洛阳城外的树林中，一处地面突然松动开裂。“噗噗”泥土外翻，凹陷处出个米许大坑，自坑中接连窜出十余只体型硕大的穿山甲。在洞口处围成一圈。萧然蓬头垢面的从坑中爬出。猛吸了几口新鲜空气，一招手，穿山甲四散开去。萧然亦不敢再此多做停留，用巨石封住出口，向洛阳城掠去。
在被金色大钟围困住时，萧然用意念搜寻到一群潜伏地底的穿山甲，一面控制他们开路。好在五大派与黑衣人互相打斗，争取了足够了时间。否则仍然很危险。至于其后发生了什么萧然一概不知，也不想去分析。只要道夏府将事情的来龙去脉讲清楚，带着烟儿远走高飞就是了。
夏府，密室中。
身着黑衣的楚珂望着面色苍白的夏霜天道：“二哥，怎么会这么不小心，谁有如此深受，竟然能不动神色的潜入府中打伤你。如今计划恐怕已经走漏风声，为皇帝老儿察觉，再行动就难了。”
夏霜天道：“原本到手的四枚七星石竟然全被抢走，此仇必报。哼，如今边关局势又紧张起来，大唐将领中多少与我夏家有关系。郑家、武家想趁此机会夺取兵权也不是件容易事。借此时机，倒想看看他们有什么动作。若是逼急了，也只有提前下手了。”
楚珂点头道：“已经差的八九不离十了，峨眉派和坠星宫各有一枚七星石，玄武石至今下落不明，如果想全部到手，恐怕会立即引起动荡。长江水路整合也还需要些时间，一切未准备妥当之前，不宜方脸。”
夏霜天目光泛寒道：“皇帝老儿不会给我们太多时间的，一定会趁此机会借助郑武两家之手削弱夏家实力。边关探子回报，突厥人已经开始准备向大唐进攻。拖不了太长时间的。很快就会摊牌。”对于两人谈话，德叔站在夏霜天生哦按一言不发，眼神深邃看不出在想些什么。
朝廷中人都知道要变天了，接连几日，皇上都采纳郑、武两家建议，渐渐剥夺了夏家兵权。郑武两家甚至有取而代之的念头，明眼人都看得出皇上队夏家私藏七星石之事不满。对于卸磨杀驴的做法缄口不言、明哲保身，两边都不得罪。对皇上的决定只需高呼“圣上英明”即可。
早朝，老者身披龙袍。目光锐利扫过场中文武百官：“有事启奏，无事退朝！”
一体格精干，面容消瘦的老道上前一步道：“禀皇上，老臣有事起奏。”
“再想有何事？”见到武家家主武殷堂出面，夏仲心中又要起战火了。
“微臣要弹劾骠骑将军夏英勇。”此话一出，中人皆是一惊。夏英勇跟随夏霜天多年、是左膀右臂、得力助手。竟然这么快就拿他开刀了。
龙袍老者皱眉道：“宰相，莫随口污蔑，英勇将军为本朝立功无数，不可听信一面之言，要彻查才行。”
“老夫亦不愿坏老将军名声，据老臣接到的弹劾信中，揭发其烧杀抢掠、甚至唆使下属杀平民冒领军功，此种种罪行，实在是罄竹难书。为了替大唐子民讨公道，不得已出面。”武殷堂一副痛心疾首的样子。
“这出戏演的真好啊！”夏仲恶狠狠想道。众多目光都注视着自己，即使不出来也不行了。况且是夏家人，不能让夏家不下寒心。
“禀圣上，英杰将军为官清廉。约束下属更是严苛。断然不会犯这种罪行。龙环山一战，五万士兵被吐蕃士兵借地势围困于山谷，英杰将军率五千精兵从侧翼冲出，突袭敌军后方，身中五箭，是一出伤口，险些送命。邓州镇压乱党，被江湖杀手偷袭，昏迷七天，至今仍有隐疾。一到阴雨天就会疼痛无比。漓江水匪……”
夏仲列了长长一串夏英杰的功绩，知道皇上打断才停下。武殷堂双眼微眯，心中也是有几分佩服：“夏家真是人才辈出啊。”如果夏仲让武殷堂拿出真凭实据，正中对方下怀。试想连证词都准备好了，混迹官场怎会没准备证据，空口说白话。就算是假造的证据，也足够削他兵权了。夏仲恰好避开此圈套，转而列举夏英杰的功勋。意思很明显，所谓的证据可以作假。这些战绩功勋确是有目共睹的。
况且朝堂上同样有位高权重的武将，如果连夏英勇这种大将都能轻易额比文臣陷害，谁还敢替皇上打江山。换句话说，在朝为官之人，谁没有点儿把柄在别人手中。夏仲带头，一副夏家的文臣武将开始反驳，争吵起来，无非想最终大事化小，小事化了。
“砰！”老者猛的拍在龙椅上：“吵吵闹闹，与泼妇何异。”
夏仲不甘示弱的欲武殷堂对视一眼，退回原位。虎父无犬子，武殷堂错误估计形势。最终只是些不痛不痒的处罚，交由六部会审。想来会拖到猴年马月，一波未平一波又起。
户部尚书郑轩上前道：“臣有事启奏。”
“朕爱卿何时。”
“去年黄河水灾，东南大旱兴修水利。今日筹备军饷。国库预算不足。一旦急需，难以筹集大量银两。江南一带土地肥沃，遭灾较少。臣以为应加征赋税，缓解国库之需。”
郑轩乃是郑家家主郑砚长子，用夏仲在夏家的地位相当。此时发难，也有一较高下的意思。洛州地处江南一带。洛州附近的几个州县亦是夏家亲信。郑家虽然处江南一带，财大气粗，自然不畏惧。但夏家产业甚少，除了赋税收敛外，收支勉强维持平稳。
朕轩无疑是想从菜园一道上打击夏家，无钱如何养兵？郑轩此招妙就要妙在郑家本处于江南。想必会主动送钱给国库。皇上没有道理不准奏。郑家出的起钱，夏家无论是迫于面子还是皇上的压力，都要出这笔钱的。
武殷堂嘴角露出丝笑意。心道：“出这损招，郑家果然不是省油的灯。伤害一千，自损八百。最终还送皇帝老儿一个人情，高招啊，夏仲。你要如何应付，相较之下夏家可并不富裕啊。”
夏仲并非不想替夏家说话，一则现在站出来是挡皇上财路，没有哪个皇帝会嫌弃自己钱多，不是找死吗。二来事出突然，夏仲确实想不出如何应对。一时词穷。智者千虑必有一失，何况对方是精心算计过的。
“父皇，儿臣认为不妥。”就在老者欲准奏之时，太子李炎站出来了。前些日子三家暗斗，太子都是不闻不问。如今站出来，难道要提夏家出头？太子的地位无人敢小视。
李炎顿了顿，道：“江南虽是富甲之地，然而竭泽而渔并非长久之计。赋税不已也会令江南百姓对朝廷不满。士农工商，伤人地位虽然位居末尾，但其产生的彩度却占据很大的比重。儿臣以为，再次特殊时期，应该修改律法，故里经商的同时，适当提高一定份额的经商水手。伤人利益大，只要经商范围扩大，不会在乎这些税收的。何苦难为百姓。”
同样的一番话，身份不同，说出来的效果也不同。即便有利，若是夏仲说出口，则会被人当做诡辩，不愿意为朝廷处理。由太子说出来则是为国为民的良策，一片响应之声。
老者沉思片刻，道：“既然如此，此事交由你处理吧，退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁……”