看了看陈艾留下的那个字，胡知县一时兴起，提笔在纸上写道：
“冉冉秋光留不住，满阶红叶暮。
又是过重阳，台榭登临处，茱萸香坠。
紫菊气飘庭户，晚烟笼细雨。”
此词出自李煜词《谢新恩》，说的就是重阳佳节时，江南一地秋高叶红，神气飒爽的好时节。此刻，秋阳正灿烂。不要说是江南，即便是北地塞外，也是清爽凉快。可说来也怪，今年的江南冷得厉害，重阳节刚过没两天，就起了白头霜，冻得人不住发颤。
联想起今年年初刚被洪武皇帝赐死的宋国公冯胜，天下人都心中发寒，尤其是宋国公在死前从容召集家人，合家上下百余口服毒自杀时的情形，更是让人谈之色变。如今，刚过重阳，江南就迎来了一场前所未见的寒潮，未免不给人以老天爷也看不过眼的联想。
当然，这种心思大家也只能埋在心里，却不敢说出口来。
明朝初年的官场生态极为酷烈，稍有不慎，就是灭门大祸。
吴江知县胡梦通乃是洪武十二年进士，在宦海沉浮了数十栽，历经空印案、胡惟庸案，可说是风风雨雨生生死死走了几个来回，侥幸留了一条性命，上前年又在丹徒知县的任上得了个甲等的考评，按说，应该高升才对。
合该着霉运当头，蓝玉案发，他被牵连进去，被锦衣卫捉拿进京听审。当时，胡梦通脑子里一片茫然，自己不过是一个小小的知县，同蓝玉八杆子打不到一处来，怎么就成了蓝党了？
后来一审，他才弄明白。原来，中进士那年殿试结束的时候，他正在皇宫大门口同几个同年检讨考场得失，刚说不了几句，正好遇到一个身穿二品朝服的老人。那老人正是冯胜，听胡梦通操着淮西口音，大为惊喜，就停了下来，问了胡梦通的名字，勉励了他几句。
后来，胡知县才知道冯胜也是淮西人氏，同胡梦通是老乡，听到他的乡音，一时兴起，这才多说了两句。
可就因为这两句话，蓝玉案发牵连到冯胜的同时，也搂草打兔子，把胡知县也给圈了进去。
可怜胡梦通只不过与冯胜有过一面之缘，就被丢到监狱里关了两年。两年后，冯胜赐死，同案的诸多多官吏也跟着人头落地。
胡知县本以为自己也活不成了，听到冯胜的死讯后，心丧若死，早早地写下了遗书，准备好了后事。可出乎他的意料，冯胜死后，他竟然被释放了。
原来，明初不设宰相，而洪武皇帝又是一个精力旺盛之人，大小事务都一手揽了，每天所读的公文、奏折加一起竟达到惊人的十余万字。
像秋决这种大事，皇帝自然是慎之又慎，每一个案犯的身世官职，所犯何事都要逐一核对清楚。这一查，才发现胡知县同这蓝玉案根本就没有一点关系，纯粹是出门路上走，祸从天上来，被无辜牵连的。
于是，皇帝大笔一挥：“着即释放，官复原职，戴罪立功。”
吏部拿到胡梦海也没有办法，他以前是丹徒知县，按说也应该继续担任这一职务。可问题是，丹徒本是年产粮十万石的上县，这几年，因为民间逐渐繁荣，加上丹徒乃是南北水陆要冲，经济更是景气，一跃成为京师地区的纳税大县。因此，洪武二十七年，朝廷撤掉丹徒县，将丹徒、丹阳和金坛合在一起，单独成立了一个镇江府。
这个时候若将胡梦海派回去，岂不是要让他去做知府。
一个罪官，侥幸不死，官复原职已经是天恩浩荡了，如今却要官升一级，未免有些匪夷所思。
抓了半天头皮，吏部的人也是无奈，只得将以前的吴江知县调走，给胡梦海腾出位置。
吴江自然是比不上镇江的，不过，好歹也是个上县，胡知县也很满意。
他这次在天牢里呆了两年，胆子早吓破了，为官自然十分谨慎，惟恐治下出一点状况。
可最近几日他却是又惊又怕，有些惶惑不安的感觉。
原来，经过胡惟庸案、空印案、蓝玉案的扫荡后，朝中巨家大室、贵亲勋臣被皇帝以雷霆手段一扫而空不说，连带着地方官吏也被顺藤摸瓜摘了个一干二净。
别的且不说，就拿蓝玉案来说，先先后后牵连了三万多人掉了脑袋，加上早年的胡惟庸案的两万人，和后来的空印案、郭恒案中被杀的七八万人，明朝开国不到三十年，死于恐怖政治的官员竟达惊人的十余万之巨。
所杀之人，从开国元勋到列儒婢将，部院大臣，诸司官吏，到最后连州县的书办小吏也不放过。一个个杀，一家家杀，有罪的杀，无罪的杀，杀到最后，从中央到地方，政府编制缺员严重，怎么也补不到足够的人手。
如吴江这样的上县，一般情况下设知县一人，掌一县之政。知县之下有县丞一人、主簿一人分掌粮马、巡捕之事。其属吏还有典史一人，管文书收发。其他，比如县学学官，驿站驿丞，林林总总，在编吃皇粮的人加一起十来个。
可是，因为朝廷的几个大案一办下来，吴江的几个主要官吏都被拿掉脑袋，职位全部空了出来。
但要想补上这些编制，却是一件极难的事情。就目前而言，整个吴江县真正再编的官员就胡梦海一根独苗，身兼数职，又当爹来又当妈，忙得两眼发黑。
累，他不怕，怕的是做多错多，一不小心又被抓进天牢，那种经历有过一次就够了，胡知县可不想来第二回。
这年头，不要说官员，即便是普通读书人，也都知道这年头做官是一种高危行业，都不愿意去参加科举。没人考试，朝廷自然没有官吏可用。
没有官吏可用，就征辟啊！
直接下一道命令，征用地方上的饱学大儒就是了。
可是，还是有人接到命令后抗旨不遵。比如前年就发生过两件轰动一时的大案，贵溪儒士夏伯启叔侄各自剁去双手大拇指，立誓不去做官，结果惹恼了朱元璋，给他们来了一个满门抄斩。
还有，苏州的姚润和王谟被征不肯做官，也被族诛。
也因为姚、王案，整个苏州府的读书人和官吏都被牵涉进去，这也是江县严重缺员的历史原因。
因为极度缺乏人才，连续两届的科举考试都招不到合格的生员，朝廷对地方上的官吏极为不满，已将科举作为官员们的年终考核的标准。
胡知县就是在这种历史背景下调任吴江县的，他也知道朝廷对人才的渴望已经到了变态的地步，上任之后也四下视察本县的教育状况。
一查之下，胡知县吃惊地发现，因为受到姚、王案的牵连，整个吴江县的读书人都逃亡一空，县中识字的人加一起，最多不超过五十个。眼看着县试就要开始，到如今，却没有一个学童前来报名。
这样的后果，让知道朝廷政策的胡知县不寒而栗。
要想活命，好歹也要有一个人出来应应景啊！
如今，老天爷终于将一个陈艾摆在了自己面前，这下终于可以向上面有所交代了。
也不知道是自己的运气还是陈艾的运气，这个陈佩萸居然在姚、王案中逃得一条活命，只要有他参加县试，只要他会写字，这次说不得要取了他。
当然，此人只不过做了王谟两年随从，应该没什么真学问。本官说不得要好生调教他一番，务必让他的试卷做得不那么难看才好。如今重阳刚过，到二月份县试还有几个月，时间上还来得及。
哎，想我堂堂胡梦海也是两榜进士出身，今日却要收一个市井泼皮做我的入室弟子。
天意，天意啊！
胡知县却不知道，他这番心思已经被陈艾算计进去了。这个年头，因为苏州的读书人被屠戮一空，地方官员又急于完成朝廷布置下的取士任务，只要是个人，能识字，会写文章，都会无一例外的取了。
吴江县如此，苏州府也是如此，应天府又何尝不是如此。
如此看来，对考取一个秀才功名，陈艾还是很有信心的。
士人视科举做官为畏途，对他而言，却是一场大机遇。因为陈艾知道，在剪除了朝中的勋贵重臣之后，国家政策开始趋于缓和，恐怖政治也将成为过去，颇有后世特殊时期之后拨乱反正的味道，当官也开始变成一个热门职业。再说，朱八八同志也没两年可活了，这个时候科举入仕正是好时机－－－－这就是后人的先知先觉。
领先一步，步步领先。
只要能得功名，就是通天的光明大道。
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