一位学政期期艾艾地问道，众人的目光都聚在邓素身上，邓素目光微动，看了一眼陈东，正待开口，侯方雄脸色一沉，抢先道：“慢着，这弹劾丞相，须得学政总数一半以上赞同才算成功，这是既定的规矩吧？”现在赞同弹劾的学政人数超过了反对者，但只多两人而已。如果要将立场中庸的学政算上的话，便没有超过在场学政总数的一半。侯方雄看到了希望，他担心邓素一开口，局势便难以挽回，所以不顾嫌疑，抢在了邓素前面。
“胡说八道！”另一位学政当即吼道，“侯方雄，你这是什么意思？”
“输了便输了，难道要耍赖不成，比市井小人还不如。”
“大礼法可没说将立场中庸的也算在内啊？”
“哼，堂堂丞相，可以耍赖么？也好意思安稳地坐下去么？”
“从前是怎么算的？现在又是怎么算的？”
“既然如此，罢罢罢，我等散了去吧，大礼议不来也罢。”
赞同弹劾的学政当即炸了锅一样。这一次算是撕破了脸，如果陈东不去位的话，自己将来必定日子难过。这些人当即发作起来，支持陈东的学政也不相让，两边当即在议事大殿中吵嚷起来。而从前唱名议事时，礼部为了通过某些议案，在解说“人数超过一半”时，未将立场中庸的学政算入总数，在场这些学政都是亲身经历过的，因此，上方唇枪舌剑当中，赞同弹劾的学政便得势不让人，而与侯方雄等人则显得不那么理直气壮。
“丞相大人，”邓素有些为难地，走到陈东跟前，低声问道：“你看这......”
陈东脸色铁青，一言不发。学政唱名公决的规矩，他清清楚楚，亦不屑于狡辩。而此时，侯方雄等人明知不可为而为之，邓素却不管不顾，直接来问陈东，陈东睁开眼，深深看了他一眼，仿佛要第一次看清楚这个人，然后微微闭上双目。
邓素点了点头，转身回到自己座位敲响了醒木，连敲了数次。
议事殿中安静了下来，陆云孙、侯方雄等二百多位学政，列席议事各部尚书，满场的目光都落在了邓素身上。邓素环视殿中诸位学政，先对侯方雄拱了拱手，沉声道：“不以规矩，不能成方圆，大礼法为我朝之根基，一是一，二是二，若因人因事而变化，则是动摇国本之举。”侯方雄脸色微黯，看了看陈东，叹了口气，不再说话。
邓素接过书吏递过来的记录，所有人都屏住了呼吸。
陈东也睁开了眼睛，看着缓缓宣布道：“楚州学政陆云孙等五十一位学政联名弹劾，二百四十三位学政经唱名公议，一百零九人赞同弹劾，一百零七人反对，二十七人立场中庸。此次弹劾议决，......”他带着歉意看了一眼陈东，沉声道，“通过了。”
陆云孙强作镇定，微微颤动的苍白胡须却出卖了他的心情。
“大事成了！”其他支持弹劾的学政却没有这份风度。
有人按捺不住喜悦，一边击掌相庆，一边大笑大叫道：“好啊！”“大快人心！”“太好啦！”
理社这一方的学政脸色都颇为不满，却垂头丧气，说不出什么话来。
和侯方雄等人愤愤不平相比，许子壮、石庭坚等人的脸色更加复杂。他们虽然不满陈东，但真没想过这一下就能扳倒他，使鹬蚌相争，渔翁得利。有些人还一脸不可置信，有些人瞠目结舌地看着这一幕，少数人则畏惧地看着陈东和几位尚书大人。这几年来，陈东的积威素著，众人都有些怕他。和改朝换代动辄流血漂杵相比，这一场弹劾显得有些轻忽，丞相会老实接受失败吗？亦或者，这只是一场激烈党争的开端？越来越多人心中浮起的一层阴霾。
仿佛看出了众人的疑虑，邓素问道：“丞相大人，这结果，可有疑义？”
在众人畏惧，怀疑的目光，都落在陈东身上。
陈东抬起头，他看着邓素，忽然笑了，轻声道：“丞相者，天下人之仆役也。所谓当仁不让，以公议推举而进位。所谓急流勇退，以公议之弹劾而退身。两件大事，第一回都落于我身，陈某幸何如之。很好，很好，很好。”他连说了三个“很好”，点头道，“既然唱名议决合乎大礼法，我没有疑义。”
许多人心中一块大石落了地，看向陈东的目光和刚才有许多不同。
怀疑变成了敬意。此时此刻，哪怕是最嫉恨陈东的人，也不再怀疑他欲行之事。陆云孙的目光中也多了些惋惜之意。陈东靠着椅背，微闭双目，不再说话。虽然弹劾已毕，但他还不便立刻退场，此时便似闭目养神一般。有人往日觉得陈东左右不是，此刻见他仿佛一个局外人般坐在那儿，心里却忐忑起来，甚至浮想起曾经唾弃过的那句荒唐话：“大宋不可一日无陈相”。
众学政各怀心事，议事大殿中一时安静了下来。
“各位，”漳州学政崔钊忽然咳嗽了一声，出言道，“弹劾之事虽然过去了，然而，朝廷需要总揽全局之人，崔某以为，当速推举新丞相。”他眼看着礼部尚书，邓素却似面沉似水，没有接他的话，其他几位学政却大声赞道：“是极，是极！”“丞相之位一日不可虚悬，否则国家易生变故。”侯方雄等人顾忌陈东在场，没有提出新的人选，而其他学政则不客气，一下子提出了好七八位人选，也有人提议赵行德，但却被赵行德身受两国爵禄，且在南疆不易赶回来而否定了。
众学政议论纷纷之后，提议者集中在陆云孙、吴子龙、邓素、曹良史这四人身上。
............
六月天，汴梁的地牢还是阴得渗人。
辽军撤军前全城放火，大火一连烧了十几天，城内的房舍几乎全部烧毁了。然而，大部分牢房都保存完好。而宋军收复汴梁之后，牢房也是最先修缮的衙门之一。在辽军南侵之前，天牢总是人满为患，以至于夏季之前都要提审，免得犯人积压在天牢里。饶是如此，每年夏天还是有热死的犯人。而辽军退走以后，汴梁百姓十不存一，牢房也宽裕了，所以，北面陆续放归的被俘大臣，每个人都是单独的一间牢房。
秦桧面前摆着一个陶碟，一个木碗。陶碟里盛着盐水煮蚕豆，隐现几颗油渣，木碗里发了霉的炊饼吃着一天中唯一的一顿晚饭。。牢房四壁萧然，除了稻草一无所有，石墙斑驳陆离，弥漫着一股说不出来的恶臭，不过，久在其中，渐渐也就闻不见臭味，丝毫不影响人的食欲了。秦桧就坐在稻草堆上，他还是细嚼慢咽，吃得十分仔细。
“这是？.....”他忽然，左右看了看，迟疑问道，“酒？”
“小人特意孝敬大人的。”徐班头眼神闪烁，从身后取出了一酒壶，一个杯子，“牢里规矩严，也不是小人说了算，这些天来，秦大人若受了委屈，千万恕罪则个。”他小心翼翼地斟满一杯酒，推到秦桧的面前，又从怀里取出一个油浸浸的纸包，翻开竟是一整只烧鸡。秦桧历经北国风霜，又在牢房里住了数月。饶是他从前偿惯了山珍海味，看到这只烧鸡仍忍不住吞了口唾沫，眼神却警惕了起来，放下竹箸，问道：“徐班头，你这是何意？”
“恭喜秦相公，或许，您不日就将风光南下了。”
徐班头故作斯文拱手朝贺道。公门胥吏的心眼最多，当刑部下令将南归的被俘大臣关进大牢的时候，徐班头就小心地打听清楚每个人的来历。如今是一代新人换旧人，这位秦参政本身的官位不足一提，厉害的是，他弟子邓素仍是当今的礼部尚书。所以，徐班头一开始就提着小心，虽不敢特意照顾秦桧，也不愿无端得罪了他。万一此人翻了身，报复一个小狱卒，还不跟碾死一只蚂蚁似地？
他这点心思，秦桧心知肚明，顺势便问道：“何喜之有？”
徐班头作势看了看左右，黑洞洞的连个鬼都没有，这才小心道：“大人有所不知，小人也是刚刚打听到的消息，南面的学政大人联名弹劾，迫陈相公去位引退了，现在，各地的学政分别提了四人竞逐相位，邓素邓大人，陆云孙陆大人，吴子龙吴大人和咱们曹大人。”虽然并无旁人，说起曹良史，徐班头仍是不敢直呼其名，脸色更谨慎了些，压低声音道，“小的还听说，邓大人入主相位的希望最大，”他觑了一眼秦桧的脸色，“秦相公是邓大人的恩师，那一日为师，终身为父，将来邓大人为相，岂能眼看着您身陷囹圄么？”
他说完以后，便满怀希望地看着秦桧，就好像一个人提着猪头供了神仙，满心期待神仙许个愿，哪怕随口一句好处，凡人就受用不尽了。然而，让他失望的是，秦桧只是默默地吃肉，不是提起酒壶自斟自饮，丝毫也不理会徐班头。徐班头满心攀附，也不敢打搅大人，直等到秦桧吃饱喝足，擦嘴的时候，才发觉徐班头还在期待地望着自己。
“老徐啊，”秦桧淡淡道，“这顿酒肉，便是秦某的断头酒了。”
“啊？”徐班头大惊失色，“不会的，您是邓大人恩师......怎么会呢？”秦桧却闭上了眼睛，不再理会与他。徐班头又惊又怒，却不敢发作，只能收拾碗碟，偷偷离开了牢房。
五天之后，刑部以六百里急脚递传来文书，原丞相赵质夫、参知政事秦桧、密都承旨洪钧、开封府少尹俞明山等十一人，既失臣节，又觍颜事敌，至于背国从伪，南归为辽国细作，诸叛臣皆犯十恶不赦之罪，令汴梁留守曹良史监斩，立刻处决，将首级送到鄂州。赵质夫、秦桧等一干北归的大臣都关押在汴梁大牢，这一次算是真正开了杀戒。
第五卷负霜完。
作者：元吉春节告假，2月15日恢复更新。第六卷黎明。多谢支持，敬请期待.....
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