外面的太阳很暖和，四周传来了模糊不清的说话声。虽然城市里面四处都是废墟，但是在这里，却好像只是一个普通的城镇公所一样：懒散的官员没精打采的誊写着公文、士兵们抱着长矛靠着墙打盹、请愿的市民口干舌燥地向市政官请求帮助。
雪已经停了很长时间了，天空瓦蓝一片，看起来今后的几天也不会下雪。大雪消融，雾气腾腾的，大地上面会渐渐的露出黑色的土壤，虽然不久之后，白色的雪就会把这一切重新覆盖。但是谁在乎呢，能够有这么一点点的时间休息就足够了。
天空变成了湖泊色，又成了红宝石色，最后变成了暗淡的一片。
冷风取代了下午暖和的阳光，屋子外面的墙被风吹得呼呼直响，墙边的一棵树的枯枝敲打在房角上，发出噼噼啪啪的声音。在我开始担心有可能又被关在这个小房间里面几天的时候，一个士兵打开了门。
等我再一次见到乔万尼的时候，觉得他看起来这么的陌生。
加里宁伯爵、利奥老头、卢卡西诺老爹、尼古拉守备官，这些人都把我当成一枚棋子，有些人看重我，就多关照我一下，有些人觉得我无所谓，就把我四处的分派补缺。或许我根本就不该这么想，因为他们本身做得也没有错，这就是他们的规则：他们要求我效忠，为他们服务，然后他们给我足够的奖励，并且在关键的时刻把我派出去。
虽然心里面不好受，但是想明白了却觉得这也是很正常的事情。如果我是一个男孩，那么这种事情便有些残酷，但是如果我是一个男人的话，那么这种事情就该是再正常不过的事情了。
我之所以觉得难受，是因为我把他们当成了朋友和亲人。
我曾在书里面看见过领主的信条，里面有一条就是不要和下属交朋友，因为有朝一**可能要亲手处决他，因为有朝一**可能要送他去必死的战场，如果友情在关键的时刻软化了你的意志的话，就有可能造成极其严重的后果。我曾把这种信条当成上古时期的传奇故事，但是现在我知道了，这种信条现在依然在我的身边大行其道。
加里宁伯爵需要一个人质，尼古拉守备官需要一场联姻，卢卡西诺老头需要一个有可能的朋友，乔万尼需要一个身份证明人。虽然我的用处并不大，很多的时候只是一个象征---作为人质，我几乎没有用处；作为联姻对象，我没有任何保障；作为朋友，我并没有重要到可以左右局势的程度；作为身份证明人，乔万尼甚至都没有想到我的这个用处，我还是误打误撞的证明了这一点，而且稍微鲁莽一点的人就可能将我们处决，我甚至觉得伯克人应该把我和乔万尼投进死牢，然后派人去打听消息，或者派人散布乔万尼率军叛变的消息，这样一来的话岂不是更好吗？
我听过很多故事，读过很多书，但是我却没有把为人处世的道理往心里去。但是有些人从来不读书，毫无见识，可是他们却一直在实践各种交际技巧。
在各种关乎利益的游戏上面，他们是熟练的剥皮师，而我是待宰的羔羊。
乔万尼走了过来，“维多。”
“你要当叛徒。”
“维多？”乔万尼有些不解的看着我。
“你要和伯克人合作”
周围的一个伯克军官露出了夸张的表情，他看了我们一眼，就示意我们跟上，自己背着手转身走了。我们跟着他一路走了出去。
军官把我们带到了一辆马车上，然后送我们沿着大道往外面走去。一个多星期之前，我曾经看过路边的景色，现在再看过去的时候，只觉得外面更加的破败。战争把这里的繁华剥夺的干干净净了，现在这里只剩下了贫穷和绝望。至少在我看来是这样。
河间地现在的虚假和平马上就要结束了，一旦维基亚内乱开始，莱赫就会重新光临河间地。那个时候，与伯克人合作的波雅尔必定有反复，整个河间地就会变成战场。
马车吱吱嘎嘎的带着我们穿过巷子，从一道石桥上面穿过。两个士兵在一只大铁桶里面烧了几棵柴火，搓着手站在前面烤火，看见我们的马车，这些士兵就拉开了桥上的一道拒马。马夫是维基亚人，他讨好的对伯克人点了点头，缩着脑袋奉承了几句，几个伯克人对他爱理不理，只对押送我们的军官士兵打了招呼。
最后，我们被安置在了河边上的一个小酒馆里面。
这里是佣兵聚集的地方，密探和间谍、刺客和ji女、酒鬼和商人把这里挤得满满当当的。从禅达时期开始，这里就是城镇集会的中心，不过那个时候还有一些石头修筑的公共浴室。那个时候，公民会一边洗澡一边谈论城镇事务或者策划阴谋，奴隶们从高架水渠上面引来水，烧热之后灌注到浴室之中。还有一些女奴会烧热专门的石头，然后用小勺子舀水不断的洒在石头上，蒸腾的雾气会让人看不清楚眼前几尺外的任何的东西。
我们走进了一个小房间里面。那个军官交代了乔万尼几句就走开了，走前军官把一枚贵族扳指丢给了乔万尼。
哄闹的声音从外面传了进来，我和乔万尼却没有什么好谈的。
“维多，”乔万尼一边把一条羊毛毯子铺开在床上，一边对我说，“你没有什么要跟我说的吗？”
然后他走到了门边，朝外面看了一眼，吩咐一个老头子来加柴。河间地的森林很多，旅馆里面的木柴不需要钱，但是食物和酒水就会贵一些。好在那些伯克人并没有侵吞乔万尼的钱，乔瓦尼在门口和那个老头子谈好了价钱，就关上了门。“有什么就快说吧。”他催促我道。
“你要和伯克人合作。”我还是接受不了这一点。“你的领主正在准备和他们作战，你背叛了他你是维基亚的波雅尔，你是议会的议员，但是你却跑来找伯克人承认你你对你的家族怎么交代呢？还有，据我所知，有一些维基亚家族被伯克人灭门了，你同样背叛了他们作为贵族被灭门，这是最残暴的禅达皇帝才会干的事情。你和伯克人合作，不怕以后招致这样的报应吗？”
“我背叛了谁？”乔万尼说，“我的领主？维多，我可没有拜见过加里宁老泥鳅，也没有宣誓对他效忠。他只是我的上司，但却不是我的领主。我不能算背叛他。”
乔万尼站了起来，因为门外的老头正在哆哆嗦嗦的把一抱柴火送进来，老头子帮我们生着了炉子，口齿不清的让我们小心毛毡子，不要失火了害人害己。老头絮絮叨叨了半天，乔万尼才把他打发走了。
“至于波雅尔议会，”乔万尼继续说，“你要明白，不是议会选了我们，而是我们组成了议会。我们在议会上面发誓的是保护自己的领地，我们加入议会是为了更好的守卫自己的土地。但是现在，有很多的人把这种信条看得一钱不值，如果这个时候你还坚持的话，就是真的傻瓜。与其让别人这么做来加害我们，不如我们先这么做来保护自己。”
“至于对我家族怎么交代，就更不用你担心了，维多，”他用铁钎拨弄了一下炉子。
一个醉醺醺的男人端着酒杯，搂着一个女人笑呵呵的撞开了门。
乔瓦尼冷冷的瞪着那个男人，男人环视了一下房间，发现自己走错门了，连声抱歉，扭头亲了一口ji女，退了出去。
“你是家族的军官，”我对乔万尼说，“我看过清单。卢卡西诺把家中三分之一的士兵交到了你的手上。你的所有的东西都是彼得老爹给你的。但是你现在却要背着他去和仇人结盟。一年多以前瓦兰人还在河间地一刀一斧头的和伯克人干仗，我听说瓦兰出勇士，没听说瓦兰出叛徒。”
我发现前面的两项指责对于乔万尼毫无杀伤力，只好指责他背叛了他的家族。
“维多，”乔万尼说，“你知道瓦兰人的继承权，是把所有的东西留给长子，以防家族分裂吗？”
“我知道，”我对他说，“正是因为这样，你的行动才更加的可耻。彼得老爹已经给你分配了土地财产了，但是你却依然```”
“不，”乔万尼温和的笑着，打断了我，“老头子没有没有打破传统，家中所有的东西都给了康斯坦丁。”
“这```你```”
“很公平，我没有什么抱怨的。”乔万尼说，“所有的瓦兰人都一样。科尔温家的大儿子可以继承谷物商行，但是他们家的小儿子都被送到西部去了，我听说混得最好的一个人在给别人当家庭教师。梅尔家的四个儿子里面，除了大梅尔能够继承佣兵学校之外，别的几个儿子最多只能在里面当教练。在河间地战役的时候，梅尔家的两个儿子死在了我的面前，一个被弩射穿了喉咙，一个被骑枪扎穿了胸膛。”
“那你的兵营和庄园```”
“靠自己拿到的。”乔万尼回忆着，“我偷农夫的羊、帮领主偷袭他对手的城堡、烧毁仇敌的麦田，在沙漠帮克里尔人围攻叛变的部落，在那里，我救了几个俘虏，这些人成了我的手下，我想你已经认识他们了。”
我想起了乔伊和那个返乡的萨兰德人或者克里尔人。
“然后我继续给人当佣兵，用人头换黄金，”乔万尼的目光变得冰冷，“我曾去过西部，参加过维基亚王守卫日瓦丁的保卫战。但是斯瓦迪亚人的士兵像是潮水一样把我们淹没了，我失去了几乎一半的人，而维基亚王最后却拒绝支付我的工资。我只能一路抢劫村庄，回到了雪山。可是在雪山附近，一群库吉特劫匪却把我的战利品夺走了大半，我的士兵转战了几千里，历经了数年的磨难，却几乎一无所获。很多人趁着黑夜走掉了，当我回到瓦兰科夫的时候，只剩下了二十多人。”
“那时瓦兰出现了叛军，”乔万尼露出了残酷的笑容，“一股叛逃的士兵勾结了一些佣兵占据了修道院和周围的无主森林，我怀疑这是伊凡哥罗德议会的手笔。瓦兰科夫如鲠在喉，但是没有一个家族愿意出力去平叛，这个时候，我回来了。”乔瓦尼看着我说，“怎么样？小伙子？是不是觉得我当时的处境和某人的有些相似呢？”
“你```。”
“我知道等着我的是什么，”乔万尼说，“没有人看见我生着冻疮，没有看见我的人饥肠辘辘，没有人看见我的人卖掉了长剑来换一口吃的。人们只是庆幸我的出现，让他们省去了很多的麻烦。我回来的第二天，伤口溃烂了，开始发烧。但是康斯坦丁给了我六匹马、一堆破铜烂铁，还有几个本来准备处决的罪犯给我，让我去平叛。他们估计叛军有一百多人。”
“我感觉这些不够，”乔万尼盯着火焰，火光在他的瞳孔里面跳跃，“于是借了一条毯子裹在身上，请一个信差顺便带我去了小东湖城，找我年轻时候的朋友阿里。最后，克里尔人的行会决定借我一笔钱和一袋毛钻石。我回来的时候，带回来了二十多个自己挑选的士兵。但是我发现，我留在瓦兰科夫的人已经饿成了皮包骨头。我的家族---就是你口中的无比慷慨的那个家族，甚至连几桶面包和葡萄酒都舍不得给他们。”
“我带着不足五十人的队伍去森林里面，”乔万尼抽了一下鼻子，“我发现叛军的人数是两百人，而不是一百人。他们有十字弓和长斧，大多数人有轻皮铠甲，少数还装备着链甲。我发现这些人不是聚众为寇的普通土匪，这是议会支持煽动的叛乱士兵。于是我假意加入他们。”
“假意加入```”我咬了一下嘴唇。
“是的。”乔万尼说，“当我与他们快要成为朋友的时候，我的人在某天夜里割开了这些人的喉咙。”乔万尼的声音冷得像是寒铁，“维多，你知道吗？一个无关紧要的人，一个可以随时被利用的人，一个没有依靠的人---就像我，就像你---很多事情是别人不需要做的，但是对于你来说，如果你不这样做，就连安身立命的机会都没有了。”
“那天我和我的人不光彩的杀了三十多个人，”乔瓦尼回忆着，“又在墙角边上处决了二十多个，那些人跪着祈求饶命。但是我的人太少，不敢答应他们。”乔瓦尼叹了一口气，“第二天，我接管了修道院。叛军散去了，但是奇怪的是，一段时间之后，伊凡哥罗德的议会居然主动把我接纳成为了议员，并且承认我是森林里面的波雅尔。维多，你懂这意思吗？”
“```伊凡哥罗德想让你牵制瓦兰科夫。”我回答。
“没错，对伊凡哥罗德来说，叛军是谁不重要，能让瓦兰科夫老老实实的就行，”乔瓦尼接着问我，“伊凡哥罗德会这样做，伯克人为什么不行？”
乔万尼说到这里，便不再开口。
在睡觉之前，他告诉我，“还有，最后一点。你不是对河间地的人很关心吗？我想，我们还有二十多天的时间。”
“干什么？”
“去河间地看一看，”他对我说，“去调查一下列普宁家族是怎么回事。”。.。
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