淳于震点头道：“那两处矿脉我自去竞买，这块沿河地倒也不贵。只是竟买下来后，须得先向统筹曹和地方军府申请转划为商会区域，才能建起工坊，要迁延些时日。”
赵行德疑道：“却是为何？”
淳于震笑道：“赵先生有所不知。若不划为商会区域，便建不得工坊。”他见赵行德脸有疑惑之色，又解释道，“所谓工坊，便是筑起围墙自立为一坊。没有主人的许可，便是军士和官吏也不得擅自入内扰攘。我们这铁厂技艺，胜过他家许多，若不建起封闭的工坊来，只怕有小人奸徒会想法设法将石炭炼铁的技艺偷出去的。”
赵行德奇道：“难道学徒钱之制形同虚设吗？”
淳于震道：“学徒钱之制只通行国中，关东的奸商可不管这些，他们大可将技艺偷学之后，在关东炼铁。”夏国不设盐铁之禁，淳于震考虑到将来炼铁的规模扩大后，有可能销到关东去，自然不肯让关东商人偷师。
赵行德点点头，听淳于震又道，“石炭炼铁术非同小可。学徒钱不过是小利，到其他铁厂试制石炭炼铁快要成功之时，我们再去丞相府登记，收取二十年学徒钱。”赵行德不觉哑然，想不到淳于震在榨干技术方面想得如此周到。见他脸色有异，淳于震微微有些尴尬，搓着手笑道：“赵先生是做大事的人。在商言商，这些小事交给我来安排，保管没错。”验明石炭当真炼得出好铁后，他心里对赵行德将铁厂六成的股份让给自己一事颇为感激。淳于震虽然面相憨厚，实际上却是个极为执拗的人，既打算大干一场，便把自己在铸炮上赚到的银钱全部投入铁厂中。
“为防止泄露秘密，石炭宁可多采用不着的，也不会只采炼焦合用的，炼焦炼铁每道工序我都会安排不同组的徒弟去做。底下工徒全部找关东的流民，先试用一个月，然后签十五年的长约，假若约期不满便擅自离开的，每个人赔偿五百贯。”过去两个月，除了选取矿石试炼焦炭，这些开厂的细节在他心头反复斟酌许久，全都以稳妥为上。
赵行德心头微动，疑道：“如此长的约期和高额赔偿，官府和商会不管么？”关中的行情他所知不多，汴梁佣工每天所得不过百多文，劳碌十五年，就算不吃不喝，也难以凑足五百贯的违约金。这就使任何和铁厂签契约的工徒都不可能在约期之内转投其他东家。就算别的铁厂技术上模仿一鳞半爪，也很难一下子训练出足够的工徒，在规模上压倒淳于铁厂。
淳于震一愣，反问道：“铁厂按时足纳赋税，官府和商会高兴还来不及，为什么要管？”他见行德脸上有不信的神色，笑道，“赵先生放心，商会工坊自治之政，通行亦有百多年了。各家有各家的生财之道，官府是决计管不着的。若非如此，怎会有那么多关动人把工坊开设在关中，把矿脉、商铺、工坊价钱都炒得贵了。军府应该禁止关东的商人过来。”他顿了一顿，骂道，“奸商！”
赵行德心中有些沉重，打断他的话，沉声道：“虽然订立契约，但要工徒对铁厂归心，还是要厚给衣食工钱。千万莫做有伤阴德之事。”他想了片刻，又道，“用石炭炼铁，获利颇丰，给工徒的工钱，暂定为别家的两倍吧。此外，工徒所居住的房舍必须建得宽敞，既然多运了作伪的石炭，冬天也不用节省炭火。”他看着淳于震，加重语气道：“这批工徒切不可只是当作牛马来役使，今后铁厂的规模必会扩充，他们还有大用，目光要放长远。”
淳于震点了点，头沉声道：“赵先生宅心仁厚，我明白了。”又道，“运送石炭和矿石，开始可以雇车行船行，将来生意做大以后，再建立铁厂的车队和船队。为了防其他工坊和奸商捣乱，各矿场和工坊还要请些退役的军士作护卫首领，再买些弓弩火铳发给护卫队，刀剑用不着买，各人都有”淳于震翻开随身携带的小本子，絮絮叨叨地念道，仿佛向老地主报告收成的庄头一般。
次日要返回长安筹措铁厂之事，淳于震在赵行德那里商量直至日暮方才离去。
长安城外商会自治区域内，许多工坊还在赶工，灯火昏黄下面，一个个形容枯槁，眼神浑浊得不似活人。刚刚从织机上走下来的工徒，拖着沉重的步履回到低矮的工棚，有几个熬不得劳累的仿佛散架了一样倒在干草堆上，居然就呼呼睡过去了。
包七丈饿得前胸贴着后背，他气喘吁吁地倒在草堆里，鼻端嗅到了一股发霉的味道。“太阳出来的时候要晒晒被子。”包七丈嘀咕道，手拢了一把有些潮糊糊的干草，堆积在自己身上。夜气寒冷，聊胜于无。忽然，他眼神一亮，腾地坐起身来，就在这一大排土床的对面，一只黑乎乎地蝎子正从土缝里探出头来，露出了半截尾钩。
“作死啊”旁边被他搅扰的工徒有气无力地嘟囔了一声。另外一边的郭宏却把头转了过来，顺着包七丈的目光也看到了那只蝎子。他屏住了呼吸，也悄悄地坐起身来。
包七丈舔了舔嘴唇，轻手轻脚将上衣脱下来，露出两排肋骨。他小心翼翼地将衣袖裹在左手上，右手拿抄起放在身边的筷子，轻轻爬到墙边，突然一伸手，筷子将那只肥肥的身体夹住，蝎子拼命挣扎，尾针好似发狂了一样飞速乱扎，可堪堪离着包七丈的右手还有两寸。包七丈这才松了口气，用筷子将蝎子按在床上，包着衣服左手在蝎子脑袋上轻轻一按，仿佛听到噼啪脆响，那不断乱晃的蝎子尾也不动了，方才松了口气。
“包哥，真有你的！”郭宏压抑着声音道，眼中闪着激动的光芒。
“晚上有肉丝了。”包七丈咧嘴笑着，小心地避开有毒的尾针，用指甲将蝎子肉剥了出来，撕了一半递给郭宏，见郭宏就要往嘴里塞，拉住他道：“这个别吃生的，待会泡在粥里当菜吃。”自己将另外一半裹在衣裳的褶皱里。
工坊工徒每天只吃两顿饭，上工前吃一顿干的，称为“大食”，这一顿得顶七八个时辰，下工后才有一顿稀的，称为“小食”，吃完这顿，再躺三个多时辰，便又要起来上工了。一年三百六十五日，日复一日皆是如此。好些工徒便是因累饿交加，庾病而死。郭宏是七尺的汉子，正是能吃的年纪，虽然被饿得皮高骨头，总算捱了下来。好在包七丈是个能人，这工棚里阴暗潮湿，多少年来繁衍了不少毒虫老鼠，落到包七丈手中，他简单收拾收拾，都能果腹，也分一些给郭宏吃。
“包哥，等挣够盘缠，将来去石山领授田，兄弟我就跟你一块儿。”郭宏感激道。
“一起过河的兄弟莫客气。”包七丈憨厚地笑了笑，掰着指头算着数字，“还有两年，就能挣够去石山的盘缠了。”在这暗无天日的工坊里，石山的授田是唯一的阳光。虽然像是仙山蓬莱一样飘渺。但工坊主账房的小本子上写得清清楚楚，一年二十贯的工钱，五年一百贯，包七丈在关东老婆孩子的盘缠都够了。
“我听你的，包哥。”郭红点了点头，小心翼翼地将那比指甲盖小点儿的肉块藏好。
外面梆梆瓦缸刺耳的响，躺在土床上上的工徒反射似地睁开眼睛，纷纷从稻草旁边摸索出缺口少沿的碗，朝着门外涌去。每天晚上的稀粥都不够，去晚了的工徒只能喝刷锅水，还有工头奉送“懒鬼”的咒骂。
包七丈和郭宏两个人挤在衣衫褴褛的工徒中间，不多时便抢到了分粥的瓦缸面前，包七丈双手举起陶碗，脸上堆满谄媚，笑道：“邱兄弟，气色越发好了。”手里拿着大勺子的邱六儿轻蔑地看了他一眼，但还是抄底儿捞了碗稠的，微微洒了一点，咣得一声扣在包七丈的破碗里面，努努嘴，示意下一个。
包七丈连身道谢后才和打了粥汤的郭宏一起挤出人群，蹲坐在院落的一角。郭宏低声骂道：“杂碎，为虎作伥的东西。”这邱六和他们一起过河的，没多久便舔工头的沟子，自告奋勇去拐带更多的关东老乡到这工坊来做牛马。三年来，经邱六拐来的也有二三十个，死了五个，而邱六则是这二三十工徒的工头，还掌管了分粥的大权。
郭宏也是敢怒不敢言，他旁边的包七丈则没这么牢骚，先将那块蝎子肉丢入热腾腾的粥里。他用手指在粥里搅了搅，荡起两三片烂菜叶子，吃惊道：“小郭，你有没有发现，最近晚上这顿的粥稠了好些，菜叶子也新鲜一些。”
“是么？”郭宏疑惑地道，对他来说，一碗粥远远填不饱肚子的。他狠狠地看着高高的坊墙，发着毒誓，等大爷有了授田，种了庄稼，一辈子都只吃干的，不喝稀的。他越想越饿，吞了口口水，喝了一口稀粥，闭着眼睛感受着滚烫的事物从食道一直流到肚腹里，这是一天最美好的时刻。
包七丈却么有他这么性急，先把破碗外沿附着的稀粥舔了干净，然后才小口小口地喝着这难得变稠了的肉菜粥。不远处的工坊高墙上，月亮散着晕晕的黄光，仿佛被人咬了一口的烙饼，包七丈脸上浮满了憧憬，“孩子他娘烙的饼，真的很香啊。”
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