因为上了高速，赵炎显得有些漫不经心，加上他堪称卓越的驾驶技术，根本没必要担心雨湿路滑，所以开了一路车，也吸了一路的烟，中间两人断断续续地聊了一些湘西的风土人情，等天光逝去，夜幕降临，赵炎总算对湘西赶尸这个行当有了一些眉目。
湘西奎县，春秋时属楚国，唐设渭阳县，清朝改为凤凰厅，民国时才初步更名为奎县，距今已经有四千多年的悠久历史。
奎县境内古迹名胜众多，有建于唐代的黄丝桥石头城，明万历年间南方长城，清康熙时的古城墙和古城楼，楚巫文化更是在这里张扬。可以说，奎县是多元文化交织沉淀的名胜古迹。
湘西民间，自古就有了赶尸这个神秘的行当，尤其以奎县最为出名。早些年代，经常会有人在天亮之前，撞见偏远的山村小客店的黄土路上，有死尸在一蹦一跳的走路——确切的说，是看到一排披着宽大尸布的尸体在摇摇晃晃地路过。
据说每个尸体的头上都戴着一个高筒毡帽，额上压着几张书写着符篆的黄纸，一直从额前垂到下巴。而这些披着黑色尸布的尸体前，都会有一个手执铜锣的活人，这个活人，当地的人唤作‘赶尸人’，又称‘赶尸匠’。
赶尸匠的手中摇着一个摄魂铃，一路走一路摇，夜行人听了便会自动离开，有狗的人家也会将狗关起来，赶尸匠便能顺利入住路上的“死尸客栈”。
“死尸客栈？”
赵炎惊讶一声，顿时来了兴趣。他以前只听说过“龙门客栈”，“悦来客栈”，或者其他大大小小杂七杂八的客店，还真没听说过有死尸客栈的，难不成这“死尸客栈”，是专门给死尸居住的不成？
罗九爷将腿翘在车台上，笑眯眯地吐出一口烟雾：“嗯，这种神秘莫测的死尸客栈，只有死尸和赶尸匠才会入住，一般人是坚决不会入住的。”
“而且总的来说，死尸客栈的大门一年到头都会开着，因为两扇大门板后面，是尸体停歇的地方，赶尸匠赶着尸体，天亮之前就到达‘死尸客栈’，夜晚再悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就会在店里停上几天几夜。”
“唔，这赶尸匠真是神秘。还有这死尸客栈，呵呵，我这还是第一次听说。”赵炎感慨道。
“你没听说过也不稀奇，因为这死尸客栈只有湘西才有。”
罗九爷摸了摸羊角胡，咧着一副黄黑牙床，笑道：“这就好像女人身上的奶子哇，大家都知道有，但都他娘的没见过。”
湘西奎县。
这个县其实并不大，但是建筑风格古色古香，一路红砖绿瓦，颇具古风。就连当地县政府，都是清一色的古代红漆庭院。但是这个县又确实大有来头，在很久很久以前，神秘莫测的赶尸行业就在湘西兴起。
根据文献显示，苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，而其中赶尸作为一种民俗事项，也组成了巫术的一部分。
苗族作家沈从文就在他的一篇文章里写道：“经过辰州，那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让路旁，完全同活人一样。”
赵炎和罗九爷一路紧赶慢赶，终于在晚上十点进入奎县地界，由于不熟悉路，又花钱雇了一辆小面的带路，这才在奎县镇上一个条件相对较好的旅馆安身下来。
罗九爷是个躁脾气，两人这才刚歇下脚，又累又饿，好不容易在饭店里凑活着吃了一碗葱花面，他就迫不及待要去寻找吴老狗的下落。
赵炎看看天色已黑，这一路下来又颠簸的厉害，他自然是没事，但罗九爷好歹是上了岁数的人了，万一这一下困乏大发了，瘫了或是病了咋办？
但罗九爷不管，以他的性子，决定的事情就不容改变，你要是硬拉着他，他还真会和你翻脸。没办法，赵炎只得依着他，出了镇子，随着罗九爷一路左饶右拐，大概一直走了有十几里地，也不见罗九爷有停下的意思。
“九爷，您知道在哪吗？”赵炎有些担心。虽说两人还没有走到郊外，但四周的人烟比起之前已经稀少了许多，再说已是深夜，四周黑不隆冬，是伸手不见五指。
“哪来的那么多屁话，跟着你家爷爷就是。”罗九爷不耐烦地摆摆手，脚步却丝毫不见停顿。
赵炎看罗九爷步伐利索，似乎目标明确，便也不再多嘴，一路跟着他深一步浅一步地走着。
漂泊大雨似乎止了歇，但依旧停的不利索，淅淅沥沥的，呼啸的风声就像戏剧般说来就来，狂风肆虐，席卷着颗粒硕大的冰冷雨滴，在黑夜中横冲直撞，简直就是一种狂虐。
赵炎眯起眼，仔细打量着青烟袅袅的镇子，这座历经沧桑的迷蒙古城，在漂泊大雨中，更添了一分诡异与狰狞。
大约又走了半个小时，赵炎也不确定走了多远，反正眼前总算一片开阔，多了一些人烟，罗九爷似乎非常兴奋，仿佛找准了地儿，步伐也变得更加麻利起来。
印入眼帘的是一个更小一些的镇子，只有十来户的样子，一条破败的青石板穿透这座小镇，一直延伸到村外的山林中，赵炎跟着罗九爷一路小跑，总算在他之前赶到了一处茶馆前。
“咦？奇怪，奇怪！”
罗九爷环视一周，不禁露出一种古怪的表情：“没错啊，就是这个地方，怎么没有人呢，按理来说，这座茶馆的人应该在的啊？”
罗九爷踮起脚，又向茶馆内部打探了一周，确实是没人。
“都这么晚了，茶馆会不会已经打烊了。”赵炎却是不以为然，自顾自地找了一张凳子坐下。
“不可能，这茶馆不可能没人，除非……”
罗九爷顿了一顿，紧锁的眉宇间闪过一丝的阴晦：“他娘的，吴老狗这个命硬的老家伙才不会死在我的前头，这里面一定还有古怪。”
“咦？九爷，快来看这张告示……”赵炎好像在茶馆的柱子上发现了什么，连忙招呼罗九爷道。
罗九爷顺着赵炎的手指一看，发现那是一张告示，而且用的还是一张白色的纸。
在这凄风苦雨的夜晚，这个偏僻街角前的黑色木房前，贴着一张白的耀眼的告示，哗哗哗——，哗哗哗——，随着狂风发出瑟瑟响动，若是路人路过，单是瞥上一眼，便要吓得一阵颤抖，连忙加紧速度快步逃离。
罗九爷微微踮起脚尖，发现告示上只是简简单单地写着几个字：“招学徒：胆子大，身体壮，相貌丑。”下面签名的位置，还有一个血红色的高顶竹帽。
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