惠帝、高后正在接见匈奴使者。却说匈奴使臣昂然而来，粗声大嗓地问候：“大汉天子，匈奴撑犁孤涂单于有信给你！”相国曹参说：“匈奴使者，你应当伏在地上，低头！说臣诚惶诚恐、顿首顿首、死罪死罪。诚惶诚恐、顿首顿首、死罪死罪，这是汉朝臣子对皇帝行礼的时候，必须说的话。”
匈奴使者一愣，冒傻气地说：“大汉皇帝，俺没犯死罪啊。俺要是犯了死罪，大单于就不派俺来了。”吕太后微微一笑，说：“匈奴与大汉是兄弟之国。匈奴使者不习大汉礼仪，情有可原，相国不必苛求。”曹参坐下了。（宋代以后，大臣才开始站立在朝堂上议政。汉朝时期，三公坐而论道。所谓坐，就是长跪。）匈奴使者说：“大单于听说大汉太祖高皇帝死了，很难过。匈奴和大汉自从白登立盟之后，就成了兄弟之国。匈奴大单于听说大汉皇帝哥哥死了……”相国曹参忙说：“是驾崩。”匈奴使者糊涂了，点点头，说：“是驾崩。是驾崩。大单于听说大汉皇帝哥哥死了……”曹参有点儿急了，再次提醒说：“是驾崩。”匈奴使者说：“大单于听说皇帝哥哥死了，死了以后又崩了。”殿内空气凝结。匈奴使者察觉出众人的异样，他虽然不明所以，却也开始诚惶诚恐、死罪死罪了。
还是吕太后打破了沉默。她说：“匈奴使者不谙汉家礼仪，并非有意戏弄，陛下不必苛求。”汉惠帝如影随形地说：“赏赐匈奴使者黄金五百斤。（《史记》上常这么赏赐。）”匈奴使者长出口气，由衷地说：“谢大汉皇帝！黄金五百斤。大汉真有钱啊。下次有到大汉来的差事，俺挤破脑袋瓜子，也得抢着来。”吕太后问：“匈奴大单于还有什么话说？”匈奴使者说：“大单于说匈奴和大汉约为兄弟，匈奴就该尽当弟弟的职责。大单于给大汉高太后一封信。”众人脸色稍霁，殿内气氛不那么紧张了。使者把信递给相国曹参。曹参递给汉惠帝。
惠帝展信一看，不看则罢，这一看，立刻眉毛一挑，怒气勃勃，阴云生于脸上。众人见了，顿生疑云。殿内空气再次紧张，雷霆暴雨一触即发。太后接过信，看了片刻。她越看越生气。可太后毕竟是太后，脸皮的确太厚。她心如火焚，面上却是一团和气。她平静地说：“匈奴使者，哀家多谢大单于的美意。不过，这不是件小事，对于大单于的美意，大汉还要谨慎廷议。使者连日奔波，路途劳累，先洗洗尘，再来议论。”匈奴使者傻乎乎地问：“尘土怎么洗啊？”惠帝认为使者在耍宝，只得忍着气，下旨说：“匈奴使者赐宴！”58xs8.com