时间不过过去了一个钟头，晨曦之中，刘集镇恢复了安静。无数的迷彩游骑兵穿行其间，两人一组拖拽着倒毙的清军尸体。
上校李元顺丝毫不在意空气中根本就未曾消散的硝烟与浓浓的血腥味，自得地笑着，而后不屑地打量着清军的尸体。
“我说什么来着？不是清军骄狂，而是明军太废物”李元顺咂咂嘴，停下身子环顾四周。随行的军士长从远处跑来：“长官，黑水骑兵营回来了。”
“情况怎么样？”
“追击过程中意外损失六人，除此之外没有遭到有组织的反击。清军已经完全被消灭了。”军士长肯定地说道。
“被消灭了？”李元顺有些诧异。逃跑的清军起码一千多号人，就凭黑水骑兵营那三百来号人，这么点的时间，怎么消灭得了？
军士长耸耸肩：“尼尔森确信，清军的确被消灭了……因为他们四散而逃，除非有无线电通讯，否则不可能再次集结起来。”
“好吧，那他们就是被消灭了。”李元顺笑意中的不屑愈发浓重。
这个时代军队糟糕的组织度，一旦发生这种崩盘的行径，基本上就等于是被消灭了。你不能指望这支军队还会成建制地在某地重新集结。尤其是指挥官被击毙的情况下——那个光膀子企图骑马逃跑的家伙就是。最多有少数士兵跑回了清军后方，而后等待着被收编入其他的军队。至于剩下的……估摸着要么就跑回家了，要么直接就落草为寇。总之，这股清军在实际上就是被消灭了。
“回报师部，就说游骑兵团已提前三个时抢占了刘集镇。”
“是”军士长答应了一声，犹豫了一下，说道：“长官，尼尔森的骑兵营损失了三十人，他们士气很糟糕……我想您有必要去一下。”
“我会的。”
军士长点点头，转身去吩咐通讯兵了。李元顺则深吸了口气，朝着军士长指示的方向，找上了黑水骑兵营。
“尼尔森，恭喜你取得了一场漂亮的胜利。我会在战报中重点提及黑水骑兵营的重要性。”李元顺笑着说。
那边，尼尔森正在低着头为战马卸马鞍。听了这话，只是淡淡地点头表示感谢：“上校先生，您知道我和我的伙计们为什么参与这场与我们毫不相干的战争……我们不要金钱，只想澳洲能履行承诺，在战争结束之后还给我们……自由。”
随着尼尔森的话语，所有原本垂着头，疲惫地休息着的西班牙人，都将目光锁定在了李元顺身上。后者思索了一下，回答：“虽然我本人无法做主，但有一点可以肯定。既然是澳洲国会做出的承诺，那这条协议在战争结束之后一定会得以实现。所以，尼尔森，你完全没有必要担心国会会毁约。你会在战争后得到自由……前提是你还活着。”
尼尔森终于笑了起来：“那我没什么好担心的了。请放心，上校先生，我们会战斗到战争结束那一天的。”
李元顺点头示意，而后抽身而走。待转过身来，李元顺的脸上已经面若寒霜。阴沉着一张脸低声嘟囔着：“麻烦的西班牙佬……”
……
瓜洲与刘集镇之间的土路上。道路两侧走着两排背着行囊，扛着步枪的士兵。或者是蓝白相间的陆战队员，或者是黄绿相间的陆军士兵。每隔一段便是一个颜色，从上空俯视下去，整个连绵的大军，便有如一条蜿蜒前行的花皮蟒蛇一般。
道路中央，骡马或者拉着车子，或者拖拽着沉重的火炮，泥泞的道路时而会让轮子身陷其中。这时候，总会有工兵营的士兵抱着木板，放在轮子前行轨迹上，而后吆喝着费力推着。也正是因为这条泥泞的道路，所以整个队伍的行军速度实在慢的可怜。
而在骡马车与火炮当中，相隔百来米，一辆墨绿色的SUV与一辆改装的的装甲皮卡格外显眼。其中那辆皮卡原本是SWAT的座驾，结果为了这次出征，凯瑟琳那丫头忍痛割爱奉献了出来。据传闻，陆战队司令杰瑞的夫人为此很是做了一番工作，这才说服了有些刁蛮的凯瑟琳。
而后顺理成章地，这辆皮卡成了杰瑞的座驾。而陆军司令傅白尘一看杰瑞那家伙坐上了皮卡，当即就不乐意了。一封电报打回中南，好说歹说，把这辆SUV给装上了船运了过来。
陆军与陆战队之间，两位主官不对付，这早已是人尽皆知的事实。而且说不定国会还很乐于见到这种情况保持下去。然后就出现了眼前的这种情况，陆战队司令在前头坐着皮卡，一百多米后跟着陆军司令的SUV。这让参谋长游南哲很头疼，留守瓜洲的游南哲甚至琢磨着，要不是行军，傅白尘那厮会不会来个超车之类的挑衅举动，而后俩司令官互相飙车……
但所幸这是行军，所以飙车什么的还真没发生。
皮卡停了下来，看起来前方又有马车陷入了泥坑。负责开车的下士焦急地拍着方向盘，副驾驶的上尉干脆开门下去，查看情况了。
杰瑞中将就坐在后座，一身笔挺的中将军服，鼻梁上卡着墨镜，一双白手套一尘不染。谁也猜不出，中将这会儿到底在想什么。
“将军，游骑兵团发来电报”一名参谋突然出现在后门，隔着车门大声报告着。
中将举起手向下点了点，下士驾驶员立刻降下了玻璃。
一年前相比，陆战队中将身上多了一股子军人特有的孤傲气息。但他杰瑞有傲的资本马尼拉战前战后，主导地面战的永远都是陆战队。至于陆军？在他看来不过是配角。哪怕国会蓄意扶持陆军，他谢杰瑞也不怕
陆战队的体系已成，陆军想要后来居上谈何容易？便是此次远征，当规模从旅提升为师的第一时间，他谢杰瑞立刻便被五角大楼委任为远征师司令长官。打这种打仗，离不开陆战队更离不开他谢杰瑞
“是”参谋应了一声，展开电文：“远征师司令部：我部拂晓发动突袭，历时一时，业已歼灭刘集镇之敌。损伤轻微……游骑兵团上校李元顺。”
谢杰瑞手指轻轻敲击着膝盖，沉默了片刻，低声问：“还有多久到刘集镇？”
“这……将军。”参谋犹豫了一下说：“路况比我们想的还要糟糕。按照现在这个速度，最早也要明日一早了。”
“前后不过二十三公里的距离，居然要走一天半？”谢杰瑞皱了皱眉头：“修改方案，让两个迫击炮营脱离队伍，配合进攻部队，务必在下午四点前抵达刘集镇。明日中午前，必须肃清扬州西南之敌。”
“那75炮营……”
谢杰瑞终于转过了头，顿时让参谋住嘴：“让陆军掩护，这种事情还用我教嘛？”
“是”参谋敬礼，而后跑着走了。便跑，那参谋边擦冷汗。让陆军去掩护75炮兵营，而后陆战队去进攻……傅白尘少将要是知道了，保准就炸了
果然如参谋所想。命令下达之后，陆军少将傅白尘就冲出了SUV，嚷嚷着要找杰瑞说道说道。亏着周遭的军官拉着，否则瞧这架势，两位司令非得掐起来不可。
临时中校孙传庭骑在一匹马上，局外人一般冷杨旁观着这一切。澳洲军中，陆军与陆战队，甚至所有军种彼此都不对付，这事儿他早有耳闻。便是放在大明，也很常见。有道是文无第武无第二。都是当兵的，自然要争个长短。
按说这事儿要放在大明，上头肯定得进行弹压。再怎么能打仗，如此桀骜也得打压打压。可澳洲人完全就是一副顺其自然的样子。
从国会到各军主官，听闻两帮士兵又斗殴了，第一句话说出来的肯定是问：“谁赢了？”如果自己这边赢了，肯定被褒奖一通。要是输了……那帮大兵就等着惨无人道的折磨吧。
可就是这种看似不团结的情况下，真上了战场，这些澳洲军居然能合作的来。这让孙传庭对澳洲军的理念有了新的了解……无处不在的竞争，加上高人一等的武器装备，所以这帮澳洲军才会越打越强。
可同样的竞争要是放在大明……估计就得闹出高杰伏击黄得功，回头黄得功收编高杰部的事儿来。这是为什么呢？想来想去，孙传庭想起了澳洲人时常挂在嘴边上的字眼：系统。或者说体制。一种极其成熟的体制下，合理的竞争，不但不会造成内耗，反倒会激发各军种力争上游。
想到这点，孙传庭倒吸了口冷气……谁说澳洲人是蛮夷的？有如此高明的蛮夷么？在这一点上，大明……落后澳洲人太多了
与此同时，参与进攻的部队已经越阵而出。皮卡前，中将谢杰瑞正在交代出征的军官们最后的祝福：“记住，不要与清军进行纠缠。刺刀之类的还是留着切午餐肉吧……充分利用射程优势。我等着你们的好消息。”
上校徐耀祖随意地敬了个礼：“放心，陆战队的伙子们会给清军上一堂现代战争课程的。当然，他们必须留下足够的学费。