“可让步者自然可以商谈！但不可让步者，诸如第五号各条，根本就没有谈判的可能性！”袁世凯似乎被日置益的傲慢无礼激怒了，他声色俱厉的说道，“你们不要欺人太甚！”
“我相信大总统是会做出明智的决断的。”日置益冷笑了一声，看了看袁世凯，不再说话，他微微的朝袁世凯鞠了一躬，然后头也不回的转身离去。
袁世凯满眼怒火的望着日置益的身影消失，喘了一口粗气，他定了定神，看了看墙边的座钟，起身进入内堂，拿起了桌上的电话。
“日本人果然秘密向大总统提出来了这个‘二十一条’，”新任外交总长陆征祥放下了电话，面色阴沉的对坐在身旁的顾维钧说道，“大总统说，内容和之前我们得到的那份材料里写的毫无二致。”
听了陆征祥的话，满腔怒火的顾维钧狠狠的一拳砸在了桌子上。
“竟然不经过我外交部，直接向国家元首开列条件！”陆征祥气得直吹胡子，“而且他们竟然还严禁我们不得走漏消息！简直是岂有此理！”
“他们这是怕西方列强知道消息后，不甘心其独霸我国而出面干涉，”顾维钧听到陆征祥的这句话，立刻明白了是怎么回事，“只是他们还不知道，英美俄三国公使都已经知道这‘二十一条’的内容了。”
“弱国无外交，上次大总统告知三国公使关于这‘二十一条’的事，他们全都表示怀疑，竟认为是我们无中生有。”陆征祥叹息道，“现在欧战正紧，正是西国倚重日本之时，这一次事情真的来了，只怕他们未必肯为了我国而得罪日本人。”
“日本人严禁我们走露消息，就说明他们也担心列强干涉，心虚的很，”顾维钧说道，“我们就更应该将消息透露出去，争取友邦援手。”
“可如果因为消息走漏，日人以此为借口出兵我国怎么办？”曹汝霖哀叹起来，声音透着难言的悲哀和无奈，“咱们怎么打得过日本人的虎狼之师啊！”
“事已至此，我们也顾不了太多了，只能把消息马上通知英美公使。”顾维钧看着陆征祥和曹汝霖说道，“此事宜早不宜迟，不然，我国会愈加的被动。”
“你和美国公使熟，就先辛苦一趟吧，少川。”陆征祥想了一会儿，对顾维钧说道，“但不要暴露行踪，让日本人知道，是我们透露的消息，以免给他们以口实。”
顾维钧镇定地点了点头，没有说话。
“之后谈判的详情，咱们也得想办法让英美公使知晓才行。”看到陆征祥和顾维钧镇静自若的样子，曹汝霖也从最初的慌乱情绪中稳定了下来，“日本人肯定会限制参加谈判的人数，这一块儿咱们也要预先防备。”
“你曹次长是留日高材生，外界素传你曹次长亲日，日本人对你也颇有好感，哪怕不让我这个总长参加谈判，也应该不会不让你参加。”陆征祥看着曹汝霖说道，“你曹次长这个亲日名头这一次肯定派得上用场，到时候可就看你的了。”
“外人谓我亲日，我不否认，惟我之亲日，是由于情感，非为势力，可亲则亲，不可亲即不亲，故我之亲日，并非媚日。”曹汝霖正色说道，“值此国难当头之际，凡我中国人，当为国尽力，能做一分是一分，光在那里说风凉话骂人，于国于已，有何助益？”
听了曹汝霖的剖白，陆征祥和顾维钧都有些感动，三个人又计议了一番之后，顾维钧便马上开始了行动。
在晚上的时候，化了装的顾维钧便出现在了美国驻中国大使馆的一间密室里。
“我丝毫没有怀疑您提供给我的那份文件的真实性，自从上次接到您的警告之后，我便给华盛顿拍发了紧急电报，提醒白宫注意日本人的动向，可惜没有能够引起足够的重视。”美国公使芮恩施有些抱歉地对顾维钧说着，给他端过了一杯热咖啡，“而这一次，我愿意尽最大的努力，帮助中国政府和人民挫败日本人的阴谋。”
“日本人提出来的苛刻条款，对美国的在华利益也是巨大的伤害，”顾维钧喝了一口咖啡，没有再和芮恩施客套，而是直截了当的说道，“而且如果日本人的野心得逞，中国不免亡于日本之手，而得到了中国的日本，不可避免的将成为美国最危险的敌人。”
“美国政府决不会允许这样的局面出现。”芮恩施说道，“从现在开始，亲爱的顾，我需要你把谈判的详情全都告诉我。”
“日本人还威胁我们，不许走漏消息，”顾维钧说道，“不过我已经得到了大总统和陆总长的授权，我会尽一切努力，随时和您保持联系。”
“这样还不够，”芮恩施看着顾维钧说道，“由于这一次的谈判密切影响到美国在中国的利益和中国的主权，我必须了解全部情况，以便我国政府按照有关中国独立的条约和协议，采取必要的行动来维护中国的利益。我们在这方面必须要采取主动。”
芮恩施的话让顾维钧感到了一丝欣慰，他看了看黑沉沉的夜空，静下心来，开始和芮恩施讨论起一些细节来。
此时，在中国陆军部，一场类似的秘密会议也在进行之中。
“外交部已经同日本人开始了谈判，日本人竟然要求只许两人参加，最多只许带一个秘书！”一位文官模样的人向陆军总长段祺瑞报告道，“连谈判人数都由他们规定，简直就是不把我们当人看！”
“为防止日本武力侵犯我国，孙总长曾提议全盘接受日本人的条件，大总统十分震怒，将孙总长撤职了，换上了陆总长。现在参加谈判的人就是陆总长和曹次长二人。”一位外交部的官员向段祺瑞说道，“日本人要求一周谈五次，陆总长推说他事务繁忙，一周只能谈一次，日本人坚决不许，后来经过商谈，定为一周谈三次。”
“他陆征祥倒是挺会想这些办法的。”听了这位官员的话，段祺瑞不由得冷笑了一声。
“外交部的办法其实就一个字，‘拖’，他们是希望英美得到消息后，能够介入干涉此事。”徐树铮笑了笑，说道。
“可咱们不能拖，咱们现在就必须要做好军事上的准备。”蔡锷有些焦急地说道。
段祺瑞看了看在座的陆军部官员和将军们，起身来到一幅巨大的地图前，说道，“我国各方面实力均不及日本，但日本想要以蛇吞象，也没那么容易。”
段祺瑞看着地图，开始发出了一道道命令。
江西，天云山，九曲河。
“他不会淹死在河里面吧？”站在岸边的唐九妹望着宽阔平静的河面，有些着急地说道。
“乌鸦嘴！九妹！”唐璟放下了手中的望远镜，有些恼火地回头瞪了唐九妹一眼，唐九妹顽皮地吐了吐舌头，不说话了。
唐璟重新举起了手中的望远镜，仔细地搜寻着江面。
此时的河边，万头攒动，不光是唐璟父女，大批的老百姓也都聚集在岸边，用好奇的目光望着河面，似乎都在寻找着什么东西。
“看那边儿，九妹。”唐夫人象是发现了什么，微笑着朝一个方向指了指，对唐九妹说道。
“哪里？”唐九妹顺着唐夫人手指的方向望去，突然惊喜地大叫起来，“看！是他们！好大的水花呢！”
“在哪儿在哪儿？”唐璟连忙问道。
“那边儿，看到没有？惊天，正吐泡儿呢。”唐夫人抿嘴一笑，来到唐璟的身边，双手扶住了他的肩膀，将他的身子转了一个方向。
此时岸边的人群似乎也发现了什么，开始出现了骚动，唐璟瞪大了眼睛，透过望远镜仔细地观察着河面，果然看到了一处不断翻腾的浪花。
“上来了！他们上来了！”唐九妹拍着手，跳着脚欢叫起来。
唐璟紧紧的盯着河面，很快，在巨大的浪花之中，一个黑色的物体缓缓的浮出了水面。
“真是太神奇了。这能在水下跑的船，只听说外国有，没想到咱们在这里就造出来了，”唐夫人看到唐璟举着望远镜的那只手竟然在颤抖，笑着挽住了他的另一只胳膊，“这位镇守使大人实在是太了不起了。”
此时，浮出水面的小型潜艇的舱盖打开了，唐璟看到一身便服的杨朔铭兴高采烈的从潜艇里面钻了出来，并和刚刚探出身子的一位试航员狠狠的击了一下手掌以示庆贺。
“旷世难逢之奇才，我不及也。”唐璟叹息了一声，放下了手中的望远镜。
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