成暄刚从父亲的官衙回府，正准备吃晚饭。“哥哥——”云君一见成暄，立时挣脱乳母的怀抱，迈开两条小腿笑逐颜开地奔了过去。成暄本是有意躲着云君的，此时这个小小的人儿扑将过来，心登时一软，赶紧放下筷子迎上去把云君抱在怀中。听绿竹说起云君不肯吃饭，嗔怪地捏捏她的小鼻子，坐回案前，挑了几样酥软的点心喂给她吃。
吃完饭，云君又缠着成暄要玩骑大马，兄妹二人乐成一团。嬉戏间，云君颈上佩戴的麒麟金锁挂住了成暄的衣服，成暄用手去解，眼前突然闪过那只神鹰项坠的摸样，心中立时泛起说不出来的滋味。他捧起云君的小脸，声音低低地问道：“云儿，你到底是谁？”
云君不解其意，明媚的眼睛一闪一闪望着哥哥。成暄轻叹一声，将云君紧紧揽在怀中。
庞大的迎亲队伍接走了惠君，王府中喜庆的气氛第二日就消散了。
……
一个还在吃奶的孩子登基做了北国新可汗，东贤王律蒙摄政。这几日，探子从草原带回来的最新消息已传遍焯州城。
北国可汗律海基在正康帝亲征北国的战争中被打得东躲西藏，他难以接受这样的惨败，又气又恨重病不起，一个月前一命呜呼，西贤王律颜拥立律海基第一个可敦所生之子律休哥为新可汗。律颜知道宜珍可敦之父生前与东贤王律蒙交好，为防东贤王另立新主，律颜将宜珍可敦所生的两个儿子囚禁了起来。怎料，律蒙竟找到了一年多前身怀六甲避祸逃亡的宜珍可敦，拥立她在逃亡途中生下的幼子为新可汗。两个王庭东西对峙，一场内乱似乎已不可避免。
然而就在半月之前，西贤王律颜突然暴病身亡，他的大部分手下迅速投靠东贤王律蒙。律休哥本是个庸碌之辈，一切全凭三叔父做主，律颜一死他立时乱了阵脚，没过两日便宣布退位，向东贤王所立王庭称臣。
律蒙这个深沉狠厉的角色终于成为了北国的实际统治者。成暄同父亲一起获知这个消息时，最让他关注的倒并非掌握了北国实权的律蒙，而是那个成了可汗的奶娃娃。这一情势表明，宜珍可敦逃亡途中生的是个男孩。
宜珍可敦自己安然无恙，又怎么会把亲生孩儿丢弃在两国交界的裂峰谷！全是让那个神鹰项坠给迷惑了，才会有这些时日的烦恼。想到这些，成暄的心头似卸下了一块大石头，居然一反常态地拿华虎的贪吃逗了几句趣儿。
世子的调皮样子可是难得一见，孙国柱见世子心情大好，赶紧抓住时机要世子赏酒喝。孙国柱和王卓都好酒，可身为侍卫平日是不准饮酒的，每每想起美酒的滋味他们便心痒难耐。
成暄笑笑，吩咐秦威今晚带着不当值的侍卫们找一个上好的酒楼，好菜随便点，好酒放开量喝。众人大喜，赶紧拜谢了。
成暄特意嘱咐秦威将陈银匠也邀上。六日前陈银匠拜见成暄后被安排在侍卫的院中住宿，他是第一次到焯州来，秦威便留他多住了几日。
当晚，侍卫们喝得尽兴，尤其是跟随成暄出征的几个侍卫更是春风得意。他们不仅都得了朝廷封赏，成暄回府后又禀明柳王妃，从侍女中挑选品貌出众之人，赐给尚未婚配的几人为妻，年前便可完婚了。
“秦威你个傻小子，世子将红叶赏你做媳妇你居然不要。那可是王妃的身边人，别人眼馋还馋不来呢，哪有你这样不识抬举的！”借着酒劲，孙国柱数落开了秦威。
秦威闷声不吭，仰脖灌下一大碗酒。孙国柱在侍卫中最是个饶舌的，几大碗酒下肚就更是嘴碎，终于惹恼了秦威，“嘭”地一声把手中的酒碗重重地砸在几案上，喝道：“你他娘的有完没完，找打啊？”
秦威是个温和性子，一身好本事却不像一般武人那样喜欢大呼小喝的，平日里别人拿他开句玩笑，他大都一笑置之。今日情形出乎孙国柱意料，他张着嘴巴愣在那里，众人也都有了酒意，瞅着孙国柱哄笑起来。
孙国柱比秦威年长六、七岁，脸上挂不住，“呼”地站起来便要跟秦威叫板。陈银匠和王卓赶紧拦下打圆场，孙国柱不依，王卓着急道：“要真在这里生出事来，免不了传到王爷耳中，连世子也要跟着挨骂，看日后还能再有这等好事！”
其他人也醒过闷来，都帮着打岔，孙国柱不过是虚张声势而已，赶紧借坡下驴，转眼间又有说有笑起来。
秦威一直默不作声地一碗又一碗地喝酒，陈银匠和华虎劝他也不听，倒像成心要把自己灌醉似的。众人见他今晚脾气不对，也都不敢太多说，不一会儿十几碗酒下肚，他醉得躺在地上不省人事。
“为个唱曲儿的，值当的嘛！”华虎喝得舌头也有些短了，将秦威扶起来后背抵在墙上坐着，随口咕哝一句。众人没太听清，便有人追问，华虎饭量大酒量也大，脑子还算清醒，装着说酒话糊弄了过去。
“敏儿……敏儿……”身子靠在墙上的秦威难受得转动着脑袋，口中低呼着。
“他好像在叫一个女子的名字？”离他最近的一个侍卫说道。
华虎装醉，其他人面面相觑，孙国柱摇头叹道：“这小子连红叶都不肯要，弄不好真有相好的了。”
秦威醉得转天早晨都没醒过来，华虎只好去替他当值。成暄问起昨晚情形，华虎不敢隐瞒，一五一十说了。
“这个死心眼的家伙！”成暄心里叹了一声。
一个多月前成暄随正康帝回返京城后，第二日即禀明祖母，派秦威将敏儿从抚州紫霞楼接到了王府。韩太妃念着她曾是柳毅夫人的身边人，又忠义护主，并不拿她当一般下人看待。敏儿恳求韩太妃送她去服侍自家小主子，韩太妃推说孩子体弱寄养在名医处，调养好之前名医不许他人插手，几句话便遮掩了过去。韩太妃又设法替敏儿脱了奴籍，准备给她寻个好人家风风光光的嫁了，却哪里想得到，敏儿和秦威已经暗地里两心互许、情投意合了。
熙君每日里一副嘻嘻哈哈的样子，心思却最是细致，没几日便看出那二人的意思，当个趣事告诉了成暄。成暄吃了一惊。秦威娶谁为妻都行，却独独不能娶敏儿。她曾经和小表妹朝夕相处，连身上有什么胎记恐怕都清楚得很，云君的真正来历除了自己只有秦威知道，秦威若是娶了她，每日床头枕畔，谁能保证不走嘴一句半句的，一旦让敏儿察觉到了什么，弄个不好便会彻底露馅。
秦威是个刚直的人，根本没想过其中的利害，还巴望着敏儿能跟到焯州。敏儿自然也愿意如此，见成暄对此冷淡，便花了不少心思讨好正在韩太妃身边侍奉的温夫人和辛夫人，辛夫人也答应回焯州时禀明韩太妃带她同行。
秦威这边热切地盼望着敏儿到来。数日前韩太妃派大管事从京城赶到焯州，协助操办惠君亲事事宜。秦威拐弯抹角地打听敏儿的消息，大管事说，韩太妃已为敏儿选好了一门亲事，对方是书香门第，在翰林院任七品侍读，几年前原配故去，留下了一双儿女。此人听说敏儿貌美，又是韩太妃看重的人，愿意迎娶敏儿做正室。府中的人都觉得这是一门好姻缘，敏儿自己对这门亲事倒似是不太热心。
连日来秦威一直闷闷不乐，醉酒昏睡了五六个时辰后突然生出勇气，跑去求告成暄向韩太妃禀明原委，成全自己与敏儿。北国之战后秦威被封为正九品仁勇校尉，暗自认为也算有了求娶的资格。
“除了敏儿，你想娶谁我都替你去说。”成暄盯着他的脸淡淡地说了一句便转身走开。秦威呆住，脑海中一片混乱，在房中傻站了半天，突然之间便明白了过来。
之后接连两日，秦威托病不去当值。成暄到房中探病，也不多说，临走时丢下一句话：“敏儿已脱离奴籍，你想娶她愿嫁没人会阻拦。只不过，从此你便与襄王府和范阳军再无任何瓜葛。”
秦威呆呆地看着成暄离去的背影，又愣了许久，从怀中掏出敏儿送他的香囊端详半晌，一咬牙，丢进火盆之中。
又过了两日，范阳所辖各州推举的贡生齐聚焯州，等待襄王遴选。
本朝选拔官吏原采用九品中正制度，在各州县设“中正”一职，由中正对人才在“品、状、家世”三个方面进行评举，评举结果分为九个品级，评举后逐层呈报，最后由吏部尚书选用。担任中正的大多出身士族，因而评举出来的人才几乎全是士族子弟，寒门子弟勤学苦读也无出头之日。
正康帝深知九品中正制度的弊端，登基三年后诏命停止各州县中正评举人才的权力，改令各州每岁推举贡生三人赴京，由他亲自遴选。五年前，正康帝将六个军事重镇选拔人才之权下放到总管手中。
翌日一早，成暄随父亲一同前往官衙，襄王在正堂的书案后坐定，成暄陪在一侧。正堂下首摆放了十八个方案，上有笔墨纸砚。
十八个贡生鱼贯而入，行礼后坐于方案后，听襄王命题。
成暄的目光从贡生们脸上扫过，坐于第二排的一个相貌端方青年面容似曾相识，成暄尽力回忆着，猛地记起去年扶舅父灵柩回返焯州途中与迎亲队伍相遇之事。
“尔等便各作一篇‘安边之策’，三炷香燃尽后交卷。”襄王依例出了一道试策题。此题与五年前的题目相近，此前连续四年襄王所出题目均只涉及政治、经济，与军事无干。贡生们听罢试题，有的立即伏案疾书，有的握笔细细思量。
成暄轻声对襄王说道：“父亲，儿子愚见，在交卷后可令贡生们自报姓名籍贯年岁，阐述策文核心，以观其口才。”
“嗯……”襄王颔首，赞许地瞥了成暄一眼。这个儿子，如今是令他越来越满意了。
三炷香燃尽，还有四个贡生没有撰写完毕。阐述策文核心时，第一排六个贡生中有两个磕磕巴巴地直打哆嗦。
轮到第二排那个相貌端方青年作答，他稳稳地立起身形，朗声说道：“生员周隆，绱州明通县周家集人氏，年二十岁……”
“周隆！”成暄突然唤了一声。周隆被截住话音，讶然望向成暄。成暄却只盯着他瞧，并不开口问话。
这少年好眼熟？周隆打了个愣怔，立时又警醒过来，稳住心神继续朗声说道：“生员以为，何谓安边？安边必先安民，民不安则边何以安……”
成暄凝神听着，嘴角慢慢浮出一丝笑意。58xs8.com