接下来的几天，刘备更是准备了大量的守城装备，并且在刘备以及典韦、许褚、张飞、华雄等将的身先士卒带领下，幽州军个个英勇奋战，士气如虹，悍不畏死，宁晋城虽然易攻难守，常有袁兵登上城头，但袁军却始终没能大规模的登上城头，每天的攻城战都是以失败告终。（百度搜索 ８ 度吧 ）
转眼十天过去了，两方战事呈胶着状态，互有伤亡，相持不下，不过幽州军毕竟成军数年，训练有素，兼之又是守方，除了第一天伤亡一千人多外，后面几天每天的死亡人数全在五百左右，而袁军每天都有伤亡两千左右的“战果”。
这样的战况，使得刘备很满意，于是便安心守城，静等关羽和黄忠佯攻阳平郡，以及刘岱屯兵酸枣的消息传来。
刘备安心，但是袁绍却是不安心啊，他没想到一个小小的宁晋城如此难以攻克，十多天下来，大军伤亡了两万多人，宁晋城却是依然巍巍耸立，加之攻城之前两战，袁绍军已经有了近五万的伤亡，这可算不得是小数目了。只是，此刻袁绍已经是骑虎难下，就连他手下一众谋士也是一筹莫展，暗暗奇怪，为何来自长安的天使一直未到。
伤亡毕竟太大了，袁绍最后终于无法忍受，便听从了沮授的劝鉴，不再命令大军攻城，只将宁晋城团团围困起来。
虽然这里是冀州境内，但刘备与袁绍大战的消息早在十天前就传到了长安董卓耳中。
董卓马上将李儒喊来，告之以此事，并向他问计。李儒微微一笑道：“天下诸侯虽多，然而能够威胁到恩相的，却只有四个人，眼下在冀州大战的刘备与袁绍便是其中两个，另外两个是正在扬州招兵买马的曹操与已经回到豫章的孙坚。四人之中，曹操与孙坚实力较弱，刘备和袁绍实力较强，眼下他二人在冀州大打出手，对恩相而言乃是一件天大的好事。”
董卓闻言喜道：“如此甚好，就让他们两个拼个你死我活，本相正好去了心头之患。”
李儒摇了摇头道：“恩相不可。”
董卓闻言奇怪道：“文俊这是何意，汝方才言他二人拼杀于本相是件好事，为何又说不可呢？”
李儒道：“刘备与袁绍在冀州拼杀，耗损实力，对恩相而言确实是件好事，然而却是不能让他们中间分一个胜负来。若是刘备胜，则冀州、司州、并州将入刘备之手；若是袁绍胜，则他成为占据幽州、冀州、司州和并州的最大诸侯，无论这二人谁胜出，日后轻取青州、衮州、徐州和豫州都不是难事，试想一旦他们二人中有人占据了这八州，拥有大汉之半，恩相何以与之抗衡呢？”
董卓当即被吓了一身冷汗，急忙点了点头道：“文俊之言甚是，这二人都是野心勃勃之辈，尤其是刘备，本就是汉室宗亲，一旦拥有这八州之地，定然会率军西向，本相纵使有皇帝在手，也是无济于事，更是无法与之抗衡，文俊有何良策可避免此事发生？”
李儒道：“眼下中原局势，刘备与袁绍两雄并立，正可相互牵制。眼下刘备实力高于袁绍，若是战至最后，则败亡者必为袁绍也，是以现在最希望罢兵的定然是袁绍，只是苦于没有罢兵理由罢了。待到再过十日或者半月，两军伤亡惨重之际，恩相便可假借天子之诏，差人前往冀州和解此事，则一来袁绍与刘备必将感谢恩相，二者可使二人因为此战接下更大仇怨，日后继续相互牵制。”
董卓奇道：“既然袁绍实力不如刘备，如何相互牵制？”
李儒微微一笑道：“袁绍素有野心，必然不甘心仅有冀州数郡之地，一旦与刘备罢兵后，定然会将目光扫向并州与司州，这二州几是无主之地，袁绍定能轻易取占，一旦袁绍占据这二州，自然也就有了与刘备一较长短的实力，主公更可以推波助澜，将这二州分封给袁绍手下。另外，为了使得刘备与袁绍的矛盾加深，恩相可以皇帝名义，封袁绍为冀州牧。”
董卓再傻也明白了李儒的意思，不由哈哈大笑道：“袁绍虽为冀州牧，然冀州大半却在刘备手中，眼下他敌不过刘备，但是一旦占据了并州和司州之后，定会想将冀州从刘备手中夺过来，是以这二人之间将会有一场中原争霸。如果这个时候，曹操也能占据一州之地，则中原地带将会是三雄并立，相互牵制，刘备实力最强，但袁绍与曹操绝对会结成同盟，如此一来，他们便再也无暇西顾了，本相自然也就可以高枕无忧也。”
李儒没想到董卓的脑袋也有开窍的时候，大喜道：“恩相所言正是。”
于是，待过又过了十日，董卓便使太傅马日禅、太仆赵岐，奉诏前往冀州。
却说这日，袁绍忽然接到河内急报，说是衮州牧刘岱命亲统大军两万，陈兵酸枣，大有进军河内之势，而清河关羽和平原黄忠也各率大军一万，汇集在平原聊城，似有南下攻打阳平郡之状。袁绍大惊，赶忙与众谋士商议，袁绍道：“果然和公与所料一模一样，刘备以关羽和黄忠牵制淳于琼，刘岱派遣大军两万陈兵酸枣，大有兵发河内之势。如此，我军将陷入两面夹击之势，不但冀州难以得到，就连河内也可能失去，诸位有何退兵的良策？”
此言一出，袁绍手下谋士纷纷交头接耳，议论不已。
郭图道：“我军新得冀南诸郡，民心未定，此乃是根基尚不稳定；若是分兵抗击，则只会使力量更加分散，此乃计谋不能顾全。而目前的形势，我军与刘备在此相持，急切之间不可下宁晋，此大忧也，是以图认为，只有和刘备议和，平分冀州，分兵河内方为上上之策。”
而逢纪眼珠一转，心生一计，道：“并州刘岱，无勇无谋，实在不足为虑，我军所虑者唯有刘备。虽然刘岱率军两万陈兵酸枣，其意在震慑我军，主公只需书信一封，送到徐州陶谦处，请其佯作出兵衮州之举，则刘岱必然会有所顾忌，而回军自救，则河内之危自解，主公也可安心在此围困刘备。眼下主公虽然拿刘备没有办法，但是宁晋四城已被我军团团围困，城内粮草必然不会太多，最多还有半月，一旦粮尽，则刘备将成为瓮中之鳖也。”
袁绍大喜道：“元图之计甚妙。”
沮授摇了摇头道：“主公不可，刘备非常人也，他既然能够亲率大军阻拦主公北上，自然还有后手，而且，主公若是与之僵持时间多久，于刘备有利，于主公不利也。毕竟刘备南下是受韩馥之邀，而主公北上则是无名兴师，民心向附在刘备也，因此，眼下对于主公之首要在于尽快结束战斗，在境内施之以仁政，以待后举。”
袁绍点了点头道：“公与所言甚是，只是公与有何退敌良策？”
沮授道：“刘备之所以率军前来，不惜兵粮与主公一战，乃是因为甄姜，毕竟其为韩馥义女，更是被许配给了刘备，若是主公能将之退还给刘备，则其定然会退出宁晋城，将巨鹿与常山郡让给主公。”
袁绍心中大喜，正要应允，忽然想起一事，面有难色道：“只是绍已经应允我儿袁谭，将甄姜许配给他。”
沮授大惊失色，急忙道：“主公此举万万不可，甄宓已经由韩馥许配给刘备，自然已是刘备的女人，若是主公将之许配给大公子，岂非是与刘备结下夺妻之恨，须知世人之仇唯杀父与夺妻为甚也。主公可趁甄姜还未送至大公子那里，赶紧派人将其接来，好生安抚。以此为条件，与刘备罢兵，平分冀州。”
袁绍见到沮授如此紧张，不以为然道：“公与多虑了，刘玄德也是当世英雄耳，岂能因为一个女子而舍弃整个冀州？”
沮授见袁绍没有看出甄姜的重要性，急忙又劝道：“主公方才已经提及，韩馥在冀州甚得民心，而主公新得冀南，虽盛产粮，但民心未顺，倘若就此罢兵，对于主公大业有百利而无一害，稍加治理，日后便可以此为基础征战天下。若是主公强留甄姜，刘备虽然有心罢兵，却也碍于颜面而无法善罢甘休。主公难道忘了衮州刘岱与刘备的关系了吗，二人不但同为汉室宗亲，刘岱更是事事以刘备马首是瞻。冀南之地民心尚未安定，若是韩馥亲领大军来攻，又有刘岱兴兵来犯，主公如何抵挡。徐州陶谦虽与主公有救，但主公莫要忘了广陵太守公孙瓒，其可是刘备同窗，素有夺徐州之心，陶谦则会出兵相助主公呢？如此一来，主公将会陷于韩馥、刘备和刘岱的三面包围之中，非但冀南之内会得而复失，主公恐怕连河内也保不住。”
袁绍听后，不由吓得出了一身冷汗，惶恐失色，更是对沮授钦服万分，叹道：“若非军师提醒，绍几乎因为一名女子而误了大事。”遂命人快马将甄姜追回。
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