在这一切的变化中，江之寒扮演了很关键的一个角色，他启发了石厂长改革工资评级制度的思路，在硫酸事件中化解了危机，最后又帮助搭上了陈副书记这条线。陈副书记初来乍到，和石厂长正好各取所需，互惠互利。所以，石厂长才郑重其事的在家里摆宴相请。
吃过晚饭，大家坐下来说话。石厂长经过这些事，已完全不把江之寒当作一个中学生来对待，而是很平等的和他讨论一些问题。石厂长感叹道：“我现在看起来风光，其实也是被放在火上烤啊。现在产品竞争越来越激烈，短时间内如果不能扭亏为盈，很多看笑话的捅刀子的会迫不及待的跳出来。”江之寒说道：“我完全是个门外汉，不过我常听我妈说，厂里只有一车间是赚钱的，其他三个车间都在亏本，是这样的吗？”石厂长说：“情况确实如此。一车间是做商标印刷的，有一些客户比如烟厂酒厂药厂有长期的合作关系，拿货批量大，利润空间也比较高，销售相对稳定。其他三个车间的很多产品是直接面对个人消费者的，现在不是很好销。一个呢，我们的机器要开机，大都是有一个最低量的，否则成本太高。这方面就没法和一些沿海的私营小印刷厂竞争，他们规模小，调头快，很小批量的业务也能接。另一方面呢，现在工业系统内部进口产品和合资企业开始成为我们的竞争对手，拼质量我们还有不小的差距。再加上一千多工人，两千多退休工人的福利，合在一起也是一个大的负担。我们国营企业又不能解雇工人，所以效率也比较低。”江之寒说：“车到山前必有路。有您领导，在成本控制和销售渠道上下功夫，应该可以渡过难关的。”
告辞出来回到到家，母亲拉着江之寒坐在沙发上说话。这几个月来，江之寒遇到的那些事情说不上多大，但对于这个平时一成不变的家来，确实算巨大的变化。厉蓉蓉从来没有想过，自己家的人会成为报纸上热议的人物，抑或是会在厂长变更中成为重要的棋子。这一切的变化，厉蓉蓉看在眼里，是喜在心里。丈夫是个善良而且勤劳肯干的人，但厉蓉蓉觉得他站在一个狭小的人生坑道里，从未想过外面的风景。在这个家里，厉蓉蓉通常是拿主意作决定的那个人，终于她寄予厚望的儿子仿佛一夜间长大，看事情目光深远，连石厂长这样的也要放下身段，频繁问计。在厉蓉蓉心里，儿子已经成为可以信赖可以依靠的人。
厉蓉蓉这些年来对自己工作从来都不算是开心的。繁琐而极度单调重复的琐事，上下关系之间的错综复杂，她虽然处理的还算不错，但这份工作基本就是为了一份工资，为了小孩能够稳定的成长。更重要的是，改变需要太多的勇气，而她没有一个能最后给拍板她拿主意的人。而现在，她感觉到不同，觉得儿子是个可以咨询可以依托的对象。
厉蓉蓉问江之寒：“你觉得厂子有前途吗？”
江之寒说：“这个我可不敢说。不过你们印的那些笔记本呀，扑克牌呀，还有其它那些文化用品，和很多外面卖的相比，花色陈旧，质量也不算上好。正如石叔叔说的，比上吧比不过质量，比下吧比不过价格便宜。一般来讲，这样夹在中间其实是很危险的。”
厉蓉蓉问道：“你觉得我这个工作有前途吗？”
江之寒不知道怎么说，母亲这个工作要求的不过是一个稳定，她这个年纪加上技能，要说发展前途还真是说不上。
厉蓉蓉问说：“如果厂里要裁人，我们这样年纪的大概是最容易被裁掉的吧？没有文凭，年龄也不小了，要学新的东西也比年轻人慢。你说国营厂以后也会裁人吗？”
江之寒安慰说：“国营厂很可能会走上裁人这一步，但不知道具体会是什么时候。你也不必太担心，有石厂长在那里，应该是不会有太大的问题的。”
厉蓉蓉沉吟了片刻，说：“我有个想法和你唠叨唠叨，还没有很确定，只是想听听你的意见。你外公去世的时候呢，多年省吃俭用，是留下一点钱的，我和你爸原先是合计着留着这笔钱到你读大学时候用。但。。。。。。但我现在琢磨着拿出一部分钱，自己出去做点小生意。我有一个以前的同事，辞掉工作去临江市场就摆了一个小摊，她说收入怎么也是拿工资的三四倍。我做了这么多年这个工作，实在是厌倦了，也不甘心就一辈子这样。但辞职这个事情呢，风险太大。正巧我前段时间我有个老毛病犯了，去咨询了一下医生，然后有找了一下你戚叔叔，他说可以去医院找熟人帮帮忙，办一个病退。我让石琳和她爸说了说，石厂长说只要医院那面开出证明，他这边一定保证办下来。”
江之寒一听，很是开心。他以前也不知道有病退这一步棋。要知道如果是病退的话，虽然奖金没有了，其它的退休工资和医疗保险都是不变的。这样一来，母亲既可以腾出手来试一试她想要做的事，又能享受国营企业退休职工的福利待遇，岂不是两全其美的事情？江之寒唯一担心的是母亲的身体，厉蓉蓉说：“不用担心。医生说只要不是极重的体力劳动加上心情忧郁，复发的可能性非常非常小，基本可以忽略不计。再说了，厂里虽然闲得发慌的人到处都是，我现在这个工作也不是轻松的，心情抑郁那是更不用说。”
江之寒知道，母亲这一辈子确实是心有不甘的，年轻时也一定也曾有雄心壮志吧，最后落到在一个效益不佳的工厂里打拚二十年却看不到任何前途。再加上江之寒深知母亲在人际交往上很有能力，做事情也很有魄力，所以他觉得应该鼓励她试一试。前些日子，江之寒还在同明矾讲，现在中州的小商业才刚刚起步，很多领域都是空白或者竞争不那么激烈。很多人现在出来做，其实并不是什么技能或者经营眼光高人一等，只是胆子够大。胆子够大，出来够早，就容易分到第一桶金。钱，总是越往后越难赚的。但具体到自己家的情况，江之寒自己还在读书，如果要搞什么辍学经商什么的，父母是决计不会答应的，他也觉得不必急于一时，以后的机会也多的是。现在母亲愿意自己出去做点小生意，江之寒当然是举双手赞成。
厉蓉蓉说：“我唯一的担心就是用了外公留下来的钱，他指定要留给你上大学的。万一做生意亏了，你上大学怎么办？”江之寒打断她说：“妈，钱不是靠存的，是靠赚的。没有什么事是百分之百能成功的，但畏畏缩缩就注定什么事都干不了。”厉蓉蓉说：“你爸估计也不会同意。”江之寒说道：“我帮你说服他。再说了，我们家民主专政，2票对1票，是一定能通过的。”他深知即使父亲不乐意，他也从不是强势的人，阻止不了母亲的计划。
江之寒问母亲：“你有什么具体的计划吗？做什么？”厉蓉蓉说：“我想开一个小书店，兼卖一些文化用品。”江之寒心里想到，当年没读成书上了大学，在母亲心里深处到底是一个无法弥补的遗憾，所以选择开店都有意识或者无意识的选择了书店。江之寒说：“我觉得书店是一个不错的主意。这么大一个市区除了两家新华书店和一些摆地摊的，印象中没有什么像样的书店。不过具体的事情，我们要好好合计合计。”厉蓉蓉说：“给你讲就是来让你拿主意的。”江之寒拉着母亲的一只手说：“既然决定要做，即使最后不是做书店，也一定能找到个什么来做。我们不能畏首畏尾，不如这段时间你就加快时间去办好病退的手续，同时去问一问个体户经营的执照申请事项，找找人，一旦定下来就争取能很快的拿到执照。”
接下来的一个星期，江之寒开始苦心思考开店这个事情。除了基本的练功和上课不能错过以外，他调整了自己的作息计划和读书计划，把所有重心都放在了开店策划这个事情上。他深知自己虽然有些想法还算新颖，但实践经验太少，所以也去咨询了很多人的意见，也鼓励母亲多去向有相关经验的人咨询。譬如说象石厂长这样的人，虽然没有做过个体生意，但是搞了这么多年生产，现在又统领一个1000多人的厂子，对库存运作营销这些东西都有很多独到的看法。譬如象林所这样的人，虽然自己不做生意，但辖区里面不乏小商小贩，对小商业的管理以及怎么和政府机构打交道是经验很多的。譬如象杨老爷子这样的人，江之寒去咨询他的建议，他一摆手说这个我不懂。但如果开始实在资金周转不过来，我还可以帮衬帮衬。
江之寒苦苦思索了一个星期，周末和母亲碰头商量了一下。厉蓉蓉告诉江之寒，病退的事情基本上已经搞定了，医院证明开好了，石厂长这边厂里的手续也快速办好，但好像还要局里面还是政府最后盖个章，总之就是个走过场和时间的问题。石厂长已经对厉蓉蓉说，如果她想下周一就可以不用去上班了。这件事情上戚处长和石厂长都帮了大忙，才办的如此快捷。至于营业执照的申请，厉蓉蓉也找到了一个朋友的朋友在相关机关管事的，说这个没有问题，到时候交给他可以比外面走程序快很多。
江之寒不由得对母亲刮目相看。也许厉蓉蓉不是那种特别有远见的人，但做事情风风火火，有决心肯吃苦，而且擅长人际关系，执行能力很强。江之寒越发觉得母亲成功的机会很大。他对厉蓉蓉说：“妈，你下周一就不用去上班了。要干我们就要有破釜沉舟的决心。”吃晚饭的时候，江之寒联合妈妈和爸爸一顿辩论，最后父亲虽然有几分不情愿，还是象江之寒想的一样妥协了。
吃过晚饭，江之寒和母亲坐在沙发上深入探讨一些细节的东西。江之寒说：“总的来说，我们不可能把一切都准备得十全十美才开始，总之是要摸着石头过河的，一边做才能一边慢慢知道怎么改进有什么要注意的。我咨询了很多人，自己也仔细想了很久，有四条是最重要的。这第一，就是地点。一个生意的地点是很重要的，找好了就如进了聚宝盆。找的不对，后来又要搬迁，对我们小生意来说成本太高，劳民伤财。这第二就是怎么定位。我们应该进什么样的货，什么样的货才好卖。这个东西当然要边做边看，但一开始目标定好了起个好头，就能起到事半功倍的效果。这第三，就是要摆平各种关系，最重要的无非是城管，工商，税务，还有派出所。这第四嘛，就是至少得雇一个人吧，以后如果生意好恐怕还得多雇。你想想你要花时间吃饭要经常出去进货，要知道本钱小我们不可能一次进很多货的，那总要有个人守店吧。雇的人人工不能太贵，而且还得防着别招了内贼。还有一个进货渠道的问题，暂时量不大我们也不用想太多，就是直接去批发市场。”
江之寒喝了口水，接着说：“这第一嘛，我初步的考虑是要找一个租金不算太贵的地方，毕竟我们手上现钱不多。然后是要人流量大的。我觉得现在多是独生子女，娇贵的很，亏谁都不能亏孩子，所以学生可以是我们针对的一个大的消费群。那么，最好就是附近有学校的地方，还不止一个的。再往后想，地方的治安不能太差吧。关于这个，我准备下个星期出去跑跑看看。”
“这第二呢，象我说的，固然可以慢慢摸索，但开始之前心里也应该有个数。现在都流行什么，大家都愿意掏钱买什么书，你那么多朋友同事都可以打听一下，心里也有个数。我也可以在学校问一问。文化用品方面也可以问一问。”
“其它的，可以先搁一搁。你可以先去跑跑进货的地方，到处看看，比较一下价格，认识一下人。等到地点确定下来了，一边装修，一边就要考虑理顺各方面的关系，还有就是开始招人的事情了。”
接下来的一个星期，江之寒抓紧所有中午和下午放学后的时间，在不大的城区里到处转悠，像找到理想的地点。同时，他想要在学校里做个买书的市场调查，但相熟的人不多，又没有多少时间。想来想去，最后他就找了倪裳帮忙。大概的把事情缘由和倪裳讲了讲，江之寒说：“我这段时间没有多少空闲，而且认识的人远不如你多。所以不知道可不可以帮忙调查一下大家买书的喜好。”江之寒其实设计的就是两个简单的问题：
1．你和你家里最近买的三本书是什么？
2．在计划中将来最想买的三本书是什么？
江之寒之所以弄的简单，是因为太复杂大家也不愿意劳神回答你。江之寒对倪裳说，也不一定需要太正式，比如聊天时随便问问，大概有个答案也行。
整个星期江之寒除了上课，根本不见人影儿。好容易等到星期六，下午最后一节课下课铃一响，江之寒收拾书包就准备开溜。倪裳叫住他说：“等两分钟。”从课桌抽屉里拿出一叠纸，递给江之寒。江之寒拿过来一看，不由张大了嘴。那是一份表格，上面写着自己的两个问题，下面是不同人的回答，随便翻一翻至少也有一百多人。
倪裳家里也不是特别有钱有权的，但比江之寒家要好过不少。父亲是教育局的干部，母亲也在某机关坐办公室。江之寒和她讲起这个事情的时候，她对于这个男生还是挺佩服的。他不仅操心自己，还要替妈妈做生意拿主意，跑东跑西，俨然是家里的主心骨。倪裳在学校里可以说是人面极广。她想了想，就设计了个简单的表格，找每个班自己认识的人，让他们传阅一下，愿意填的人请帮忙填一个。倪裳觉得自己不过是举手之劳，但实际上这事难度还是挺大的。因为不是学校官方的东西，没办法强迫每个人作答，所以靠的全是自己的交际人脉，换个别的人要想收集个三四十份都是很困难的事情，但对于倪裳却是件相对轻松的事情。有好几个男生，一心要讨好倪裳，把表格拿到自己班里，找朋友熟人一个一个的填写，末了好回来邀功。有人问倪裳，这是你们学生会新作的社会调查吗？倪裳只是不置可否的笑笑。
江之寒想到自己开口倪裳应该会帮忙，但从没想到她会如此尽心的去做这个。他看着倪裳，眼里满是感激，心中不由百感交集。这个被很多人议论说是精明的女生，利害的女生，强大的女生，能够操纵男生于手掌的女生，在江之寒的眼里其实是一个最善良的女孩，一个刻苦而谦卑的女孩，一个偶尔会觉得自己不够聪明的女孩，一个笑起来眼睛弯弯的美丽的女孩。江之寒心里说，你们，都不了解真正的倪裳；而我，才知道她骨子里是一个什么样的人。
半晌的功夫，江之寒不知道该说什么。但最终他还是半开玩笑的说：“涌泉之恩不知何以回报？今天先请你吃冰淇淋吧。等到我们赚大钱了一定给您分红。”倪裳摇摇头说：“你还是去忙吧。忙完了，也快期中考试了。还是不要耽误了的好。”
江之寒点点头，说好，便转身走出了教室。他紧紧的攥着手中的一叠纸，仿佛像抓着一份珍宝，生恐她从指尖流失。