从拳头滴出的血沿茎部流下，沾污了地板。
回握自己的手掌之硬，是靠使用手枪锻鍊出来的。对这股一如以往的有力，塔克萨?马克尔感到一阵安心。
“好久不见哪，塔克萨队的司令，你这模样真惨，不是吗？”
阿拉伯血统体现在他那黑色的冗肤上，纳西里?拉瑟中校露出了和善的笑容。今年四十三岁，个头虽小却有副结实身材的纳西里浑身散发着活力，要率领旗下的ECOAS勐将仍是无有不逮。一边遮着自己绑有绷带的左手，塔克萨回以苦笑道：“别说啦。”
“和你不一样，我可是有在干活的。”
“这就叫自作自受。你认真过头了啦。这之前的模拟战还不是一样，你那是怎么回事？如果没有将官来视察的话，常识上是要放个水的吧。”
“我觉得自己已经有放水就是了。”
“真敢讲。我们的队伍就是被你修理的。这笔帐我迟早会跟你算。”
讲到这里，收敛脸上笑容的纳西里併拢军靴脚跟，行起熟练的举手礼。“ECOAS729队纳西里?拉瑟等二十四员，自此刻起与ECOAS920队会合。”面对纳西里如此有干劲的声音，塔克萨也举手答礼。刚好这时纳西里队也开始要搬入机材，一架用轨道钢索悬起的“洛特”，正以扁平的坦克型态逐步登上MS甲板，塔克萨放下手，隔着同样结束敬礼的纳西里肩膀观察起搬入机材的状况。
记载有部队编号729的车体，是从机体上端伸出了两门长炮身的长距离支援型。按照要求送来的装备，和围绕在车体旁的几名ECOAS队员一起抵达的现状，让塔克萨先安下了心。跟着被搬运进来的“洛特”是装备了四连发机关砲的机型，从弹药开始算起，满载各种预备品的货柜也陆续登上甲板。确认完这些的塔克萨，在不会被纳西里察觉的范围外松了口气。即使是讲客套话，这样的军备量也称不上充足，但至少可以做出最低限度的准备了。我军终于从屏息守候在暗礁宙域的日子得到解放，可以来思考下一步的事——
和新吉翁二度交战后已过了七十二小时。这样的想法，同样地出现在“拟?阿卡马”的乘员们心里。透过挂在天花板附近的轨道钢索，乘员们仰望着陆陆续续通过接舷闸道的物资，他们也露出了睽违已久的精神表情，在MS甲板上来往。跟在纳西里等ECOAS人员的增援后头，还有共计四架舰载机所进行的补给，以及用来修理重创船舰的各种预备零件。接舷中的输送舰若能将这些物资运来舰里，空荡荡的MS甲板也会变得热闹一些。整块报销的左舷投射器虽然无法可救，但舰体已经修復到对航行不致产生大碍的程度，应该也可以从漂流状态脱离了。
不过，也得要参谋本部没有下达不合理的合令，众人才可能安心。包含旗下的受将ECOAS，可以在短时间内备齐这样的补给态势已算是上乘效率了，但这样的动员数要执行参谋本部的命令却完全不够。先不把ECOAS的“洛特”算在内，可以运作的舰载MS仅有五架。船体的修理，也只能对航行中可执行的部分先做处理。“我从外面看过了，被打得很惨哪！”纳西里这么说着的声音，听在塔克萨耳里并不是讽刺。
“MS甲板也几乎是空荡荡的……就常识来讲，我觉得应该要先入港才对，上面却要我们在这种状况下继续作战？”
“你感到不安吗？”
“没有。只不过是搭的便车破一点而已。对我们的行动没影响。”
无惧的目光潜藏于他的黑色双眸，纳西里被鬍鬚遮盖着的嘴角露出笑意而上扬。“那么，你说我们要从哪里开始开工大吉？”
塔克萨率领的920部队，以及纳西里率领的729部队。虽说组织本身的歷史尚浅，但ECOAS的两支部队搭挡进行同一项作战，这还是史上头一遭。看着用气概抵销掉不安的纳西里，当塔克萨正要开口说出前所未有的作战内容时，却响起了这么一道兴奋的声音：“超棒的，是『百式』耶！”，让塔克萨与纳西里同时抬过头去。
穿着深蓝色工作服配牛仔裤的少年，踹着悬起的货柜滑进了接舷闸道。那是受到收容的民众。当塔克萨回想着他应该是叫拓也?伊礼的时候，怒斥道：“喂！不可以随便跑进来！”的中年整备兵跟在少年后头，使得塔克萨将视线移向了两人前往的地方，开口边长达二十公尺的巨大接舷闸道之前，有一架并不眼熟的MS才刚被搬进来。
那是一架全身被涂装成灰色的曲条人型MS。虽然机身也是以联邦军机风格的直线所构，成却不像“杰钢”或“里歇尔”之流的量产机那样死板。复杂而精緻的表面构造，有着一种更接近人体身形的纤细。机体身后背负两片纵向挺立的连接翼，而那轰立于地的模样，让人联想到了阖起翅膀的大天使。比什么都更具特徵的则是头部，相当于眼部的面罩组件设置到了脸部，看起来就像是副眼感应器一样，也使得这架MS的“脸”酷似于钢弹机种。
“那个是？”
“听说是试作的可变形机种。应该是为了凑数，才从仓库底拖出来的吧。好像是叫『德尔塔普拉斯(delta )』还什么来着……”
一边回答着，纳西里的眼睛看的却不是MS，而是直盯向怎么瞧都不会像军人的拓也身上。“那又是怎么回事？”面对皱着严肃脸孔提问的纳西里，塔克萨发出了三天份的嘆息。
“途中遭遇了很多事哪……”
要从什么地方开始来说明哪件事呢？在塔克萨这样思考的途中，拓也已经攀到了“德尔塔普拉斯”上头，频频观察起顶到天花板的面罩以及驾驶舱等部位。一边抓住他的脚，整备兵的目光也没办法从绽放新品光泽的机体上移开。“搞什么啊？把这种互换性低的机体送来舰里。”整备兵如此发起牢骚，而拓也则对他晓以大义：“这可是梦幻机体呢。它是在Z计画中试作出的百式机种，只要变形结构有完成的话，照理说性能应该是一把罩的。”“你说Z计画，不就已经是十年前的事情了吗……”就在整备兵皱起整张脸这么说着的时候，一道尖锐的声音叫着：“拓也！”并响彻了整个甲板。
“你在那里做什么啊？搬运作业结束之后，我们马上就要出发了。快点去准备。”
连整备兵也为之一惊的声音，是米寇特?帕奇所发出的。她那副淡黄色套头衫配热裤的模样，就真的是军舰上绝对看不到的了。米寇特露着修长的大腿飘过头上，不等回答道“妳叫我准备，也没什么可以准备啊”的拓也依依不捨地离开机体，她已踹过身旁的货柜，让脚着陆于甲板上。就这样回过身后，米寇特忽然与附近的塔克萨对上了目光。
惊讶地嚥下一口气后，米寇特立刻将视线别过。僵硬的脸孔上露出了忧闷眼神，与她“告密”的时候是一样的。这项行为引发出意料外的化学作用，使米寇特的朋友被逼到了险境，不知她又是如何承受住这份现实的。塔克萨没时间对此多作思考，其他的声音又插了进来：“你们两个，都准备好了吧？”让他将目光朝向声音的来源。负责照顾民众的美寻?奥伊瓦肯少尉那娇小的身躯，正要着陆于甲板上。
当美寻接近向米寇特那边时，并未和塔克萨等人对上视线。美寻终究是气氛险恶地从ECOAS成员身上避开了目光，她一搂住动弹不得的米寇特肩膀后，便说道：“来吧，妳可以不用再待在这种地方了”并一起从现场离开。看着两人不再回头的背影，也目送了曾瞥过自己一眼的拓也背影，塔克萨微微嘆出一口气。这样就好，他想。有罪过的是我们——利用上“告密”的情报并挟持人质，进行了卑劣作战的ECOAS。妳只要恨我就好。如果这样能让妳不再责备自己的话……
“看起来，你的确是遭遇了许多事哪。”
目送过三人背影的纳西里，用着别有含义的眼神说道。面对熟知ECOAS立场的男人声音，塔克萨缩起了肩。
“要说的话，接到令尊联络时就连我也吓到了。毕竟舰载机驾驶员的履歷这种玩意，是没有人会特地去检查的。”
通讯萤幕那端，泰德?契忍可夫中将毫无愧色地说道。因为打高尔夫晒黑的五十岁脸孔，看来就像是参谋本部附属幕僚的范本那般；在他身穿乙种军服的胸口上，则排满着各式的勋章。要像你这么伟大的话，懒得去检查也是应该啦。压仰下内心的声音，利迪用着冷淡的声音答道：“是……”
“我是有听到小道消息，说你转任到了隆德?贝尔。却万万没想到你是在『拟?阿卡马』上执行任务。调职令随后会补上，你马上从那抽身回来。议员的公子不该和秘密任务扯上任何关系。”
像是因为天气变差了就要人回家一样，中将悠哉地说道。即使这番话完全没有顾及到现场的状况，利迪也不惊讶。与输送舰“阿拉斯加”拉舷后，自己马上被叫到这第二通讯室时，利迪就预料到了。和红色彗星战斗的前夕被舰长要求着送出邮件后，得到的答覆就是这个。为了救出愚蠢又鲁莽的浪荡子，父亲便向参谋本部施了手段——完全不顾想要和“家”划清距离的儿子心情。利迪有着利迪的人生，父亲却不在意自己的儿子在面对人生时，也会有东西无法割捨。
总是这个样子。父亲拥有着广阔视野，只会要求自己纵观全体，另一方面却不能理解儿子也有自己所看见的世界。正确的永远是父亲，即使有了过错也会动用权力来扳倒一切。泰德中将的嘴脸和父亲的那种特质重合在一起，让利迪将绝不退让的目光摆向萤幕。尽到在场者所应履行的义务与责任——回想着半天前听少女说过的话语，利迪开口：“承蒙您的好意，但我仍是『拟?阿卡马』的驾驶员。”
“这和我是谁的儿子并没有关系。现在部队正因接连的战斗而受到损耗，做为一名联邦的人，若要我就这样离开舰里……”
“增援已经派出去了。你只要和他们换手就好。”
泰德中将的回答毫无用心。双方的对话明显地缺乏交栠……与其这么想，倒不说这名中将并没有在看自己这个人，他只看着自己背后的影子——罗南，马瑟纳斯议员的权势。一方面感受到与墙壁对话的空虚，利迪放声道：“为什么只有我……！”泰德中将一点也不为所动，郑重其事地说了：“不只是你而已哪。”
“我们会一併回收在『工业七号』收容的民众，以及新吉翁的俘虏。”
“您是说……米妮瓦?萨比？”
“我是说俘虏。你别轻率地把那名讳挂在嘴边。”
只有此时在眼中露出了一?紧张感，泰德中将以僵硬的声音说道。米妮瓦?萨比是个绝不能公开的事实，其存在本身便是“政治”。少女的声音再度于脑中浮现，使利迪一时哑口无言。以咳嗽制造出短暂停顿后，泰德中将接着说：“总之这些人会被送往月球。你也要跟着去。”
“『阿拉斯加』上面也有情报部的人。移送俘虏的事交给他们就好，你不要多开口。”
“民众会怎么样？他们……”
“会被当成抵触机密者，受到该当的处置。你没必要和他们有所牵连。”
抵触机密者这个听不惯的字，让利迪的心底凉了下来。MS迷拓也、还有那个叫做米寇特，让人感到奇妙地煸情的少女，已经无法与“政治”分割开关系了。被移送至月球之后，他们又会遭到什么样的待遇？包含了“拟?阿卡马”的去向，理解到所有事态正照米妮瓦说的在发展，利迪紧握起放在膝上的拳头。泰德中将微微低下目光，带有尴尬地接着说道；“因为令尊的存在，我才会这样跟你说话。”
“你还年轻。在那里看到听见的事就忘掉吧。从这里开始是政治的世界。”
即使你身为政坛有力者的儿子，这件事的层级也不是一名驾驶员能去违抗的——中将的眼神如此表示着。是这样没错……利迪在心里这样低喃。他懂。就生理而言，这种心机在已经不是十几岁的自己体内一样存在着。作为在场者所应履行的义务与责任——自己这个人可以做到的事，不得不去做的事。抱持着隐约要作为形体的决心，利迪抬头说：“只请你告诉我一件事。”
“这之后，『拟?阿卡马』会前往哪里呢？”
呃，唿出一口气，泰德中将抬起了松弛的下巴。
“『帛琉』。这是隶属于SIDE6的民间资源卫星。RX-0被运到了这里，就是情报局所做出的结论。”
一边将整叠萤幕投影片推给对方，亚伯特狞笑着窥探起一伙人的脸色。若有所思地拉起了戴到视线下方的制服帽缘，奥特?米塔斯拿起一张放在桌上的萤幕投影片。
质感类似底片的B4大小投影片，映照出“帛琉”的外观影像。那是颗位于L1轨道上，可说是孤伶伶地飘浮在暗礁宙域外环的中型矿物资源卫星。别张投影片上显示的是殖民卫星公社所藏的内部构造图，另一张则是从观测结果推敲出的实际内部构造——军港位置、停泊的舰艇数量与种类、就连司令部的所在——都以详细的3DCG描绘出来了。不管怎么想，这都不是两天内随便收集得到的资料。
“这结论倒还出现的真快哪……”
说出已尽全力的风凉话，奥特将缩成原状的投影片放回桌上。说这是靠光学观测追踪敌舰所推敲出的情报？开什么玩笑。参谋本部肯定从以前就知道“带袖的”据点位在这里，而且还知道了好几年，至少从三年前“夏亚的反叛”结束后，政府就已经明白新吉翁在“帛琉”荀活残喘的事了。明明在那里，就政治面却被当成看不见的吉翁残党大本营——之所以又看得到了，只不过是因为一股更大的政治力学，称之为“拉普拉斯之盒”的利害关系开始在运作而已。
“这是军方和情报局倾足全力的结果。表示这次的案例的确相当受到重视哪。”
把风凉话当作耳边风，亚伯特说。看不出这个男人究竟有没有理解到，自己的行为已经招致RX-0丧失的事实。这么想的并非只有奥特，所有在军官室围绕着长桌的主要干部都这样认为，但指挥着身穿西装部下的厚颜似乎毫无动摇的迹象。所有人不堪其扰，正用着满载怀疑与敌意的视线投向亚伯特的时候，说道“不可能”的机关长点燃了反论的导火线。
“你是要用『拟?阿卡马』一艘战舰来攻打要塞吗？这是该以舰队规模来执行的作战才对。”
“主导作战的是ECOAS。正如各位所知，为了执行本次作战的增援也已经抵达了。以一挡百的ECOAS派了两组部队来共同作战，已可说是前所未有的……”
“其他战舰在哪里？现在的『拟?阿卡马』并非是能够承受作战的状态。”
“有胜算吗？若要夺回RX-0，不可能只侷限于局部的镇压作战。为了断绝离方追击，大范围的破坏工作是不可或缺的。”
“以舰队包围进行同时射击，然后才可能进行登陆作战。加上增援的机体后，目前的MS数量就只有五架而已哪。别说是支援ECOAS了，连防御一艘战舰都得卯足全力才行。”
资深军官的航海长发话完毕后，一伙人的目光投注到了坐于上位的舰长。“舰长这样能心服吗？”航海长强调的语气，让手抱胸前的奥特颤抖起身体。
“事态已经超越恐怖行动特别措施法的范畴了。如果真的要进行据点攻击的话，应当会召集隆德?贝尔全队才对。我只认为参谋本部是在要求我们战死而已。”
“明明就连战死者的弔唁都还没做完……”
因愤怒与疲劳而充血的几对眼睛，正隔着制服冒缘指向自己而来。觉得众人的态度理所当然，奥特垂下了无法面对任何人的目光。以“拟?阿卡马”单舰执行的RX-0夺回作战。像这样毫无道理的命令，在奥特漫长的宇宙军生涯当中还未曾听过。若是在战备物资困乏的战时也就罢了，现在只供训练使用的战舰根本是要多少有多少——就像几天前的“拟?阿卡马”一样。那些战舰之所以没有受到召集，是因为参谋本部不方便将事情搬上台面，而这种政治考量和困穷的乘员们并关联。
“就是因为这样，才会投入两队花费庞大经费训练的特殊部队。”
维持着铁壁般的厚颜，亚伯特继续道。“以秘密作战为前提下，这样的动员已经是极限了。请不要忘记这是我们亚纳海姆电子公司在幕后行动的成果。”
“没有人在问你话！”
“RX-0会被夺走，原因还不是出在你身上。”
被火上加油的干部们将眼光集中向亚伯特，在他背后穿西装的部下则僵起了身子。骑虎难下地露出犹疑的态度，亚伯特还是一面开口道：“多亏有我，这艘战舰才没有被击沉……”但奥特除除离席，打断了他反驳的话锋。
瞪视着彼此的所有人，将视线集中到了奥特身上，使得房间的气氛一口气紧绷起来。承受住多道期待自己一鸣惊人的视线，奥特重新将制服冒子戴到视线下方，放话道：“我马上回来”，便离开了现场。
背对着不容沮丧的尴尬空气，奥特走出军官室。“他是要对本部申诉吗？”“是去厕所吧！”干部如此窃窃私语的声音，在奥特听来是那么刺耳。
就这样走到了重力区块的通路，奥特搭上电梯。距离当班交换还有一阵子，会在这个时间带使用电梯的人并不多。看过手錶确认时间之后，奥特关起了电梯门。没去碰操作面板，奥特只是尽可能地用鼻子吸足了气，然后大吼：
“王八蛋！”
从丹田喷涌而上的这股吼声，撼动着电梯的内壁，音量大到让人认为可以穿透通往舰桥的机轴，从航行于虚空的“拟?阿卡马”舰体渗出。郁积又郁积的忿懑，也不可能这样就能获得解消，奥特继续用全力踹向墙壁，并挥拳勐捶。低沉的重击声几度摇晃起电梯，滞留在没有出口的狭窄箱子中。
什么增援？什么秘密作战？参谋本部那群人，根本打从心里就不认为作战能够成功。只不过是在装出有动动手的样子，帮自己制造失败的藉口罢了。“拟?阿卡马”和ECOAS，都只是被利用来做出他们的不在场证明而已。自己和乘员被政府当成了表示“已尽过全力”的道具。
所有人一起送死，真是太理想了。关于“盒子”本就是如此，还与抓到米妮瓦?萨比这种麻烦事扯上关系的战舰，干脆沉掉比较好。万一要是能生还……到时，就是调任舰长，乘员们也会用人事异动来散到各处，在活不得也死不得的监视下度过余生。即使去袖诉遭到了不当处分，也没有任何人会听。要是新吉翁有获得“盒子”，并积极展开攻势的话，事态就会改变。但对于大人物而言，只要能在任期中有个合算的结果就很满意了，奥特并不认为他们会想到这么远的地方。首先要迴避全面冲突、首先要维持以军事产业复合体为根干的经济体制。在隆德?贝尔为狩猎吉翁残党而奔走的另一边，经过政治性调整的“危机”还会继续表演下去——
已经没办法期待马瑟纳斯议员的助力，若是违抗命令而逃走结果也不会改变。虽然也想过干脆和参谋本部一刀两断，向新吉翁投降好了，但作为一名被杀害许多部下的舰长，奥特并无法容忍自己这样做。绕进死胡同的思考就要冲破脑，袋奥特独自持续地在电梯里让情绪爆发。这时电梯门突然被打开，让奥特挥空的身体落得跌出电梯外的下场。
站在电梯前的两道人影，露出了受到惊吓的样子而后退。因为马上抓住了门口，奥特至少避免了一脸撞到地板上的窘态，但他在看到那两个人的脸后，心情又再度变得绝望。用着就要摔得狗吃屎的姿势在人前静止过后，迅速重整好体态的奥特总之先咳了一声，来为自己打圆场。
一同眨起眼睛也只有一会而已，蕾亚姆副长与塔克萨中校配合着脚步走去，似乎是为了替对方留下面子，他们才装做没看到舰长的丑态。被看到也就算了，竟然是让这两人撞见。缩起就连指尖都变得红肿的身体并打算快步回到军官室的奥特，因为蕾亚姆叫道“舰长”的声音而愣站在原地。
“我听说了参谋本部的命令了。您打算怎么办呢？”
在睁起肥厚眼皮看向奥特的蕾亚姆身旁，塔克萨也不如往常地摆出机器人般的扑克脸。意气相投的两人会这样站在一起，也算是罕见的景象。一边想着现在还问这做什么，奥特用低沉的声音答道：“还能怎么办？”
“命令就是命令，只能照着干了。因为这跟决定世界命运的『盒子』还是什么的有关哪。”
深深体会着自己无疾而终的讽刺，奥特想这次真的要走离现场了。“我也对命令没有异议。”但塔克萨的声音随后如此追上，让奥特又步住了脚步。
“不过，我们将行动本身视为是救出人质的作战。”
听到意外的话语，让奥特用毫无防备的表情转向了背后的塔克萨。“救出人质……？”这么重复过后，奥特才想起了搭着“钢弹”冲出舰外的少年脸孔。甩开了大人作茧自缚的重力，只身去面对战斗锋头的巴纳吉?林克斯。用眼神和蕾亚姆会过意后，塔克萨朝奥特接近了一步。
“我们有欠他人情。能做的我们就会做。我记得，这艘战舰上应该是搭载有超级MEGA粒子砲没错吧？”
站在流露出真挚视线的塔克萨旁边，蕾亚姆也以不同以往的坚毅表情点头。奥特将身体完全转到了他们的方向，表示自己已经做好聆听的准备。
虽然宇宙世纪如今已要迎向百週年，人类仍没有操控重力的门道。回转巨大的圆筒来让内壁产生离心重力，已经是其技术的极限。单就这方面来看，人类也可说是从旧世纪以来，毫无进步的生物。
要是想在矿物资源卫星上建构居住环境的话，必然只能在卫星内埋入回转的圆筒。“帛琉”也不例外，直径一点六公里，长达二公里的圆筒被埋设进小行星内部，在其内壁则构筑有居民的居住空间。四个连接在一起的石块里面，体积最大的三角椎状小行星“卡利克斯”(calyx，花萼)埋藏有两个居住区块。不管是哪个世界，都一样会在人群聚集之后产生阶级的区别，若有一个以总督府为中心的上城区(uppertown)存在的话，另一个居住居块自然就是採掘现场工作者住的下城区(downtown)，让人们依身分分散在两地居住。顺带一提，与“卡利克斯”相连的三个石块则被称为“卡罗拉”(corolla，花冠)，分别拥有着A、B、C的地区代号。三个石块于三角椎底面串联在一起的形状若说是花朵，倒也不是完全不像。
上城区与下城区在构造上并无差异，但“帛琉”有其特有的特徵。换言之，在圆筒的尖端设置有挖凿钻头，除了可以旋转产生离心重力，同时也能探凿小行星的岩盘。简单的说，就像是一部巨大无比的潜盾机。
“帛琉”的居民，就是在这超大规模的挖凿机器内部盖起自己的家，并建造城镇，藉此构筑出生活圈来的。男人们出外到主矿坑的採掘场工作时，女人们则负责筛选挖凿出来的土石，或者是在家庭工厂制作加工品来度日。这可说是终极的住职一体型生活——不对，该说是重现初期开拓生活之苦较为正确。在宇宙移民计画刚起步之时，被找来从事小行星带开拓作业的，大多是罪犯、难民，或者是反对联邦体制的政治犯。他们不被允许再度回到地球，所以也只能在苛刻的生活环境中扶养小孩，满身尘埃地结束自己的生涯……
“哎，以前似乎也有肺病流行或阶级歧视之类的事情发生过，还挺适合拿来当劳工文学题材的。不过那都是我们爷爷那一代的事了。现在的话有学校也有医院，连最新的资讯都能进得来，要去其他殖民卫星也都是自由的。虽然还是有人很穷啦，剩下的和其他地方并没有什么不一样啊。”
奇波亚爽快地说着，但他并没有忘记在最后小声补充道：“不过歧视并没有消失就是了。”如今潜盾机也已经没有在运作，据说男人大部份都在外地工作以支撑家庭的开销。和伏朗托会面过后，巴纳吉被带到了下城区这边的居住区块，并顺理成章地踏进了让人感到某种悠闲的“帛琉”城镇中。居住区直径约一点六公里，长度是普通殖民卫星的一半以下。?广程度虽然与“蜗牛”相同，但因为这里和“工业七号”一样，具有让人工太阳从回转轴纵向射入太阳光的构造，所以并不会感觉到像玩具屋那般的密闭感。天空飘着咖啡色的云，内壁四处可见绿意1，但让人感到异样的，则是有一边的气密壁受岩层所覆盖这点。
即使是在普通的殖民卫星中，位于圆筒两端的气密壁也会洩出土壤，制造出俗称“山”的景象，但这里的景象则从根本上就与那不同。位于这个居住区前端的，是在小行星里头探凿前进的挖凿钻头。长年未被使用的挖凿器半已与土同化，即使长达一点六公里的挖凿刀刃已埋进岩层，那副光景毕竟还是与普通殖民卫星不同。抹去不了待在巨大潜盾机当中的压迫感，而城填里粗制滥造的组合式房屋占去大半的景观也助长其势，酝酿出城镇全体就是亚人宿舍的印象。
喟嘆着贫困的居民们，倚靠协助新吉翁军而得以煳口。回想起司令部过度铺张的建筑，巴纳吉在心里营造出了意气消沉的民众形象，但这在抵达目的地之后被推翻了。
一打开门，“啊，是爸爸！”、“爸爸回来了！”如此兴高采烈的声音便此起彼落，说道：“唷，小不点们！”并张开双手的奇波亚也跟着招唿着他们。以十岁左右的男小为首，有四个……不，五个人。穿着好像就快要被扯破的衣服，从老旧家具的阴影背后涌迎来的这群孩子们，看起来就好像被放养的小老鼠集团一样。就在巴纳吉一脸迷惑时，“玛莉妲姊姊也在！”另外的声音如此窜起，第六个女孩子又从桌子底下冒出来了。
群聚在奇波亚身旁的孩子，也一起扑向了站在他背后的玛莉妲，“喂喂喂，比起爸爸你们还是比较喜欢那边吗？真伤人哪！”不理会这么苦笑道的奇波，亚孩子们抱起玛莉妲的脚，并开始爬到她的身上。身为当事人的玛莉妲用着平常那副不带笑意的表情，扯开抱到自己身上的小孩，还用单手抓起小孩脚踝，让他们变成了倒栽葱的模样。巴纳吉认为再怎么说这也太粗暴了，但对小孩子来说，这样还是很好玩的样子。听到黑人小女孩哇哇惨叫的声音，“我也要！”、“人家也要！”其他小孩的声音也跟着混了进来。
这到底是怎么回事？即使扬起的沙尘让视野变得混浊，巴纳吉审视着仍然整理得有条有理的室内，而一个女性开口道：“你们回来啦。老公和玛莉妲都没受伤吧？”的声音，则让他眨起了眼睛，从浮现锈斑的樑柱后头，一名看来约为三十岁后半的黑人女性出来露了脸。奇波亚对其举手一笑，让人感觉沉静的主妇表情也笑得开朗灿烂，并踩着嘎叽作声的地板朝他靠了过去。“船长也来了。”朝那位女性这么说着的视线一起看去，巴纳吉回过头。只见站在门外的辛尼曼，也状似害臊地举起了手。
玛莉妲已经不再多看巴纳吉，只是默默地进行着倒吊起小孩的作业。比起那不寻常的腕力，巴纳吉更因她初次露出的温和目光而受刺激。辛尼曼徐徐转过脚步，留了句：“那就拜託你了”之后，便从玄关前离去，“他是哪来的孩子呢？”这么问着的女性看向巴纳吉，巴纳吉听到奇波亚回答对方：“因为一些特殊的理由，这孩子暂时得交给我们来照顾哪”忍不住便踹着地板离开了当场。尽管脚步就快被风积于地面的沙土所困住，巴纳吉还是朝着渐渐远去的背影叫唤道：“船长……辛尼曼先生！”
站在唿啸作声的风中，穿着黑色军服外披皮大衣的辛尼曼停住了脚步，被称作布拉特的金髮男子也一起停下，用着有些险恶的眼神看向自己，但巴纳吉并没有空闲多去理会。站在与奇波亚家同样外观的组合式房屋排排并列的街上，巴纳吉对上了辛尼曼的黑色眼睛。
“这是怎么回事？把我带来这种地方……”
“因为找不到其他合适的地方哪。如你所见，里面全都是小孩，但要让你住还是够的。”
“我说的不是这个……！为什么不是把我带到牢房之类的地方呢？”
“你觉得那样比较好吗？”
和第一次见面时一样，带有杀气的眼神睥睨起巴纳吉。将哽住话语的脸背向对方，“还真是苟且呢”巴纳吉这么说了出来。
“你是想说，贫困和歧视会制造出恐怖分子对吧？就算让我看到这些，想让我成为你们的同伴……”
热辣的刺痛感袭向脸颊，让巴纳吉眼前的风景横转了一圈。自己被揍了——当巴纳吉这么理解到时，已经是弹飞的身体滚到地面，脸也贴到沙尘上之后的事情了。
“你别会错意了。”
用另一边的手按住刚赏巴纳吉一拳的拳头，辛尼曼以低沉的嗓音说道。巴纳吉则是在昏沉的视野里捕捉到了对方的脸孔。
“别以为自己是小孩，所以不管做了什么都会被原谅。大人要比你想的更暴躁哪。”
因为无意识下的盘算被说中，巴纳吉刺痛痠麻的脸颊冒出了羞耻的热度。用指甲擦过嘴角的向渍，巴纳吉无话可说地注视着辛尼曼的背影。58xs8.com