“斩首示众。”耶律大石拔出腰间佩刀,交给北院枢密使耶律铁哥,沉声道:“你带三千卫士在后面守着,再有擅自退去的,立斩不赦!”
“是!”耶律铁哥捧着佩刀退下,周围的众将脸色都是一凛。耶律大石深深吸了一口气,远处,女真骑兵铺天盖地而来,下马军卒手持盾牌弯刀,一拨又一拨地冲击着辽军。辽军匆匆构筑的第二道营垒前面,躺满了双方军卒的尸体,地面皆被鲜血染成紫红之色,而女真兵仍不顾生死地往前冲。未多时,擅自退却的将领的首级挂了出来,但是不少辽兵还是面露怯意。
“这些蛮子,竟如此能战!”耶律大石暗暗心惊,“难怪以东京道兵马之勇,也屡屡败在女真之手。”他举起千里镜朝前方望去,刚刚沦陷的前军炮垒上似有异动,炮手正手忙脚乱地将火炮对准这边,耶律大石脸色一沉,叫过卫士,马鞭指着前方的炮垒道:“让耶律观带人马冲上去,将这些叛逆全部处死!”
话音刚落,只听炮声大作,“轰轰!”“轰隆隆!”,数十枚炮弹同时从那阵地上射出,落在密密麻麻的辽军当中。炮弹所过之处,到处都哀嚎一片。石弹势大力沉,仿佛泰山压顶一般,落下来就是一片血肉模糊,铁弹看似不大,在空中飞出一条弧线,但凡被被它擦着碰着,都是残肢断手,甚至有一枚还在跳动了几下,穿透了十几个辽兵,杀伤力比庞大的石弹还要大得多。辽军和金兵原拥挤在第二道营垒前相持不下,被这一轮炮击下来,阵线顿时有了松动。许多辽兵并不畏惧肉搏,但被避无可避,触之必死的炮弹,却让人胆颤心惊。
“好!”赵行德兴奋地赞道,指着象征辽国皇帝的日月旗,“全速射击!”
各炮长不敢怠慢,将瞄准略作调整后,立即督促炮手再次装填弹药。此时的火炮阵地上,除了原来十四门三寸炮外,又添了辽军十八门重炮,一共三十二门重型火炮的有效射程够得着耶律大石的大营。夏国和汉军火炮手装填速度极快,打得也准,轰击敌营,竟仿佛轰击预先安置好靶子一般。柴宜看在眼里,心中暗暗佩服,他已经指挥手下炮轰了皇帝御帐,再没了退路,此时也只能一心为汉军效力。
前方金兵得火炮助阵,军心大振。似完颜迪古乃、完颜宗翰、完颜娄室这等大将,都亲自被坚执锐,率领亲随卫士猛攻辽军营垒。苦战恶战之下,辽军渐渐支撑不住,一些地方开始溃退。炮弹接二连三地落在日月旗周围,越来越近,耶律大石站在日月旗下一动不动,脸色铁青地望着那炮垒。
“轰轰!”“轰轰!”“轰!”炮声再度响起,无数道黑烟中飞出来的炮弹越过金兵的头顶,落入辽军营垒中。因为炮弹飞行的速度并不快,几乎目力都能看得清楚,然而,只要它所过之处,就算身着重甲,也非死即伤。此时辽军已经胆寒,一见炮弹朝这边飞来,顿时就纷纷走避,“快跑啊!”“唉哟!”哭爹喊娘地溃散一片。
因为这持续不断地炮击,女真军和辽军相持不下地战局顿时被打破。特别是辽军抵抗最为顽强,军卒也最密集的御账营垒,遭到了最沉重的打击。契丹族勇士不怕和敌人面对面的搏斗,可面对这人力不能抵挡,比床子弩还要厉害得多的火炮炮弹,军心士气已经透支到了极限。若非耶律燕山、郭保义等大将拼命维持着军队,且战且退,只怕早已全军崩溃了。
“敌军火炮厉害,请陛下暂退一时!”浑身是血的耶律燕山赶回来,大声劝谏道,“国家不可一日无陛下!”耶律大石望着伏地不起的亲随众将,沉默了片刻,又望了望前方,辽军防线正在不断地崩溃,而箭矢和炮弹正在他们头顶飞过。一股寒气笼罩全身,耶律大石从心底升起来一丝不详的预感。
“退?还是不退?”正在两难之际,后军忽然来报,耶律铁哥收拢溃兵已经集结了万余骑,准备冲击金兵,后军都统耶律毕节利用后军营地赶筑了一道营垒。因为第二道营垒在金国的火炮射程之内,北院枢密使请陛下退后,督促众军防守第三道营垒。
“好!”耶律大石沉声对众将下令道:“你等率军先退,朕率宫帐卫士断后!”
“陛下!”
“这是军令!”耶律大石面色一沉道。敌前退军并不容易。如今战场的局势,辽军和金兵除了拼死争夺地势有利的营寨之外,还有大队的骑兵在地势开阔的地方混战厮杀。如果被金国骑兵衔尾追击,极可能造成一溃千里的局面。而日月旗乃契丹皇帝的象征,日月旗一旦移动,军心必然动摇。因此,除了耶律铁哥率万骑冲锋之外,耶律大石亲自断后,督促宫帐军把守各处营垒,方能保证暂时抵挡住金国军队,要完成敌前退军,让大部分辽军完整地退入第三道营垒。
耶律大石执意亲自断后,各部辽军将领不敢再劝。耶律铁哥也率领万骑从后军冲上来,一路上踏出漫天的烟尘,沿途的契丹骑兵纷纷让开道路,这支生力军杀入战场后,金军的攻势为之一滞,各部辽军才开始徐徐退却。
宿值都监耶律观麾下有五千精锐的宫帐骑军,适才接到攻打金兵炮垒的军令后,已经整队出营,此时看到各部辽军纷纷后退,耶律观不免踌躇起来。打着耶律铁哥旗号的骑兵虽然摆出进攻的架势,陛下的日月旗虽然没有移动,但只要各部顺利退军,陛下和北院枢密使都会退却。耶律观所部人马若是仍旧遵令攻打金国炮垒,变成了孤军作战,不管攻不攻得下来,结局都是凶多吉少。
“与其攻打防守严密炮垒,”耶律观对副将道,“不如待敌军带着铁桶炮前进,防守不便之时,以铁骑拦腰冲击,可收大胜!”于是,这五千宫帐骑军既没有立刻攻打.炮垒,也没有向其他辽军撤往第三道营垒,而是向南脱离了战场,伺机而动。金兵只以为这支辽军溃败逃走,一时分不出兵力去追赶,而辽军拦子马望着宫帐军的旗号也不敢阻拦。辽金双方三四十万人马鏖战,脱离战场五千骑的动向无人关心,而耶律观麾下的侦骑一直观察者战场的动静。
汉军火炮营对这群暗藏的狼毫无察觉,耶律铁哥无法阻挡金国骑兵的攻击,死伤惨重之后,不得不和耶律大石一起退军,至此,金军已经连续攻破了辽军两道营垒,三十七座营寨,士气如虹,但辽军仍未崩溃,北院枢密使率军浴血奋战,耶律大石以皇帝之尊亲自断后,都使得各部辽军深为所感。各军将领皆知道此战关系着契丹族的生死存亡,虽然面临金国军队的凶猛攻击时不支后撤,但稍稍恢复便又重振旗鼓。耶律铁哥撤下来后,竟然立刻整顿溃兵,在第三道营垒后继续布置新的防线。
辽军连连溃败,各部金兵将领都喜形于色,敦促各部猛安谋克继续攻打第三道营垒。在前面的战斗中,火炮营对突破辽军营垒起了关键的作用,完颜阿骨打下令火炮营再次向前移动,轰击辽军的第三道营垒。经过连场鏖战,不管是辽军还是金军,原先的上下建制已经非常混乱,但金国军队的状况比辽军稍好,除了军卒疲惫一些外,士气也非常高涨。
原先辽军的铁桶重炮根本无法在战场上移动,赵行德只能带着十四门三寸炮向前,他不放心原来的辽军火炮手,便派五百长矛手将他们押送到后面,交给童云杰看管。金国在攻打辽军的阵营时,各部大将每回都欲抽调赵行德这部汉军助阵,都被赵行德拒绝了,若非如此,他麾下保护炮组的步军早就被抽调一空了。金国将领还欲调动刚刚起事生还的铁壁营士卒为前驱攻打辽军。为了做样子,韩凝霜以监督看押降卒为名,将大部分铁壁营士卒都调往后阵童云杰麾下,免得被消耗在战场上。
战场上原本由女真骑兵负责对战场外面的警戒,但这场恶战下来,为了攻破辽军的营寨,随着调兵遣将,完颜阿骨打不断将女真军队投入战场,前方的金国大将也不断将能够调遣的部属全部集中来攻打辽军营寨。而随着整个金兵不断获胜,战线的向前移动,眼看大胜可期,原本在外围警戒的猛安谋克相继投入到战斗中。五千宫帐骑军突然再度出现在战场上,直扑向行军中的火炮营时,居然没有受到多少阻挡。
“结阵,结阵!”汉军军官大声吼道。长矛手们跌跌撞撞地排列成圆阵,将炮手和女真弓手护在内圈,好几门火炮只能弃置在外面。契丹骑兵越来越近,沿途有几支数百骑的女真骑军试图阻拦,都被轻易地冲散击溃了。
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