并不是所有人都相信契丹人一定会来报复，天黑以后，有些人抱着侥幸之心返回村子。钟十二就是其中一个。村子外面，刚播下没多久的庄稼长势喜人。“假若这些蠢蛋再也不回来了的话，我岂不是成了富户了？”钟十二窃喜地想着，在隔壁张老头家里他找出了几十个粗瓷的碗碟，瓷器可是好东西，钟家原先只有陶盆陶碗。早先看中的八仙桌，太师椅也搬过了院墙。
望着自家院中堆满了好东西，钟十二颇有些得意，又不免有些遗憾：“可惜，张家俏寡妇竟被强盗婆子带走了。”正想到这里，他娘子吴氏怯生生地问道：“当家的，契丹人来了真的没事么？”钟十二正遗憾着呢，闻言将白眼一翻，没好气地骂道：“你问我，我问谁去，呸，晦气！”吴氏被他一吼，顿时不再出声。钟十二转向旁边合十喃喃道：“菩萨保佑，菩萨保佑。”
或许是菩萨没有听见他的祈祷，到了深夜，一阵暴雨般地的马蹄声踏碎了寂静，紧接着是契丹人大声的吆喝，猎狗仿佛了狂一样叫，钟十二趴刚刚把脑袋凑上门缝儿，只听得“咣当”一声，大门被一脚踹开，钟十二连同他身后的吴氏一起跌倒在地。三四个凶神恶煞地契丹人涌了进来，弯刀映射着火把，明晃晃耀人眼花，钟十二只听得吴氏带着哭腔大声喊道：“当家的，当家的。”心头一颤，刚刚挣扎了一下，头便上狠挨了一下，顿时血流不止。那些契丹人将他和吴氏连推带搡地带到了张家院子，另外十几个村民也畏畏缩缩地站在院中。
一个当官的契丹人走到面前，他手里握着一根马鞭，看着钟十二就好像看蚂蚁一样，厉声问道：“是谁杀了萧大官？”钟十二脸色一白，双膝一软，还未来得及跪下求饶，便被他一腿踹在肚子上，钟十二踉跄着倒在地上，哗的一声，将胆汁都吐了出来。那契丹人却不依不饶，一边文化，一边举起马鞭子，披头盖脑地抽了起来，却丝毫不管钟十二的答话和求饶。
巡边官萧正喜乃是不久前才从上京调来的，据说是皇后的堂弟，却不明不白地死在这边荒的小村子里。凶手早已遁逃，这一天功夫，只怕进入了金国地界，再也追不回来。契丹统兵官知道从这些人口里也问不出什么来，只是泄着怒火。到了最后，只能将这二十几个汉人拴在战马后面带回营寨，也向上面有个交代。
钟十二就这样被从一个契丹寨带到另一个契丹寨，一直向西，最后到了咸平府大牢里。关系着皇后族弟萧正喜被杀一案，虽然上京方面一直没人来问话，但也咸平府一直不敢就这样杀了，更不可能放掉。钟十二就这样一直在牢里待着，不管是身体还是精神，都既衰弱又麻木了，连那不知身在何处的老婆吴氏，也混不记挂，兴许就是这种心境，反而让他在仿佛黑暗的牢房里滋生着蟑螂、臭虫和老鼠一样苟延残喘下来。直到有一天，有个面目阴暗的大官人在大牢里转了两圈，在一堆犯人中间将钟十二挑了出来。
“到了这里，本来你是死定了。”那个大官人的声音让人难受，“但是你很有福相。”他好像嘲讽般地道，声音好似两块生锈的铁块在摩擦，“朝廷有用的着你的地方。”钟十二老老实实地低着头，他的脑袋里空空如也。
这时大宋东京大内的一处偏院内，官家面前最得宠的童公公正在亲自指教一批新入宫的宦官，他接过小太监递上来的香茗，叹道：“这几处宫里上万奴婢，就伺候着官家一人。这一辈子，莫说伺候着官家，就算是远远望上一眼，也是三生修来的福分。”童贯放下茶盏，用热毛巾轻轻擦了擦手，眼睛一瞪，沉声道：“这白玉宫里听差，不管官家在不在眼前儿，都给杂家打起精神来，杂家是上过战阵见过血的，若是被我见着那三心二意，偷奸耍滑的，必不轻饶。”说完将毛巾一摔，在众多敬畏的目光中，施施然走出了院落。
回到自家签押房内，接过的心腹太监递上来一封书信，童贯心中一惊，内里仿佛掀起了滔天巨浪，脸上却不动声色，挥手让他退下了。已经好几年了，他几乎已经忘记曾经在辽国经历的那些事情，耶律大石一直没有找他，但是从辽国传来的消息无时无刻不让童贯的神经紧张。他总恨不得那段经历是自己的噩梦，但这封打着当初约定暗记的书信，却清清楚楚地提醒着他，到底谁才是他效忠的主人。
良久，童贯方才深深吸了口气，平静下来后，才取出银纸刀将这信拆开，拿了一本唐诗三百，对照着完了一遍，不禁倒吸了一口凉气，北面要送来十几个人，他必须想办法为这些人安排净身，甚至入宫。信里说这些人并不知道到他的身份。但到了关键的时候，童贯可以用得着他们，凭记号让他们办一些不方便让宋人的事情，用过了就可以灭口。
那个人哪怕在万里之外，仍然将自己脖子上这根铁链子越套越紧。“这净身的规矩，比募军还要严些，一下子要安排十几个人，须得防范朝中那些不长眼的家伙捣乱。”童贯脸色阴沉，边想便将那封信烧成灰烬。
童太尉所说不长眼的人，头一个当属新入朝的陈东。仗着官家的优容，这位风头正劲的清流人物，几乎无时无刻不在给童贯找麻烦。好在官家虽然有振作朝纲之意，在用人上面却深得帝王心术，既用着赵质夫、邵武、秦桧、陈东等人做事，渐渐地涤荡前朝旧臣，又用梁师中、童贯隐隐牵制着这些外朝的重臣。故而不管陈东怎样奏请斥退梁师中、请斩童贯，官家都将之压了下来。
此刻，武昌军节度使朱伯纳的府上，陈东正和朱森弈棋。这数年二人都经历了不少大事，和当初在太学时相比，二人都俨然多了几分当世名儒的味道。这局棋已经下了许久，只见黑白棋子密密麻麻地遍布棋盘，双方旗鼓相当，朱森的白子牢牢占据着大片角边的实地，陈东的黑子却也经营出了厚厚的外势，胜负的关键在于黑子在中腹的一条大龙的死活。陈东皱着眉头推算棋路，右手拿起一枚黑子，轻轻的敲着。朱森却是一副处之淡然的样子，似乎并不一胜负介怀。
中腹这条大龙总也做不出两只眼来，中腹的黑白棋子却越来越密集，几乎没有可以下子的地方了，陈东的眉头也越皱越紧，呼吸渐渐急促，这一枚枚棋子，仿佛幻化成无数的冗官，占据着上至中枢六部，下至州府县衙的位置，让有意振作的清流士子根本没有落脚的位置，沉吟良久后，陈东终于长叹一声，将棋子重重投在棋盘上，推秤认输。
望着他懊恼的神情，朱森一边收拾棋子，一边笑道：“子瞻先生曾言，胜故欣然败亦喜，少阳兄得失心太重了。”陈东摇了摇头，叹道：“弈棋之乐，便在于寸土必争，否则没有意思了。”他顿了一顿，忽然道：“朝廷正当用人之际，你与何兄就不能留下来，助我一臂之力吗？”
他虽被天下人目为朝中新贵，这数月来却颇有不得意之处，虽然并没有就此便意气消沉，初入朝时那般意气风却已不再。朱森虽然无心仕途，但理学社中的同仁，以他身份最为显贵，留在汴京，无形中便是一大助力。
朱森叹了口气，道：“少阳突然有闲心找我弈棋，果然是另外有事。只是，我与何兄相约为恩师守墓三载，结庐收徒，传儒门性理之学。不得不有愧陈兄盛情了。”他说话间站起身来，将棋盘和棋子摆放得整整齐齐。同为理社中人，和陈东的心怀天下，不拘小节不同，朱森和何方皆钻研性理之学，规行矩步，务必使自己一言一行皆能不违圣人之道。
见朱森去意甚坚，陈东也无可奈何，沉声道：“人各有志，朱兄与何兄下这一桩宏愿，若能使世间广被夫子之泽，也是件大好事。”他似乎想起什么，低声道，“世人好利者多，而好德者寡，朱兄此去东南，恐怕也不比朝堂中轻松多少。”
朱森点了点头，淡然笑道：“这本不是非一朝一夕之功。”他顿了一顿，沉声道，“当今忧者，不在世人好利而薄德，而在士大夫寡廉而鲜耻，口称朝廷而实牟私利。”
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