指挥室内，日本联合舰队先任参谋秋山真之海军大佐偷眼打量着对面的老人。
斯捷潘?奥西莫维奇?马卡洛夫，世界著名海洋学家和海军专家，开创了水密隔舱设计，鱼雷战法等先河，对于海洋学的各个领域造诣极深，并有多项海军发明，一手把军备涣散的俄罗斯远东舰队打造成一支训练有素的强军。
他就是俄罗斯海军的灵魂，也是日俄联合舰队的精神支柱之一。
只要有这个长胡子老人在，所有人就都感受到了一种安全感。
秋山真之诚心诚意地一鞠躬，开口就是英语：“司令官阁下，能收获您的褒奖，是在下的荣幸。”
身为海军军官，两人的英语自然都没任何问题。
“一直想和贵官好好谈一谈呢。”马卡洛夫起身走到秋山真之面前，饶有兴趣地看着他，“你制订了这么多天才的计划，旗舰上的参谋们都很钦佩……说起来，我也对你的计划拍案叫绝。真不知道你这颗脑袋里边装的是什么。”
秋山真之感觉颇有些惭愧，赶忙说道：“前辈您过奖了。说起来，您才是我的偶像。我一直在看您有关海洋工程学的著作。”
“我喜欢海。”马卡洛夫微微一笑，“秋山大佐，你喜欢吗？”
“我从小在海边长大，说不上喜欢不喜欢的。”秋山真之老老实实地说道，如同一个小学生在老师面前回话，“不过我喜欢海军。”
“哦？海军？”
“对。因为海军是一个国家的保护神，是一个国家最强有力的拳头。”秋山真之抬起头，看着马卡洛夫，很认真地说道，“当年我还是东京大学预备班的学生。可当我第一次看到筑紫号巡洋舰，我就发誓要做海军。我要用自己的努力，让日本这个国家变成一个受人尊重的大国。”
“听说您是马汉将军的学生？”
“是。马汉将军教给我很多，但最重要的，是如何运用海军，也就是海军战略。”秋山真之说道，“海军首先是一支战略力量，他是和国家同等级的存在。其次，才是战术力量，是在战场上争取优势的工具。所以，海军的运用，必须首先基于国家战略，其次才是战术需要。”
马卡洛夫的眼睛越发幽深，盯着这个相貌并不起眼的日本军官：“这么说，你的一切计划，实际上都是为了舰队决战？”
“不错，司令官阁下。我们的舰队，才是这场战争所有一切战争工具中最宝贵最重要的一个。”秋山真之认真地说道，“我一切的计划，在营口的佯动也好，对秦皇岛-葫芦岛铁路的炮击也好，乃至现在登陆金州和大连，一切的一切，最核心的，还是要调动中国人的机动舰队，让他们根据我们的设计来到这个预设战场。对我来说，陆军只是一个利用的工具。”
马可洛夫沉默半晌，缓缓点了点头：“年轻真好……秋山大佐，你们的国家，有你这样的年轻人是多么幸运的事情国家，也和人一样，有少年，有老年……作为一个强国，俄罗斯有些衰老了。日本这个国家，看起来倒很是年轻呢。”
“不过，不要小看老人。”这位大胡子司令官狡黠地一笑，“老人的智慧，很多时候也是很管用的。”
“秋山大佐，和你一样，我考虑的也是国家战略。”马卡洛夫缓缓说道，“俄罗斯需要一场辉煌而迅速的胜利来解决我们内部的问题。一场旷日持久不分胜负的消耗战，带给俄罗斯的将是灾难。秋山君，你看，用中国人的话，我们殊途同归。”
“速战速决，最好的选择是直取渤海湾，在中国人的腹心登陆，动摇他们的国家。”马卡洛夫缓缓地说道，“如果按照你的策略，这场战争势必被拖长。其实不仅仅是俄国需要一场迅速的胜利，日本也需要一场迅速的胜利。对中国这样一个土地广袤人口众多的国家，打持久战，不是明智之举。”
秋山真之一愣。
“可我还是支持了你的计划。”马可罗夫说道，“而且，我想贵国的诸公肯定也明白这个道理，但现在都支持了你的计划，恐怕我们大家的想法都差不多。”
秋山真之诚恳地说道：“司令官阁下，愿闻其详。”
“我也是马汉将军的信徒。”这位大胡子老将的一句话就让秋山真之愕然抬头，“我和他神交已久啦……海权，确实是这个时代国家战略的核心。虽然我们都希望一场速胜，但这个代价不能是我们的舰队。舰队如果没了，这场战争就没有继续打下去的必要。”
“我们不知道中国人在渤海湾有什么布置。”马卡洛夫叹了口气，“这里是渤海湾，是他们的内海。这里可能隐藏着敌人的很多秘密武器，比如潜艇，鱼雷艇，飞艇。当他们从慌乱中恢复过来，就可能随时从任何方位试图打击我们，削弱我们，最后用他们的机动舰队毁灭我们。”
“只要舰队还在，我们就随时可以威胁他们的一切沿海地带，迫使他们分散兵力。退一万步，即使陆军打输了，我们还可以用舰队确保我们不会败得太难看，也拥有和谈的筹码。”马卡洛夫缓缓说道，“可如果舰队没了，那就是敌军可以利用他们的舰队，迫使我们分散陆上兵力，我们的海上交通线会断绝，东方的海上贸易也会断绝。这对于俄国，尤其对于你们日本，将是灭顶之灾。那个时候，你们恐怕就不得不退出战争，而俄罗斯在东方的失败也将不可避免。”
“只要打下旅顺，我们就可以进退自如了。不论是进取南满，还是纵横渤海湾，一切主动权都在我们手里。”马卡洛夫深深吸了口气，“金州湾和大连湾可以为我们陆海两军提供作战支持，朝鲜的仁川港和南浦也近在咫尺。多花些时间，总好过战败。”
“好啦，老头子的唠叨结束啦。”马卡洛夫对秋山真之快活地挤挤眼睛，“秋山大佐，听说你最喜欢吃鱼。今天你就留在这里，尝一尝正宗的俄罗斯大菜，看看我们舰上的伏尔加白鱼和鱼子酱味道如何。我们还可以讨论一下，如果在外海这里也出现我这个过了气的老家伙刚才说的情况，该怎么对付。怎么样，年轻人？”
秋山真之用力地点了点头。
蒙古。
库伦。
夜幕低垂，俄国的旗帜已经在这座空城的各个角落升了起来。这座空城，家家户户都被俄国军人砸开，这些被连续的苦战和突如其来的胜利搞得兴奋过度的军人们，抢劫瓜分残留的一切有些价值的物品，搜索粮食和物资，埋藏的贵重金属。不少兴奋的俄国军人用不知从哪里搞来的酒精把自己灌得酩酊大醉，被宪兵捆起来塞进了临时看押所。终于，在克罗帕特金上将的强力干预下，原本指望着打下库伦肆意放纵一下的军人们也不得不收敛了自己的奢望，开始认真地清理这座人去楼空的城市，收集物资，分发军需，整顿部队。
原蒙古省政府，现俄罗斯后贝加尔方面军司令部。
门前戒备森严，军官们进进出出，巨大的双头鹰军旗高傲地飘扬在屋顶，宣告着这座城市的归属。几门改装的四十七毫米哈奇开斯机关炮和一些重机枪已经架在沙袋阵地上，准备预防中国人可能的航空侦察乃至骚扰。
司令部内一片忙碌。
勤务兵匆匆忙忙地整理着一切，不但要清理好司令部内外的卫生，还要准备好军官们的下榻处所。装运的大批辎重也要卸载下来，分门别类，分好原主人各自送去，准备床铺，乃至架好长官们的家庭照，在惯用的地方放上上好的伏特加，香烟。
该死的蒙古，正是蚊蝇最泛滥的季节，勤务兵们一边咒骂，一边在指挥部燃起蚊香，还有人拿着皮苍蝇拍四下拍着。
参谋们也顾不上呵斥这些笨手笨脚的大兵，电话机已经架好，现在各人都在紧急联络各部队，后勤辎重分队，前方侦察部队，收集信息，修正敌我的最新态势。各路军需官跟屁股着了火一样进进出出，长距离的追击，让这些技术军官们鸡飞狗跳不得安生，原本已经混乱不堪的后勤运输现在简直要把这些人逼疯。
好在，总算是赢了。
在一个安静的角落，克罗帕特金上将正悠闲地喝着咖啡。
整整三个月地狱般的煎熬。
当克罗帕特金上将跨进库伦城的那一刻，他想哭。
这是上帝赐给俄国，赐给他克罗帕特金的荣誉，也是他的幸运。顽强的中国人，曾经让克罗帕特金蒙受战败的耻辱，也曾经用顽强的抵抗让他一度对胜利产生了深切的怀疑。他甚至悲观地预期，这一场远东的战争自己根本无法看到最后那位性急又耳软心活的沙皇陛下，随时可能派来近卫军，押送自己回到圣彼得堡接受军事法庭的审判
可他还是坚持下来了。他做了一切自己能够做的，应该做的，他的表现无愧于俄国陆军中最杰出的将军
终于，在一连串的打击之下，中国人丧失了抵抗的意志。天知道，如果他们再坚持下去，在俄国一方会发生多么可怕的事情克罗帕特金深知，自己的部队实际上也已经接近了极限而在敌国的纵深，一旦发生这样可怕的问题，敌军趁机反攻，很可能会发生不可遏止的总崩
那将是他，是俄罗斯陆军，是整个俄国的灭顶之灾
可终究他克罗帕特金是胜利者。
中国人是失败者。
他从来没有像今天一样诚心诚意地做一次餐前祷告。对于上帝的恩赐，他必须给与虔诚的感谢。
可命中注定，这一天要成为他在整个战争中最为幸运的一天。
通信参谋几乎变了调的声音让克罗帕特金在一瞬间陷入了癫狂：“司令官阁下，日本人在金州湾和大连湾成功登陆他们包围了旅顺他们在丹东已经突破了鸭绿江司令官阁下，中国人在满洲的防御即将土崩瓦解”
克罗帕特金被一个巨大无比的幸福彻底击垮。
这位一贯仪态庄严的俄国陆军上将单膝跪地，手捧十字架，不住地亲吻，随后把十字架放在了自己的额头虔诚地祈祷。
被司令官的举动所感染，司令部内的所有军官都跪在地上，双手紧握在胸前，喃喃感谢主的恩赐
这是上帝的意志是的，那个曾经一度让伟大的俄罗斯痛苦万分的东方帝国，即将轰然倒塌整个远东战争的胜利，自这一刻开始，已经不再有任何疑问
许久之后，克罗帕特金将军缓缓起身，目光深邃，他看着眼前这些激动万分的军官们，背着手来到他们中间，声音威严：“我的军官们上帝的意志不可动摇。黄猴子异教徒已经濒临瓦解，他们最善战的元帅被他们的皇帝贬斥到了南方，他们的舰队和他们的皇帝离心离德那个十八岁的小孩子，在这一刻，已经没有能力再抵抗俄罗斯的威力”
“以俄罗斯的名义，我命令你们，”上将在这一刻，仿佛一个不可动摇的巨人，炯炯有神的目光似乎能够穿透重重迷雾。他的手臂指向南方，语气无比严肃，“挥舞你们的马刀，把你们的大炮装上翅膀，追上那些黄猴子，消灭他们我们的目标，是……他们的首都”
“乌拉乌拉乌拉”
司令官的命令一下，各个部队如同被打了激素一般运转了起来。参谋们聚拢在一起，对原定的进军方案进行紧急修正，军需官屁股着了火一般调度物资，给准备先期追击的骑兵部队补充弹药食水帐篷装具，增掉辎重队，配送车皮，调度军工。传令兵一个个撒了出去，架线兵立即开始了向南方的布线。
克罗帕特金背着手，静静地看着这一切，脸上是如水的平静。
旁边的参谋长小萨哈罗夫少将似乎想起了什么，小声问道：“司令官阁下，关于成立大蒙古王国政府的问题……”
“让他们去折腾。只要别在这里，随便他们去哪儿。”克罗帕特金微微一笑，“参谋长，对于这些野蛮人，你要记住一点……”
“正如尼古拉一世皇帝陛下所说，”克罗帕特金淡淡地说道，“俄国的国旗一旦升起，无论在哪里，都不允许再降下来。”
“疆域？主权？”克罗帕特金闭上眼睛，表情微微有些陶醉，“我们的马刀所至，就是俄罗斯。”
俄罗斯滨海总督区。符拉迪沃斯托克。俄东线司令部。
俄东线总司令，远东方面军司令官尼古拉耶维奇大公背着手站在地图面前，皱着眉头说道：“克罗帕特金将军是有些贪功了……后贝加尔方面军部队的状态并不十分理想，现在刚刚占领库伦就要向南挺进，太心急了。”
“库伦的南面是几百公里的戈壁，荒无人烟，水源匮乏，克罗帕特金以为靠着一条复线铁路就可以完成补给？虽然中国人似乎不舍得破坏他们巨资修建的铁路，但几十万大军只靠着这条铁路，这太冒险了”作战参谋刘梦熊叹了口气，眉头紧锁，“水，关键是水。人要喝水，拉车的牲口也要喝水，那边的绿洲不多，倒是有些盐湖。打井需要时间，而且部队是运动的”
尼古拉耶维奇大公点了点头：“现在最好的策略，是留下部分兵力据守库伦，其他兵力通过铁路转运至赤塔-满洲里，汇合赤塔集群一起攻陷满洲里要塞，然后以绝对优势的兵力打破呼伦贝尔的华军，从小兴安岭南麓长驱直入，一举击破华军在北满的整个防御体系，歼灭他们的重兵集团”
刘梦熊眉头紧缩，叹了口气：“克罗帕特金将军已经给沙皇陛下直接上书，这说明他已经不太在意您的反对意见。直接沿铁路线，趁着中国人四处起火，向他们的首都进发。这样一个宏大的计划，这样一个充满了俄罗斯民族进攻精神和勇气的计划……司令官阁下，以您的智慧和对沙皇陛下的了解，他会拒绝他最信任的陆军上将，著名的军事专家提出的这个建议？”
“大公，恕我直言。”刘梦熊微微一欠身，“如果您上书沙皇陛下反对这个计划，陛下很可能会对你产生一些不好的想法。您是东线俄军总司令，掌握了这么多的军队，现在还要把克罗帕特金将军的大部分军队调动过来，在陛下看来……即使陛下并不怀疑您有其他的想法，但您的威望已经太高，如果再立下绝世武勋，陛下会怎么想？克罗帕特金将军也会认为您阻止他立下武勋，恐怕会越发抵触您的意见。无论如何，现在我们只能顺水推舟。”
尼古拉耶维奇大公脸色一黯。
在罗曼诺夫皇室，他的地位是尴尬的。当年他的兄长亚历山大二世去世，皇太后丹麦公主玛丽亚在罗曼诺夫家族的会议上空开宣布他的儿子尼古拉柔弱不堪，不能成为称职的沙皇，很多人推举尼古拉耶维奇大公几位。
不过，尼古拉皇太子曾经任职的近卫步兵正好驻扎在皇村，直接采取行动，用刺刀强迫着皇族对尼古拉二世行了效忠礼。这些年，尼古拉二世由于听任一班宠臣和德国皇后的摆布，在上层圈子里的名望有些黯淡，倒是尼古拉耶维奇大公主持军事改革，在中生代和新生代中声望愈发高涨。尽管尼古拉二世是一个很有修养，甚至堪称心底很好的年轻人，可他毕竟是沙皇如果这一次……
尼古拉耶维奇大公喃喃地说道：“这样下去，他们会毁了俄罗斯……”
“大公，您是俄军的灵魂和依靠。俄国可以没有克罗帕特金，甚至……可以没有陛下，但绝不能没有您。”刘梦熊诚恳地说道，“无论如何，您担任东线总司令一天，就依然可以影响这个战局。一旦您被召回圣彼得堡，一切就不可挽回了。”
尼古拉耶维奇大公沉默半晌，点了点头：“你说的有道理，我亲爱的朋友。以你的看法，中国人到底在打什么主意？”
“如果是那位老皇帝，或者是许凡在指挥，我基本可以判定他们在诱敌深入。当然，也不能排除诱敌深入变成了真的败退，毕竟他们在东北的态势很不利，正在滑向失败。现在从蒙古抽调兵力支援东部战线，在蒙古以空间换时间，用戈壁来迟滞克罗帕特金将军前进的步伐，争取先集中兵力解决东线我军，这也是非常可行的。毕竟华军的优势是内线作战，他们可以利用铁路线在不同战场中机动兵力，而我军在这方面就比较吃亏。”
“现在最大的问题是，指挥中国人的是那位小皇帝。”刘梦熊的语气有些古怪，“许凡已经到了南边和舰队在一起，我猜在他们之间可能发生了一些事情。当然，这也许和战略上的分歧有关，也许只是基于权力争夺。但无论如何，现在我们的敌人是一个十八岁的孩子。”
“我很难想像一个孩子会有那么强悍的自信，冒着国家毁灭的危险用这种方法来布一个未必奏效的局。”刘梦熊叹了口气，语气隐隐带了萧瑟，“也许他们在前期确实是诱敌深入，但现在，搞不好是真的要败了。”
尼古拉耶维奇大公沉默半晌，平静地说道：“无论如何，我们还是不能冒险。以我的名义，给克罗帕特金将军拍一份电报，建议后贝加尔方面军保持谨慎，注意保护自己的补给线和后方，不要太冒进。而且，我还是要坚持我的意见，哪怕我不做这个东线总司令，也要把兵力集中到东北，抢先集合俄日两国绝对优势的兵力摧垮华军的一翼另外，给圣彼得堡的维特带一封我的亲笔信，我要让他对陛下施加影响，绝不能让陛下被那些冒险家怂恿，把俄罗斯推向危险的深渊。我们的计划，才是俄国取胜的希望”
“至于我们自己，我们要做的就是慎重。你说的对，中国人也有可能在蒙古用空间换时间，集中兵力打击我们。”尼古拉耶维奇大公深深吸了一口气，“无论中国人打什么主意，只要我们自己尽到我们的职责，就无愧于俄罗斯军人的身份，无愧于我的母亲俄罗斯。”
刘梦熊看着这位俄军统帅，沉默半晌，摘下军帽深深一鞠躬。。.。