“这是一项任务，帕德梅拉。”
高竞一脸深沉。
“反正不久之后，我也会到北地的，你不过是早一些去而已。”
听到这话，帕德梅拉的眼神缓和下来。
“可那金币……是怎么回事？”
高竞耸肩。
“皇子殿下，虽然只是四皇子，而且还是个圣武士，在卡斯曼帝国的地位不怎么高。可他是联系卡斯曼帝国和瓦伦丁王国的纽带，同时也是联系晨曦教会和圣武士的纽带，他的价值不能忽视。甚至在卡斯曼帝国那三位有资格竞逐皇位的皇子心中，份量也相当重，所以……我想提前做点投资。”
听到和皇子本人自述类似的话语，帕德梅拉脸上神色震动，只是……
“让皇子欠你的钱，这也叫投资？这叫压榨吧？”
高竞嘿嘿一笑。
“投资……有很多种方式，别看皇子身上没钱，那是他现在还不愿意兑现自己的价值，给他送钱，他多半不太愿意收，再说我自己也没多少钱，送个几十万什么的他也看不上眼。所以呢，还不如用这种方式跟他勾搭……联系上。”
前世出生巨豪之家，对什么是投资，自然比费恩人理解得更为透彻。
“到合适的时候，这样的方式，操作空间会比单纯地送钱送人情更宽阔，也能更紧密地绑住他。他还很年轻，我也很年轻，卡斯曼帝国的局势还没那么早发酵，等到我有实力的时候，他的价值应该也会开始凸显出来，到那时……”
高竞这番话，帕德梅拉是没怎么听懂，但是能感觉到，即使是一位顶级商人，也会对高竞佩服得五体投地。
问题是，帕德梅拉听过皇子的自述。
“主人，其实……你不用作什么投资，他都会记住你，这一辈子……都会记住你。”
帕德梅拉脸上的表情十分精彩。
高竞还以为是之前那场决斗惹的祸，他耸肩一笑。
“皇子殿下，是位心胸宽广的人，我能感觉得到，他的本性，还是属于圣武士的。”
帕德梅拉叹气。
“可他再心胸宽广，却已经恨上了你。”
高竞摇头，不过是两个侍从而已，事情哪有那么严重。
“由爱所生的恨更刻骨，由恨所生的爱更铭心。”
帕德梅拉打了个寒颤，想说什么，却没能说出口，身为阿纽弗特的信徒，很多话她是不能说的。
“你这个傻瓜啊，哪知道弗雷德皇子会恨你一辈子呢。”
帕德梅拉的心语，高竞是听不到，他想到了另一件事。
“再说了，你和帕德梅安不是还肩负着大星相师的任务吗？正好也趁着皇子去王都的时回复一下。”
说到这，帕德梅拉的眼神有些复杂了。
“主人你……不怕我如实回报，给你惹来麻烦吗？”
高竞无奈地叹气。
“那又能怎么样？你又不能说谎。”
帕德梅拉微微一笑。
“我不能说谎，但并不等于我会说事实，只要主人你下令，我会帮着你遮掩的。”
高竞斜睨了她一眼。
“遮掩？怎么遮掩？尼亥尔德王给了我一道二选一的选择题，你当成论述题答？那不就是我的选择吗？”
帕德梅拉点头，事情确实是这样，高竞的态度是当墙头草，只要回避事实，这态度就已经表明了。
“不过，看皇子居然带了六个旗队的私兵，北方雪原的情况肯定很严重，尼亥尔德王现在肯定没心思来理会我，暂时没什么好担心的。”
高竞这么说，帕德梅拉也只能这么信了。
接着两人都沉默了，想的都是一回事。
北方的情况，到底严重到了什么程度呢？
北方雪原，并不完全是一片冰天雪地，那只在极北之地才能看到，跟瓦伦丁交界之处的北方高原，依旧是一片春意盎然、生机勃勃的景象。
可就在此刻，一片绿意丰饶的草原上，猩红片片，正将大地渲染得更为斑斓，金铁交鸣之声混杂着惨烈的呼号，让旁观者仿佛置身寒风凛冽的冬日。
“怎么会……怎么会打起来呢？”
远离血腥战场的草原远处，一老两少三个人立在山坡上，正静静观望着，其中一个少年牵着三人坐骑，像是个侍从。这少年瘦弱不堪，眉目虽然还算清秀，可两眼发直，快成了一双斗鸡眼。似乎不堪这战场的酷烈，他正烦躁地自语着。
“如果是你的少爷在这，问的应该是怎么到现在才打起来……”
老头一身粗麻衣衫，胸口还隐隐渗着血丝，一边咳嗽着，一边发出了无奈的感叹。
“怎么会打起来？不是跟你说了吗？王国北方的圣武士把我们正义祭司杀得太狠，很多人都逃到了这里，求得寒铁族人的庇护。寒铁族人都是人类，靠着正义祭司才凝聚为一族，在这北方雪原生存繁衍下来，自然要保护这些正义祭司。”
“之前一些圣武士冲到寒铁族人的领地逮捕正义祭司，双方起了冲突，圣武士被抓了起来，又引来王国的边境守备队，还能不打起来？”
“小弗丁，你的脑子能自己转转吗？”
另外一个年轻人鄙夷地看着小弗丁。
“苏伦，他不理解也好，总得有人在一旁问为什么，我们才能跳出事情的表象，去问背后的本质。”
这个老头，自然就是带着小弗丁来到北方雪原的艾克诺恩大祭司。
“是的，导师。”
这个叫苏伦的年轻人，看来是大祭司在收的学徒。
“那么，导师您看到了怎样的本质？”
苏伦的问题，艾克诺恩没有直接回答，他朝草原两侧看了看，脸色更为凝重，而眼瞳中的目光也浮起了一丝悲悯。
“现在……我们连事情的表象都还没看完，这只是个开始。”
大祭司的话音刚刚落下，草原开始颤抖起来，烟尘遮蔽了地平线，从草原两侧升腾而起，缓缓向前逼近。
“蛮人雪原的蛮人”
前方那一侧的烟尘里，无数高大身影若隐若现，灰黑的钢铁本色在阳光下汇聚成一片浪潮，金属的沉闷碰撞声就是那低低轰鸣的潮声。
“是托姆多斯族，他们的族长托姆加林达是位雷霆大武士，和寒铁族人交情深厚，于公于私，他都不会坐视寒铁族人被圣武士侵袭。”
大祭司一边说着一边看向另一侧，在那一侧，金银色的闪光驱散烟尘，像是一片斑斓艳丽的金银之海，甲刃撞击声更为清脆，汇聚而成的潮声也更为高亢。
白色大旗顶破尘雾，旗上是一面黑盾，被一道金黄闪电从中劈碎。看到这个标志，艾克诺恩像是松了口气。
“是第七军团的弗洛尔伯爵，他是位令人尊敬的大圣武士，和托姆加林达族长一样，都不是嗜血好战的英雄。”
草原正中的拼斗暂时停止，双方朝着自己的援兵方向退却，留下了数百具尸体和大片的血泊，也引得无数秃鹫在半空盘旋不定。
呜呜的风声响起，相距还有一两里地，两侧的人海就抛出了一片箭雨，可方向却是空中那片秃鹫，数十只秃鹫纷纷扬扬坠落而下，这样的默契，似乎在印证着艾克诺恩的预言。
两军相距一里左右停下，烟尘已经散开，托姆多斯族那片高大身影足有万人，而对面的第七军团则是清一色的骑兵，人马合不仅身影不比蛮人弱小，数量更接近两万。
“会再打起来吗？”
这下连苏伦的眼睛也有些发直了，之前是王国的边境守备队和寒铁族人在拼斗，仅仅只算得上是边境冲突，而眼下是雪原上一个有着巨大影响力的族群对阵一个军团的王**，双方真的拼斗起来，那就意味着雪原和王国的战争正式打响。
“只能期待弗洛尔伯爵和托姆加林达族长，能以他们的高尚品德化解这场危机了。”
艾克诺恩这么说着，可眼中的忧虑却难以消解。
两方人马排列出长长的阵线，相互对峙着，一个高大身影从蛮人阵线里走了出来，而另一位骑士也从军团阵线中奔出，双方很快就在阵线的中央会面。
“蛮人……那么高吗？”
看着那两人会面的景象，小弗丁眼睛继续发直。那个蛮人几乎跟人马一体的骑士一般高矮，双方完全可以平视对话。
“他们……果然是在努力啊。”
没理会小弗丁，艾克诺恩的眉头也皱了起来，神色颇为紧张。
“托姆多林达族长吗？我是埃伯罗-弗洛尔，第七军团的军团长，听说过您在雪原上的大名，我相信您和我怀着同样的愿望，并且也愿意为此做出努力。”
尽管眼前的人仅仅只是站着，就跟骑在马上的自己一般高矮，但弗洛尔伯爵的神色却依旧平静，他注视着对方的目光甚至还带着一股超然于对方之上的冷凛。
浑身裹在外表粗糙，样式朴实的钢铁重甲里，一柄刃锋宽到劈裂眼前这位骑士的坐骑，也不必全部陷进去的双刃斧驻在地上。粗看和人类相似，但棱角却刺人无比的深色面目上，铜铃般的眼瞳却闪动着忧虑，深邃的忧虑。听完眼前这位骑士的话语，这位托姆多斯族蛮人的首领，脸上升起了淡淡的欣慰，这让他那张煞气充盈的面目也变得温和起来。
“弗洛尔伯爵？您在千年远征里立下的威名，我虽然人在雪原，也听说过不少，更知道您就是那位黄金凤凰的父亲。”
族长的话让伯爵的脸色变得鲜活不已，苦笑和自嘲之外，更洋溢着浓浓的自豪。
“女儿比我这个老子的名声更大，还真是苦恼啊。”
那一刻，伯爵又变成了高竞那位总是不正经的岳父。
托姆加林达族长也轻轻笑了起来，原本剑拔弩张的气氛似乎也消散无影。
“我也愿意为此做出努力，因为我和你一样，都清楚这一战，就意味着我们雪原和圣武士王国彻底决裂。我们的族人，不知道会有多少会倒在雪原上，而这样的仇恨纠缠下去，也不知道会延续多少岁月，生活……雪原的生活，将完全改变，族人的命运，也将完全改变。”
托姆加林达缓缓说着。
“想想千年前，我们伟大的先辈还携手而战，相互护持着，开创出两个国度的安宁，而千年之后的现在，却要生死相拼。我们的后人，如果能够存活下来，又会怎么看待这样的改变，怎么评价我们这些引发了这一切改变的先辈呢。”
弗洛尔伯爵也在感慨着。
“这是圣武士王造成的”
托姆加林达发出了指控。
“这是正义祭司，神名派的正义祭司造成的”
弗洛尔伯爵针锋相对。
“总之是你们人类造成的”
“那你们就该置身事外”
争吵没有持续下去，两人都长出了口气。
“好啦，立场大家是不可能改变的，现在说说吧，该怎么办？”
弗洛尔伯爵这么说着。
“怎么办？你就这么回去，能给你的国王交代吗？”
托姆加林达轻笑。
“而我就这么回去，也不可能给我的族人，我的那些寒铁族朋友们，以及雪原一个交代。”
两人对视片刻，忽然同声出口。
“那么……”
话没说完，像是心有灵犀，都同时点了点头。
“我输了，寒铁族人抓捕的圣武士都交给你们。我赢了，你就这么回去。”
方式虽然确定了，可价码却还没谈妥，弗洛尔伯爵摇头。
“寒铁族人包庇的一些祭司，也参与了谋害圣武士的阴谋，我必须带他们回去，否则……我回去了，还有另外的军团长来。”
托姆加林达苦笑。
“伯爵，您真的以为，而我也真的能相信，不会再有另外的军团长来吗？不少正义祭司已经逃到了雪原深处，还有一些去了云霄堡，您不要太贪心了，我们……力量有限，不可能解决整个问题。”
弗洛尔伯爵还是坚持。
“但眼下这个问题带来的危险迫在眉睫，如果想有更多的时间来挽救局势，你们雪原，也得拿出一些真正的诚意来。”
托姆加林达深呼吸，毅然点头。
“好那些被你们王国正式通缉抓捕的祭司，交给你们”
接着他那粗大的眉头一耸。
“当然，你得赢了我。”
弗洛尔伯爵哈哈一笑。
“那就让你看看，黄金凤凰的父亲，到底有多厉害”
远处的山坡上，看着两个身影背向而回，像是对自己的手下作了交代，接着又再度奔出阵线，艾克诺恩大祭司点头。
“决斗，他们要用决斗来化解这样的局势，果然不愧是两位有担当的英雄。”