第9章 北上


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    袭击因斯特的正是城守的女儿南希,在城破之日,她原本被要被送离莱顿城,却由于蒙蒂尼撤离船队的命令,而滞留了下来。

    清醒过来的南希返身回去寻找父亲,在路上得到了城守纳耶战死的噩耗,随即在一场同鹰身人的遭遇战斗负伤,随行的护卫全部阵亡。

    正在南希走投无路的时候,牧师波利娜从街头把她捡了回来,带到自己家。

    这天波利娜早上出门去医院以后,一直到晚饭的时间都没有回来。要不是朱安带着卡恩的消息上门,家里人早就要去医院寻找了。

    当南希看见牛头人似乎押着波利娜进来的时候,联想到波利娜一直拒绝为占领军服务的强硬态度,再加上暗怀的满腔仇恨,竟然不顾一切地向牛头人动了袭击。

    因斯特好奇地打量着袭击自己的金女子,对方也毫不示弱地回视着牛头人。

    “你的武技不错,不过私藏武器,可是要被捕的呀。”

    南希握紧了手里的剑,似乎想再给因斯特来一下,可是顾及到牛头人的厉害,没有出手。

    波利娜暗捏了一把冷汗,幸好这时父母和卡恩的会面引开了牛头人的注意力。

    突然间以为早已丧命的儿子又出现在自己面前,两个老人涕泪横流,紧紧把卡恩拥入怀,连卡恩的异样也没有觉。

    只有波利娜注意到了卡恩依然冷淡如水的面容,心里的猜疑越来越大。

    悲喜交加的场面继续上演了很久,直到因斯特感觉有点不耐烦,要带同卡恩回去才结束。

    卡恩的父母误以为儿子在深入地底的冒险被捕后,已经投靠了尼贡,倒并没有想到其他地方去。即使察觉卡恩的神态有异,也只是以为他对自己现在的身份和立场感到羞愧的缘故。

    虽然他们对儿子为地底军队服务一样抱有不同的看法,但出于对亲人的爱护,他们很快就给卡恩找到了理由。

    深陷在地底,肯定还受到了很多逼迫,甚至还有拷打,卡恩这样做一定是身不由己。他现在的表现也说明了这一点。

    知道儿子仍然活着,就是对他们最大的安慰,至于卡恩做了些什么,都是可以谅解的。他们只是询问了卡恩的住处,希望不时能够去探望一下,牛头人也爽快地答应了。

    从卡恩一家那里回来,因斯特把卡恩和朗斯洛也暂时移交给美杜莎加里古,并提到卡恩的家人可能会来探视后,很快就把这件事情抛到脑后了。

    牛头人有更重要的事情要去处理,他刚刚接到命令,当天晚上他的护卫团就要开拔出征,必须立刻开始进行准备。

    从傍晚开始,远征军的一队队人马已经开始从北门出城。

    先是依靠下肢滑行的美杜莎,他们斜跨着弓箭,手持弯刀,部分美杜莎还装备着小圆盾。整个队列寂静无声,只有滑行时出的淅淅嗦嗦的动静。

    一直到夜色全黑,美杜莎的队伍才过完。大约一万名美杜莎战士挥师北上,随后是法师团、护卫团和巡游者大队大约三千人,殿后的是牛头人的五个大队,尽管在攻打莱顿城的时候受到了损失,仍然有四千五百名牛头人加入了这次的作战序列。

    另外还有一支两万穴居人的辅助部队,他们根本没有进入莱顿城,已经先期北上了。还有一万名鹰身人部队,要到第二天才开拔。

    他们此次的对手北风军团,完整编制大约为五万五千人,但在几次的战斗,已经有一万五千的重装步兵和五千弓箭兵被歼灭,但剩下的人数仍然有三万五千人。

    尤其是北风军团的精锐——骑兵和雪狼骑士仍然保持完好,这场战斗对远征军来说并不轻松。尤其是考虑到远征军在一个月的时间里没有任何后援,这场战斗要尽量减少损失。

    不过远征军的统帅对取得战役胜利充满了信心,他们有几个杀手锏——地心灵石和强力的牛头人部队,另外德雷菲斯、蒙塔尼亚克和坦埃斯三巨头全部随军出征。

    在行军的第一夜还没有结束的时候,远征军统帅部突然接到一条鹰身人传回的情报,在三巨头密议了一会儿以后,蒙塔尼亚克带领几名法师和灵吸怪神秘地离开了队伍。

    

    地下十万米的深度,沉默万年之久的寂静被打破,在一片浓的化不开的漆黑背景下,以万计数的红色热能光点,仿佛蚂蚁一样在辛勤地劳作着。

    在红色光点组成的长龙最前方,是热火朝天的开掘面,这里的穴居人都是最熟练、最富有经验的工人。开掘一条大型通道,同一般通道是完全不同的。

    由于工作面的扩大,第一线的穴居人的组织和工作队形异常重要。如果没有经验的穴居人,只会妨碍同伴的活动,并把事情搞得一团糟。

    工作面的形状就像是前尖后阔、上平下斜的半个锥体,处于锥体的尖端位置的穴居人们,要负责在坚硬的岩石和密土寻找出最容易突破的一点,然后像针尖一样突入进去。

    一名穴居人手持钢镐,负责在土壁或者石墙上凿出一个眼来,旁边还有穴居人使用铁钎和重锤,将突破点扩大。如果遇到的障碍过于坚硬,还会有穴居人用管具将酸袋的腐蚀液注入开孔。

    在突破点后方,是扇形展开的穴居人,他们负责扩大开掘面,不断扩大锥体的容积。

    除了开掘者,工作面上还有些穴居人,手持铁条和钢架,负责支撑和加固通道。另外还有些持铲的穴居人,他们负责将前方挖掘出来的土石顺着斜坡,不断推送到后面。

    穴居人按照不同的职责,在繁忙拥挤的工作面上有条不紊地工作着。工作面稳定地向前方突进,面上的数百名穴居人仿佛是一架巨大的开掘机器,无论岩石还是钢铁都无法阻止他们轰隆隆地前进。

    就像机器的零件需要更换一样,每隔一小段时间,工作面上的穴居人就会被替换下来,新的穴居人早已在后面排好了队等着轮替。越是突前的位置,轮替的频率越快,替换下来的穴居人需要的恢复时间也越长。

    穴居人通过休息,还能够恢复体力重新上阵,但工具的损耗,只能从后方补充。一把精钢的镐头,用不了几个小时就会断裂或者用秃,必须送到后方去修理。

    在工作面后方刚开掘出的几百米通道,忙碌着负责平整和固化通道的穴居人。他们的数量以千计。

    再后方,数以万计的穴居人链接成一道长龙,泥土、碎石、损坏的工具顺着这道长龙时刻不停地流向后方,同时各种崭新的工具和材料反方向地倒流回去。

    开掘出来的通道横截面宽十米,高六米,符合尼贡制订的大型行军通道标准,其宽度可以满足大量人马和物资运送的需要,而高度,足够牛头人在下面行军时,鹰身人从上面飞过。

    像这样的工作面,并不止有一个,而是有十个之多!

    距离地面只有十万米,但这只是垂直距离,正在修建的通道实际上是螺旋型盘旋上升的。

    朋比力克大师制订的开掘方案,是每一万米的垂直距离,先开掘出比较陡的小型通道,用于把穴居人和物资运送上去,然后在垂直方向的多个点上,同时进行通道作业。这种开掘方式,能够将穴居人的人力充分挥出来,提高工程进度。

    但这也需要高度的工程规划和组织能力,只有朋比力克大师这样的权威,才有把握组织这样的大工程。

    尽管穴居人工程队达百万人之多,但同时维持十个工作面,已经是他们的极限了。

    在地底开掘大型通道,最麻烦的问题是如何处理挖出来的土石。如果运气好,可以找到一处熔岩火口,将土石倾倒到永不熄灭的地火,融化为岩浆流走。

    但莱顿城地下区域,并没有这样的便利条件。穴居人的工程大军必须用大量的人手,将土石运送到遥远后方的空旷区域。

    穴居人还有另一种手段,他们可以挖掘土质疏松的地方,并将泥土趟实笃厚,从而制造出额外的容纳空间。

    三号工作面上的工程突然出现了麻烦,负责突破的穴居人一钢镐下去,溅起了四射的火星,精钢的镐头瞬时缺了一块。在遭到镐头凿击的地方,出现一个白花花亮晶晶的凹点。

    “石英矿!”穴居人惊呼。

    闻讯赶来的朋比力克大师面色沉重,亲自用手镐一点一点沿着石英矿脉敲击。

    这是一处比较罕见的断裂矿带,由于目标比较小,竟然在土系法师的探察术下漏过了。

    朋比力克反复敲击一处地点,伴随着清晰的回声,他的面色明朗起来。

    “这里只有两米,全力突破!”

    一声令下,无数穴居人涌了上来,镐头、铁锤、钻头像雨点一样落下,坚硬的石英矿石迸飞四溅,在黑暗划出五彩斑斓的色彩轨迹,不时有穴居人被飞射碎片划伤,但一个穴居人受伤了,另一个立刻顶上,前进的势头毫不停顿。

    终于,伴随着巨大清脆的断裂声,坚固的石英矿脉被打开了一个豁口。

    朋比力克还没来得及露出笑容,一个穴居人跌跌撞撞地跑过来,大声喊道:“暗河!七号工作面的暗河出事了!”

    朋比力克的脸色刷地白了。

    七号工作面是一个高危地点,这里要经过一道地下暗河。当初制订计划的时候,朋比力克犹豫再三,还是决定冒险通过这里。

    如果不是工期紧急,朋比力克一定会选择绕道。暗河的水压是惊人恐怖的,一旦开掘通道破坏了河道的平衡,后果将是灾难性的。

    河道的岩壁是否足够坚固,朋比力克在做出决定的时候心里一点底都没有,他只能听天由命,冒险一搏。

    这次冒险遭到了无情的惩罚,七号工作面的暗河还是决口了。

    滔滔的河水像出栏的猛兽,从决口处凶猛地灌了进来。很多的穴居人在激流站立不稳,像树叶一样随波逐流地飘荡。

    十人一组的穴居人扛着沙袋,逆着洪水的方向,要上前封堵决口。

    决口处承受不住巨大的水压,随着一阵肆虐的咆哮声,岩壁再次裂开了一个更大的口子。几组封堵缺口的穴居人出惊恐的尖叫声,白练般激射的河水将他们打得四分五裂,向后飞射。

    洪水向低处汹涌而去,几乎一瞬间淹没了底部的通道口。这里是七号工作面最先开工的地方,情况万分危急,大量的河水正涌入穴居人先开凿的那条小型通道,再过一会儿,下方的六个工作面将全部进水。

    好在朋比力克在这段小型通道设计了保险措施,事先在通道下方准备了几个大型的蓄水池。

    水位上涨得太快了,一个接一个蓄水池全部爆满,通道再次告急。

    此处负责的一名穴居人目呲欲裂,大吼一声:“砸!”

    身旁的同伴惊叫道:“工作面上的人还没撤下来!”

    “砸!”穴居人出了更大的吼声,他的双目之竟然流下两道血水。

    待命的穴居人挥舞重锤,砸向几段锥形的支撑柱。这是朋比力克预留的最后一道安全措施,专门应对这种最紧急的情况。

    “砰——”“砰砰——”低沉抑闷的敲击声,震动着每一个在场的穴居人的心灵。

    “划啦”随着最后一声敲击,大堆大堆的土石倾泻下来,数十米长的通道顿时被堵得严严实实。

    洪水出不满的嘶吼声,拼命撕扯着突然间出现的壁垒,将自己染得一片浑黄。

    穴居人一个个扑到在地上,手掌紧紧攥着泥土,放声大哭。鲜红的血水从指缝里溢出来。

    洪水没有了去处,水位迅抬高。

    工作面上的几百名穴居人乱作一片,他们哭喊着,拼命向上面挤去,尽管知道这样做是徒劳的,最多把自己的生命延长几分钟时间。

    在被岩石和洪水封闭的空间里,突然出现了熟悉无比的、镐头碰撞石壁的清脆声音。

    在工作面的尖端,一名穴居人不闻不问身后的洪水,一下下地继续自己的工作。

    穴居人们呆住了,片刻之后,一个声音大吼起来,“反正是死定了,别给咱们穴居人丢脸!是好样的跟我上!”

    穴居人们排成原先的工作队列,跟随着前面的同伴,向着通道的前方开掘。

    他们跟平时一样,喊着号子,在岩石和泥土上挥洒自己的汗水,浑然不顾身后逼近的死神。

    洪水从脚后跟扑上来,吞没了一个接一个的队员。号子的合唱声越来越小,最后只剩下一个孤零零的单音,和依然持续不断的镐头声。

    又过了几秒钟,最后的声音也消失了,七号工作面上只剩下一片深黑色的死寂。

    在最高的位置,一柄镐头牢牢地嵌在石壁,镐头的主人再也无力将它拔出。

    时光流逝,岁月匆匆。镐头的木柄早已腐烂,金属的部分也覆上了厚厚的铁锈,但它仍然顽强地嵌在石壁,变成了一座献给无名勇士的丰碑。

    只有偶尔游经这里的鱼儿,才能有幸参观这座光荣的纪念碑。

    

    当朋比力克赶到事故现场时,通道已经被彻底封闭。

    穴居人大师的面容像铁块一样,良久之后,他干涩地下达命令,采取备用方案进行开掘。

    在伤心和自责之后,朋比力克重新修订了工程方案。原来的二十五天完工的乐观预计破灭了,工期不得不延长几天。

    朋比力克暗暗祈祷不要再出什么意外,三十天完工的最后期限,已经再也经受不起任何意外。

    

    黑岩大道,伊卡要塞。

    洪水一样的穴居人终于开始退潮,但战场上又留下了几个泥土构造的土山。

    几天前开始,尼贡的第一军按照约定,动了针对伊卡要塞的攻击。

    虽然只是一场佯攻,但为了施加尽可能大的压力,迫使特曼无法从这里抽调兵力,第一军付出了重大的努力和牺牲。

    为了克制伊卡要塞居高临下的地利优势,数十万穴居人在第一军的保护下,在伊卡要塞的正面进行了一场造山运动。

    穴居人将囤积已久的泥土运送过来,在黑岩大道里建成一个个土山、泥堡,并逐步连接成片,向伊卡要塞推进。

    人类守军使用重骑,多次动对穴居人作业队的突击。尼贡一方用牛头人进行反制。

    几场大战下来,双方的死伤都非常惨重。尤其是穴居人工程队,他们几乎没有任何防御,度也很缓慢,一旦特曼骑队突破了牛头人的防线,就会遭受重大伤亡。

    穴居人的工事一直延伸到伊卡要塞的重型投石车射程边缘,才受到了暂时的遏制。但只要投石车的攻击稍一停缓,穴居人大军就一拥而上,轻易地修建起新的土山。

    到了后来,为了节省石弹,要塞司令波特侯爵也不得不下令,减少投石车的射。他必须维持一定量的储备,以应对后续的可能攻势。新的增援物资还在黑岩大道的另一头,可后勤部队已经被征调,开往东北边区的战场去了。

    波特侯爵盘算着,穴居人的土山再近前一步,就进入弩车和轻型投石车的射程了,到时候他们修建工事就没这么容易,必然要付出大得多的损失。

    不过那个时候,尼贡的投石车一样能架设在人造土山的顶上,威胁到伊卡要塞的城墙。尼贡的军队也可以借助土山的保护,在背面组织部队和准备攻城器械。

    根据情报,尼贡装配了大批的投石车和攻城武器,正等着派上用场。

    但伊卡要塞仍然占据了更大的优势,人类的武器射程和精度更好,还占据着高度优势。要塞城墙的坚固程度,也是仓促修建的土山无法相比的。

    波特侯爵对守卫要塞充满了信心,但他确实感受到了压力。

    “不让我们从伊卡要塞抽兵,你们的目的似乎达到了。不过代价也很大啊。” 波特侯爵站立在黑色的城头,俯视着眼前一个个馒头一样的土山工事,自言自语道。58xs8.com