段怀贤缓缓道：“十天后我朝商队从芦眉返回海西港，所经海域盗匪众多，需要保护。”他顿了一顿道，“芦眉国皇帝已经允许我们派百人队护商。”他环视众百夫长，沉声道：“谁去？”
王童登一声暴喝道：“末将愿往！”在芦眉驻扎多日，除了时常与别军打斗纠纷外，竟没有用武之地，现在有了分遣军务，自是不容错过。赵德、邓犀、刘尚友、丁大勇这才回过神来，先后道：“末将亦愿往！”
“不错！”段怀贤满意地点点头，“这趟军务便由王都头承担吧。”他看着其它四名百夫长还待争执，笑道：“我承影营的精锐不见血是养不成的，今后这等军务，各都轮流出征便是。”四名百夫长这才作罢。
敦煌林泉宫里，一张巨大的地形图前，丞相柳毅接过陈宣递给他的一张信函的抄本，一目十行地看了一遍，思量片刻，缓缓道：“关东立田制，本意倒是不错，但汴梁能够壮士断臂吗？就算是情势所迫，也该病入膏肓了吧，这副猛药，不是救命，而是催命啊。”说完将那抄本放回御桌上。
陈宣微笑道：“这策论的手笔，出自那做拓海十策之人。丞相觉得，此子可用吗？”
柳毅沉默了片刻，抬头看了看那地形图，缓缓道：“当用天下之才治天下，人心若附，得关东则易。”
陈宣将那抄本放回卷宗里，这名叫赵行德的士子，是陈康举荐的。柳毅入宫面君，为的却是另外一桩大事。
“大理国遣使来，准备改奉我朝为正朔。”
陈宣微微一愣。每次护国府提议从蜀中征伐大理，再向东夺取海港，蜀中王室，校尉都百般推脱，担心战事缠绵，使蜀中民力财富耗竭。但陈宣却深知，蜀中与大理国之间的茶马绢帛香料贸易热火得紧，两国的边民边军，逢年过节，婚丧嫁娶，俨然如同一国。蜀人耽于安逸，所以尽管夏国迫切的需要出海通路，蜀中却始终反对征伐大理，并且一直都在劝说大理君臣改奉夏国为正朔。
陈宣笑道：“是孟氏劝说成事了么。”顿了一顿，叹道，“我大夏以军立国，居然还有怀柔得来的的藩属。”
柳毅点头道：“正是如此，安南侵宋不成，又攻打大理，大理国向宋国求援，宋不发救兵。便起了向我朝称臣之意。”他顿了一顿，道：“大理国此前一直都和孟氏在接触。既然有归属之心，要我国速派一名大臣，前往安抚。”
“这便是了。”陈宣抬头看那大理国的地图，问道，“事不宜迟，除了蜀中孟氏，谁在那附近？”
“博望侯世子，承影第三营校尉李四海率本营在附近巡行护商。”柳毅道。
“那就命李四海为国使，让他带着承影营立刻赴大理国出使。”陈宣沉声道，“丞相府定一个进退方略，其余的事情，由他当机立断吧。”他顿了一顿，又道，“要把大理纳入我朝的体制，再争取一个独立的海港和屯垦地。”他转身又去看拿地图，得到大理，不但打通南海便指日可待，而且还形成了对宋国的包围。将来假若真的用兵关东，一支奇兵从大理出，经略岭南，便可大大缩短战争进程。“百年来国势的积累，就算是远在西南的大理国，也看出了天下的归属，中原的人心归附，还有多远呢？”陈宣暗暗道。
半晌后，陈宣才问道：“还有别的事吗？”
柳毅沉声道：“辽国讨伐女真部屡战屡败，女真人已经围攻黄龙府。军情司回禀，辽帝耶律延禧正在征发契丹八部的精锐勇士，准备御驾亲征。不过，契丹的部落首领都在搪塞，不肯将族中勇士拿出去，弱了自己部族的实力。”他的言外之意，不太看好辽国皇帝这次亲征。辽国的体制和夏国大有不同，夏国的皇权受到丞相，校尉府，大将军府的许多牵制，即便是皇帝陈宣的提议，假若五府认为不妥，也会予以封驳，陈宣只能想办法说服五府以推行国政，虽然有时决策会缓慢些，但胜在不会放任皇帝刚愎自用，一意孤行。而辽国皇帝耶律延禧则不然，此君容不得朝中有人比他英明武勇，常常独断国家大事，又擅杀契丹大臣，使贵族对他离心，国中虽有精兵猛将，但更被谄媚无能之臣所环绕。
“这女真部，很可能是大患啊。”陈宣沉声道，“辽东汉军情形如何，有无制衡女真壮大的潜力？”
“自从韩氏败亡之后，辽国对汉人的压制日甚一日，甚至有逐渐取消汉军乡丁之说，那些流落在南京，东京道的零散汉军，实在不成气候，”柳毅斟酌着字句，缓缓道，“那韩氏的后人，此番到敦煌，便是效法申包胥如秦乞师来了。”
陈宣缓缓点了点头，柳毅又道：“东京道汉儿军因为本身衰弱，现在隐隐有和女真部落联盟反辽的说法。这也是弱肉强食当下，不得已的存身之道，汉儿人数不少，还有许多上好的工匠，女真部落也在竭力争取。汉儿军要与女真人联盟的话，再拿下黄龙府，辽阳府，南京道的汉儿本来就有根基，届时起事相应，辽国就很难招架了。”
“假如我朝置之不理的话，辽东汉儿很可能就投靠女真了，是么？”陈宣脸色微变，叹道，“看来援助辽东汉人的事情，势在必行了。”
柳毅点了点头：“和刚刚崛起的女真相比，一个衰弱的辽国，对我朝更为有利。”
奏对结束之后，陈宣笑道，“今日丞相给朕带来这一喜一忧，朕却只给你报一个喜讯。关中有名叫淳于震的匠师，精于铸炮，居然将四寸重炮的重量已降到三千斤之内了。军械司已经发给淳于震黄金奖赏，并且还将继续资助他。”
清晨，杨柳枝沾湿了点点露珠，仿佛珍珠一般玲珑剔透。谭浩然整理衣冠，临出门前，还特别对这铜镜龇了龇白牙，做出一个颇有风度的笑容哦，这才施施然出门，直奔孙记香药店而去。他的眼界原本甚高，祖上是经营羊毛纺织起家的，传到现在，也是关中数一数二的羊织造坊的东主。前番买香药时，正逢一名气质高雅的女子在和老板娘叙谈，谭浩然一见之下，顿时三魂出窍，回到家中，久久不能忘怀。那开香药店的老板娘顾氏最是牙尖嘴利，谭公子抹不开面子向她打听佳人的身世，只能时常去香药店转转，期冀着能够再见佳人。
就在香药店的门口，谭浩然却见着了他的仇家，脸色微寒。萧佑却堆着笑道：“总是碰见谭公子，咱们可算是有缘。”
“呸，谁跟你有缘。”谭浩然心中骂道，不太情愿地强作笑容拱手还礼。他早看出了这位萧佑的狼子野心，也是冲着和老板娘相熟的那位佳人而来的，每次都若无其事地挑选着香药珠宝，眼神却若有若无地朝着门口望去。
[..]