不管考场之内如何难熬，时间还是不为人意志为转移地一点点流逝。
三天时间眼看就要结束，苏州府一众考官被关在寺院这么长时间，气色都显得不太好。即便是一场普通府试，还是关系到考生们明年参加院试获取秀才功名的资格，大家的神经都绷得很紧。
看了那么多卷子，除了陈艾的章有一定可读性，其他的千篇一律不说，还枯燥乏味。这样烦躁的工作干上几天，所有的官员都有些郁闷。
还好，眼看着就到第三天下午，离最后的交卷时刻只剩不到两个时辰。只要天一黑，就可以收卷开闸回家快活去了。
可偏偏这最后两个时辰最是难熬，不但众官员，就连衙役们也都伸长了脖子看着地上的阴影一寸寸变长。
倒是徐增山和知府姚善有说有笑一脸恬淡。知府大人且不说，人家毕竟是一个地方大员，怎么说也得摆出一个震得住场面的架势，徐增山能够如此沉静，却显示出不错的修养，倒让人佩服。
八股乃是科场的敲门砖，格式严谨，对考生的自由挥有极大束缚，确实没什么可读性。
考生已经陆续交卷，众考官也看得昏昏厄厄。
八股卷子审阅起来也很简单，只需大概扫上一眼，只要格式对了，没有错别字，字上也没有犯忌的地方，就无一例外地放行。至于给考生排名次的任务，自有知府大人决断。
虽说八股时实在没可读性，其实这也不过是读普通人而言。真正学养深厚之人，做出的章却异常精美，比如解纶兄弟，比如当年的刘青田、宋廉，写出来的东西辞达、通变，读之口角噙香。
可见，八股镣铐固然是对读书人才华的一种禁锢，可戴着镣铐跳舞却有另外一种风韵，更能显示出其凡脱俗的才华。
那么，唯一能够期待的也只有陈艾的卷子了。
此人才华自然无庸多说，也每每有出人意表的惊人之语，这种八股在他手或许能写出不一样的味道吧？
审完卷子的考官们因为等着看陈艾的卷子，闲着无事，就找了个借口跑知府姚善和徐增山这里来叙谈，一边说话，一边等着。
姚知府知道属下的心思，也不说破，微微一笑了事。
可等了半天，眼见着考生们都已交卷，陈艾还没有任何动静，这就不得不让人感到奇怪了。
“这个陈艾怎么搞的？”花推官对陈艾很有好感，前两日也颇多维护，心不觉着急，忍不住将这个心思说出口来。
“陈艾此人是个慢性子，倒不是他狂傲。”姚善笑笑，道：“前三道试题大家也都看到了，他好象都是最后几个交卷的，大家也不要急，等着吧。”
“知府大人言之有理。”众官连连点头。
见所有人都看好陈艾的样子，归照磨心不快，冷笑道：“各位大人也太看得起陈艾了，或许陈艾的杂学实在了得。但这八股时同杂学却没有任何关系，不经过多年的磨练，不将四书五经熟记在胸，吃透其的经义，写出来的东西也不忍猝读。陈艾才读了几年书，或许他是真的做不出来吧。”
“归大人说笑话了吧？”花推官眉头一扬。
所有的人也都笑着摇头：“怎么可能？归大人确实是在说笑了，话说，我等现在议论陈艾，可归大人的公子好象还没交卷吧。难道归大人就不担心贵公子这最后一场的八股时做得如何？”
“犬子虽然诗词歌赋不成，但这道德章，圣人之言却吃得甚透。区区一篇八股对他来说也不算什么难事。”归照磨心不快，正要再说，透过窗户却见一个书办捧着一份卷子快步走过来。
归照磨心一惊，有种莫名其妙的念头从心升起：不会是陈艾交卷了吧？
随着归照磨的目光，众考官也看到那个小吏手的卷子，俱是一静。
等他进得大堂来，众人都纷纷出言询问：“可是陈艾的卷子？”
就连知府姚善和徐增山也望了过来。
“禀告知府大老爷、徐先生，各位大人。”那小吏回答道：“却不是陈艾的，此卷正是归公子的章。大老爷吩咐过，不但是陈艾还是归公子，只要他们交卷，就得将卷子先送过来，小人不敢怠慢，这不就取了试卷过来禀报大人们。”
“啊，是犬子的卷子，快给我。”归照磨心欢喜，“可算是写完了。”
“归大人，请避嫌。”花推官哼了一声。
归照磨醒悟，将手缩了回去，可人却朝前走了一步挨到长案前，目光炯炯地盯着儿子那份卷子。
姚知府接过归元节的卷子飞快地看了一遍，口却“咦”的一声。
归照磨一颗心立即提到嗓子眼上，他以为儿子的章出了纰漏，背心上立即出了一层毛毛汗。
好好，接下来知府大人的面色突然露出一丝笑容：“不错，这个归元节还是挺有才的，一篇八股时，字数不过千余，却能在方寸之间腾挪转圜，藏须弥于芥子。能写这么一手好章的人，当今世下已然不多。增山先生，你且看看。”
听到知府称赞儿子的试卷，归照磨一颗七上八下的心总算落到实处。看起来，儿子这篇章自然是写的极好的，否则姚知府也不可能如此夸赞。
哈哈，好儿子，总算给老子争了一口气。
归照磨得意得几乎要笑出声来，但一看到试卷又交到徐增山的手，他心却是一沉。
徐增山好象很厌我的样子，恨屋及乌，别睁着眼睛说瞎话判儿子一个劣等才好。
果然，徐增山听说是归元节的卷子，一脸不耐烦的神情。
这让归照磨心担忧又多了一重。
徐增山拿起归元节的章反反复复地看了起来，半响不语。
“徐……徐先生……”归照磨鼓起勇气问，声音却有些颤抖起来。
徐增山皱起眉头朝归照磨摆了摆手，示意他安静，又将章看了一遍，眼睛却是越来越亮，良久才将手指敲在桌上：“好章，大家都看看。”
章不长，苏州府的官员都围了上来，很快将归元节的卷子看完，都同时叫了一声好。
“此章的彩还真是不错啊”就有人叹息。
徐增山点头：“这章端的是做得老辣，不似出自一个少年人之手。若不知道是归元节所作，还真以为是个老翰林的手笔。单就这篇章来看，就算是去参加乡试，也能轻易过关。”
连徐增山都这么说，归照磨终于忍不住放声大笑起来：“承蒙增山先生夸奖，犬子也是个愚钝之人，只不过平日间比别的人多花了些心思在功课上罢了。”
他因为太得意，说起话来也没有了分寸，径直问：“徐先生不是不喜欢犬子吗，怎么反对他的章赞赏有加了？”
归照磨的话说得非常视力，别人都心叫一声不妙。
果然，徐增山的脸色沉了下去，哼了一声：“我徐增山从来不以个人好恶评价一篇诗的好坏，好就是好，不好就是不好。”
可惜归照磨实在是太得意了，没觉徐增山的脸色阴沉得要滴出水来，又说出一句失态的话来：“徐先生，你说以犬子的章，够不够资格拜在你门下，入徐家族学读书啊？”
所有的人都安静下来，皆拿眼睛看着归照磨和徐增山，等着狂傲的徐先生雷霆一怒。
可惜，出乎大家的意料之外，徐增山却没有怒，反淡淡对归照磨道：“归大人，其实，以你儿子的先前所写的诗和这篇八股看来，他也算是一个有才之士。虽然比起我们府上的几个小公爷还差些火候，却也不错了。”
归照磨：“那是那是，犬子怎么敢同国公府的几个小爷相比。”
徐增山又道：“以归元节的才华，进族学本没什么问题。不过……”
“不过什么？”归照磨不肯放过这个机会，不住口地问。
“不过，我说了，只要归元节夺了今科苏州府试头名，我就让他如徐家族学。现在考试都还没结束，要等榜也还要好几天，你现在提起这事毫无意义。”
“难道犬子的章还不能拿第一吗？”归照磨得意地笑着：“前面三题犬子虽然都拿了第二，可科举考场是八股才是第一要紧的。其他试卷我等也已经看过，没有一篇能够过犬子，如此说来，我儿元节的头名是当定了。”
“未必吧”花推官忍不住插嘴：“陈艾可还没交卷呢，贵公子最后的排名如何还得等陈艾的章出来后才能分出高下。”
归照磨大声冷笑：“花大人这话说得没道理，你看现在都什么时辰了，该交卷的都交了，陈艾动作虽慢，可如果他真的有才，区区一两千字的章，整整一天，难道还没作好？依我看，他根本就是浪得虚名，诗词歌赋他或许不错，可一到些八股，就露馅了。”
“都安静，等着吧，等着考完再说。”知府缓缓地说。
徐增山也道：“也就是等上一两个时辰而已，等着吧。”
花推官心终于急噪起来，借了个由头跑到陈艾的考舍前，伸长脖子朝里面看去，却看到陈艾还呆呆地做在椅子上，面上一阵欢喜一阵忧愁。58xs8.com