1643年9月24日傍晚，河南宝丰与郏县交界处。
枯藤，老树，昏鸦。
北风猎猎，卷起漫天烟尘，将天地一同染成黄色。枯黄的杂草，如同波浪一般翻滚着荡漾开去。一片昏黄当中，十几骑骑兵呼喝着，打马奔来。马上汉子，青布包头，背上或是挎着弓箭着箭袋，或是斜背着马刀。手中马鞭不停都抽着胯下的骏马，只是一个劲地加向前。
领头的汉子原本淡然的脸上猛地动容，双手随即一拉缰绳，战马希律律一声人立而起，转了半圈落下蹄子，已经原地停了下来。眼见领头的停住了，身后十几骑纷纷兜着圈子停了下来。
“四哥，何故停下？”
领头的汉子只是用深邃的眼睛四下扫着草丛，半晌才道：“直娘贼的，方才俺脖子后冒凉风，好似被人用箭指着。吓得俺出了一身冷汗。”
那搭话的汉子好一通大笑，道‘越活越胆小云云’，转而又说：“莫要耽误了时辰，误了差事，刘将军的马鞭可不留情。”
领头汉子摸着脑袋笑笑，又瞪了两眼毫无异样的草丛，这才呼喝一声，催促着战马继续驰骋了起来。不过转瞬之间，十几骑便消失在漫天黄尘之中。
又过了片刻，草丛中响起轻微的沙沙声，而后两个端着步枪、好似浑身长满了枯草的人影站了起来。
其中一个‘稻草人’，飞地爬上临近的小土坡，从背囊里抽出望远镜，仔细看了半天，才低声说：“警报解除。”这才慢慢往回走去。
“对方现我们了？”脸上涂着油彩的麦克兰问。
张力平摇了摇头：“我猜是对方的直觉作祟……有些见惯了生死的老兵，战场直觉比雷达还要敏锐。”
麦克兰会意地点了点头。想当初他在金山角的基地里，就有这么一个老不死的。门g着眼睛，隔着两百米，这家伙能感觉到有人用狙击枪瞄准他的脑袋。也亏着老不死的提前预警，否则麦克兰早就被扔进金兰湾了。
张力平抬起手腕看了看时间，又抬头看了看天色，说：“走吧，我们已经严重落后于计划时间了。”说完，抱着狙击步枪，猫着腰踏着小碎步投身枯草当中。两个人只是晃了几下，转瞬便与枯草融为一色。
刺杀小组一行三人，早在八月初便抵达了此行的前沿基地，湖北襄樊。接下来的足足四十天里，除了训练，便是等待。邵北在四十天里足足散出去上千两的白银，用以购买各种小道消息。直到就天前，得到明军督师孙传庭已经出潼关，狙杀小组这才乘着小船进入了河南境内。
进了河南，张力平与麦克兰才体会到什么叫赤地千里。一座座残破的城郭，成了乌鸦与野狗的乐园，连一丝人烟都见不着，仿佛一座鬼城！而为了避开可能的麻烦，两个人必须绕过官道爬山涉水，连续九天的跋涉，如今才抵达郏县边缘，这已经严重落后于预期的进度了。
按照计划，他们俩现在应该身处郏县境内，并且选定了狙击位。因为两天之后，就会爆郏县战役。李自成的闯军会战败溃逃，就连李自成本人都差点被明军擒杀。如果不趁狙杀掉李自成，就失掉了一次最好的机会。
“停下！”走在前面的张力平猛然蹲底身子，举起右拳。
麦克兰立刻停了下来，举起步枪，借着瞄准镜左右观察。透过重重树影，前方羊肠小道的尽头，一座木头的关隘隐约可见。
“干！这条小道有闯军把守。我们返回官道？”麦克兰问。
“不，时间上来不及。”张力平答了一嘴，随即快闪身，几个起落之间已经靠在一颗大树之后，而后慢慢伸出步枪，边瞄准边观察着。
过了片刻，麦克兰的耳机里响起了张力平的声音：“四个明哨，两名刀兵，两名弓箭手。关隘之后有两匹马，我的位置看不到暗哨。”
“收到！”麦克兰猫着腰，慢慢移动到一块巨石之后。停了片刻，背上步枪，缓缓攀爬了上去。“箭楼上一名弓箭手，正在打盹……”瞄准镜缓缓移动：“箭楼下两个刀兵……等等，是三个。”
“收到。”张力平放下狙击枪，盘算了一下说：“……我绕过去，从右侧进攻。你上左侧的小山包，等我信号，提供火力支援。注意，不到万不得已，不要开枪。”
听到耳机里传来的确认声，张力平卸下背包与狙击枪，从腿部抽出黑星手枪，慢慢地拧上消音器。枪上膛，深吸了一口气，趁着两个哨兵移动时的视野盲区，张力平猛地蹿了出去。
几分钟后，张力平攀着岩石，慢慢登上了木质的关隘。右手举着加了消音器的黑星手枪，辅助瞄准的左手上攥着一把短匕。箭楼上，那个闯军哨兵靠着墙壁正在打盹，张力平悄悄摸过去，收起手枪，右手揽过对方的脖子，左手手起刀落，狠狠地刺入了对方的心脏。那闯军士兵只是呜咽了几声，转瞬便没了声息。
“九点钟方向，另一名弓箭手回来了。”耳机里传来麦克兰的声音，张力平拖着尸体后退几步，随即隐身在阴影当中。不过十秒钟的时间，另一名弓箭手打着哈欠踱步走了进来，没等这家伙开口说话，张力平如法炮制，三两下让对方追随同伴而去。
“干的漂亮，十二点钟，箭楼下方，一个拎刀的家伙落单了……等等！”瞄准镜里，拎着刀的汉子奇怪地摸了摸头，摊开手，惊愕地现是一团血迹，正要张嘴呼喊，麦克兰猛地扣动了扳机，一声闷响，那家伙整个脑袋被米涅弹轰飞。
“开火！你暴露了！”
张力平收起匕，从箭楼上探出身子，对着还没来得及反应过来的两个家伙，连续扣动扳机。几声‘噗噗’的闷响过来，两名刀手打着旋扑倒在地。
“十一点钟！低头！”
张力平条件反射一般，猛地一缩脖子，嗖的一声，一支长箭贴着他的头皮飞了过去。张力平转身探头，却见一名弓箭手已经弯弓搭箭。也亏着张力平身手了得，想也不想，猛地朝右边一纵，起身后瞄都不瞄连续两枪正中对方的胸口。
他还没来得及松口气，又是一声低沉的闷响，然后只见从箭楼左边的山崖上滚落下一个人影。
“暗哨？”
“恩。”麦克兰答应了一声，随即移动着步枪，左右瞄了半天：“清除干净。”
深入关隘的张力平也说了一声：“安全。”
几分钟后，两个人聚在关隘之中，打量着满是血腥的战场。
“我说了，不到万不得已，不要开枪。”张力平皱着眉头说。
“你已经暴露了。”麦克兰指了指顺着箭楼的缝隙滴下的鲜血。
张力平舒展了眉头，点了点头：“我们走吧，枪声可能会引来更多的闯军。”说完，换上狙击枪，当先一步向关隘后的羊肠小道奔去。
前行不过半个小时，羊肠小道逐渐与官道汇合在一起。官道的尽头，一座冒着炊烟的村寨呈现在眼前。
张力平与麦克兰埋身在草丛中，取出地图仔细地比对着。
“这座村子是怎么冒出来的？地图上根本就没有。”麦克兰有些郁闷地说。这意味着他们要么重新规划前进路线，要么就得冒险从村子中穿过去。而这个时候的河南赤地千里，有人聚集的地方，要么是明军要么就是闯军。这太过危险了。
“我们的地图已经够详细了。”张力平叹了口气说：“只是两个月的时间，你不可能让邵北把所有的村落都标在地图上。”他举起望远镜打量了下两公里外的村落：“太阳快下上了，我们可以趁黑摸过去。”
说着，也不征求麦克兰的意见，猫着身向前奔去。麦克兰狠狠地咒骂了一声，随即也跟了上去。
前进不过几百米，张力平举起右拳：“别动！”侧耳听了一番，而后立刻躲在路边干涸凹陷的池塘中。“敌人骑兵。躲在阴影里，让他们过去。”
麦克兰听话地照做。没一会儿，一小队骑兵打马飞奔就从两人身前几米的官道上滚滚而过。
“跟着我！”趁着骑兵卷起的烟尘还没有落下，张力平招呼一声，迅翻过官道，奔入通向村落的草丛当中。
没跑几步，张力平突然出指令：“趴下！”而后整个人身子前抢，瞬间趴入齐腰的草丛中。“前方敌人大队士兵。放松，他们人太多了，让他们过去。放低姿势，不要开火。”说着，张力平缓缓向前爬行起来，低声说：“预判他们的位置与路线。如果你必须移动的话，慢慢来，千万不要有什么大动作。”
麦克兰跟着张力平不过爬了几米，听着由远及近的脚步声，便停了下来。不过片刻，大队的闯军士兵出现在视野当中。
前头二十来号闯军，也没有什么队形，或是提着大刀或是扛着长枪，三五成群，说说笑笑地前行着。其后跟着一群被绳索捆着的女人。低低地呜咽着，身上只是盖着一件单薄的衣裳，有的干脆袒着胸膛，披着一块布片。周遭看押的闯军，肆无忌惮地笑着，偶尔还会上去摸两把。
突然，一声尖叫响起，一个女人踉跄着摔倒在麦克兰身前。只是眨眼的功夫，麦克兰现一双布满血丝的眸子，不过在二十厘米之外盯着自己