这里有很久之前的军人们修筑的驿路，现在已经荒废，没人打理，虽然再也无法通过军队了，但是我们这支小队经过却不是很困难。
在东湖南岸，我们每天在路上的破碎石塔或者树林里面休息，从中午开始赶路，一直到月亮升到天空最高处为止。离开了南岸之后，我们才开始在正常的时间里面行进。我们花了一个多星期才到了有马行的镇子上面，在这里，我们把疲惫不堪的马交给了熟悉的商人，更换了马匹后我们继续上路，又花了四天之后，我们才回到了熟悉的瓦兰科夫。
乔伊和几个人在到瓦兰科夫之前就离开了我们，他们还有别的事情要做。
整个兵营似乎没有什么变化，我们的马蹄声踏破了黎明和积雪回来的时候，还是以前的那些景象：早晨的士兵听见号声起床，打着哈欠从各个床铺里面爬起来，走到兵营的外围开始新的一天。这个时候，铁匠作坊里面的工匠也点燃了炉火，让烟囱开始冒起白烟起来；而木工们则在彼此商量之后，继续昨天的工作；一些送粮食和布匹的农夫已经早早的抵达了这里，他们或者是来兜售自己的货物的，或者就是来帮助修缮兵营的。
一名没有穿护甲的士兵最早发现了我们，他吹响了自己腰上面的号角。不一会，整个兵营里面都开始呜呜地鸣响起了号角来。我知道，这是将军回归的时候士兵们的欢迎仪式。
对于乔万尼的回归，士兵们表现出来了很大的热情，他们都跑到空地里面打着招呼。几个人拽住了我们喘着白气的坐骑，周围不断的有士兵走出来，对着乔万尼致敬。
在空地上，士兵们闹了一阵，我们就回了屋子里面。
那个帮厨的老头不知道我们要来，赶忙多加了一倍的柴火，把汤煮沸，然后给我们做起了浓汤。在冰冷的原野里面耽搁了这么久，终于回到了温暖的屋子里面，那种感觉真的很好。
等我端起了一碗汤的时候，一个士官正在向乔万尼报告者他走的这段时间里面发生的事情。一同回来的人开始知趣的站起身来往外面走，我也站起了身来，但是乔万尼却让我留下来，“维多，你可以听一听。”
那个士官皱着眉头看了我一眼，“好吧，但愿这个小子的嘴能严实点。”
这段时间里面，整个瓦兰科夫都陷入了一片匆忙之中。城镇甚至开始施行戒严，也就是说，从几天前起，所有的人只能进入瓦兰科夫，但是不能离开。这个消息是一个躲在酒桶里面混出城来的间谍传回来的。
我这个时候才知道乔万尼居然在瓦兰科夫也派驻了间谍。
在城镇里面，现在三家的情况和过去差不多，这几个家族彼此合作，与伯爵在大大小小的场合上面既彼此合作又互相拆台。不过现在，这两股人似乎心越来越齐，他们的目标现在是一样的。
科尔温家族已经停止销售储备的小麦了，这让瓦兰科夫的粮价开始上涨。习惯了战争的居民们并没有显得人心惶惶，在过去，瓦兰科夫经常的遭受围困，居民已经学会了挖掘地窖，并且在地窖里面储备至少三个月的粮食。而且，一旦战争开始，瓦兰人也可以逃向森林里面。
瓦兰人从森林里面走出来习惯定居花了上千年，但是重新学会森林技巧却只需要一点点的时间就可以了。人们说文明总是很脆弱，或许就是这个原因吧。
而在另外一方面，梅尔家族已经停止向过去的几个佣兵主顾提供士兵了，包括盔甲和武器，都实行了规模不等的禁运。与此同时，城镇里面的已经开始有各种流言蜚语在传播，说是皮尔苏斯基家族的军队开春就要大举度过东湖，进攻湖西岸的市镇了。由于隔绝了与外界的联系，现在城镇里面的居民大都以为整个东湖地区已经开始备战。
关于小东湖城的部分，也有人在开始宣传，说是小东湖城现在正在谋求与皮尔苏斯基家族合作，伯克人一来，小东湖城就会加入到伯克人的军队里面去对付瓦兰人。这种说法非常的具有煽动性，瓦兰人一向鄙视小东湖城的人，现在，瓦兰人几乎已经开始憎恨起小东湖城的人了。
每一处面包房都在加紧制作面包和可以长期存储的麦饼，这些士兵装满了一只只的大桶，采购员们则从伊凡哥罗德等地区带回来了大批的腌猪肉、火腿、用盐处理好的各种禽类。食物很充足，足以支持到夏天。有一些在城外有田产的市民不由得担心自己的庄园，但是卢卡西诺家族暗示这些人，他们的损失可以从小东湖城那里获得补偿。
卢卡西诺的这种试探在居民中间引起了一阵骚动，这明显就是暗示春天的时候可能就要对小东湖城动武了。这些庄园主和市政官们对于这个提议表现出了浓厚的兴趣，其实里面有相当多的人早就知道了计划，特别是那些来自于三大家族的人。
此前，伯爵在这一系列的行动之中，一直待在幕后。这让很多的人都处于一种观望状态，他们似乎在等待着伯爵的反应。而就在几天之前，伯爵宣布城镇戒严，就让一切水落石出了，现在，即使是最迟钝的居民也都知道了，春天到来的时候，战争就会开始，而对手则是伯克人，小东湖城的人可能背叛自己。
这就是人们现在心里面得知的事情。
第一批一百九十名士兵已经离开的城镇，在城镇外围的一处空军营里面驻扎。这些士兵已经进入了战备状态。他们在三十天之前领到了自己的装备：一套农夫穿的厚呢大衣，两双皮靴，一条把衣服绑紧的武装带，一面橡木盾牌和一只斧头。随后，经过体能和格斗技巧的筛选之后，其中的六十人领到了锁子甲和头盔。而最精锐的士兵被分发了佩剑和磨刀石。
完成了最初的武装之后，后续的装备则陆陆续续的从仓库和铁匠铺里面运送了出来，用马车或者牛车运到军营里面去。每一个士兵最后都得到了至少一顶皮帽子，帽子里面衬着毛绒，防护刀剑或许没有什么用处，但是防护严寒却相当的合适。接着，这些人还得到了标枪：用白蜡木或者槡木甚至是柳木制成的数尺长的短杆，前端削尖，普通的士兵只用把标枪尖端用火烤干烤硬，而有些士兵则在前面套上了坚硬的铁皮，甚至还有人在前面装上了厚重锋利的枪头。
一些对卢卡西诺家族行贿了的小商贩也获准进入了军营外围，这些人向士兵们兜售着自己的货物：萨兰德人的廉价胸甲；罗多克人的折叠锅架；库吉特人的草药膏；诺德人的锋利斧头，以及真实性相当可疑的受过瓦尔基里祝福的盾牌。
当然，如果有钱的话，还能够得到一套斯瓦迪亚的辅助装备给你的胸甲缀上铁钉，让它更结实；给你的披风更换别针，让它更得体；给你的肩甲绑上皮带，让它更厚重；给你的头盔装上璎珞，单纯为了好看。
最不值钱的要数教皇发行的赎罪券和好运符了。
据说这些东西都是教皇不辞劳苦，亲自誊写，用来保佑上帝的士兵免受伤害的。但是教皇毕竟是西部教会的家伙，他的东西是不是能够适应东部的局势，并且保护东部的士兵，则是很可疑的。瓦兰士兵们更愿意自己跪在地上，祈祷诸神的护佑，而其中的一些已经接受了上帝的人，更相信东部大牧首的赎罪券和好运符。可惜大牧首最近一次发行赎罪券已经是十年前的事情了，那之后，大牧首就没有再推出过新的产品了，这让一张货真价实的有大牧首签名的好运券价值连城，据说康斯坦丁的左鞋脚底就有那么一张，是他小时候彼得老爹给他买来的。
士兵们带着羡慕的语气说，康斯坦丁的那张好运券曾经在战场上面救过他的命许多次。在康斯坦丁年轻的时候，曾有一次一枝箭扎中了康斯坦丁的大腿根部，大家看着那枝箭的位置，心里都觉得要坏事。但是等把康斯坦丁救下来，人们胆战心惊的拉下了康斯坦丁的裤子之后，才发现那支箭偏离了两寸，并没有扎中要害。大家这才松了一口气，大牧首的好运符不仅保护了康斯坦丁的性命，也延续了卢卡西诺家族的血脉如果不考虑乔万尼的话。
第一批士兵在忙忙碌碌里面准备完毕了。
接着是第二批的一百四十多人的平民弓箭手，然后又是第三批以及第四批的步兵、轻骑兵以及弩兵。最后，集结在兵营里面的士兵已经超过了四百五十人，而且整个瓦兰科夫几乎都动员了起来，有超过一千名的农夫和工匠被无条件的征调走了，每个人都要服役一个月到三个月不等。在过去，还从来没有这么多的男人被投入到备战中去，这么多男人突然离开了城镇让整个城市迅速的陷入了萧条。
大街上面显得空荡荡的，女人、老人和孩子成了城市里面的主要群体。
只要有人站在伯爵的官邸，从新修的瞭望塔看一看瓦兰科夫、看一看那些空空的街道、看一看那些结冰的水渠、看一看那些没有冒烟的烟囱，就能知道，这是一场豪赌，一场以几百名士兵和上千名的役夫为赌注的豪赌，其结果将决定瓦兰科夫接下来几十年的命运。
加里宁不知道用了什么办法，让三个家族甘愿冒险。要知道，加里宁如果输了，大不了离开这里，继续开始流亡的道路；而三大家族要是输了，就会沦落成三流小贵族甚至是平民了。
那个士官详尽的把一切都告诉了乔万尼。
乔万尼闭着眼睛捏了捏鼻梁，“我们的人呢？我们的士兵有多少人？”
士官耸了耸肩膀，“兵营里面有九十七人，所有人都装备了皮甲，少部分人有链甲，而装备了板甲的士兵有七人。大人，您还有一些新兵正在路上。”
就护甲来说，乔万尼的士兵大大地优于瓦兰士兵。
“所有的士兵都装备了长矛和短剑以及斧头，但是熟练度不一样，每个士兵能够熟练使用的武器只有一样。盾牌按照您的要求，已经从松木盾牌换成了橡木盾牌，我想习惯了狂野格斗的士兵不会喜欢的。我们准备了九百多枝标枪，而且遵照您的吩咐，准备了三百多枝长矛乔万尼大人，这是我最不理解的一点，我们花了这么多的钱和精力，弄来了一堆我们用不上的东西，这有意义吗？”
乔万尼笑了，“哦，这个以后再说吧。还有什么别的事情吗？”
“恩，有的，”那个人点头，“彼得老爷给您写了一封信。”。.。