台下设香案祭祀神灵，宰牲献祭，军乐队奏《大护》之曲。乐毕，大展旌旗，鸣响金鼓。将台以下，远征军将领依次分列两侧，北洋总督胡冀湘于台下四拜。拜后，中书院总领袁文晋将其扶起，携手登上三十九级铺红台阶。来到台上，袁文晋代天子赐总督御酒三杯，随后宣读出征诏书并授胡冀湘征东大将军衔。宣诏后，太尉杨戡登台，授征东大将军胡冀湘以节、钺。
如此，遣将之礼完成。胡冀湘降台，勒令所部将士，建远征军军旗，擂响金鼓，正行列，擎节钺。奏乐之中，将士依序登舰。
长崎港犹如一只狭长的鹤嘴，嘴喙朝向东北面的内陆，西南面的尽头就是外海。港湾内，风打西面吹来，不利于以横帆为主的战列舰出港。于是在湾内的海面上，一艘艘巨舰张开了数目有限的纵帆，且各自被数十条划子用长长的绳索拽着，在风力加托力的合作用下，缓缓地向着西南面的海口开去。
一旦来到湾外，小船就纷纷收起了绳索，四下散开，并向着来路划回。与此同时，巨舰终于可以稍借风力，向着南面的海域移去。来到了洋面上的预定位置，则抛锚收帆，让高耸如云的桅杆光秃秃地指向天空，如同一只只被拔光了毛的海鸟。
数日前，远征军的五百六十余艘舰船就开始陆续出港，直到此时才算基本上集结完毕，战列舰、巡洋舰、炮舰与辅助船按着编队四下散布。其中，侦查船已离队先行，沿路哨探，部份巡洋舰护送着肚子胖大且航速缓慢的运兵与补给船队业已出发上路。
昭武舰长安号仍停泊在码头，收起的帆装与紧闭的炮门使它看上去象一头温顺的驯兽。可只需一声号令，它便能挺立身躯，将凶悍展示给任何一名敢对它有所质疑的人。三千二百八十吨的排水，一百一十二门炮装，八百八十名水兵，足以使得当世的任何一条战舰雌伏在它面前。
长安号是胡冀湘的座舰，也将会是最后一批出港的战舰。数十艘划子已拢来周围，水兵们用桡钩搭起从舷外递上来的绳索并把它们套在缆桩或缆钩上。划子上的民伕们已作好了准备，只等传下起航的命令，便会奋力划船，拖曳着长安号离岸。
舰长刘明操望向船右舷，那边缓步走着一红一白两个人，边走边在商议着什么。穿红色官服的是中书院总领袁文晋，穿白色军服的便是北洋总督胡冀湘。
手中握着狭长的佩剑，走在船舷边的胡冀湘对着岸上冷笑一声：“他们两个倒说得亲热。”
总督的戎装是白色立领长外套，衣摆长到膝头，胸前的两排红色扣眼外是发亮的黄铜扣子，袖口和衣领上订着金色穗带，三星一花的肩章末端垂下黄色流苏，同样是白色的裤子边缝上镶着红色条纹，腰后挂着佩剑。
大宋海军的制服与西洋人制服类似，只是有两处显著的不同。其一便是大宋军官的军帽是圆形的，前面突伸出一截圆弧形的帽檐，帽前绣着金色的盘龙徽，而西洋人戴的是双角帽。其二是宋人没有穿紧身裤的习惯，因此下身穿的是锥形裤，并在小腿下用绳子收紧，然后再穿进靴子里，这样的造型要比紧身裤更加潇洒一些。
胡冀湘今年五十三岁，是丞相胡长龄兄长胡知绪的次子，皇后胡献容的堂叔，其身材中等却壮实，额大面方，一对罗汉浓眉黑黑密密，颇有武人的气概。“杨铁头”是太尉杨堪的绰号，他年轻时在东北剿匪，额头中了一枪居然没事，就得了这个花名。
身旁的袁文晋顺着他的目光瞧过去，那里岸边的稍远处也站着两个人，虽然面对这边而立，目光却不望过来，而是看着地面，似在说话。其中一人是太尉杨戡，另一人是留守的北洋海军副督抚杨重甲。
袁文晋今年四十九岁，身长体修，长眉朗目，姿仪不凡。他少年时就有美男子之称，二十六岁中进士，二十七岁被上任北洋总督胡光绪招为了女婿，加入胡氏一族。其后是一路官运亨通，四十六岁就做上了正二品的中书院总领。丞相胡长龄共有兄弟五人，老大与老二分别是胡光绪与胡知绪，他排行老三。
耳闻胡冀湘言语中的怨气，袁文晋悠悠地笑道：“士良，算了。杨家将嘛，不给咱们使绊子，咱们就烧高香了。”两人的字号，胡冀湘为士良，袁文晋是康之。
“杨家将”是对兵世家杨家的戏称，就是讽刺他们杨家在军队里子弟太多，人脉太旺。杨家是打开国那阵就有的勋武世家，最近二、三十年尤其兴旺，与前太尉安道寒的安家并驾齐驱。其家族中，除了杨戡是太尉外，京卫指挥使杨其昌、云贵督师杨昊、燕京副督抚杨继武，还有这北洋海军副督抚杨重甲都是他们杨家人。至于其他四品以下的武职，那就数不胜数了。
胡冀湘停步，轻拍着舷墙讥笑道：“他杨戡啊，就盼着咱们这次出去打个败仗回来，如此他们杨家就好来接手这北洋。”
两人是姻亲，又同为胡党，言语中少了层忌惮。但适才的那句话过于诛心，袁文晋脸上的笑容凝结成了冷峻：“不至于吧。若是远征失利，他杨戡逃得了干系？”
胡冀湘嗤笑一声，指着远处那两人道：“那枢密院为何定要让杨重甲来留守？这可并非是本总督的意思。”
这次北洋倾巢出动，留守的人中就属杨重甲官职最高，代胡冀湘行使总督的职权。假使远征失利，或许他就真地上位了。
原来胡冀湘说的是这层意思，笑容又回到了袁文晋的脸上，“士良不要有疑虑。丞相说过了，他杨戡打的就是个旱涝保收加侥幸的主意。杨重甲跟着大军出征，打赢了，大功是士良的，他能分到多少功劳？还不如老老实实地留守，到时候总少不了一份苦劳，这就是旱涝保收。当然，他也许有那么个侥幸的心思，万一远征有何差错，浑水摸鱼罢了。丞相还说，这次就如他的意，只要别阴着跟咱们为难就是了。”
胡冀湘眯着眼道：“杨铁头这次倒没和我为难，各种补给与物资也给得爽快，就是三天一催，五日一函，逼命似的让本督出征。”
袁文晋虽向来不管军务，但北洋的事还是知道一些，那就是战舰的养护不佳，且有吃空额的情形。但官场有官场的规则，即便是亲戚，这些有关别人财路的私事也是不可探询的，只是简单地问声：“大军一切都妥当吧？”
胡冀湘转过脸来，拧着两道罗汉眉道：“康之是何意啊？”
两人的官阶，袁文晋是正二品的总领，胡冀湘是从二品的总督，自然是以前者为高，且权力大得多。但袁文晋虽是胡家女婿，总是半个外人，又是借胡氏上位，对于眼前这名胡门中的红人反到有巴结之意，听他语气里带着不悦，哈哈地笑了两声，摆手道：“小弟只是关切而已。大战在即，期望我军能准备得万无一失，士良旗开得胜。”
胡冀湘瞄了他一眼，缓解了不满：“西洋人就那么一百几十条破船，战列舰多是三、四级舰，加起来最多也就是十来万吨而已，何惧之有？”
听他的话中有股轻敌的意味，袁文晋提醒道：“可他们在旧金山得了不少我军的大舰。。。”
“那又如何？美洲海军就那么三、四条无畏舰，就算西洋人都拿去了，可战舰是要人手来开的。他们将自己船上的兵移去新得的大舰上，那原本的船就只好弃了，拆西墙补东墙，总吨位增加不了多少。”胡冀湘不以为然道，“再说，大地湾里还有二、三万吨的诸侯国舰队，我就不信西洋人敢跟咱们硬干。”
“士良。枢密院曾言，西洋人可以从中美狭窄的陆地上往西海岸补充水兵。。。”
“枢密院。。。”胡冀湘洒笑一声，“还是那个道理。西洋三国总共就那么二十几万、三十万吨不到的舰队，他们在地中海和非洲与奥斯曼人一直都在断断续续地开战，这些兵能全都调到美洲西海岸来吗？再说，朝廷不是让廖涣武的南洋出兵去袭扰他们的非洲和南美东海岸吗？难道他们还真能顾头不顾腚？”
话虽糙，可似乎是那么个理。袁文晋不怎么懂军事，听他话里把握十足，踌躇道：“士良的意思是？”
“他们沿着美洲海岸攻取港口，又不实打实地占着，抢掠一番后就烧毁码头、船坞和仓库，可见他们并没有长期占领这些地方的打算，又可见其兵力有限。所以啊。。。”说到这里，胡冀湘在弦墙上重重地一拍，“恐怕我大军一到美洲海域，他们就要往南逃啰。”
阳光打天上垂直照耀，将胡冀湘身上的徽章、铜扣照得亮闪熠熠，红、白、黄三色搭配的总督服威风凛凛。瞧着的这位总督满脸的意气风发，袁文晋心里涌上股不妥之感，劝道：“小弟虽然不懂打仗，但西洋人与我大宋开战的目的是知道的，起码是想让朝廷取缔《内海条例》与两公行，这个目的不达成，西洋人于心不甘。再说，他们既然挑起战端，就应该预先对我大军东征有所准备，不会轻易撤兵的。”
这时，舰长刘明操走近到了两人身旁，抱拳道：“启禀胡督，长安号已做好了出航的准备。”
胡冀湘一挥手，让他先退下，转头对袁文晋道：“康之勿忧，只等愚兄的捷报好了。”
袁文晋最后叮嘱一句：“小弟对士良自是有十成的信心。可丞相说过了，此次远征得万事慎重，望士良能体鉴丞相的苦心。”又笑道：“少竹还等去做那个美洲总督呢。”
少竹是南洋海军副督抚胡文奎的字号。美洲战败，总督罗道松退守内陆，目前虽然暂时还无法动他，但他势必要为被西洋人所偷袭负上全责，总督也自然是无法继续做下去的。只要胡冀湘能领着远征军打赢了美洲的战事，就证明了不只是那些兵世家才有将略，胡家子弟也能打仗，这个新任美洲总督的职位胡氏已决定要推举胡文奎。
这些情况胡冀湘是知道的，也明白自己的责任重大，点头道：“丞相都来过两封信了，其言谆谆，我自能体会。咱眼里不把那西洋人当回事，只是从大略上而言，具体行军与接战之时，我自会谨慎小心。”
在袁文晋看来，这名姻亲总督虽然有些贪婪，又喜欢偶尔说点大话，但却不是个鲁莽的人，否则也不会被胡氏推到这个高位上。于是带上了满脸的笑容，拱手道：“那小弟就静候佳音了，到时在京都为士良摆他个三天三夜的庆功酒。”
胡冀湘闻言欣喜，在他胳膊上一拍，朗声道：“好。”尔后，又指着船下的两人道：“咱们下去给杨铁头道个别吧。”
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二月二十五日，远征军自长崎出发。按既定的行军线路，离开长崎港后，舰队将南行绕过九州，再借着黑潮向着东北方行驶，于北纬四十至四十二度左右转而东行，预计三个多月抵达美洲的大地湾。58xs8.com