带着个小孩子出征，这个小孩子还代表着一方诸侯，能在他面前说说道道，洪季常越想越气闷，沉着脸扫视着正在集结的军队。“参见圣上！”身后传来见礼声，他慌忙回过身，正康帝大步向这边走过来。
洪季常赶紧躬身行礼。吴公公尖尖的声音响起，“洪季常接旨——”
洪季常即刻匍匐在地。这道旨意让洪季常的气闷一扫而空，正康帝任命他为征东大将军，赐尚方宝剑，征东军所有将领官员俱受他节制。
洪季常从吴公公手中接过圣旨，正康帝将他唤到近前，低声嘱咐道：“襄王世子尚且年幼，你要护他周全。”
到底还是个累赘！洪季常心中不以为然，口中恭谨地应道：“微臣谨遵圣命！”
征讨东昌草原的军队有两个向导，都是昔年被北国人从边境掳到草原为奴的中原人。一个是位银匠，姓陈，人称陈银匠，四十岁上下年纪。一个是位铁匠，还不到三十岁，名唤苏六顺。他二人都被北国将领献给律海基为奴，这回律海基匆匆避走，哪还顾得带上中原的奴隶们。
陈银匠和苏六顺几年前被掳到草原后曾经几易其主，陈银匠去过两次东昌草原，苏六顺去过一次。他们昨晚听说中原军队在找向导，便自告奋勇前来带路。
陈银匠见了成暄心中喜欢的不行。他有一个儿子也是成暄这般年纪，当初遭遇北国人劫掠与妻儿失散，这几年来他从睡梦中不知哭醒了多少回。他自知身份低微，还是忍不住趁休息和吃饭之时跑去找成暄的侍卫亲兵们搭话，借机多看上成暄几眼。
陈银匠的一张圆脸总如弥勒佛般笑眯眯的，说话也风趣，侍卫亲兵们都愿意和他唠嗑，一来二去他与成暄也混熟了。
东昌草原距锦都八百余里的路程，正常情况下骑兵需要行军五天才能到达。中原军队要赶在乌雅部之前到达东昌进击律蒙，便意味着只能耗时三天半。虽说是配有副马，也不可能人与马连续几日昼夜不歇，不然赶到东昌草原不用打仗人和马就全累趴下了。
幸而陈银匠知道一条通往东昌的捷径。他第二次去东昌时，押送他们十几个奴隶的一个小军官接到老母病危的消息，情急之下带着他们从呼霖山的峡谷中穿过。这条路要节省二百余里，只是道路起伏不平，有一段还要在溪流中淌过，而且这条路岔路多，没走过的人，弄不好便会绕进山里去。不过，对于受过训练的战马来说，那样的道路倒算不上太难走，而且乌雅部是赶着马车全族迁徙，断不会走这条路的。
中原军队一路策马疾驰，沿途一些小的部落望风而逃，他们根本无暇理会。第三日的辰时，进入了呼霖山峡谷。
陈银匠记忆力极好，虽只走过一次，在遇到岔路时也几乎不见他犹豫。苏六顺不由啧啧称奇，陈银匠笑着告诉他，自己当时想着找机会逃跑，便刻意记下路来，那时虽未跑成，没想到用在了今日。
大军已在峡谷中行进了近五个时辰，休息时，陈银匠跑来对成暄说：“世子加些衣服吧，这山里阴凉，最容易伤身子。”
成暄笑了笑。他已感觉出陈银匠把他当个小孩子般爱护，虽然有些别扭，想想人家也是一番好意，总不好给个冷面孔。
天色越来越暗，不时传来凄厉的狼嚎和不知名的山鸟呜鸣。“入夜之前一定要走出峡谷，不然很容易迷路，再有狼群跑来添乱可就麻烦了。”陈银匠有些紧张。
秦威呵呵笑起来，“老陈你放心吧，狼才不傻呢，一看这么大的阵势，早躲得远远的了。”
常校尉疾步走过来，“世子，这天色越来越暗，还要防备别中了埋伏才好。”去年他随成暄扶柳翼灵柩回到焯州后，便被成暄安排进骑兵营做校尉。他深得柳翼真传，在训练骑兵上很有一套办法。
成暄略一沉吟：“此处无妨，你不用多虑。”
常校尉并不是贪生怕死之辈，但裂峰谷的阴影太过深刻，实在很难从心中抹去。成暄初进峡谷时也曾有所踟蹰，但这个峡谷地势较为开阔，而且据陈银匠介绍，峡谷另一端的草原并不丰沃，只有零散牧民放牧，军队又如此行动迅速，峡谷那端的北国人还不可能有所准备。
在酉时快要过去时，中原军队终于走出了峡谷。
洪季常命军队好生休息了一晚。转天清晨，军队继续全速前进。沿途有牧民发觉后惊骇奔逃，中原军队视若无睹。当日未时，军队进入了东昌草原境内。
巍峨连绵的崇山峻岭，广袤无际的茫茫绿野，正是一派大好春日风光。东昌草原东倚群山，北临潞水，百姓不仅放牧为生，而且长于打渔。当日东贤王的父汗很是偏爱这个儿子，给了他这样一块富饶封地。
洪季常召集众将领部署作战方案，准备正面佯攻，从两翼包抄端了东贤王的营盘。正说着，探子回报：东贤王律蒙一个多时辰前带着家人部众望风而逃了。
“哦？”洪季常先是一愣，继而大笑起来，“原来这东贤王跟他哥哥一样，脚底抹油跑得倒快！传我的命令，立即追击。”
傅英杰微微皱眉。上次失手于乌雅部，他一直深悔自己太过大意。对于正康帝征讨东昌的人事安排心中虽然委屈，也明白正康帝是要警示于他，不敢抱怨。
临行前，正康帝曾特意将傅英杰传到帐中，命他全力襄助洪季常。正康帝清楚边塞重镇将领一向看不起驻守京师的将领，因此才会有此一嘱。傅英杰早知正康帝对洪季常颇为赏识，有心重用于他，心中再不服气却也不敢违拗圣意。
“大将军，末将听说这律蒙行事不同于律海基，咱们还须防备他使诈。”傅英杰拱手说道。
洪季常不以为然，“傅将军多虑了。这律蒙可能确实会笼络人心，其他方面倒不见得比律海基强上多少。我朝神兵天降，他措手不及，焉能不逃？行军打仗太大意了不行，太过小心，便是自己吓唬自己了。总不能一朝被蛇咬，便十年怕井绳吧。”他比傅英杰年长七岁，在军中的名气却比不上傅英杰，对此一直耿耿于怀。
傅英杰听洪季常语含讽刺不由热血上涌，待要发作，只听一旁范阳军行军司马李俊冉说道：“大将军，下官听说律蒙为人深沉，东昌军队的都统赫里也是一员虎将，咱们不可不防。依下官拙见，是否先派出一小队人马探探虚实，然后再调动大军？”
“如此犹疑不决，岂不错失良机！等到律蒙聚起放牧在家的兵士，再与乌雅部会合，这仗可就难打了。若不能将东昌军队击溃，如何向圣上交待？圣上赐我尚方宝剑，我便不能辜负了圣恩！”洪季常虽然亲眼目睹了乌雅部对宁西军的伏击，却一直认为是乌雅部获知消息较早，提前有了准备所致，合该傅英杰倒霉罢了。此次大军神速奔袭东昌，律蒙是来不及布防的。
众人听他抬出尚方宝剑，隐隐有威胁之意，交换着眼神都不再说话。
洪季常心中暗叹圣上果然圣明，如果没有尚方宝剑，还真难驾驭这些边塞重镇的将领。
这洪季常刚愎自用，恐怕并非帅才！一旁成暄似是冷眼旁观，心中却暗暗焦急。如今天高皇帝远，他持着尚方宝剑便是圣旨，不听他的又不行，一时也没别的法子，只好见机行事了。
洪季常下达命令，中原军队沿着律蒙逃遁的方向全速追击。58xs8.com