第5章 佣兵


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    在地表特曼帝国广阔领土的腹地,有一条横贯东西的拉巴特山脉,将庞大的帝国从地理上分成了南北两部分。

    山脉北方是典型的温带气候,一年之四季分明,总体降水偏少。但康特大陆第二大河——托莱河流经这里的东部地区,大河从极北的冰原源,一路奔腾南下,途又会合了来自央山脉的一条支流,水量宏大。

    托莱河两岸是大片大片的肥沃农田,虽然产量不及,但这里出产的稻米质量还胜过了帝国南方。

    托莱河以东、拉巴特山脉以北的地区,还盛产木材、煤、铁、铜、宝石等资源,这片区域一向被称作特曼的北方聚宝盆。

    这片土地的实际统治者不是特曼王廷,而是大大小小的贵族领主。

    特曼帝国在迹以前,他的领土在远离托莱河的西边,那里地广人稀,到处都是牧场。

    当时还是王国的特曼,南依拉巴特山脉,西边是一望无际的沙漠,但在北方受到拥有强大骑兵的塔尔塔斯王国威胁,东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个大国。

    特曼人依靠驯养拉巴特山的狮鹫保卫自己的国家,尽管他们有最好的马场,但却缺少金属矿藏,只能屈辱地向塔尔塔斯王国进贡。

    直到从地底贸易获得了大量战略资源,特曼才强盛起来。在击败塔尔塔斯王国,将领土向北一直扩展到冰原以后,国王的目光转向了东方,特曼人闻托莱河富饶之名已久。

    经过长年的战争,特曼上有明君贤臣,下有英勇无畏的战士,在无数场血战之后,终于占领了整个拉巴特山脉以北的托莱河流域,至此也奠定了自己级强国的地位。

    有人建议国王迁都占领的莱顿城,这座托莱河东岸的著名大城。

    雄才伟略的国王早已把目光转向了南方,他的野心越过高耸的拉巴特山峰,直指南方更富饶的土地!

    他回答:“托莱河的富饶土地使人耽于安逸,这里只适合封赏立下战功的将士,不能当作国都。”国王看得很清楚,这片土地被冰原、大河、群山环绕着,过于富饶而又易守难攻,确实会使人产生安逸的心理。

    此后,特曼的国土不断扩张,这片土地上的领主也越来越多。国王大量地把立下战功的军官册封为贵族,然后再从这里划分一块封地作为赏赐。

    这片土地的富饶能够满足受封者的yu望,同时也限制了他们的野心。这里民风柔弱,非常易于统治,农民和工匠遍地皆是,合格的士兵却难以找寻,加上大小贵族林立,没有一个野心家能冒出头来。

    强有力的王廷对这片土地没有直接管辖权,领主们为了地盘和势力进行明争暗斗,东部地区经常遭受怪兽和半兽人的侵袭,加上本身没有出色的战士,这里成为了各路佣兵异常活跃的地区。

    

    “快点!要不然天黑前赶不到诺福克了!”战虎佣兵团团长朱安大声错促自己的团员。

    “头儿,前两天刚下过雨,地太滑了。”有佣兵抱怨着。

    朱安的眉头绞到了一起,天气不好,而且自己为了省钱,在莱顿城时只买了些劣马,原本想反正到了诺福克,这些马就没用了。没料到,一场大雨之后,山路变得泥泞难行,不时有马匹的蹄子陷入泥浆之拔不出来,行程不可避免地延误了。

    朱安可不想在山过夜,他知道拉巴特山深深的山脊和岩洞,潜藏着邪恶的生物,战虎这种运送货物的小佣兵团,正是他们喜欢劫掠的目标。

    尽管不情愿,几个自己拥有马匹的佣兵也不得不下马步行,好把沉重的行李分摊一些。每匹马的背上都驮着一个长长的褡裢口袋,尽管体积不大,但从马匹沉重的步伐可以看出来,口袋里的东西分量不轻。

    突然一匹马在泥地上滑了一下,支持不住前腿跪倒在地上,口袋从马背上滑落下来。

    袋口散开了,洒出一地的圆形紫金币,上面还有紫荆花的图案。

    “快收拾起来!”朱安按捺住自己心头的烦躁,尽量不去看忙乱的现场。

    此时此刻,朱安已经后悔,自己这一趟带的“货物”是不是太多了?可是想到上次跑了一次所获得的利润,朱安的心头变得滚烫。上一次的收益,足足过了战虎佣兵团平时一年的收入!这还是朱安小心谨慎没有投入太多的缘故。

    不过也正是因为上次的成功,团里原先反对这个计划的人,一个个都转变成了狂热的支持者。在他们的鼓动下,一向稳重的朱安决定大干一票。投入了上回的收益以及团里所有的资金,甚至朱安和团员们掏出个人的腰包,商定事成后按照出资的比例进行分成。

    战虎佣兵团这次可谓是孤注一掷了,但只要一切顺利,人人都能笔横财。朱安暗自寻思,干完这次自己就可以解散战虎,带着挣来的钱到莱顿城开家酒馆,然后悠闲地坐在吧台里面欣赏其他佣兵为了生计打拼。

    可是这次的行动从一开始就不顺利,先是自己的供货商提价三成。朱安和不良商人争辩,他原以为自己大量进货价格还能便宜一些的。不料供货商一付吃透了行情的样子,硬是一点都不降价!还告诉朱安,如果到第二天,没准价钱还会上涨一成。

    朱安在诅咒奸商的同时,还是吃进了大笔的货物。他知道,这条财的路子知道的人已经越来越多,如果不抓紧时机的话,以后再干利润会不断降低,风险也会增加。这也是促使朱安投入全部资金的一个原因。

    “团长,这个样子晚上到不了诺福克的。” 朗斯洛凑上前说。

    朱安看着这个年佣兵,“你有什么办法没有?”

    朗斯洛是团里的元老了,朱安几年前创立了战虎佣兵团,团里的人马早已换了好几波,只有这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说,朗斯洛的年纪已经偏大了,可他的级别仅仅是e级。不过在战虎这个小佣兵团里,级别最高的也不过是d级的朱安,加上朗斯洛具有与年龄相称的经验,在团里还是比较有威望的。

    不过朗斯洛一直反对这次计划,即使在大势已定的情况下还保留自己的意见。好在朗斯洛是个识事务的人,见其他人已经被财富烧红了眼睛,他也就明智地闭上嘴不说话。甚至在凑份子的时候,他也加上了一份。

    团里没人笑话他,这就是佣兵,尤其是没有名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着干,二是不会为了面子放弃财的机会。

    朗斯洛说道:“这片山里有地精,白天还好,晚上咱们恐怕会成为他们袭击的目标。”

    朱安忧虑的也是这个,地精的战斗力差劲之极,如果是平时,即使战虎这样的小型佣兵团也不会在乎他们。可是在目前的情况下,如果和地精生冲突,在黑漆漆的山路上损失任何一匹马,都是他绝对不愿意看到的情形。

    朗斯洛接着说道:“不如趁着天色还早,派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点,应该可以在天黑前会合。”

    “可是驻守诺福克的兵站不可能派兵出来援助我们,他们有军令在身。”

    “不是指望兵站,你忘了,诺福克有个居民护卫队?”

    “护卫队?他们能干什么?不是我夸口,就凭咱们战虎这三十几个人,都能把他们全打趴下。”朱安露出轻蔑的神色,战虎虽小,可也是正规的佣兵团,和那些白天务农做工,只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比,自然不在一个档次上。

    “护卫队实力不行,可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。只要护卫队拉上一百来人,带上火把,地精肯定会不战而逃。” 朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。

    “高!”朱安打心眼里赞赏这个主意,自己怎么没想到呢?反正战虎只要避免同地精的战斗,又不是要歼灭对手,那当然不能光从战力上考虑问题。

    “可是护卫队肯这么大张旗鼓帮咱们的忙吗?”朱安转念问道。

    “这个不难。只要许诺把咱们买的这批马送给他们,护卫队一定会出动的。反正这些马到了诺福克也没有用处了,在那个小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任,否则干么成立他们?”

    “不错。”朱安心里赞叹,朗斯洛这个老家伙,平时不显山不露水,关键的时候还真有用处,看来自己要考虑给他加佣金了。

    当下计议已定,求援的使者已经出。能够重新骑上自己的爱马,不用在泥浆里继续艰难跋涉,被选的佣兵显然非常高兴,一溜烟走得没了影。

    “大家快点!后面的跟上!”朱安不断地督促队伍,要是天黑前没来得及和援兵会合,那就麻烦了。

    “卡恩,不要那个样子拉缰绳,马会受伤的!”朱安冲着一个年轻佣兵喊到。

    “是,团长。”可看这个年轻人的样子,他根本不知道怎样控制好马匹,最后索性放开缰绳,扶着马脖子往前赶路,看得朱安摇头不止,幸好分给他的是最温驯的一匹马。

    卡恩是刚入行的佣兵,他上个月才从莱顿城的剑士学校毕业,因为是新人,所以佣兵公会授予他的级别是最低的g级。

    因为朱安和卡恩都是莱顿城当地人,还沾着一点亲戚关系,所以这次冒险活动才会带上这个一点不懂的菜鸟。否则这么重要的行动,佣兵团是不会让不熟悉的人参与的,尤其他还是个新手。

    “这小子运气好,一入行就赶上这么赚钱的一个行动,走一趟就能当个小富翁。要不是自己亲戚,谁会这么提携他?不过这小子人缘不错,自己的几个长辈都很爱护他,自己要是照顾他了财,回去以后亲戚间倒也风光。”朱安想到。

    战虎佣兵团的队伍缓慢地向前推进。为了多赶些路程,佣兵们甚至没有停下来吃午饭,要是平时这样做他们准保会闹事,可这一次的任务成败和每个人的切身利益都息息相关,连一个口吐怨言的都没有。

    天色渐渐昏暗下去,前面一道高高山梁的巨大阴影倾斜下来,投到正在赶路的队伍身上。佣兵们赶了一天路,一个个都疲累不堪。

    “这样不行,要找个安全的地方歇脚。”朗斯洛又找到朱安。

    “不错,大家太累了,要是来不及会合护卫队就危险了。”朱安也正有此意。

    队伍找到一处山坳,勉强能把马队护在里面。佣兵们在散坐在外围,构成一个防护圈。

    朱安找了两个人登到高处放哨,看见两人一付自己欠他们八百金币的样子,朱安恨不得踹他们两脚。可惜这也仅仅只能想一下而已,像战虎这种没有名气的佣兵团,是没有资格吸引佣兵好手的,更别提惩罚下属了。这两个人虽然平时就是刺头,但论功夫论经验团里没几人能比得上,自己还要仰仗他们。

    可两个恼人的家伙好像成心要气朱安似的,他们走过卡恩的身边的时候,伸手拍了拍年轻人的肩膀。

    卡恩转过身来,脸上露出和善的笑容。

    “小男孩,第一次出远门吧,身上是不是还带着妈妈给的护身符呀?”两人的一名佣兵用调笑的口吻说道。

    “咦?你怎么知道?”卡恩的回答引起一片猖狂的笑声。

    “哈哈,那种东西怎么会有用呢?我告诉你啊,你要到酒吧找一个漂亮的小妞,用她的——”

    佣兵的话被打断了,朗斯洛推了他一把,“放哨去,别教坏小孩子。”

    两个佣兵狂笑着走开了。朗斯洛对卡恩说:“你别理这两个小子,他们就会胡说八道。”

    朱安暗自运气不止,自己照顾卡恩这件事,引起了团部分人的不满,这也在他意料之。不过没必要和他们斗气,这趟任务顺利结束以后,了财的佣兵多半会一拍而散,连自己也在打这个主意,大部分人也早就觉悟到了。现在恐怕只有卡恩一个人不明白底细,也难怪,像他这样初出茅庐的菜鸟,屁股上还粘着热腾腾的蛋壳,满脑子想的估计还是那些冒险传奇故事那。

    朱安把朗斯洛拉到一旁窃窃私语,他拜托朗斯洛留心照顾卡恩,同时暗示这次任务完成后,分配佣兵团公共资金获得的收益时,会适当地照顾佣兵团的元老。

    既然佣兵团日后的解散已经成了定局,那提前拉拢朗斯洛,让他在以后利益分配的时候支持自己,这是朱安的另一个目的。

    这时,一名去放哨的佣兵跑了回来,“有情况!对面的山梁上出现了地精。”

    “有多少?”朱安急问道。

    “露出头的有十几个,但躲在山后头的就不清楚了。”哨兵回答。

    “暂时还不要紧,天黑以前,除非有过咱们五倍的数量,否则地精不会攻击的。” 朗斯洛判断道。

    “把马都牵到里面去,用布蒙上它们的眼睛。大家小心,这次的货物是咱们的全部家当,一点都不能闪失!”朱安命令到。其实就算地精的数量有五倍,佣兵们也不会怕他们,但战虎的人数太少,如果地精惊扰到马队就糟糕了,如果马匹失足跌下山坡,那可是惨重的损失。

    卡恩压抑住激动的心情,悄悄对身旁的朗斯洛说:“咱们为什么不把货物卸下来固守待援呢?光是马损失一些问题不大吧。”年轻的热血正在沸腾,迫切需要一场战斗冷却下来。

    朗斯洛看了看卡恩,严肃地说:“固守待援?小子,我告诉你一个佣兵法则吧,永远不要指望援兵会按时到达。如果你想活的久一些,就记住这一条。如果等会儿地精数量太多,你就准备好牵着马逃命吧。”

    

    天色逐渐全黑了,佣兵们打起了火把。哨兵的报告显示地精的数量越来越多,现在能看见的已经近百了。地精拥有热能视力,在黑暗战斗很占便宜,幸好今晚的月色明亮。

    听到哨兵的报告,朱安霍地站起身来,他犹豫着是继续在这里等待援兵,还是趁地精没有动手的时候溜走。地精们的大声喧哗连这里都能听到。

    朗斯洛看出了朱安的心思,“再等一会儿,地精如果真要进攻不会这么吵闹的。就怕他们在前面有伏兵。”

    朱安听罢又重重地坐到地上,他索性开始闭目养神。

    佣兵们也是一个个或坐或躺,他们有的在交头接耳,有的在擦拭兵器,就好像自己不是在保护毕生的积蓄,并且被大群地精包围,而是在参加一次轻松的郊游一样。

    只有卡恩一个人坐卧不安,握住剑柄的手还在不住抖。

    朗斯洛斜躺在地上,可能是不满卡恩的两只大脚在他眼前晃来晃去,于是开口说道:“放松点儿。不过是些地精,用不着这么紧张。你很快会遇见比地精可怕得多的生物,希望到时候不用和他们作战。”

    “我不是紧张,我只是想快点战斗罢了。”

    朗斯洛突然笑了,说:“看来今晚上不会有战斗了。”说完他翻了个身,轻松地吹起口哨。

    卡恩转过身,看见远处的山路上,一条火把组成的蜿蜒长龙正向这边行来——护卫队来了。58xs8.com