正康帝早已穿衣起身。陈霏儿半个时辰前被院中来来回回的走路声吵醒，问清了缘由，此时正坐在正康帝身边抹眼泪，听门外有人禀报成暄回来了，立时就破涕为笑了。
“你这个痴心的丫头啊！”正康帝不由摇头笑叹，弄得陈霏儿也不好意思起来。
成暄走进房中跪地告罪，正康帝和蔼地问道：“暄儿，这深更半夜的，你到何处去了。”
成暄在回来的路上早想好了说辞，神色坦然地讲了有人向他房中吹迷烟，他跃房追踪的情形。
“你怎么自己去追呢，应该多叫些人手才是！”陈霏儿忍不住在一旁插话。
成暄并不看她，面向正康帝继续说道：“小臣追到南城边上，那黑影便不见了。小臣四下察看，发现城墙上有一个缺口。”
正康帝蹙眉，“城墙坏了，地方官员怎么竟不修补？”
“禀圣上，那个缺口可容一个人随意钻来钻去，不像是年久失修，倒像是故意凿的。”
“哦？”正康帝的眼中闪过一抹冷意。
成暄略一停顿，接着说道：“小臣思量贼人应是从这个缺口出城了，便也追了出去。城外黑漆漆一片，又有好几条岔路，那贼人已没了踪迹。小臣反身回城时，远远看见似乎有几个人从缺口钻出城来，便赶过去一看究竟。他们总共四个人，发现有人过来撒腿便跑，每人身上都还背着一个包袱。小臣追过去拦阻，贼人们拔出兵刃便要行凶。这些人多少有点功夫，小臣正降服他们的时候，一辆马车飞奔而来，车上的人突然冲小臣撒来迷药，小臣跳开闪避的空当，那几人上了马车狂奔而去。”
正康帝聚精会神地听着。成暄从衣袖中取出一只镶着东珠的金耳环，“小臣在地上发现了这只耳环，想是打斗时从贼人的包袱中掉落的。因突然下起了大雨，小臣避了一会子才赶回城里。”
成暄刚刚所说的事情子虚乌有，这耳环倒确是他今晚捡到的。他回城时当然不好大摇大摆地叫开城门，只能仍去钻那个缺口，俯下身时，城墙根下的一个小物件在水洼中亮闪闪的耀人眼目。他捡在手中细看，竟是一只镶着名贵珍珠的耳环，回想那丽娘浑身素淡不佩饰物，耳环定不会是她的。此处乱石横亘杂草丛生，总不可能是哪位大户人家的娘子闲来无事，跑到这来玩耍失落的吧？疑惑间，猛然记起白天和陈霏儿在街上瞎逛时，那卖茶水的老汉曾说到兴县经常发生窃案，一个猜想渐渐在他脑中浮现出来。
“那个缺口，是不是贼人们运赃的通道啊？”陈霏儿藏不住话，听罢成暄的讲述立时说出了自己的判断。
正康帝脸色阴沉。这里虽不过是个县城，城墙上给贼留个通道也是断不能容忍的事情。他吩咐成暄和陈霏儿回房安歇，随后传来靳之浩，命他一早便去彻查此事。
天光大亮，正康帝启程回京。五日后，成暄在京城的襄王府得到消息，兴县官员从县令以下一大半都进了牢房。
靳之浩深通用兵方略，查起案来也很有一套。他并不知会县令，先把负责城防的队正拘了来，要治他玩忽职守之罪。队正哪见过这么大的官，早懵了头，只会一个劲儿地大喊冤枉。靳之浩命他将事情原委一五一十地招来，队正磕磕巴巴讲出了内情。
那段出了缺口的城墙地处背静处，半年多前巡城兵士发现了状况，队正赶着去禀知县尉，县尉说了句“修”，也不查那缺口是怎么来的。修好了没几日又被凿开了，县尉让他们在缺口处蹲守了几日，没发现什么，便又不了了之，缺口再次修好不久又被凿开，如此反复几次，兵士们也懒得理了。
接下来靳之浩又查知，兴县县城这一年多来时常发生窃案，县尉是负责治安的官儿，对此倒很上心，命兵士们在城门口严加盘查，发现可疑的就抓回来审问。一时间抓了不少人，尽管没一个是真正的贼，这取保的银子明里暗里可没少收。
靳之浩心中有了数，不去理会县尉，径自把县令传来问话。这位县令是个没主意的人，几句话盘问下来就吓得体如筛糠。此人曾多年屡试不第，好不容易五十多岁上才中了进士，为了补上县令的缺几乎倾家荡产，又要不断地逢迎上官，靠那点俸禄哪够开销的。他的胆子又小，不敢明目张胆地去搂钱，常常为此一筹莫展。县尉倒是个雪里送炭的，经常拿出银子帮他打点。县令也察觉出县尉的某些作为不太对劲，可拿人家的手短，他也就睁一只眼闭一只眼不去理会。
靳之浩微服查案行事隐秘，那个县尉一直被蒙在鼓里。没过两日，靳之浩派的人就在城墙缺口处捉住了几个运赃的贼人。不出靳之浩所料，兴县县尉是个黑白通吃的主儿，这伙贼人共二十几个人，在他的“治理”下活得甭提多滋润了。不止如此，县城中那些画地为牢强敛钱财的泼皮，也要定期给这位县尉进贡。更有甚者，便是触犯了王法的罪人只要使上大把大把的银子，他也能大罪化小小罪化了。
成暄倒没想到，自己灵机一动编了个故事，竟把兴县一串官吏送进了大牢。一个小小的兴县尚且如此，那些州郡还不知道有多少见不得人的事情。他暗暗琢磨回范阳后定要禀知父亲对治下整肃一番，范阳是边防重地，若出了这样的官吏，弄不好便会惹出大乱子。
兴县的事情让正康帝大为光火。官府和贼匪沆瀣一气，朝廷的颜面何在。他颁下旨意，命御史台派出十二路官员到各州府监察政事整肃吏治，对贪腐和通贼匪的地方官员一律严惩不贷。朝廷此举声势浩大，却不过是雷声大雨点小而已。那些御史们也没几个真愿得罪人的，大都是走走过场，还借机和地方官员沟通了感情。到头来，不过捉了几个没眼力劲儿的猫猫狗狗。倒也有两个刺史在这次整肃中被革了职，其实若论敛财的本事他们实在上不了台面，不过是投错了主子，朝中权臣借机铲除异己罢了。58xs8.com