最后的战果统计还没有出来,但人类武装的溃灭已成定局,特曼参战的兵力合计约五万余人,最后只有几千人逃走,而远征军的损失不到五千。
这场战斗的胜利,标志着尼贡已经彻底控制了东北边区的广阔土地,在托莱河以东再也没有像样的敌手。
歼灭北风军团、拒敌于大河之西、等待地底通道贯通的战略目标基本实现。只要地底的通道工程不出意外,远征军绝对有把握守护住沿河防线。
当特曼调集的大军到的时候,地底的增援部队也会从莱顿城地下源源不断地涌出来,特曼这个亏是吃定了。
何况远征军还找到了一支意料之外的友军——兽人。
在远征军刚开始北征的时候,鹰身人在东北边境现了一支迁移的兽人部落。
这支名称叫做比奇的兽人部落,原本居住在央山脉东北侧的大草原上。由于连年的雨水歉收,比奇部落的兽人踏上了迁移之路。
他们沿着央山脉的北麓,顺着祖先迁移时经过的道路,利用整整一个夏天穿过了茫茫无际的冰原,最后进入特曼的东北边区境内。
兽人部落原本的打算是在富饶的莱顿平原上劫掠一番,补充自己已经空虚的补给,然后避入央山脉的群山之,寻找一处合适的山谷栖息。
他们的行踪被鹰身人现以后,尼贡远征军统帅立刻意识到兽人是一个盟友的好选择。兽人也是长期受到人类打压的种族,他们的祖先就曾经生活在莱顿平原的区域,但在千百年前被人类驱逐了出去。
如果用平原上的一块富饶土地作为代价,想必兽人不会拒绝这样的诱惑。说干就干的蒙塔尼亚克主动请缨去联系兽人,随行的还有几个灵吸怪,以随时和德雷菲斯保持联系。
联系的过程异常顺利,正在寻找一块居留地的比奇部落兽人,和魔导师一拍即合。兽人随即派出了一支上万人的大军,协助远征军战斗。
正是有了这支意料外盟军的加入,德雷菲斯才会迫不及待地同北风军团决战。为了应付尼贡军队的进逼,北风军团不得不收缩军力,狮鹫也集侦察远征军的军情,而忽略了来自东北方向的威胁。
毫无防备的北风军团在决战吃了大亏,先是轻骑被鹰身人引入兽人的伏击圈大部被歼,蒙蒂尼伯爵的逐电者骑队再受重创,只余二十几骑逃亡。然后兽人和鹰身人以绝对优势返回战场,一举奠定了胜局。
如果没有兽人,尼贡远征军要取得胜利可能要多付出几倍的代价。更何况双方结成同盟关系以后,远征军凭空多出上万名强悍战士,托莱河的防线将更加坚固。
远征军统帅还有另一个考虑,通过比奇部落同大草原上的其他兽人部落搭上线,组成更广泛的反特曼同盟。
这样将来即使同特曼长期作战也不怕了,浩浩荡荡的兽人援军将从东而来,加入同特曼作战的序列。而原本一直遭受兽人威胁的朋卡联邦,只会因为自己北方国土压力减轻而暗自高兴。
从更长远的目标来说,德雷菲斯还希望同朋卡联邦和答盟嘉特王国结盟共同对抗特曼。还有北方的野蛮人和央山脉里的种族,也是可以考虑的对象。地底既然已经在地表插了一脚,就一定要牢牢站稳,不把特曼这个老对手打得彻底翻不了身绝不甘休。
喜气洋洋的各路指挥齐集统帅部,到处是一片欢声笑语。
蒙塔尼亚克见到因斯特,笑呵呵得伸出手,牛头人配合的弯下腰,让满意的穴居人拍了拍自己的肩膀。
“小家伙干得不错,听说北风军团司令是被你射死的?”
“是我的护卫团的鹰身人干的,奥尔加和诺莱带的队,我可没本事飞过去射箭啊。可惜分不出是谁射死的北风司令,这个功劳只好平分给他们了。”
“哈哈。”蒙塔尼亚克似乎更高兴了,“用弩箭还不是你的主意吗,不错不错。”
德雷菲斯也转了过来,他的面容比较严肃,“你这个伎俩敌人有防备就不灵了,以后还是多用点功,不要老想占这种小便宜。”
“是。”因斯特肃容回答,他知道德雷菲斯是担心自己得意忘形,故意来敲打一番。
听到因斯特恭谨的回答,德雷菲斯也满意地笑了。
这时蒙塔尼亚克拉住了德雷菲斯说话,“老德啊,”不知不觉他用上了穴居人对老朋友说话的口吻,“这次兽人帮了咱们大忙,不过要和他们正式会盟,还要你亲自跑一趟,你是总统帅嘛。”
德雷菲斯点点头,“收拾完战场我就过去拜见他们的族长。”
身材高大的坦埃斯大步上前,他人还没到,笑声已经传来过来,“蒙塔尼亚克啊,你这次干得漂亮,兽人还真给你拉来了。”
坦埃斯的全身盔甲已经被染得通红,到处都是干涸的血迹,初看之下倒吓了蒙塔尼亚克一跳。
剑圣牛头人扯住魔导师的肩膀,说道:“你这次可得帮我个忙,德雷菲斯让我带队攻打默伦城,你得陪我去啊。”
魔导师心痛地看见,自己崭新的魔法袍上出现了一个巨大的血手印,顺口说道:“默伦那种小城,还有一干残兵败将还用得着我去吗?我还要和德雷菲斯走一趟兽人部落呢。”
德雷菲斯道:“你还是和坦埃斯去吧,默伦城墙虽小但还比较坚固,你去能减少士兵的损失。”
“那好吧。”
商议完以后,坦埃斯、蒙塔尼亚克带着大部队开往默伦城,德雷菲斯却把因斯特留了下来,要他陪同自己走一趟兽人部落。
德雷菲斯非常看重这个年轻的牛头人,所以从各个方面不遗余力地对他加以培养。这次就是希望因斯特能学习一些外交和谈判方面的东西。他希望因斯特成长为一个全面的领袖型人才,而不仅仅是战场上的统帅。
天色已经全黑,德雷菲斯带着因斯特,以及一百名牛头人护卫来到兽人的营地。
牛头人们从来没有见过兽人,不由好奇地打量这些半兽人的远亲。
同半兽人一样的绿色皮肤,但兽人的身材更高大、体型也更健壮。上肢高高鼓起的肌肉说明了他们具有出色的力气,而他们使用的各种重武器也证明了这一点。
和半兽人最大的区别,是正宗兽人浑身上下冒出来的剽悍杀气。这是猥琐的半兽人无论如何也模仿不来的。
在营地牛头人还看见了一个双头巨魔,三米高的巨大身躯和奇异的两个头颅,即使牛头人也感觉到了压力。而巨魔所用的武器也让因斯特暗自吃惊,几杆锋利的标枪显示出巨魔并非纯靠力气的愚蠢巨怪,能使用这种灵巧的武器,本身已经说明了很多问题。更何况在标枪的枪尖上,还泛着绿油油的光芒,上面多半还有涂抹的毒素。
兽人们正在忙碌着修建营地,他们用砍伐下来的木材扎成栅栏,圈出一个环形,再在上面搭建扇形的木质支架,用皮革和茅草遮盖以后就变成一顶帐篷。最吸引人眼球的是,在帐篷的木栏上有一些突出的长杆,上面悬挂着大大小小的头颅。
从头颅的形状上判断,矮人、地精、半兽人、人类等等种族一应俱全,但还是以人类的数量最多。
这些头颅有些时日已久,只剩下一付干裂的骷髅,但还有些比较新鲜,显然是从刚刚的战场上获得的,头颅的断口处血迹未干,面容上的痛苦表情依然历历在目。
因斯特现一个有趣的现象,越往营地间走,帐篷越大,而木杆上的战利品数量也越多,种类也越丰富。
当来到营地的正央的时候,一座辉煌的大帐进入众牛头人的视线。大帐直径足有二十米,顶棚使用的不是常见的兽皮和茅草,而是一种金灿灿的大鸟羽毛,在月光的掩映下,大帐顶棚流动着一层柔美的华光,看上去美丽万分。
牛头人并不知道,这种羽毛是著名的雷鸟翅膀上的长羽,这么大的一片雷鸟羽毛,在人类社会价值万金,而在兽人部落则是身份地位的象征。
金帐上的战利品明显远远过了其他帐篷,整整一圈木杆上,挂满了各种胜利的象征。地精、半兽人那种低等生物的级在这里一个都找不到,代替的是许多因斯特认都认不出来的东西。其一个头颅竟然有半米多高,估计是传说的洞穴巨人。
比奇部落的埃泰科斯族长,带领三十几名族有地位的兽人,正等在大帐门口。几名灵吸怪迎上前来为双方引见,这些灵吸怪是随同蒙塔尼亚克来的那批,一直留在兽人部落负责联系。
牛头人和兽人都不是讲究礼节的种族,简单的互相介绍姓名后,德雷菲斯留下大半卫士,带着因斯特和十名护卫进入兽人部落的大帐。
兽人们纷纷落座,他们排成半圆型,面向帐门的方向。牛头人和灵吸怪背对帐门,占据了另外一个半圆。
德雷菲斯和埃泰科斯互相对望一阵儿,突然同时出大笑声。
兽人领一竖大拇指,“牛头人,好样的。我看见你们在战场上的表现了,你们是真正的勇士,值得我们比奇兽人尊敬。”
牛头人统帅说道:“兽人是我们最好的朋友,也是真正勇猛的战士。今天比奇部落的兽人,同我们的战士一起在战场上流了血,击败了傲慢的特曼人。如果没有你们,尼贡不可能获得这么重大的胜利,我们永远不会忘记比奇部落的帮助。”
两旁的兽人脸上露出得色,德雷菲斯的话让他们听起来非常顺耳。埃泰科斯的脸上也露出骄傲的神色,“那当然,兽人是好样的。牛头人也是好样的。我们尊敬勇士,卑鄙的人类是我们的敌人。”
德雷菲斯接过话头,“我这次来,就是想代表尼贡和勇猛的比奇部落结盟,共同对抗特曼人的攻击,让特曼永远不能再威胁尼贡,让比奇部落得回祖先居住的土地。”
兽人们的呼吸粗重起来,脸上毫不掩饰地露出渴望的光芒。从迁移到遥远的草原开始,比奇部落一代代的兽人都梦想着有朝一日能够回到这片土地。
托莱河啊,是兽人心目的圣河,他们曾经的祖先世世代代生活在这里,被人类驱赶迁离的时候,兽人们洒下的泪水同托莱河水混在一起沾湿了大地。
一名雄壮的兽人仰头狂啸起来,“圣地啊,我们比奇部落又回来了。”
“结盟!结盟!”
“杀光特曼人,夺回所有的土地!”
兽人们的怒吼声在大帐回荡,结盟的呼声成了大势所趋。兽人们明白,没有尼贡的支持,是不可能单独打败特曼人的,他们的实力不足,如果不是赶上这个机会,现在没准已经躲入深山了。
德雷菲斯也没想到兽人们的反应如此热烈,看来结盟一点问题都没有了。至于兽人们一些过激的言论,他现在并不想出言反对扫大家的兴,他打定主意到时候大不了把人类迁移到尼贡控制区内。
德雷菲斯已经在暗自筹划,将莱顿平原东部地区交给半兽人,既是对他们的安抚和奖励,也是建立一个同怪兽出没的央山脉间的缓冲地带。
而北方的土地交给兽人,西部和南部地区由尼贡掌控,这里人口密集工业达,是展经济的好地方。即将竣工的莱顿城通道,和现有的南部拉巴特山脉的众多小型通道,都可以用来同地底大本营之间联系。
帐门口的兽人卫兵高声喊道:“尊贵的大祭司到!”
埃泰科斯和兽人们连忙站立起来,涌向帐门口。牛头人不得不向两边让开地方。
帐门开处,一个苍老的兽人高昂着头走了进来。兽人的年纪老得不像话了,皮肤似乎是一层皱巴巴的抹布挂在身上,脸上深深刻着无数岁月的流痕,五颜六色羽毛装饰的高帽下,看不见一丝头的存在。
但兽人那高傲的神情,批在身上的光滑祭司袍,以及手那根镶满骨头、贝壳、羽毛和宝石的檀木法杖,无不显示出他与众不同的身份。
埃泰科斯走到老年兽人跟前,崇敬地弯下腰,“尊敬的大祭司,您的身体好些了吗?”
“哼。听说这里来了外人,我过来看看。”
埃泰科斯有点尴尬,“尊敬的大祭司,我来介绍,这是来自地底的十万大军的统帅——德雷菲斯。他的部队刚刚在我们的帮助下打败了人类整整一个军团,我们正在商量结盟的事情。”
大祭司仿佛现在才看见牛头人一样,半转过身子,斜眼看着德雷菲斯。
“尊敬的大祭司,您好。”德雷菲斯先打了个招呼。
“牛头人,你们的信仰是什么?”
“什么?信仰?”德雷菲斯有点莫名其妙。
“没错,你们的信仰是什么?”大祭司加重了语气。
“如果信仰是指某位神祗的话,我想我们地底种族没有特定的信仰。”德雷菲斯注意着自己的措辞。
不料大祭司勃然大怒,“这是背叛!是对战神安瑞斯的亵du!”
埃泰科斯莫名其妙,他不知道大祭司为什么突然雷霆震怒,“这是怎么回事儿?”
老年兽人激动地满脸通红,“牛头人在生活在地表的时候,和兽人一样是安瑞斯的信徒,想不到他们迁移到地底以后,竟然背叛了战神。你居然还要和这样的种族结盟,安瑞斯绝对不会允许,自己的子民和叛徒有任何来往!”
牛头人们面面相觑,这是怎么一回事儿啊!眼看结盟就成了,怎么蹦出来这么一个老家伙横搅一杠子,说的什么信仰,什么亵du,都是些不知所云的东西。牛头人从来不信任何神祗,他们连魔法都用不了,也根本没有祭司,这个老兽人说牛头人以前是战神的信徒,不是满口胡说嘛。
在场的兽人领们也露出尴尬和疑问的神色,他们虽然相信和尊敬大祭司,可是也觉得他有点小题大做,牛头人就算曾经是战神的信徒,现在也过去那么久了,实在没有必要揪住不放。
觉了牛头人和族内兽人不服气和怀疑的态度,大祭司气得直打哆嗦,他颤抖着举起法杖,大喝道:“你们的信仰都动摇了,安瑞斯会惩罚你们。”
一道血红的光芒从大祭司手的法杖散出来,瞬间笼罩了这个大帐。大祭司竟然不顾一起地动了嗜血术!
在嗜血术的影响下,帐内的兽人们双眼红,透出野兽一样的异芒。一名兽人扯烂了自己的上衣,露出强健的胸肌,喝喝怪叫着向牛头人冲来。
兽人们失控了。大祭司念动咒语,开始准备下一个法术。
几道白光交叉锁住了大祭司,灵吸怪见势不妙动了精神攻击。可惜他们似乎忘了,神祗的祭司都拥有强的精神抗性。
遭受攻击的大祭司更加怒不可遏,他用力一咬舌头喷出一口血来。灵吸怪的攻击不果受到反噬,几名灵吸怪独眼渗出白色的泡沫,委顿倒地。
鲜血遇到空气迅化作一团四处蔓延的血雾,大祭司以自己的血为媒介,动了高级神术。
接触到血雾的兽人们爆炸了,他们浑身肌肉暴涨,甚至撑破了身上的皮甲。他们操持着各种武器,向牛头人们杀了过来,德雷菲斯和护卫们立刻陷入了险境。
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