形眼睛正不住地往车上张望。
嘭的一声，突然一点小火花在一对黄眼之间暴起，几声低吼之后其余黄眼也纷纷消失于黑暗中。
“叶大哥好厉害啊！这么暗还能打中那头棒爪龙。”范姿在旁边卖力拍掌，双眼水汪汪地瞧着他看。
叶作帆随意上着火药，只是用眼角瞧了她一眼，“快点去睡吧，我还要守上半夜。”
范姿刚想抗议，突然几下朦胧的震动声从前方传来，她尚不知道那是什么，但叶作帆早认得出那是爆炸声音，难道支垩顿军已经攻陷赤沙关了？！
“不用惊慌，或者只是几发射程未调好的炮弹落到西沙市附近而已。”范波此时也从驾驶室伸出头来喊道，但看他的表情，他似乎也未能说服自己。
这几发不太可能是支垩顿军的，叶作帆沉思着，他曾经听林畔酒馆的老板说过，支垩顿陆军独爱使用石炮与弩炮，这种火炮大多是云轴军所发，这么推测，云轴军莫不是已经退到了西沙城附近？
“波叔，会不会先缓一缓比较好？钱赚不完的。”
“不、不，约定好的事情怎么出尔反尔了，你们俩还是先去睡睡吧，养神养神！”说完范波把头缩回驾驶室里，专心开车。
范姿慵懒地伸了个腰，浅黄色头发扬起又落下，覆盖在那开始发育的胸口上，显得错落有致，她甜甜地笑着说：“你不用劝老爹了，这次酬金很多，他打死也不肯白白放弃。”
“为何？我们也不等钱花啊，难道要为你赚嫁妆啊？”
范姿小脸一红，别开头才说：“难道爹爹还未告诉你，他准备干完这次后就送你和我出去城市读书了吗？”
“什么？！”叶作帆一脸惊讶，送范姿出去很正常，为何连自己也一并送出去？
范姿娇娇地低下头，鸾面红似、声若蚊呐，“他说这盆地前途始终有限，兵役也重，几年后很难说叶大哥会不会被征去当兵丢了性命，倒不如把我们两个送去大学念念书，过点安稳的生活。”
叶作帆一听马上感到不妥，自己国恨家仇未报——说是这么说，不过也不想这么快就成亲啊，而且感情这样东西……
叶作帆越想越窘，随便说了个冷笑话就借故巡逻走开，绕着火车转，此时又几声爆炸声传到耳边，并且要比刚才听到的更为响亮，叶作帆的一双黑宝石似得的眼睛禁不住染上了焦虑……
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乱世出英雄，有时候英雄就算不想出，但还是迫于时势啊。
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