“上当了虽然贝拉?扎尔警告过我们，我们还是上了大当。（疯狂打）他警告得太晚。记不记得贝拉?扎尔？斯比卡号的船长，现在也成了俘虏。他想办法逃出囚禁，赶到卡本旁边，喘着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来，我猜把他给杀了。
“他给我们讲了外星人的本来面目。魔鬼比启示者还要凶残。
那个雷纳德本身就是个恶魔，用花言巧语欺骗我们。贝拉?扎说外星人的确截获了斯比卡号，还抓了所有人员，他们多数人已被折磨至死。
“大家都没屈服，但卡本投降了。贝拉?扎说卡本已经被洗了脑，成为外星人的走狗，可耻地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴，编造事实，并把人类科技和防御体系统统泄露给外星人。他还为外星人培训特务，帮助他们图谋征服人类——扎说，外星人不能在广阔而炎热的空间活动，于是要我们为他们挖掘重金属。
“两个。”
“大概是一般的旅行者。”宝姨说道。
那两人拐过路弯，一看到众人，便停了下来；然后他们讲了一会儿的话，才继续走上来，这态度未免有点令人纳闷。这个双人组合不大寻常。那男子穿的是绿色的特奈隼长衫，而这种服饰是不适合骑马的；他的额头很高，头发则仔细地梳上来，以盖过秃顶；这人很瘦，两耳从头侧伸出，像两面挡风板似的。那男子的随行旅伴，看来是个小孩子，这孩子穿着连兜帽的旅行用斗篷，脸上绑了一条手巾以避灰尘。
那两人把马转到路旁，而那削瘦的男子则客气地与众人招呼道：“各位日安。”
“嗨”滑溜回了一声。
“今年暖得真早，是不？”那特奈隼人说道。
“我们也注意到了。”滑溜应和道。
“我在想。”那削瘦男子问道：“您会不会凑巧有多余的水，可以分我们喝一点？”
“当然。”滑溜说道，然后便瞥了嘉瑞安一眼，又朝驮货马那边比了个手势。嘉瑞安下了马，从货包里拿了个皮水袋出来。那个陌生人打开木头塞子，仔细地把皮水袋口擦了干净，然后先把水让给他的旅伴喝；那女孩子解下手巾，以困惑的表情看着那皮水袋子。
“像这样，殿——呃——夫人。”那男子一边解释，一边把皮水袋的尾端举高，然后提着皮水袋的袋口喝了水。
“我懂了。”那女孩子说道。
嘉瑞安仔细地端详那女孩；不知怎的，她的声音很耳熟，而她的脸也好像似曾相识。她的个子虽然很娇小，不过她却不是孩童，而且她那小小的脸庞上，有种骄纵惯了、目中无人的自大感。嘉瑞安几乎可以确定，自己一定曾在哪儿见过她。
那特奈隼人把皮水袋递给她，那女孩喝了一口，便对水味摆出厌恶的脸色。她的头发是紫黑色的，不过她斗篷领子上有些微的黑渍，显见那并非她天然的发色。
“多谢了，吉博司。”她喝了水之后，谢过那男子，又转而对滑溜说道：“多谢了，大人。”
嘉瑞安眯了一下眼睛，因为他心里刹时起了个要命的疑惑。
“你们要走远吗？”那瘦子对滑溜问道。
“我们要走的可远了。”滑溜答道。“我是波多克城的雷达克，德斯尼亚生意人，我要带着这些仙达力亚毛料往南走。这天气一暖，贺奈城的毛料价钱就直直落，所以我想去兰奈城碰碰运气；兰奈城在山区，也许天气会比较冷一点。”
“那么您可走错路了。”那陌生人说道：“如果要到兰奈城，就该走往东的那一条路。”
“我之前在那条路上碰过麻烦。”滑溜顺口接道：“拦路的强盗，你知道吧所以我想还是绕到波伦城再往东比较妥当。”
“那可真是巧呀”那瘦子对滑溜说道：“我学生跟我就是要到波伦城去。”
“是啊。”滑溜应和道：“真巧。”
“我们何不一块儿走呢？”
滑溜显出碍难答应的神色。
“我倒看不出这有什么不好的。”宝姨抢在滑溜拒绝之前先下了定论。
“您的人真好，善心的女士。”那陌生人说道：“我是吉博司教授，皇家科学院院士，我以授课为业。各位也许听说过我的名字。”
“听过倒说不上来。”滑溜对吉博司说道：“不过这也怪不得，因为我们只是路过贺奈城。”
吉博司显得有点失望。“我看这倒也是。”吉博司说道：“这位是我的学生，莎瑞儿夫人，她父亲是大商人雷登男爵；我这一趟出门，是要送她到波伦城去看亲戚。”
嘉瑞安知道这话信不得。那教授的名字，更加深了嘉瑞安的疑心。
他们又往南走了几哩路，而一路上吉博司兴致勃勃地对滑溜讲个不停；吉博司一谈起自己渊博的学问，就没完没了，又不断地提起诸多听来像是有头有脸的人士，说他们怎么仰慕他的评断。不过烦归烦，，这人看来倒无害。他的学生与宝姨并而骑，很少讲话。
“我想我们也该停下来吃点东西了。”宝姨宣布道。“您与令高徒可愿意与我们一起用餐，吉博司教授？我们有很多吃的。”
“您的慷慨令我们折服。”那教授说道：“我们再乐意也不过了。”
一行人在一条小桥附近停了下来；那桥横过小溪，溪边长着茂密的柳树，离大路也不远。杜倪克升了火，宝姨则开始把锅盆壶瓢卸下来。
吉博司教授的学生坐在马上等着，吉博司教授则是一下马就过去扶她下马。溪边的草地稍微有点湿，那女孩冷冷地看了一眼，便以帝王之姿睥睨着嘉瑞安，叫唤道：“喂你，去替我舀一杯清水。”
“小溪就在那里。”嘉瑞安指着小溪道。
那女孩怒视着嘉瑞安。“但都是泥巴。”她反驳道。
“确实如此，不是吗？”嘉瑞安应和道，然后便刻意地转身背对着她，并走过去帮宝姨做饭。
“宝姨。”嘉瑞安在内心争辩了好一会儿之后，终于开口叫道。
“什么事，亲爱的？”
“我认为那个什么莎瑞儿夫人的名号，其实是个幌子。”
“哦？”
“我还不是很确定，但是我想她就是瑟琳娜公主——就是我们昨天在皇宫里碰到的那个人。”
“是啊，亲爱的；这我晓得。”
“你晓得？”
“当然了。能不能麻烦你把盐递给我？”
“让她跟我们一起走，不是很危险吗？”
“倒不见得。”宝姨说道：“这我还应付得来。”
“她这人派头是不是太大了？”
“亲爱的，凡是皇家公主，派头都很大。”
这一餐嘉瑞安吃得津津有味，不过那位小客人却露出嫌菜难吃的神情；用过餐之后，吉博司便提起了显然他打从一遇见众人，就闷在心里的那个话题。“虽然军团尽了最大的努力，但是出外行路总不是完全安全。”那男子不厌其烦地说道：“所以落单旅行，实在算不得上策，可是莎瑞儿夫人又被托付给我照顾；既然我有照顾她的职责，我不免想到，也许我们能与诸位同行。我们绝不烦扰各位，而且我也很乐意支付吃食的费用。”
滑溜立刻瞄了宝姨一眼。
“那当然好了。”宝姨说道。
滑溜大吃一惊。
“我倒出不出有什么我们不能一起同行的理由。”宝姨继续说道：“毕竟我们要去的地方都一样。”
滑溜耸耸肩。“你说了算。”
嘉瑞安知道这个主意绝对错得离谱，而且严重到几乎与大灾难无异。吉博司不是什么好旅伴，而他那个学生则露出各种惹人厌烦的征兆，而且迅速恶化至令人无可忍受的地步。她显然是给人无微不至地服侍惯了，而且她在差遣人做这做那的时候，可能根本不经大脑；不过差遣毕竟是差遣，而嘉瑞安马上就领悟到，在这一群人里面，看来她最可能差遣得到的人，就是他自己。嘉瑞安起身，走到柳树丛的另一端。
柳树丛再过去，便是在春天的阳光中，露出淡淡绿意的田野，而天上则躺着几朵懒懒的白云。嘉瑞安靠在树干上，眼里虽盯着田野，心里却飘到别的地方。不管他们这位小客人是什么身分，他才不要伺候别人；他真的很希望自己能够一开始就牢牢地立下这个原则，以免事情一发不可收拾。
“你莫非是失了神了，宝佳娜？”嘉瑞安听见树后某处传来老狼大爷的声音。“现在朗波伦大概已经指派特奈隼所有的军团兵来找她了。”
“我自有盘算。”宝姨对老狼大爷说道：“这你别插手；我自有安排，不至于让那些军团兵烦到我们。”
“我可没那个时间哄她。”那老人说道：“很抱歉，宝佳娜，但是那孩子一定会变成彻彻底底的小妖怪。她对她父亲那个样子，你也是看到了的。”
“要把她的坏习惯改掉，又不是什么难事。”宝姨不在意地说道。
“直接跳过这一点，找人把她送回贺奈城，不是比较简单吗？”
“她已经逃脱了一次。”宝姨答道：“一旦我们把她送回去，她一定会再次脱逃。所以我才说，把这位公主殿下摆在触手可及的地方，一有需要的时候，就能马上派上用场，这样才安心哩如果那个时机来临的时候，我还得到天涯海角去寻找她的踪影，那就不妙了。”
老狼叹了一口气。“随你的意思吧，宝佳娜。”
“本当如此。”
“不过有一点，你得让那臭小子离我远一点。”老狼说道：“我一碰上她就一肚子火。别的人知道她是谁吗？”
“嘉瑞安知道。”
“嘉瑞安？真想不到。”
“不会吧”宝姨说道：“别光看他外表，他可是很聪明的。”
嘉瑞安已经倍感困惑的心里，又新添了一种情绪。宝姨显然对瑟琳娜维护有加；嘉瑞安觉得心头像是被划过一刀似的。嘉瑞安不无羞愧地了解到，原来自己是在忌妒那女孩子受到宝姨的关照。
接下来几天发生的事，更加证明嘉瑞安的忧惧确有先见之明。自从有次嘉瑞安不经意地在公主面前提到，以前他在富洛达农场上的身分是厨房里的洗碗帮手之后，她便无情地以此为由，一天到晚差遣嘉瑞安去做上百件笨得不可理喻的杂事；更糟的是，每次嘉瑞安想要抗拒，宝姨便坚定地提醒嘉瑞安要多注意礼貌。嘉瑞安很快地便了解到这里面的运作规则。
那公主在随众人南行时，编了一套说辞，来解释她为什么要离开贺奈城；不过她的故事一天一换，而且每往南多走一点路，她的故事就变得更荒谬几分。一开始的时候，她只是以单纯的外出拜访亲戚为理由，然后她开始暗示自己被迫嫁给又丑又老的大商人，所以她要逃婚；接下来，她更严重地暗示有人要绑架她以勒索赎金，最后她神来一笔，干脆坦承这宗绑架她的计划，背后其实有政治动绑匪的最终目的，是要掌控特奈隼帝国。
“她撒谎撒得真差劲，是不是？”嘉瑞安趁着某日傍晚，和宝姨并而骑的时候，对宝姨问道。
“是啊，亲爱的。”宝姨很是同意。“撒谎是一种艺术。上好的谎言，是不该添油加醋成这样的。她若想靠这个本事闯出一番名堂，那还得多加联系呢”
一行人离开贺奈城的十日之后，终于看到波伦城在下午的阳光中出现。“我看，我们可得在这儿分道扬镳了。”滑溜似乎松了一口气地对吉博司说道。
“各位不进城吗？”吉博司问道。
“不了。”滑溜答道：“我们在波伦城里没什么生意可做，而寻常的解释和盘查又得耗费不少时间——至于贿赂的花费更不用说；所以我们要绕过波伦城，再从波伦城的另外一边，接上通往兰奈城的那条路。”
“我们可以跟你们多走一段路。”瑟琳娜立刻说道：“我亲戚住在城外南边的地方。”
吉博司以惊讶的眼光瞪着她。
宝姨策马上前，挑高了眉毛，看着那小女孩。“我看，这儿倒是大家把话聊开来的好地方。”宝姨说道。
滑溜很了宝姨一眼，然后立刻点点头。
众人都下了马之后，宝姨便对那女孩子说道：“我相信，小夫人，你也该把真相跟大家交代一下了。”
“但是我都讲了呀”瑟琳娜反驳道。
“噢，算了吧，孩子。”宝姨说道：“你编的故事颇引人入胜，但你总不会以为有人会信以为真吧？我们之中，已经有人知道你的身分，但我真的认为，我们还是把话摊开来讲清楚得好。”
“你知道？”瑟琳娜迟疑地问道。
“当然了，亲爱的。”宝姨说道：“你要自己来说，还是由我来跟大家说？”
瑟琳娜小小的肩膀突然垮了下去。“你跟他们说我是什么人，吉博司教授。”瑟琳娜静静地吩咐道。
“您真的认为这是明智之举吗，夫人？”吉博司紧张地问道。
“反正他们已经知道了。”瑟琳娜说道：“如果他们存心不良，老早就动手了，不会等现在。我们可以相信他们。”
吉博司深吸了一口气，然后以相当正式的口气宣布道：“本人很荣幸地介绍，这位乃是瑟琳娜公主，帝国皇帝朗波伦十三三世之女，波伦王朝之珠。”
滑溜吹了声口哨，眼睛也瞪得大大的；其他人也露出类似的惊讶表情。
“贺奈城的政治局势已经变得太不安稳、也太危险，因此公主留在首都不再安全。”吉博司继续说道：“皇帝交代我秘密地将他女儿送到波伦城，因为城里的波伦家族，能够保护她免于受到佛杜人、贺奈人和贺拜人的陷害与操纵。我很骄傲地说，我已经出色地完成了这个任务——当然也多亏你们的帮忙。我会在我的报告上提你们一笔——也许写在注脚里，也可能收录在附录中。”
巴瑞克扯着自己的胡子，眼神看来思虑重重。“一个帝国公主横越了大半个特奈隼帝国，却只有一个家教保护？”巴瑞克质问道：“更何况这当下各大势力彼此当街舞刀下毒？”
“这听起来，还不止是普通的危险，是不？”希塔应和道。
“汝可曾当面听到皇帝的派令？”曼杜拉仑对吉博司问道。
“那倒不需要。”吉博司顽固地说道。“陛下非常倚重我的正确判断和老谋深算；他知道我一定有办法安排妥当的假身分，以及安全的旅行方法；因为公主再三跟我保证，陛下对我很有信心。当然了，这个行动是最高机密，所以公主才会半夜到我房里来，跟我面授皇帝的命令，以及为什么我们必须迅速离城，不得让任何人知道我们要——”吉博司的声音变得渺不可闻，然后他开始以恐惧的眼光瞪着瑟琳娜。
“你不如把真相告诉他吧”宝姨对那位小公主劝道：“我看他已经知道了。”
瑟琳娜的下巴高傲地抬得高高的。“命令是我下的。”瑟琳娜对吉博司说道：“我父亲跟这事一点关系也没有。”
吉博司脸色死白，人差点瘫在地上。
“你怎么会笨到想要不从你父亲的皇宫里逃出来？”巴瑞克对那小女孩喝道：“现在大概整个特奈隼国的人都在找你，而你就把我们给卷了进去”
“小声一点。”老狼对那巨人一般的吉鲁克人说道：“她虽是公主，但是毕竟年纪还小，别把她吓着了。”
“雷纳德?卡一个臭名昭着的名字他诱骗我们进入了一个地狱般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的设备，还有从斯比卡号上弄来的激光和导弹。现在——”
先是一阵嘈杂，几秒钟后又传来其他人的声音。
“我们被击中了——太厉害了”又是杰生的声音，显得沙哑而绝望。“但还没死。还没有。不过我们不能通话了，得隐蔽起来。
等有机会再发报告。”他的声音愈发尖厉。“又给击中了——这次更厉害——”
声音断了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪，喝酒过多，走起路来就像飘在风中的一片黄叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里，但直到简诺特的旋转中止了传输连接，也没有任何别的信号。深夜他们再一次接听。
他们听到的只有星系间微弱的咝咝声。
在伏米伦观测站，指挥官赛叽死了，手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。高级顾问格林威尼命令剩下的同伴分散开去，匍匐潜行，他希望有幸运者能逃得活命。
他逃到北点城时已是精疲力竭，身边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了性命发出的危险信号被他远远抛在身后。北点城是纽林人的重要聚焦中心，不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在一堆，每颗星都披着幕罩，以防冰球升华。
这儿根本算不上什么首都，纽林人人数太少，住得又分散，所以不需要很多组织形式。她们有句引以为豪的谚语说，他们不要主人，因为人人都是自己的主人。他们松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。
到达北点城后，格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方，那儿有不同种族需要的各种生命急救设施。看到这些设施，他松了一口气，但工作人员毫无危机感而按部就班的态度又让他顿生失望。
他想与斯威夫特——常驻高级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无欲无性的伊特尔娄人，它们最初的起源无疑是在行星上，因为直到现在它们仍需要环绕四周的气压以及控制外部温度。
斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角，它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证，赛叽最后发出的信息已经收到而且已经转送出去了，艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道，北点城很安全，没有处在来犯之敌的路径上。
“先生你说安全？”格林威尼摆开闪光的翅膀，没有掩饰他的惊愕之情。“你无法想像那个入侵者。那家伙体型巨大，威猛吓人，连一点向艾尔德风范进化的迹象也没有。我亲眼看见它杀死了一位纽林人，那纽林人真够大胆，居然敢前去警告它离开光圈。我还看见它把伏米伦观测站一口吞下。要想安全，我们只有除掉它”
“困难太大，我们干不了。”它触角一皱，相当于耸肩。“我相信议会可能考虑议和——”
“议和？”格林威尼生气地说。“我看见那个不幸的纽林人和它议过和。为了挽救自己，我们不能坐等议会争来争去，我们必须行动——”
“靠什么行动？”斯威夫特再次耸耸肩，好像它的皮囊装有盔甲，足以挡住一切外来伤害。“我认为，我们所有的种族都曾经历过只有侵略才能生存这一阶段——这个侵略者好像正在经历这个原始阶段。但是在光圈，我们早已超越侵略这个阶段了。”
“先生，我担心那家伙会追过来啊。它残害了纽林人——”
“因为纽林人企图和它斗。”斯威夫特不理睬他身上闪过的黄光。“这是它们的错误，致命的错误。即使纽林人也还幼稚得令人悲哀，它们刚刚才超越原始野蛮人阶段。在我看来，当初接纳它们进入我们这个社会，本身就是个失策。”
“不管在什么阶段，先生，光圈必须保护才行——”
“我们这儿没有防御设施。”它身体颜色富有节奏的流动让它看上去颇有些洋洋得意。“干这么原始的事情，哪儿都不会有设施的。”
“如果是那样，先生，可以允许我们自绝于世吗？”
“这是什么话，格林威尼”斯威夫特圆瞪双眼，厉声责备道。
“你那样讲，表明你自己也不够族长精神。告诉你，议会作出决定之前，这光圈足以容纳你我之身”
“足以容纳？”他毫不掩饰心中的怒火。“你不了解这些侵入者。
它们疯狂地寻找热度，所干之事全是吃、打以及繁殖。纽林人警告我们，先生，全光圈人都有危险，因为它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像一朵展开的明亮的紫色花朵，打断了格林威尼。“还是格林莱特？——你忘记了族长精神，族长精神容不得半点暴力。当我们碰上这等未开化的原始人，我们应该想法开化它们”
“开化它们？”他的嘲讽烧得他周身通红。“怎样开化——”
“格林特尔，如果你真有族长精神，你就不会问出这种问题。”
说完，它的触角黯淡下去，缩到了脑袋里面，表示会谈结束。
艾尔德族族长：艾尔德族的创始人，精神领袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人，他孕育在一个质量很大直径约五米的天球内，在星星刚开始形成不久便来到银河系。从那以后的一百亿年中，他开始了星际之间永不停歇的漂流，寻找新生的智能族，培育他们爱好和平的天性。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
古老的地球
那是他遥远的家乡，人类的母亲，是他充满渴望和想象的地方。现在，如果光圈站必须撤离，他终于真的可以从天网上一睹她的芳容，一睹她黑暗中的神秘和阳光普照的英姿了。在太阳王国底下，他终于可以去感受她宏大的胸怀，去探索以往只能在相片中看见的无边无际的平原，去体味神奇的森林和山脉，海洋和白云以及美丽的蓝天了。
但愿好梦成真。
他改值白班，这样就能收到布鲁恩的飞行报告。当火星科万号越飞越近，布鲁恩的形象出现在屏幕上。她身材粗壮，多少带点男子气。她不算年轻，坚毅的宽脸，披着白色短发。
她发来的信息都很简短，无非是讲讲飞行坐标，问问杰生?科万的最新消息，即使没有杰生的任何消息，也看不出她有半点担心。她这次飞行是受了巨头和太阳帝国之命，其余的她似乎一概不关心。
就这样等待的时候，他也努力想用她那种不急不躁的心态来面对自己茫茫无知的未来。做到这点殊为不易。在克雷、乔莫和诺尔看来，太阳那边只是一个由科万龙线和轨道金属组成的阴暗丛林，里面充满了弱肉强食的豺狼野兽。他可不能接受这样残酷的画面。
他告诉自己，太阳人是千挑万选出来的人类精华，天生就适宜在太空中生存，个个都带着闪亮的太阳标记。乔莫和诺尔都拥有了那个标记。他**有，毫无疑问他父亲也有。在拥有太阳标记的人中，他一定会发现，好人比坏人更多。
他努力不去追问自己渴望的遥不可及的命运；努力不去多想放弃简诺特会带给克雷和诺尔的钻心痛苦；努力不去纠缠在背叛他们的负罪感他对自己说，撤离光圈毕竟是自己不能阻止的。
当心中各种杂念黯淡下去的时候，他想起了敏迪?兹恩。她也许正过着属于自己的生活、与他形同陌路了。但以前她是爱过自己的。即使走遍天涯海角，他也一定要想法再见她一面
现在他上班的时间很长，一方面等着维拉?布鲁恩，一方面等着杰生?科万永远也没有发出来的信息。他常常看见卡本老船长来到圆顶屋，眼巴巴地盼望儿子再次发来信号。奎恩很替他难过。他整夜失眠，面容邋遢，身体日渐消瘦，总是喝得酩酊大醉，却死也不愿放弃那个疯狂的念头。
“等着瞧吧”他的声音已经变得沙哑不堪。“科万司令马上就会回来，揭露那个贝拉在骗他，回来告诉咱们，我的雷纳德不是叛徒，而是太阳帝国的忠臣”等啊，等啊——一天黎明，奎恩和克雷一起走进来，发现卡本高高地浮在地板上空。也许是由于行动不小心，他漂在了微弱的引力中，两眼直瞪着外边死一般漆黑的天空，好像看见了什么似的。他表情阴郁，衣冠不整，而且满脸惊恐。
“船长”克雷喊了一声。“卡本船长”
他好像没有听见，毫无知觉地慢慢升起，懒洋洋地呆在空中，然后慢慢掉下来，在地上弹一下又升上去，再掉下来，生硬得像只木偶。
“船长”克雷提高了音量。“我们来换你下班”
卡本抽了一口气，在地板上立定，慢吞吞地转过身来，好像什么都没看见。仪器上的灯光隐隐约约在他稀疏的白发间闪耀着，给他蒙上了一层暗红的光圈。他张张嘴，似乎想说话，却一个字也没吐出来。
“船长，你病了吗？”
他眨眨眼睛，这才发现了他们。
“我完了。”他声音沙哑地自言自语。“永远也没有科万司令的消息，我还在傻等。骗子他们毁了我的雷纳德；毁了他的灵魂；毁了科万司令；还准备毁我们大家。”
他嘟哝着歪歪倒倒地走进了地道。不一会，他的几个副手从卡帕拉发来信息说，卡本病了。副手是安全部的人，上光圈来忍冻受苦是为了升官发财，根本没受过任何飞行训练，所以无法接替卡本做激光联络的工作。克雷只好又上了一天夜班。天亮奎恩进去的时候，他发现空气中星雾味道浓厚，克雷正在激光联系机旁，对着卡本的副手大光其火。
“一群傻蛋”看见奎恩进来，他气咻咻地叫道。“我们在镜里看见了一个新物体去叫船长时，他们告诉我，船长仍然身体不适。
身体不适？他们的意思是昏迷不醒没有任何感觉了。”
“是杰生的船吗？”奎恩问道。“回来了？”
“不像。”他摇摇头，冲着卡帕拉皱了皱眉。“这个物体从北方过来，与杰生最后一次报告的位置有60度的差距。”
“是他想找到的外星人？”
“也不像。不是他们总部的方向。”
“那么，是什么——”
“谁知道”克雷不安地耸耸肩，挪动脚步朝地道走去。“我只看见一个移动的小点，隐隐闪着红外线亮光。它现在减速了，但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事，我们只得向布鲁恩船长报告。
我已将数据录下，等视窗打开，你将它传出去就行了。”
简诺特旋转着。太阳从冰雪上空升起。火星科万号跃入视窗之中。他将克雷的磁带传了出去。
“数据收到。”在屏幕中，维拉?布鲁恩那张长着浓黑眉毛的脸没有任何表情。“你应继续努力认出前来的物体。我们正放射一个监测器去拦截它。同时，你应继续记录一切数据。”
那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然“身体不适”。克雷只好一个人值漫长的夜班。他报告，外星人基地没有消息，杰生?科万也没有消息，只有一个看不真切闪着红光的小点，也就是那个不明物体慢慢地在星球之间潜行。
“转向了现在转向我们来了”奎恩看见卡本吸着星雾，疲惫的双眼迷迷糊糊。“噢，不对，它朝斯比卡的残骸飞去了。”
“难道是天鱼？”他咕哝道。“要再回去看一眼斯比卡？”
“看着它。”克雷朝地道走去。“太远了，显示屏上不可能有太多信息。但看见什么，你一定要录下来。布鲁恩的监测器应该能得到更多的信息。”
奎恩一个人留在圆顶屋昏暗的红光中，他打开显示器，紧盯着深夜里星星缓缓滑动。午夜已过，杰生?科万没有消息，外星人也没有消息。那个物体猛地放慢速度，朝斯比卡残骸的位置悄悄逼近。两个小点融在一起了，形成了一个耀眼的亮点。
他什么也看不见了——忽然一声锣响，他连忙跑向图像传输工作站。图像屏幕显示东西了。他看到了斯比卡号空空的骨架。与此同时，布鲁恩的飞船正在接收监测器的信号光束。
镜头附近，斯比卡残骸在布满繁星的夜空中缓缓旋转。他发现，他们一直跟踪的那个北方来的物体把斯比卡号照耀得异常明亮。当看见那个物体时，他一下子屏住了呼吸。
好一个庞然大物一下子简直难以看清。它色彩黯淡的身躯有那艘破船的10倍那么长，也许有20倍外形隐约像只大桶，喷出蓝紫色的火光，照亮了飞船残骸。它所击之处，那破船的船橼、金属块和横梁先闪红光，再变成黄光，最后是一片白光
白光照出的——原来是个动物
不是外星鸟，不是天鱼。它慢慢显出了原形。头上鼓突出两个装有铠甲的塔楼，闪烁着黯淡的红光，从位置上看，应该是它的眼睛；骇人的双颚大张，像在打哈欠；那只巨型大桶是它的躯干，尾巴弯曲，似乎要用它炽热的刺那艘破船。
它一定有翅膀，尽管它的翅膀掩在庞大身躯的阴影下无法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四条腿，像蛇一样柔若无骨，却异常有力，它张开巨大的黑爪去抓破船残骸。
它把那艘船吃掉了。
在的蓝色火苗中，船的船橼、金属块和碎铁片化成了炽热的白色斑点。那动物展开黑色的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的气体，同时张开了血盆大口。一条薄薄的舌头猛地伸出，舔吃熔化的金属。
“船长，”他反驳道。“如果你看到过那家伙——”
“我永远不想看到。”
说这话的时候她几乎带了点微笑，看上去蛮讨人喜欢。。.。
随风飘957：吉博司（正文）