第五十六章 寻求援手


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    徐凤仪对杨三鞭的说法不太苟同,沉吟道:“不会吧,若是马能才捣鼓这事,何必拐弯抹角转个大圈来折腾咱们呢?一口回绝咱们就完事了,那用这么费劲,他显然不可能是什么幕后黑手。况他已与咱们约定,有言在先,说好在十日之内,一切怪事与他无关,我们无凭无据,怎好意思向他问罪!”

    杨三鞭与徐凤仪面面相觑,均感气馁。在这江湖上混饭吃,干这舔血的营生,得罪人在所难免,但冤有头债有主,在什么人手下上了当,吃过亏,总有一笔帐算算,心里才会舒服点。如果连对手或仇人是谁也不知道,这亏未免吃得太冤枉了。

    翌日,徐凤仪想约马能才一起到百尺楼去吃盏早茶,顺便套点口风,看看能不能打听到这找茬的幕后黑手。马能才推托临时有事,迥避不见。

    徐凤仪无可奈何,只得硬着头皮,依旧打开刘家贸易行的大门,照例迎宾送客。这一日下来,居然成交几笔生意,赚了几十两银子。

    等到日落西山,暮云四合。徐凤仪正手忙脚乱指使伙计收拾摊子,关门吃饭。忽见一匹怒马聚然而至,在经过刘家贸易行门前时,勒马稍停。马上的蒙面人顺手放出一支袖箭,射正店子的门槛上,然后长啸一声,绝尘而去。

    徐凤仪呼唤伙计拨下门槛上的袖箭,却见袖箭上绑着一筒纸卷儿,心中暗叫不妙。这是江湖常见的飞羽传书,看来又有麻烦事上门了。徐凤仪提心吊胆打开纸卷一看,只见纸上有几行朱砂赤字:

    谁教你们在此开张贸易?入庙不拜佛,上山不敬神,惹来人神共愤,自讨绝路。限你三日之内筹银三千两至城西关王庙柳树下敬奉财神,尚留你等一线生机。三日后子时三刻,不见纳贡,我便遣火德星君登门拜访你们。

    徐凤仪看那纸条落款是仙游城枭龙帮的字样,心中一凛,觉得这名字有些异样,好象在什么地方听到过这个帮派的大号一样,一时间又理不出一个头绪来。他回头把这封勒索信递给杨三鞭过目,杨三鞭看信后道:“我也不晓得这枭龙帮的底细,不知他们是什么人?我想猛虎斗不过地头蛇,该让步时候还是让人一步算了,钱我是舍得花,但我担心花钱之后依旧买不来平安,这事岂非白干了。且拖延几日,看看能不能查到他们的底细,再作处置。”杨三鞭重伤之余,也没本事再逞强抖威风了,精神猥琐,一点脾气也没有了。

    徐凤仪学艺不精,争勇斗狠显然不是他的专长,闻言也只能点头附和道:“明枪易躲,暗箭难防。他们躲在暗处,不好对付。还是二当家有些主意,该示弱就示弱。不过,我觉得还是派杨虎、杨威他们到城西关王庙走一趟,探索一下,也许能打听到一些有用的消息,权衡利弊之后,到时再作处置吧。”于是逐传杨虎、杨威面授机宜,二杨叩头领命,调查去了。

    杨虎、杨威出门之后,徐凤仪每天倚闾张望,望眼欲穿,只是不见二杨的影子。过了两日,外边传来噩耗,道这二杨死在城西关王庙的旱水渠中,两人俱身受重击而死,疑似被内力浑厚的金刚掌劲击毙。

    徐凤仪听到这个不幸的消息,心中暗暗叫苦,又是一件丈二金刚摸不着头脑的糊涂事情,他快被这些不可思议的怪事击溃了,对手这么狠,看来他只有乖乖就范并向强盗纳贡称臣,才能换取平安了。

    徐凤仪眼看距离枭龙帮勒索信限定交纳贡银的日期快到了,如他们不交出这三千两银子,让枭龙帮的人称心遂愿,还不知会闹出什么乱子哩?他才不怕枭龙帮放火烧店,这店子又不是他的,烧了他也不会心痛。他担心枭龙帮谋财害命,勒索不到钱后上门杀人,那就麻烦了。如今他和杨三鞭都是半废的人,如何抵挡得住这穷凶极恶的对手?

    次日,徐凤仪也无心开店,取了两锭银子放入袖中,便投百尺楼而来。今朝有酒今朝醉,明日愁来再理会。徐凤仪挤入百尺楼说书馆,只见说书馆黑压压的站满了人,说书先生老赵拍打着梨花木板正在评说《三国志》,把诸葛亮摆空城计吓退司马懿二十万魏兵的故事说得天花乱坠。老赵说完一段故事,便叫他的徒弟小吴托着木盘下去收取赏钱,那些无钱白听故事的闲人纷纷迥避,顷刻走了个精光。

    徐凤仪见此情景,感触颇深,指着老赵生气地道:“老赵呀老赵,你既然通晓古今,洞察人情世故,如今我徐凤仪在这仙游街经营生理遇上小许挫折难题,你老真是见多识广,知计百出,给我出一计,献一策,我管教你一个月不必为饭钱担忧。”

    老赵闻言即把檀板、梨花木、折扇等书场惯用家什收拾起来,对徐凤仪拱手说道:“你不问我,我不好向你推销,这仙游城上的时事新闻,我还是略知一二,你们所遇的难题我也见多了,若要破此困局,我可以替你指点一条生路。”

    徐凤仪喜出望外,拉着老赵在百尺楼上拣了一间雅室,分宾坐下。点上三五碟小菜,你劝我让,不觉酒过三巡。徐凤仪道:“我和几个兄弟从浙江那边带了点宝货来这里发卖,可是不知是何缘故,刚开张一天就遭到强盗勒索,早些时候我们也被强盗勒索过,不过这次来得更凶险猛烈。这次看来买卖无法做了,请赵先生指点迷津。”

    “如果是小流氓收点保护费,你就满足他们嘛,你难道不懂花点小钱挡灾?”

    徐凤仪唉声叹气地道:“猛虎不斗地头蛇,我们这些在江湖混饭吃的人也不是蠢材,怎会不懂向地头蛇进贡的道理?若他要钱不多,我也怕麻烦,满足他也未尝不可。可他们既不现身露面,表明身份,又狮子口大开,一口气要三千两银子,太多了。我连他们长得怎样,住在哪里也不知道,万一他们嫌钱小呢?我也不知道要给他们多少次才够?这班家伙太狠了,可惜我武艺低微,否则我非跟他们拼命不可。”

    老赵点点头道:“嗯,说到底,你还是害怕他们呀!这仙游城自官府退出之后,市场陷入无序状态。强者如倭寇,恃强凌弱,横刀明抢;稍弱者,如黑道中的地头蛇、江湖里小混混,暗中使坏捣鼓,肆无忌惮对一般商人敲榨勒索。一个势单力薄的异乡人到此谋生确实不容易,必须找到靠山才能在这里扎根生存下来,你可曾请能人斡旋没有?”

    “请老先生提点一下,我到底找谁出面帮忙呢?”徐凤仪给老赵敬上酒,虚心求教。

    老赵又道:“那你有没有拜会一馆五堂十三行?跟这些豪强结成联盟,图个互相照应?”

    徐凤仪惊诧地问道:“何谓一馆五堂十三行?”

    老赵冷笑道:“你连这一馆五堂十三行也不晓得,竟敢在这仙游街上混江湖,我看你还是赶紧回家伺候媳妇去吧!”老赵说到这里,喝了口茶润润嗓子,正色地道:“这一馆是指广东商会馆;五堂是碧溪堂、善仁堂、金汤堂、中元堂、吉祥堂;十三行是两广药材行、吴越海味行、天府蜀锦行、晋西贸易行、楚天胡货行、淮扬盐铁行、镇江五丰行、岭南丝绸行、江东骏马行、江南粮酒行、赣州特产行、泊来船货行、方圆古董金石行。

    这一馆五堂十三行的行首、掌柜们都不是等闲之辈,一个个全是能人,在这江湖上呼风唤雨,叱咤风云。这些人背后都有大靠山,或坐拥万贯家私,或跟班保镖如云,走到那里都吃得开。在这福建沿海一带,上至朝廷大官,下至流氓地痞,不分贵贱,大多数人都对这一馆五堂十三行的行首或掌柜忌惮三分,或恨或敬,不一而足。

    倭寇暂占仙游,设市开埠,振兴海外贸易。倭寇霸占这个地方,无非渔利而已。凡愿意到仙游城做交易买卖的人,倭寇不管你来自何处,一律欢迎,不设禁限;当然,这仙游城既是海盗们的聚宝盆,以麻叶九怨为首的海贼集团认为江山是老子打出来的,收点重税是理所当然的事。地盘是我的地盘,我喜欢怎样收税就怎样收税,凡打从仙游经过的客商、船只都要留下买路钱,而且越多越好。盗亦有道,一般来说,你交税后,他们并不会再麻烦你。

    这里是走私的天堂,五湖四海的海客云集于此,都想在仙游城捞一把,发一笔横财。江湖上的黑白两道豪强也聚集在这里,各为私利勾心斗角,杀气腾腾,你死我活。这些人之中几乎找不出几个好人,没有人喜欢多管闲事。只有碧溪堂的行首王婆留还算是一条好汉,此人急公好义,济困扶危,这仙游街许多商家遇上难题都仗赖他出面帮忙化解,那些流氓地痞也给他留点面子。徐朋友如今有难,何妨找这王婆留试试看,或者逢凶化吉,遇难呈祥,也未可知。”

    徐凤仪只觉眼前豁然开朗,挽着老赵的手致谢道:“领教,领教,与君一席淡,胜读十年书呀。”言讫,送给老赵一锭银子表示感谢。

    谢过老赵,徐凤仪从百尺楼出来,就急不及待便往碧溪堂赶去。他没料王婆留竟有这个能耐,看来这个朋友没有白交。

    约莫走出数里距离,只见仙游街张家五丰行对面,有一间长宽共十余丈的阁楼,分上下两层,砖木结构,两丈见宽的门口上挂着一个楠木黑底金字招牌,上书“碧溪堂”三字,书法飘逸灵动,颇有二王遗风。整幢阁楼雕梁画栋,无非是福禄寿的图案,各种雕刻一概古拙朴实,没有什么花巧的设计,不过木料上涂抹的鱼胶膝却选用大红大紫的颜料粉刷,显出这碧溪堂鹤立鸡群,与众不同。碧溪堂左边是淮扬盐铁行,右边是吴越海味行,论人气人缘,这两个邻居的门面都比气派堂皇碧溪堂差多了。

    徐凤仪也随顾客踱入碧溪堂闲逛,看见碧溪堂简直象个杂货店,主营为布匹、名贵木材,同时也做盐铁、米面糖酒、茶叶、草药、山货、陶瓷,凡民生用品,俱有涉猎,简直大小通吃。徐凤仪看见一个伙计模样的人提着茶壶在店堂中穿梭往来,迎宾送客,捉空儿把这个小伙子拉到一旁,先从兜里摸出一钱碎银塞到那小子手中,然后道:“小官人,我有事情找王堂主洽谈磋商,劳烦给我通报引见。”

    那跑堂的小伙子把银子还给徐凤仪,笑道:“王堂主订下规矩,不准我们无故收受顾客的赏钱,这关系着我的饭碗,可不能闹着玩呀。”转身向内堂呼喊道:“汪五爷,有客人找咱家堂主谈事情,你出来会客吧!”徐凤仪眼见碧溪堂小伙计拒收赏钱,暗暗惊叹王婆留是个经纪奇才,可见他是个十分厉害的角色,在管理上确有一套。所谓强将手下无弱兵,有怎样的老板就有怎样的员工。

    只见里边钻出一个五十多岁的老伯,自称汪五爷,是为碧溪堂的管账先生。徐凤仪也作揖通了姓名,道:“在下徐凤仪,也在这仙游街做生意买卖,跟王堂主也有一面之缘。今日慕名前来拜访,在百尺楼敬备一席薄酌,烦请汪老伯作成引见。”他眼见这汪五爷仪表威严,老成持重,不敢拿碎银小钱收买贿赂这汪五爷,只在人情礼仪上面下水磨工夫。

    汪五爷微笑道:“你来得不巧呀,王世侄昨天到南椰岛去了,据说去找他姐姐哦!这小子不知那根筋搭错了,居然斗胆闯龙潭虎穴,跟大倭酋争抢女人,他厉害呀。我也不知道这小子哪来这么多姐姐妹妹?我劝他不要管这么多闲事,他就是不听我老人家的话。不听老人话,吃亏在眼前。我敢肯定这小子迟早会吃大亏。哎,这小子,没救了。”58xs8.com